บทที่ 8 ความลับขององค์หญิงถูอัน!
บทที่ 8 ความลับขององค์หญิงถูอัน!
บทที่ 8 ความลับขององค์หญิงถูอัน!
“เหตุใดเจ้าจึงออกมาล่าช้านัก?”
ชิงอิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจือแววตำหนิเล็กน้อย ทันทีที่เขาก้าวเท้าพ้นประตูตำหนักอวี้เฉวียน
หลี่ฉางเซิงแย้มยิ้มพลางตอบกลับ
“พี่สาวชิงอิง... เรื่องนี้คงต้องโทษเสน่ห์อันล้นเหลือของข้าน้อย องค์หญิงถูอันผู้นั้นเอาแต่พะเน้าพะนอแนบชิด มิยอมปล่อยข้าน้อยออกมาเลยขอรับ”
“ข้าน้อยต้องหว่านล้อมด้วยถ้อยคำหวานหูสารพัด และสัญญากับนางว่าจะไปหาอีกคราในวันพรุ่ง จึงหลบฉากออกมาได้หวุดหวิดนี่แหละขอรับ!”
เมื่อได้ยินวาจาหลงตัวเองอันไร้ยางอายของหลี่ฉางเซิง ชิงอิงก็กรอกตาขึ้นฟ้า
“เหอะ! ไร้ยางอาย!”
แม้นปากจะเอ่ยเช่นนั้น ทว่าภายในใจกลับหวนนึกถึงเสียงครวญครางอย่างสุขสมจนแทบขาดใจขององค์หญิงถูอันเมื่อครู่
เมื่อครู่นี้ นางยังแอบคิดเลยว่าองค์หญิงถูอันคงจะถูกบุรุษสุนัขหลี่ฉางเซิงผู้นี้ ย่ำยีด้วยแท่งหยกของเขาจนสิ้นใจตายคาที่ไปเสียแล้ว
นางคาดไม่ถึงเลยว่า องค์หญิงถูอันยังจะต้องการให้เขาไปปรนนิบัติอีกคราในวันพรุ่ง
“…เรื่องพรรณรึกระหว่างบุรุษและสตรี มันชวนให้ลุ่มหลงเย้ายวนใจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ นางก็อดมิได้ที่จะจินตนาการถึงภาพฉากอันน่าละอายบางประการ ส่งผลให้ใบหน้าที่เคยเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง พลันร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย
“พี่สาวชิงอิง ข้าน้อยมีความลับประการหนึ่งขอรับ!”
ชิงอิงเอ่ยถาม
“ความลับอันใด?”
หลี่ฉางเซิงตอบ
“ข้าน้อยปรารถนาจะเข้าเฝ้าฝ่าบาทก่อน จึงจะยอมเปิดเผยความลับนี้ขอรับ!”
ชิงอิงชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“เจ้าคิดจะใช้ความลับนี้ มาเป็นข้อต่อรองแลกกับชีวิตสุนัขของเจ้าสินะ?”
หลี่ฉางเซิงมิได้ปฏิเสธ เขายกมือขึ้นเกาศีรษะ พลางฉีกยิ้มซื่อบื้อราวกับบุตรชายปัญญาอ่อนของเศรษฐีที่ดิน
“พี่สาวชิงอิง ท่านช่างปราดเปรื่องยิ่งนักขอรับ!”
“ไสหัวไป!”
หลังจากสบถด่า ชิงอิงก็มิได้เค้นถามต่อว่าความลับที่เขาอ้างถึงคือสิ่งใด
หากแต่นางกลับนำทางเขามุ่งตรงไปยังตำหนักฉางเล่อในทันที
องค์จักรพรรดิอิงเยว่กำลังนั่งขัดสมาธิ
ทว่าบนพวงแก้มขาวผ่องดุจหยกของนาง ยังคงมีริ้วรอยแดงระเรื่อที่มิทันจางหาย
ที่แท้เป็นเพราะนางกังวลว่าหลี่ฉางเซิงจะทำแผนการพังทลาย นางจึงได้ไปลอบฟังเหตุการณ์อยู่เงียบ ๆ
ยามที่นางได้ยินเสียงครวญครางอย่างสุขสมสะท้านวิญญาณขององค์หญิงถูอัน นางก็หวนรำลึกไปถึงฉากการสอดประสานหลอมรวมหยินหยางระหว่างนางและหลี่ฉางเซิงเมื่อสามวันก่อนในทันที
นางย่อมรู้สึกทั้งอับอายและเคืองแค้นเป็นธรรมดา
เมื่อเห็นบุรุษสุนัขหลี่ฉางเซิงก้าวเข้ามา ประกายเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็งก็วาบผ่านนัยน์ตาขององค์จักรพรรดิอิงเยว่
“องค์หญิงถูอันเป็นเยี่ยงไรบ้าง?”
