บทที่ 2 จอมราชาผู้คลั่งไคล้ความงามและนางกำนัลผู้เลอโฉม

บทที่ 2 จอมราชาผู้คลั่งไคล้ความงามและนางกำนัลผู้เลอโฉม

การมาถึงของกงกงฟู่และเหวินสือนี่ยนไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากผู้ใดมากนัก ทุกคนต่างทำหน้าที่ของตนราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าด้วยแววตาที่ว่างเปล่า ทว่าหากพินิจดูให้ดี จะยังคงเห็นร่องรอยแห่งความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ในดวงตาเหล่านั้น ซึ่งความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์นี้ล้วนมีสาเหตุมาจากบุคคลที่อยู่เบื้องหน้าของนาง

กงกงฟู่ปรายตาประเมินผู้คนด้วยท่าทีเย็นชา ก่อนจะพาเหวินสือนี่ยนมุ่งหน้าต่อไป

"ฝ่าบาทมิได้ทรงพระบรรทมตลอดทั้งคืน และขณะนี้ยังคงพักผ่อนอยู่ เจ้าจงยืนรออยู่ที่หน้าประตู หากได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ จากภายใน ให้รีบไปแจ้งข้าที่ห้องโถงหน้าทันที เข้าใจหรือไม่"

ในระหว่างที่จวินเจิ้นเซียนยังทรงพระบรรทมอยู่นั้น กงกงฟู่จำเป็นต้องไปจัดการกับเหล่าผู้คนที่ถูกจับกุมตัวมาเมื่อวานนี้

เหวินสือนี่ยนหลุบตาลงพลางพยักหน้า "ทราบความแล้วเจ้าค่ะ"

กงกงฟู่นำทางเหวินสือนี่ยนมาจนถึงด้านนอกตำหนักของจวินเจิ้นเซียน จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป

เหวินสือนี่ยนยังคงอยู่ในท่ากึ่งย่อตัวจนกระทั่งกงกงฟู่ลับสายตาไป จึงกลับมายืนตัวตรงตามเดิม เมื่อทุกสิ่งรอบกายกลับสู่ความเงียบสงบ เหวินสือนี่ยนก็มิได้มีเจตนาจะเข้าไปข้างใน นางยืนเฝ้าอยู่ที่ประตูอย่างว่าง่ายพลางแหงนมองหมู่เมฆสีขาวที่ลอยล่องอย่างเอื่อยเฉื่อยบนท้องนภา

ผ่านไปประมาณชั่วครึ่งถ้วยน้ำชา เสียงครางด้วยความเจ็บปวดอย่างแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากภายในห้อง เหวินสือนี่ยนละสายตาจากท้องฟ้า ผลักบานประตูที่ปิดสนิทตรงหน้าออกแล้วค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปอย่างเชื่องช้า

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ เสียงครางประท้วงความเจ็บปวดที่ถูกข่มไว้อย่างยากลำบากก็ยิ่งชัดเจนขึ้น หลังจากอ้อมผ่านฉากกั้นอันวิจิตร ในที่สุดเหวินสือนี่ยนก็ได้เผชิญหน้ากับทรราชผู้เหี้ยมโหดและวิปลาสตามคำร่ำลือ

จอมทรราชผู้บ้าคลั่งยังมิได้ตื่นจากภวังค์ ร่างที่สูงโปร่งและซูบผอมของเขาขดตัวอยู่บนแท่นบรรทม คิ้วที่ขมวดมุ่นและริมฝีปากที่เม้มแน่นแสดงให้เห็นถึงความทรมานที่ได้รับ เหวินสือนี่ยนเขย่งปลายเท้าก้าวไปข้างหน้าแล้วย่อตัวลงข้างแท่นบรรทม

เมื่อสังเกตเห็นรอยแดงที่ผิดปกติบนปรางค์ของจวินเจิ้นเซียน เหวินสือนี่ยนจึงยื่นมือออกไปสัมผัสหน้าผากของชายหนุ่ม ทว่าก่อนที่หลังนิ้วของนางจะทันได้สัมผัสตัวเขา ชายที่หลับตาอยู่ก็พลันลืมตาโพลงขึ้นมาทันที นิ้วมือเรียวยาวของเขาคว้าข้อมือของนางไว้แน่น พร้อมกับสายตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเฉียบคมพุ่งตรงมาที่นาง

"ใครอนุญาตให้เจ้าเข้ามา!"

