บทที่ 1 การหวนคืนและการแทนที่

บทที่ 1 การหวนคืนและการแทนที่

"เจ้าได้ยินข่าวหรือยัง ว่ากันว่าเมื่อคืนคนผู้นั้นลงมือฆ่าคนอีกแล้ว!"

"โอย น่ากลัวเหลือเกิน! นี่เป็นครั้งที่แปดของเดือนนี้แล้วนะ ต่อไปจะถึงตาพวกเราหรือเปล่า?"

"ข้าไม่อยากตายเลย ข้าอยากออกไปจากวัง ข้าไม่อยากอยู่ในวังนี้อีกต่อไปแล้ว"

"ออกไปจากวังงั้นหรือ? เลิกฝันไปได้เลย เจ้าจะออกไปได้ก็ต่อเมื่ออายุครบยี่สิบสี่ปี ใครจะไปรู้ พวกเราอาจจะถูกคนผู้นั้นฆ่าทิ้งก่อนที่จะได้ออกไปเสียอีก"

นางกำนัลสี่นางในชุดสีชมพูสุมหัวกันอยู่ที่มุมหนึ่งของอุทยานหลวง พลางกระซิบกระซาบกันอย่างแผ่วเบา แม้พวกนางจะพยายามลดเสียงให้เบาที่สุดแล้ว แต่จงว่านอวี้ที่นอนอยู่ข้างๆ ก็ยังถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอยู่ดี

นางลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที ใบหน้าซีดเผือดพลางกวาดสายตามองไปรอบตัว

เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมที่ดูแปลกตาแต่ในขณะเดียวกันก็น่าคิดถึงอย่างประหลาด จงว่านอวี้ก็ตกอยู่ในอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ

นางตายไปแล้วไม่ใช่หรือ? หรือว่าที่นี่คือ...

เหล่านางกำนัลทั้งสี่ที่ตกใจกับการเคลื่อนไหวของนาง ต่างหันมามองเป็นตาเดียว

นางกำนัลคนหนึ่งที่มีความสัมพันธ์อันดีกับจงว่านอวี้เดินเข้ามาหาพลางถามด้วยความห่วงใย "ว่านอวี้ เจ้าเป็นอะไรไป? ฝันร้ายอย่างนั้นหรือ?"

ดวงตาของจงว่านอวี้ว่างเปล่าไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองเห็นใบหน้าของนางกำนัลผู้นั้นได้ชัดเจน รูม่านตาของนางหดเกร็งลงทันที

"เสี่ยวเยว่ เจ้า...เจ้ายังไม่ตายอย่างนั้นหรือ?!"

นางกำนัลนามว่าเสี่ยวเยว่สบตากับสหายอีกสามคนที่อยู่ข้างๆ วินาทีต่อมาทุกคนก็กรูเข้ามาล้อมตัวนางไว้

ในที่สุดจงว่านอวี้ก็ตระหนักได้ว่า คนที่ควรจะตายไปแล้วกลับมายืนอยู่ตรงหน้านางอย่างมีชีวิตชีวา

นางได้เกิดใหม่แล้ว!

นางได้เกิดใหม่จริงๆ!

"พวกเจ้ามัวมาอู้งานกันอยู่ที่นี่เอง! กลับไปทำงานเดี๋ยวนี้!"

จงว่านอวี้หันขวับไปมองผู้ที่เดินเข้ามา หัวใจของนางพลันบีบรัดอย่างรุนแรง

"ท่านแม่นมหลี่ พวกเรากำลังไปเจ้าค่ะ!"

เสี่ยวเยว่และคนอื่นๆ รีบลุกขึ้น พร้อมกับฉุดดึงจงว่านอวี้ที่ยังคงเหม่อลอยให้ลุกตามไปด้วย

เมื่อเห็นดังนั้น แม่นมหลี่ก็ไม่ได้ว่าอะไรต่อแล้วหันหลังเดินจากไป

เสี่ยวเยว่และคนอื่นๆ ต่างรู้สึกโล่งอกที่ไม่ได้ถูกแม่นมหลี่ดุด่าหลังจากถูกจับได้ว่าแอบอู้งาน

มีเพียงจงว่านอวี้ผู้หวนคืนจากความตายเท่านั้นที่มีสีหน้าเคร่งเครียด

แม่นมหลี่ไม่ได้ดุด่าพวกนาง นั่นก็เพราะตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกนางทุกคนจะถูกส่งตัวไปรับใช้ที่ตำหนักเฉียนชิงของทรราชผู้นั้น!