“……”
“…มารดามันเถอะ! เจอหน้าปุ๊บก็ถามถึงประสบการณ์ใช้งานเลยหรือ ช่างไร้ยางอายเกินไปแล้ว!”
“…หรือว่าพระองค์คิดอยากจะไปร่วมวงบดเต้าหู้กับนางด้วยเล่า?”
กับคำถามนี้ เขาอับจนถ้อยคำที่จะเอ่ยตอบไปชั่วขณะ ดวงตากลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะตอบไม่ตรงคำถาม
“ทูลฝ่าบาท ข้าน้อยมิได้ทำให้พระองค์ผิดหวัง และได้ปฏิบัติภารกิจที่ทรงมอบหมายให้ลุล่วงไปได้ด้วยดีพ่ะย่ะค่ะ!”
อิงเยว่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์
“ในเมื่อเจ้าทำภารกิจได้ดี เช่นนั้นก็จงเก็บซ่อนความลับนี้ไว้ให้ข้าตลอดกาลเถิด!”
กล่าวจบ นางก็ปรายตามองไปทางชิงอิง
ชิงอิงรับรู้ถึงเจตนา ทว่านางมิได้ลงมือในทันที
หากแต่นางกลับเอ่ยกับหลี่ฉางเซิงด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เจ้ามิใช่มีความลับจะทูลถวายฝ่าบาทหรอกหรือ? หากมิรีบเอ่ยในยามนี้ เกรงว่าจะสายเกินไปเสียแล้ว...”
ก่อนที่ชิงอิงจะกล่าวจบประโยค นางพลันค้นพบสิ่งผิดปกติบางอย่าง สายตาของนางแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบในบัดดล
วินาทีต่อมา นางก้าวพรวดเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว และยื่นมือออกไปบีบคอหลี่ฉางเซิง
หลี่ฉางเซิงตกใจกับการโจมตีกะทันหันของชิงอิง ด้วยความมิทันตั้งตัว เขาถูกบีบคอจนขาดอากาศหายใจ ตาเหลือกค้าง
แคว่ก!
หลี่ฉางเซิงสัมผัสได้ว่าอาภรณ์บริเวณหน้าอกของตนถูกฉีกกระชากออกอย่างแรง
“…มารดามันเถอะ!”
“…นี่นางคิดจะควักหัวใจข้าออกมางั้นหรือ!?”
“…นางจำเป็นต้องโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้เชียวหรือ!”
ขณะที่หลี่ฉางเซิงกำลังลอบด่าทอบรรพบุรุษของชิงอิงอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ ชิงอิงก็สะบัดมือปล่อยเขา พลางเค้นเสียงถามอย่างดุดัน
“หลี่ฉางเซิง เจ้าโดนพิษกู่เล่นงานตั้งแต่เมื่อใด!?”
หลี่ฉางเซิงหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด พลางเอ่ยถามด้วยใบหน้างุนงง
“มิใช่เพียงโอสถตัดขั้วหัวใจที่ท่านยัดเยียดให้ข้ากินหรอกหรือ? จะมีพิษกู่อันใดมาจากไหนกัน!?”
อิงเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามขึ้น
“ชิงอิง เกิดอันใดขึ้น?”
ชิงอิงชี้ไปที่ยอดอกของหลี่ฉางเซิง พลางกราบทูล
“ฝ่าบาท ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ หลี่ฉางเซิงผู้นี้ถูกฝังหนอนกู่เข้าให้แล้ว!”