เหวินสือนี่ยนหาได้มีความเกรงกลัวไม่ นางสบประสานสายตาด้วยดวงตาที่กระจ่างใสและคมชัด พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ฝ่าบาท ทรงมีพระประชวรไข้เจ้าค่ะ จะทรงอนุญาตให้หม่อมฉันเรียกหมอหลวงมาตรวจดูพระอาการหรือไม่เจ้าคะ"

ขนตาของจวินเจิ้นเซียนสั่นไหวเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมองเขาด้วยสายตาเช่นนี้ สายตาที่มองมานั้นช่างบริสุทธิ์และอ่อนโยน ต่างจากสายตาของทุกคนที่เขาเคยพบเจอมาทั้งชีวิต ไม่เคยมีใครมองเขาเช่นนี้มาก่อน...

"เจ้าเป็นใครกัน ข้าไม่เคยเห็นหน้าเจ้ามาก่อน"

มือที่กำข้อมือของเหวินสือนี่ยนไว้เริ่มคลายออกเล็กน้อย โดยไม่นำพาต่อความเจ็บปวดที่ข้อมือ เหวินสือนี่ยนส่งยิ้มให้จวินเจิ้นเซียนที่กำลังจ้องมองนางอย่างเขม็ง

"บ่าวชื่อเหวินสือนี่ยนเจ้าค่ะ เพิ่งได้รับมอบหมายจากกงกงฟู่ให้มาปฏิบัติหน้าที่ ณ ตำหนักเฉียนชิงในวันนี้"

จวินเจิ้นเซียนรู้สึกเหมือนถูกแผดเผาด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนนั้น เขาจึงชักมือกลับและเบือนหน้าหนี เขาดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมกาย พลิกตัวหันหลังให้เหวินสือนี่ยนพร้อมกับเอ่ยคำเตือนอย่างเย็นชา

"เห็นแก่ที่เจ้าเพิ่งมาถึงในวันนี้ ข้าจะยอมปล่อยเจ้าไปก่อน ตอนนี้จงออกไปเสีย มิฉะนั้นหากมีครั้งหน้าข้าจะฆ่าเจ้า!"

หลังจากกล่าวจบ จวินเจิ้นเซียนก็ตั้งใจเงี่ยหูฟังเสียงความเคลื่อนไหวจากทางด้านหลัง ทว่าเบื้องหลังกลับเงียบสนิท ไร้ซึ่งเสียงใดๆ

ในขณะที่จวินเจิ้นเซียนกำลังจะใช้กำลังภายในเพื่อตรวจสอบว่าคนผู้นั้นออกไปแล้วหรือไม่ เขาก็ได้ยินเสียงเสียดสีของเสื้อผ้าเพียงแผ่วเบา ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าเบาๆ ที่กำลังเดินจากไป จวินเจิ้นเซียนจ้องมองลวดลายบนราวแท่นบรรทมด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก มือที่กำผ้าห่มเริ่มเกร็งแน่นขึ้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงหลับตาลงด้วยความขุ่นเคือง แม้ว่าศีรษะจะหนักอึ้งและรู้สึกวิงเวียนเพียงใด ทว่าหลังจากหลับตาลง เขากลับไม่สามารถข่มตาให้หลับลงได้เลย ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ตาม เมื่อหลับตาลง สิ่งที่วนเวียนอยู่ในห้วงความคิดมีเพียงรอยยิ้มของสตรีผู้นั้น

บ้าจริง! ข้าน่าจะฆ่านางเสียตั้งแต่เมื่อครู่!

จวินเจิ้นเซียนพลิกตัวไปมาอย่างกระสับกระส่ายทั้งที่ยังหลับตาอยู่ เขาคิดว่าหากนอนต่ออีกสักพัก จะลุกขึ้นไปสั่งให้กงกงฟู่สังหารสตรีผู้นั้นเสีย

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นสดชื่นบนหน้าผาก จวินเจิ้นเซียนสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งเขม็ง ทว่าเมื่อสายตาที่เปี่ยมด้วยจิตสังหารได้สบประสานกับดวงตาคู่ที่ทำให้เขารู้สึกรำคาญใจ เขาก็ต้องชะงักงันไปชั่วครู่

จวินเจิ้นเซียนเผยอริมฝีปากที่แห้งผากแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เจ้าเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่"