จงว่านอวี้อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงจวินเจิ้นเซียน

นางย้อนเวลากลับมาในวันนี้จริงๆ ด้วย!

ในชาติที่แล้ว นางกับเสี่ยวเยว่ถูกส่งไปทำงานที่ตำหนักเฉียนชิง แต่นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะถูกผู้ปกครองที่โหดเหี้ยมและบ้าอำนาจผู้นั้นจับตามอง!

คนวิปลาสผู้นั้นกักขังนางไว้ในห้องลับของตำหนักเฉียนชิง แม้แต่เทียนสักเล่มก็ไม่ยอมมอบให้!

นางต้องใช้ชีวิตอยู่ในห้องลับที่มืดมิดและหดหู่ โดยไม่รู้เลยว่าภายนอกเป็นเวลากลางวันหรือกลางคืน

ต่อมานางหาโอกาสหลบหนีออกมาได้ แต่กลับถูกจวินเจิ้นเซียนคนบ้าผู้นั้นจับได้ แล้วเขาก็ฆ่าเสี่ยวเยว่ต่อหน้าต่อตาของนาง!

นางทั้งหวาดกลัวและเคียดแค้น แต่กลับทำอะไรจวินเจิ้นเซียนไม่ได้เลย

นางทำได้เพียงข่มอารมณ์ทั้งหมดไว้ แสร้งทำเป็นยอมจำนน และรวบรวมความกล้าบอกคนบ้าผู้นั้นว่านางไม่อยากอยู่ในห้องลับอีกต่อไป

นั่นคือวิธีที่ทำให้นางสามารถหนีออกมาจากห้องลับแห่งนั้นได้

หลังจากกลับมาใช้ชีวิตได้ตามปกติ นางก็กลายเป็นสตรีอีกคนหนึ่งของตำหนักเฉียนชิง

แม้จะไม่มีฐานันดรศักดิ์ใดๆ แต่นางกลับได้รับการปรนนิบัติราวกับเป็นฮองเฮา

ทว่าจวินเจิ้นเซียนคือคนวิปลาส! เขาสามารถฆ่าคนได้ตามอำเภอใจเพียงเพราะอารมณ์ไม่ดี!

นางจะอยากอยู่กับคนเช่นนั้นได้อย่างไร!

ดังนั้นนางจึงพยายามยืนยันกับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่านางจะไม่ทอดทิ้งเขา และเมื่อเขาเริ่มลดการระแวดระวังลง นางก็หาโอกาสที่จะวิ่งหนีไปอีกครั้ง

ทว่าโชคร้ายที่นางยังคงล้มเหลว

ในวันนั้น จวินเจิ้นเซียนถึงขั้นสั่งประหารขันทีที่เข้าเวรรับใช้ทั้งหมด

เมื่อเห็นตำหนักเฉียนชิงนองไปด้วยเลือดจากการสังหารหมู่ นางก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไป นางอาศัยจังหวะที่จวินเจิ้นเซียนไม่ทันระวังตัว ใช้มีดสั้นที่ซ่อนไว้แทงเขาจนถึงแก่ความตาย

หลังจากจวินเจิ้นเซียนสิ้นใจ นางก็ถูกทหารยามที่รุดมาถึงสังหารคาที่ เพราะพวกเขาเข้าใจผิดว่านางเป็นกบฏ

ในเมื่อตอนนี้ได้รับโอกาสที่สองในการมีชีวิต นางยอมเป็นคนรับใช้ชั้นต่ำที่สุด หรือกระทั่งนางกำนัลล้างกระโถน ดีกว่าที่จะต้องพบเจอจวินเจิ้นเซียนคนบ้าผู้นั้นอีก!

"ท่านกงกงฟู่ ทุกคนมากันครบแล้วเจ้าค่ะ"

เสียงประจบประแจงของแม่นมหลี่ฉุดให้จงว่านอวี้กลับสู่โลกความเป็นจริง นางเงยหน้าขึ้นมองอย่างลืมตัวแล้วพบกับหัวหน้าขันทีที่ยืนอยู่เบื้องหน้าแม่นมหลี่ ใบหน้าของนางพลันซีดเผือดและรีบก้มหน้าลงทันที

เขาคือขันทีคนสนิทของทรราชผู้นั้น!