อิงเยว่เพ่งมองไปตามทิศทางที่นิ้วของชิงอิงชี้ และพิจารณาอย่างถี่ถ้วน
สีหน้าของนางพลันมืดครึ้มลงในทันที
“ชิงอิง เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือหนอนกู่ชนิดใด?”
ชิงอิงครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนเอ่ย
“หากกระหม่อมคาดเดามิผิด มันน่าจะเป็นหนอนกู่สายพันธุ์กู่แดง ที่มีฤทธิ์ทำให้ผู้ถูกฝังเกิดความลุ่มหลงมัวเมาพ่ะย่ะค่ะ!”
โดยทั่วไปแล้ว พิษกู่แห่งเหมียวเจียงจะถูกแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ ได้แก่ กู่ดำ และกู่แดง
กู่ดำควบคุมความมุ่งร้ายสังหาร ทว่ากู่แดงควบคุมตัณหาราคะแห่งความรักใคร่!
เมื่อได้ยินว่าเป็นกู่แดง สีหน้าอันมืดครึ้มของอิงเยว่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
นางแค่นเสียงหัวเราะเย้ยหยัน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เหอะ! ในคืนเข้าหอ องค์หญิงถูอันผู้นี้ช่างกล้าฝังหนอนกู่ใส่เจิ้น ช่างเป็นลูกไม้ที่แพรวพราวเสียจริง!”
ชิงอิงกล่าวถาม
“ฝ่าบาท จะให้กระหม่อมนำกำลังไปจับกุมองค์หญิงถูอันเดี๋ยวนี้เลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
อิงเยว่ส่ายหน้า
“ยังก่อน ในเมื่อองค์หญิงถูอันอยากจะเล่นสนุก เจิ้นก็จะขอเล่นเป็นเพื่อนนางสักหน่อย!”
“มาดูกันซิว่า การฝังหนอนกู่ใส่เจิ้นนั้น เป็นเพียงแค่อารมณ์ชั่ววูบของนาง หรือว่ามีแผนการร้ายอื่นใดแอบแฝงอยู่!”
ทันใดนั้น สายตาอันเย็นเยียบของอิงเยว่ก็ตวัดกลับมามองหลี่ฉางเซิงอีกครา
“เมื่อครู่เจ้าเพิ่งบอกมิใช่หรือ ว่ามีความลับจะมาทูลถวายเจิ้น?”
ดวงตาเจ้าเล่ห์ของหลี่ฉางเซิงกลอกกลิ้งไปมา
“…คราแรก ข้าตั้งใจจะดึงเนื้อหาบางส่วนจาก ‘คัมภีร์ลับโอสถราชัน’ ของปรมาจารย์เฉิน มาแสร้งทำเป็นคัมภีร์วิชาที่ขาดรุ่งริ่ง เพื่อใช้แลกเปลี่ยนกับหนทางรอดชีวิต”
“…ทว่ายามนี้ ดูเหมือนสิ่งนั้นจะมิจำเป็นอีกต่อไปแล้ว”
“…เพราะอย่างไรเสีย องค์จักรพรรดิก็ยังทรงพระประสงค์ที่จะเล่นละครร่วมกับองค์หญิงถูอันอยู่!”
“…และในฐานะผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง องค์จักรพรรดิย่อมมิลดตัวลงไปแสดงละครฉากนี้ด้วยพระองค์เองเป็นแน่”
“…ด้วยเหตุนั้น บทบาทบุรุษตัวเอกที่จะต้องไปประชันบทบาทกับองค์หญิงถูอัน ย่อมต้องตกเป็นของข้าอย่างมิต้องสงสัย”
“…และคนตาย ย่อมมิอาจลุกขึ้นมาแสดงละครได้!”
“…นั่นย่อมหมายความว่า ก่อนที่งิ้วฉากใหญ่ขององค์หญิงถูอันจะปิดม่านลง ข้าก็ยังมิต้องด่วนไปเฝ้ายมบาลเป็นแน่แท้”
เมื่อขบคิดได้ดังนั้น เขาก็ตรึกตรองอยู่ชั่วครู่ ก่อนเอ่ย
“ทูลฝ่าบาท ข้าน้อยค้นพบว่า องค์หญิงถูอันผู้นั้น... เป็นสตรีพยัคฆ์ขาวพ่ะย่ะค่ะ!”