เหตุใดเขาถึงไม่ได้ยินเสียงนางเข้ามาเลย

เหวินสือนี่ยนรู้อยู่เต็มอกว่าจวินเจิ้นเซียนมิได้หลับ ดังนั้นนางจึงไม่ตกใจเมื่อเห็นเขาลุกพรวดพราดขึ้นมา นางขยับตัวให้ตรง เก็บผ้าเช็ดหน้าที่ตกลงไป แล้วยืนขึ้นเพื่อทูลตอบ "บ่าวเพิ่งเข้ามาเจ้าค่ะ"

"เจ้านำพาวรยุทธหรือ แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่...?"

จวินเจิ้นเซียนรู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง ก่อนที่เขาจะทันได้กล่าวจบ ทุกสิ่งเบื้องหน้าก็มืดดับลง และร่างของเขาก็ล้มฟุบมาข้างหน้า เขาคิดว่าตนเองคงจะล้มลงไปกองกับพื้น หรือไม่ก็อาจถูกสตรีแปลกหน้าผู้นี้สังหารเสีย

ทว่าเหตุการณ์เหล่านั้นกลับไม่เกิดขึ้น เขาตกลงสู่อ้อมกอดที่แสนหวานและอบอุ่น ในสภาวะกึ่งมีสติ จวินเจิ้นเซียนสัมผัสได้ชัดเจนว่าตนเองถูกวางลงบนแท่นบรรทมอย่างระมัดระวังโดยคนผู้นั้น ประหนึ่งกำลังทะนุถนอมสิ่งของที่บอบบางและล้ำค่า

บอบบางงั้นหรือ? ล้ำค่างั้นหรือ?

ไม่ เขาคือจวินเจิ้นเซียน เขาคือลูกนอกสมรสที่มารดาจงเกลียดจงชัง และเป็นทรราชที่ทุกคนขลาดกลัว ไม่มีทางที่ใครจะมองว่าเขาเป็นสิ่งล้ำค่า

แต่จวินเจิ้นเซียนก็อดไม่ได้ที่จะเอียงศีรษะแล้วลอบลืมตาขึ้นเพียงเล็กน้อย เขาอยากเห็นว่าคนผู้นี้จะมองเขาอย่างไรในขณะที่เขา "หมดสติ" ไป ทว่าเพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว เขาก็เห็นใบหน้าอันงดงามของสตรีผู้นั้นขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

หัวใจของจวินเจิ้นเซียนพลันเต้นผิดจังหวะ เหวินสือนี่ยน เจ้ากล้าดียังไงถึงคิดจะฉวยโอกาสในยามที่ข้าหมดสติ! เขากำหมัดแน่นภายใต้ผ้าห่ม ร่างกายทุกส่วนเขม็งเกร็ง

ทว่าความจริงก็คือ มือของเหวินสือนี่ยนเพิ่งสัมผัสกับน้ำเย็นมา อุณหภูมิจากมือของนางจึงเย็นเกินกว่าจะวัดไข้ได้แม่นยำ ด้วยเหตุนี้นางจึงเคลื่อนกายเข้าไปใกล้จวินเจิ้นเซียนแล้วใช้หน้าผากของตนเองแตะเพื่อวัดไข้ให้เขา

"โชคดียิ่งนักที่ไข้ไม่สูงเกินไป"

เหวินสือนี่ยนยืดตัวขึ้นแล้วบิดผ้าเช็ดหน้าอีกครั้ง ก่อนจะวางมันลงบนหน้าผากของเขา เมื่อหน้าผากที่ร้อนผ่าวสัมผัสกับความเย็น ประกอบกับจวินเจิ้นเซียนได้กลิ่นหอมหวานอ่อนๆ ของผลไม้ที่ปลายจมูก สติสัมปชัญญะของเขาก็ค่อยๆ เลือนรางไป

หลังจากที่เขาหมดสติไปโดยสมบูรณ์ เหวินสือนี่ยนที่เคยหลุบตามองลงเบื้องล่างก็พลันเงยหน้าขึ้นมองเขา ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อยกยิ้มขึ้นอย่างเงียบเชียบ นางยื่นมือออกไปจัดแจงห่มผ้าให้เขาอย่างทะนุถนอม

หลังจากจัดการเรื่องผ้าห่มเรียบร้อยแล้ว นางก็นั่งคุกเข่าอยู่ด้านข้างและเริ่มพิจารณาใบหน้าของเขาอย่างละเอียด จวินเจิ้นเซียนในยามหลับใหลไม่ได้ดูเคร่งเครียดและระแวดระวังเหมือนก่อนหน้า ในทางกลับกัน เขากลับดูว่าง่ายและงดงามยิ่งนัก

เขาดูซูบผอมเหลือเกิน แทบจะไม่มีเนื้อหนังบนใบหน้าเลย มิเพียงเท่านั้น แม้จะเป็นร่างที่สูงใหญ่เพียงนี้ ทว่าเมื่ออยู่ภายใต้ผ้าห่มกลับดูบางเบาราวกับกระดาษแผ่นเดียว

เหวินสือนี่ยนเปลี่ยนผ้าเช็ดหน้าให้เขาใหม่ จากนั้นจึงโน้มตัวลงนอนพิงขอบแท่นบรรทม นางวางคางลงบนมือด้วยความรู้สึกเบื่อหน่ายพลางใช้นิ้วจิ้มแก้มของจวินเจิ้นเซียนเบาๆ นางเหลือบไปเห็นรอยเขียวคล้ำที่ปรากฏขึ้นบนข้อมือของตนเองโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

"ท่านนี่ช่างมีพละกำลังมากเสียจริง"

❈

หลังจากจัดการกับกลุ่มคนที่ถูกจับตัวมาได้เมื่อวานนี้ กงกงฟู่ก็เดินออกมาแหงนมองท้องฟ้า เมื่อเห็นเวลาที่ล่วงเลยไป สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาเร่งฝีเท้าไปยังตำหนักของจวินเจิ้นเซียน และเมื่อไม่เห็นเหวินสือนี่ยนอยู่ที่หน้าประตู หัวใจของเขาก็พลันหล่นวูบ

นางถูกฆ่าตายเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?!

กงกงฟู่เดินไปที่ประตูแล้วเคาะเบาๆ สองครั้ง

"ฝ่าบาท?"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยของจวินเจิ้นเซียนก็ดังออกมา

"เข้ามา"

เมื่อได้รับอนุญาต กงกงฟู่จึงค่อยๆ ผลักประตูเข้าไปด้านใน หลังจากเดินอ้อมฉากกั้นและได้เห็นภาพเบื้องหน้า รูม่านตาของกงกงฟู่ก็หดเกร็งและรอยยิ้มก็ค้างแข็งไปทันที

เขาเชื่อว่าสตรีที่น่าจะถูกสังหารไปแล้วนั้น ขณะนี้กลับนอนหมอบอยู่ข้างแท่นบรรทมของจักรพรรดิโดยไร้รอยขีดข่วน มิเพียงเท่านั้น นายเหนือหัวผู้เอาแต่ใจและเกลียดชังการให้ใครเข้าใกล้ กลับกำลังจ้องมองสตรีผู้นั้นอย่างไม่วางตา และยังใช้มือจิ้มที่ใบหน้าของหญิงสาวอีกด้วย!

กงกงฟู่ตกตะลึงอย่างยิ่ง แต่สัญชาตญาณแรกของเขาก็คือการคุกเข่าลงด้วยความเคารพ

"ฝ่าบาท โปรดประทานอภัยให้กระหม่อมด้วย"

จวินเจิ้นเซียนไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่สตรีที่กำลังหลับใหลอยู่ข้างแท่นบรรทมอย่างแน่วแน่ สีหน้าของเขาดูจดจ่อและดวงตาเป็นประกายด้วยรังสีที่ดุดัน

เปรียบเสมือนหมาป่าที่หิวโหยมาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ได้พบกับเหยื่อของมัน

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้คนผู้นี้เป็นผู้ดูแลกิจวัตรประจำวันของข้าด้วยตนเอง"

จวินเจิ้นเซียนตัดสินใจทันทีที่ตื่นขึ้นมาแล้วเห็นเหวินสือนี่ยนอยู่ข้างกาย ไม่ว่าจุดประสงค์ในการเข้าหาเขาของนางจะเป็นประการใด ในเมื่อนางมาอยู่ที่นี่แล้ว นางย่อมไม่มีวันได้ออกไปอีก!

ต่อให้ต้องตาย เขาก็จะให้นางตายไปพร้อมกับเขา!