และเขาคนนี้เองที่เป็นคนเลือกนางเพราะใบหน้าของนาง หากไม่มีเขา จวินเจิ้นเซียนย่อมไม่มีวันพึงใจในตัวนาง

เมื่อหวนระลึกถึงอดีตชาติ จงว่านอวี้ก็รีบมุดไปซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเพื่อนอย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจแม้กระทั่งเสี่ยวเยว่

ในตอนนั้น กงกงฟู่เริ่มทำการคัดเลือกนางกำนัล

เมื่อรู้สึกถึงสายตาของกงกงฟู่ จงว่านอวี้ก็ตกใจลนลานและรีบดึงคนที่ยืนอยู่ข้างๆ มาบังหน้าตนเองไว้

"เจ้า! ใช่ เจ้านั่นแหละ! เงยหน้าขึ้นมาให้ข้าดูหน่อย!"

แม้จะก้มหน้าอยู่ แต่จงว่านอวี้ก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาจากรอบทิศ

นางตกอยู่ในความโศกเศร้าอย่างหนัก

ต่อให้ข้าได้มีชีวิตที่สอง ข้าก็ยังหนีมันไม่พ้นอย่างนั้นหรือ?

จงว่านอวี้รู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

นางยังคงดึงดันก้มหน้าอยู่เช่นนั้นเพื่อเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้าย

"หม่อมฉันเหวินชื่อเหนียน ขอคารวะกงกงฟู่เจ้าค่ะ"

น้ำเสียงนุ่มนวลปานสายฝนพรำของสตรีผู้หนึ่งดังเข้าหูของจงว่านอวี้ นางจึงเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ในตอนนั้นเองที่นางตระหนักได้ว่า กงกงฟู่ไม่ได้มองมาที่นางเลย! แต่เขากลับจ้องมองสตรีที่ยืนขวางหน้าของนางไว้อย่างตกตะลึง

การค้นพบนี้ทำให้จงว่านอวี้ลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอกอย่างยิ่ง

นางมองไปยังบุคคลเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกเวทนา ก่อนจะรีบก้มหน้าลงอีกครั้งเพราะกลัวว่าจะถูกกงกงฟู่เลือกไปอีกคน

แม้จะไม่รู้ว่าสตรีผู้นี้มีหน้าตาอย่างไร และรู้สึกผิดต่อนางมากเพียงใด แต่นางก็ไม่ต้องการมีความพัวพันใดๆ กับคนบ้าผู้นั้นอีกแล้วจริงๆ!

"ดี เอาเป็นเจ้าก็แล้วกัน! ตามพวกเราไปที่ตำหนักเฉียนชิงประเดี๋ยวนี้"

กงกงฟู่ชี้ไปที่เหวินชื่อเหนียนด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า จะมีสตรีที่มีความงามล้ำเลิศเช่นนี้อยู่ในหมู่กลุ่มนางกำนัล

เหวินชื่อเหนียนย่อกายคารวะ ริมฝีปากสีชาดของนางยกโค้งขึ้นเล็กน้อย "เจ้าค่ะ"

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงกิริยามารยาทตามมาตรฐานในวังหลวง แต่เมื่อนางเป็นผู้กระทำ กลับดูงดงามชดช้อยเป็นพิเศษ

กงกงฟู่ยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นไปอีก

เมื่อมีมุกงามล้ำค่าอยู่เบื้องหน้าแล้ว การเลือกคนอื่นที่เหลือจึงเป็นไปอย่างขอไปที

"เจ้า เจ้า เจ้า แล้วก็เจ้า พรุ่งนี้ไปรายงานตัวที่ตำหนักเฉียนชิง"

กงกงฟู่ชี้สุ่มๆ ไปที่สี่คน

แม่นมหลี่ยิ้มรับพร้อมกล่าวว่า "ผู้น้อยจดจำไว้หมดแล้วเจ้าค่ะ ท่านกงกงโปรดวางใจ พรุ่งนี้ข้าจะพาทุกคนไปส่งที่นั่นเอง"

"ดี" กงกงฟู่หันมากล่าวกับเหวินชื่อเหนียน "ตามข้ามา"

กงกงฟู่สะบัดแส้จามรีแล้วเดินนำออกไปพร้อมกับเหวินชื่อเหนียน

จงว่านอวี้ยืนอยู่ตรงนั้น มองดูแผ่นหลังของทั้งสองที่เดินจากไป พลางรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งที่สำคัญมากได้หลุดลอยไปจากตัวนางในชั่วขณะนั้น

ก่อนที่นางจะได้ทันสำรวจความรู้สึก เสียงที่สั่นเครือของเสี่ยวเยว่ก็ดังขึ้นที่ข้างหู

"ว่านอวี้ พวกเราจะทำอย่างไรดี? พวกเราถูกเลือกกันหมดเลย!"

จงว่านอวี้ได้สติและพบว่าเพื่อนทั้งสี่คนที่มาพร้อมกับนาง รวมทั้งเสี่ยวเยว่ ต่างกำลังมองมาที่นางด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว

ภายใต้สายตาที่จ้องมองมาเหล่านั้น ใบหน้าของจงว่านอวี้ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีซีดเผือดลงเรื่อยๆ

เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว เหตุใดพวกนางยังคงถูกเลือกเหมือนในชาติที่แล้วกันเล่า?!

แล้วตัวนางล่ะ? นางหลีกเลี่ยงมันได้จริงๆ หรือไม่?

(นายท่าน คนที่แอบอยู่ข้างหลังท่านเมื่อครู่คือสตรีผู้เป็นนางเอกดั้งเดิมที่ได้กลับมาเกิดใหม่ในโลกใบนี้เจ้าค่ะ)

เหวินชื่อเหนียนเดินตามหลังกงกงฟู่ไปอย่างเงียบๆ พลางฟังเสียงที่แจ่มใสและลึกลับที่ก้องอยู่ในหัวของนาง

"ข้าเดาไว้อยู่แล้ว"

นางเดาได้ตั้งแต่วินาทีที่จงว่านอวี้คว้าตัวนางไปใช้เป็นโล่กำบังแล้ว

"ในเมื่อนางรู้สึกเสียใจและไม่อยากได้ จวินเจิ้นเซียนก็ย่อมต้องเป็นของข้าเท่านั้น"

โลกใบเล็กๆ แห่งนี้พังทลายลงเนื่องจากผู้บุกรุกจากภายนอก ทำให้นางเอกดั้งเดิมถูกครอบงำจนเกิดความคิดที่สุดโต่ง

นางเอกดั้งเดิมเลิกที่จะรักพระเอก และถึงขั้นรังเกียจความรักที่บ้าคลั่งและความต้องการครอบครองของเขา

แม้ว่าเจตจำนงแห่งสวรรค์จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อกอบกู้โลกที่พังทลายนี้ให้กลับคืนมา แต่เหล่านางเอกที่กลับสู่สภาวะปกติแล้วกลับไม่ยินยอมที่จะมีความผูกพันใดๆ กับพระเอกอีก และเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าความทุกข์ระทมและความเจ็บปวดทั้งหมดที่พวกนางได้รับ ล้วนมีสาเหตุมาจากพระเอกทั้งสิ้น

เจตจำนงแห่งสวรรค์รับฟังเสียงของพวกนาง และเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น จึงได้สร้างโลกใบใหม่ขึ้นมา มอบโอกาสให้ทุกคนได้เกิดใหม่และคงไว้ซึ่งความทรงจำของเหล่านางเอก

ส่วนพระเอกที่ไม่ได้รับความรัก... สวรรค์จึงเลือกนางจากผู้คนนับล้านล้านคน

นางมาที่นี่เพื่อพระเอก และนับจากนี้ไป นางจะเป็นผู้รักเขาเอง

เหวินชื่อเหนียนมีคิ้วที่เรียวงามและโค้งมน มีบรรยากาศที่สงบและนุ่มนวลรอบกาย

นางต้องการความรักที่หมกมุ่น การครอบครอง และความคลั่งไคล้เช่นนี้แหละ!

"เมื่อไปถึงตำหนักเฉียนชิงแล้ว อย่าเที่ยวสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ หรือส่งเสียงดัง เจ้าจะพูดได้ก็ต่อเมื่อมีคนเรียกเจ้าเท่านั้น เข้าใจหรือไม่?" กงกงฟู่ที่แอบสังเกตนางอยู่ รู้สึกพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ จนอดไม่ได้ที่จะสั่งกำชับนางอีกครั้ง

เหวินชื่อเหนียนรับฟังอย่างสงบ หลังจากได้ยินแล้วนางก็ไม่ได้ถามคำถามใดๆ เพียงแต่พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

"เจ้าค่ะ หม่อมฉันเข้าใจแล้ว"

กงกงฟู่ชอบคนที่ไม่พูดมากเช่นนี้

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงตำหนักเฉียนชิง

ที่นี่คือสถานที่ที่อ้างว้างที่สุดในวังหลวง ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่เหวินชื่อเหนียนมาถึง นางก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกกดดันที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกหนแห่ง