อิงเยว่ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางเอ่ยถามด้วยความฉงน
“สตรีพยัคฆ์ขาว... คือสิ่งใดกัน?”
“……”
ความคิดของเขาแล่นปราดอย่างรวดเร็ว ชั่งน้ำหนักถ้อยคำอย่างระมัดระวัง แล้วจึงอธิบายความหมายของคำว่า ‘สตรีพยัคฆ์ขาว’ ให้องค์จักรพรรดิอิงเยว่ได้ประจักษ์แจ้ง
เมื่อได้ยินคำอธิบายของหลี่ฉางเซิง สีหน้าของทั้งอิงเยว่และชิงอิงพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
อิงเยว่พิโรธแล้ว!
คราแรกนางคิดว่าบุรุษสุนัขหลี่ฉางเซิงผู้นี้ อาจล่วงรู้ความลับอันสั่นสะเทือนสะท้านฟ้าดินอันใด!
ที่แท้... ก็เป็นเพียงเรื่องแค่นี้เองงั้นหรือ?
สีหน้าของชิงอิงก็ดูพิลึกพิลั่นไปเล็กน้อยเช่นกัน
นั่นเป็นเพราะ หากยึดตามคำนิยามของหลี่ฉางเซิง นางเองก็จัดว่าเป็น ‘สตรีพยัคฆ์ขาว’ เฉกเช่นเดียวกับองค์หญิงถูอัน!
เมื่อทอดสายตามองอิงเยว่ที่กำลังเกรี้ยวกราด และชิงอิงที่มีใบหน้าเรียบเฉยทว่าคาดเดาอารมณ์มิได้ หลี่ฉางเซิงก็อดมิได้ที่จะสั่นสะท้าน
เขารู้ตัวดีว่าความลับที่ตนนำมาเปิดเผยนั้นค่อนข้างจะเหลวไหลไร้สาระ จึงรีบเอ่ยสำทับขึ้นอีกประโยค
“ฝ่าบาท พระองค์อาจจะยังมิทรงทราบ ทว่าสตรีพยัคฆ์ขาวนั้นเป็นอัปมงคล และมักจะนำพาหายนะมากินผัวนะพ่ะย่ะค่ะ!”
เมื่อได้ยินหลี่ฉางเซิงกล่าวว่า ‘สตรีพยัคฆ์ขาวนั้นเป็นอัปมงคล และมักจะนำพาหายนะมากินผัว’ นัยน์ตาของอิงเยว่ก็หรี่แคบลงเล็กน้อย
“เช่นนั้นตามความเห็นของเจ้า เจิ้นควรจะจัดการล้างอาถรรพ์สตรีพยัคฆ์ขาวกินผัวผู้นี้เยี่ยงไร?”
“หรือว่าเจ้าต้องการให้เจิ้นส่งคนไปสังหารองค์หญิงถูอันเสีย?”
หลี่ฉางเซิงได้ยินดังนั้น ก็รีบส่ายหน้ารัวเป็นกลองป๋องแป๋ง
“ฝ่าบาท เรื่องนี้จะกระทำมิได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ! สตรีพยัคฆ์ขาวโดยเนื้อแท้แล้วคือตัวอัปมงคล หากพระองค์ทรงผลีผลามลอบปลงพระชนม์นาง ย่อมรังแต่จะทวีความอัปมงคลให้หนักหน่วงยิ่งขึ้น หากพลาดพลั้งเพียงนิด อาจนำไปสู่ภัยเลือดตกยางออก ถือเป็นลางร้ายอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!”
อิงเยว่เอ่ยถามด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ
“สิ่งนี้ก็ทำไม่ได้ สิ่งนั้นก็ทำไม่ได้ เช่นนั้นเจ้าก็จงบอกเจิ้นมา ว่าสมควรจะจัดการเยี่ยงไร!?”
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน