บทที่ 29: แผนที่มันจะกว้างเกินไปแล้ว

บทที่ 29: แผนที่มันจะกว้างเกินไปแล้ว

เขาเม้มริมฝีปาก ด้วยนิสัยการเล่นเกมของเขาแล้ว เว้นเสียแต่ว่าจะมีเรื่องคอขาดบาดตาย เขาจะไม่มีวันล็อกเอาต์ก่อนเวลาเด็ดขาด เขามักจะใช้เวลาในเกมทุกวินาทีให้คุ้มค่าที่สุด และดึงดันไปจนถึงวินาทีสุดท้ายเสมอ

"ครึ่งชั่วโมงก็พอให้ฉันสำรวจไปได้ไกลอีกหน่อย อย่างน้อยก็ไปถึงชายขอบของ 'เนินเขาหินดำ' แล้วดูว่าทางเข้าดันเจี้ยน 'โถงหุ่นเชิด' หน้าตาเป็นยังไง"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็กดปิดหน้าต่างแจ้งเตือนการอัปเดต แล้วเร่งฝีเท้าของ 'เสี่ยวอวี้เอ๋อร์' ที่เปล่งประกายระยิบระยับภายใต้การควบคุมของเขาทันที

สำหรับการเดินทางที่เหลือ เขาจดจ่ออยู่กับการสำรวจและการเดินทางเป็นหลัก

เขาพยายามหลีกเลี่ยงมอนสเตอร์ทุกตัวที่พบระหว่างทางให้มากที่สุด ตราบใดที่พวกมันไม่ได้ขวางทางหรือเป็นภัยคุกคาม เพื่อเป็นการประหยัดเวลา ส่วนตัวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาก็จะจัดการพวกมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โบนัสความเร็วในการเคลื่อนที่จากสกิลใหม่อย่าง 【ลอบเร้น】 ในสถานะนอกการต่อสู้ และการเทเลพอร์ตระยะสั้นของ 【ก้าวเงา】 ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการเดินทางของเขาได้อย่างมาก

เขาให้ความสนใจกับแผนที่ย่อตรงหน้ามากขึ้น

ขณะที่ตัวละครของเขาก้าวไปข้างหน้า 'หมอกแห่งสงคราม' ในพื้นที่โดยรอบซึ่งมีตัวละครเป็นศูนย์กลางก็ค่อยๆ ถูกเปิดออก ราวกับใช้ยางลบถูสีเทาตะกั่วบนกระดานวาดภาพออก; ถนนหนทาง ภูมิประเทศ และโครงร่างของพืชพรรณที่ถูกสำรวจค่อยๆ ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน พร้อมกับสีสันและรายละเอียดที่สอดคล้องกัน

กระบวนการที่ได้เฝ้ามองพื้นที่ที่ไม่รู้จักถูกเปิดเผยทีละน้อยด้วยตาตัวเองนั้น เต็มเปี่ยมไปด้วยความสนุกและสัมผัสได้ถึงความสำเร็จในการสำรวจจริงๆ

แต่ไม่นาน ซูมู่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

แผนที่นี้... มันจะกว้างเกินไปหน่อยไหม?

เขาเดินด้วยความเร็วที่ไม่ถือว่าช้ามาเกือบยี่สิบนาทีแล้ว หากเป็นสัดส่วนแผนที่ของเกมทั่วๆ ไป ป่านนี้เขาน่าจะเห็นสัญลักษณ์เป้าหมายอย่าง 'เนินเขาหินดำ' ชัดเจนแล้ว หรือไม่ก็ควรจะถึงเขตแดนของภูมิภาคไหนสักแห่งแล้วสิ

ทว่า บนแผนที่ย่อตรงหน้า พื้นที่ที่สว่างขึ้นยังคงกินพื้นที่เพียงจุดเล็กๆ ภายในมหาสมุทรหมอกสีเทาอันกว้างใหญ่ไพศาล เมื่อมองไปข้างหน้า ถนนคดเคี้ยวลึกเข้าไปในป่าทึบและเนินเขาสลับซับซ้อน หมอกยังคงหนาทึบ ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ทางซ้ายและทางขวาก็เป็นเช่นเดียวกัน

เขาถึงขั้นเปิดดูแผนที่รวมทั้งหมดขึ้นมา จุดสีเขียวที่แสดงถึงตำแหน่งปัจจุบันของเขาบนแผนที่สี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยสีเทานั้น ดูไม่ต่างอะไรกับเมล็ดงาที่ร่วงหล่นลงกลางทะเลทราย

"สัดส่วนขนาดนี้..." ซูมู่ขมวดคิ้ว ความคิดที่ดูจะไร้สาระนิดๆ ผุดขึ้นมาในหัว "หรือว่า... มันจะถูกสร้างขึ้นตามสัดส่วนที่ใกล้เคียงกับภูมิศาสตร์ในโลกความเป็นจริง?"

ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ระยะทางจากตัวเมืองไป 'เนินเขาหินดำ' ในความเป็นจริงอาจจะไกลหลายสิบหรือหลายร้อยกิโลเมตรเลยหรือเปล่า? ในเกม ต่อให้มีโบนัสสกิลช่วย การเดินเท้าก็คงต้องใช้เวลานานมากๆ แน่

"แล้วแบบนี้จะสำรวจไปเพื่ออะไร? แค่วิ่งก็เหนื่อยตายแล้ว" เขากลั้นคำบ่นไว้ไม่อยู่ "มันต้องมียานพาหนะอื่นสิ อย่างพวกค่ายกลเทเลพอร์ต สัตว์ขี่บินได้ หรือยานพาหนะที่เร็วกว่านี้"

เขานึกถึงรถบัสเวทมนตร์ที่เพิ่งเห็นในเมืองก่อนหน้านี้ บางทีอาจจะมียานพาหนะเดินทางระยะไกลแบบเดียวกันที่เชื่อมต่อพื้นที่หลักๆ นอกเมืองก็ได้? หรือไม่ก็อาจจะต้องไปถึงระดับเลเวลที่กำหนด หรือทำเควสต์เฉพาะให้เสร็จก่อน ถึงจะปลดล็อกระบบฟาสต์ทราเวล (Fast Travel) ได้?

ดูเหมือนว่า 'โลกใบใหญ่' นี้จะไม่ใช่แค่มีแผนที่กว้างขวางเท่านั้น แม้แต่วิธีการเดินทางและสำรวจก็อาจจะต้องค่อยๆ ปลดล็อกและเรียนรู้ไปทีละขั้นทีละตอน ซึ่งมันก็ช่วยเพิ่มความสมจริงและการตั้งเป้าหมายเป็นระยะๆ ได้ดีทีเดียว

ตัวเลขบนไอคอนนับถอยหลังเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ตอนนี้เหลือเวลาไม่ถึงห้านาทีแล้ว

ซูมู่บังคับตัวละครให้ปีนขึ้นไปบนเนินเขาเล็กๆ ที่อยู่สูงขึ้นไปข้างหน้า และยืนอยู่บนยอดเพื่อทอดสายตามองออกไปไกลๆ

เมื่อมองผ่านป่าโปร่งเบื้องล่างออกไป ภูมิประเทศที่อยู่ไกลออกไปก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด สีของดินเข้มขึ้น กลายเป็นสีน้ำตาลอมดำที่ดูหม่นหมอง หินที่โผล่พ้นดินมีจำนวนมากขึ้น และพืชพรรณก็กลายเป็นพืชเตี้ยๆ ที่ดูทรหดอดทน โครงร่างของเขตเทือกเขาที่สลับซับซ้อนทอดยาวปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางสายหมอกบางๆ ที่ยังคงลอยอ้อยอิ่ง

"ตรงนั้น... น่าจะเป็น 'เนินเขาหินดำ' ใช่ไหม?" ซูมู่รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา ในที่สุดเขาก็เห็นเป้าหมายลางๆ แล้ว น่าเสียดายที่ระยะทางดูเหมือนจะยังไม่ใกล้เลย ด้วยความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาตอนนี้ คงต้องวิ่งไปอีกสักสิบหรือยี่สิบนาที

และสัญลักษณ์ทางเข้าดันเจี้ยน 'โถงหุ่นเชิด' ที่ยังคงเรืองแสงสีแดง ก็ตั้งอยู่อย่างเงียบๆ ในส่วนลึกของเขตเทือกเขาอันห่างไกลที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก

"ดูเหมือนว่าวันนี้คงจะเข้าไปไม่ได้แล้วสินะ" ซูมู่รู้สึกเสียดายนิดๆ แต่ก็ทำใจยอมรับ

การนับถอยหลังเข้าสู่นาทีสุดท้าย

เขาบังคับตัวละครให้หาก้อนหินที่ค่อนข้างเรียบราบบนเนินเขาเพื่อทิ้งตัวลงนั่ง เตรียมที่จะล็อกเอาต์ตรงนั้นเลย กระโปรงผ้าโปร่งแสงดาวแผ่กว้างบนพื้นผิวหินที่ขรุขระ แสงดาวที่ส่องประกายตัดกับก้อนหินสีเทาน้ำตาลอย่างน่าประหลาด

ในช่วงไม่กี่สิบวินาทีสุดท้าย ซูมู่หมุนมุมกล้อง ทอดสายตามองดูผืนป่ารกร้างแห่งนี้เป็นครั้งสุดท้าย ผืนป่าที่เขาเพิ่งเริ่มสำรวจแต่ก็ดูยิ่งใหญ่และลึกลับเกินหยั่งถึง เทือกเขาอันห่างไกล ป่าทึบ ถนนคดเคี้ยว หมอกแห่งความปริศนา... และตัวเลขสีแดงที่ลดลงเรื่อยๆ ตรงมุมหน้าจอ

5...4...3...2...1... 【ขาดการเชื่อมต่อ】

【กำลังอัปเดตเกม กรุณารอสักครู่...】

หน้าจอมืดลง และภาพเกมที่คุ้นเคยก็หายไป

ซูมู่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้และผ่อนลมหายใจยาว ถึงแม้เขาจะไปไม่ถึงจุดหมายปลายทาง แต่ 'ประสบการณ์การเล่นเกม' ในวันนี้ก็มอบความรู้สึกดื่มด่ำให้เขาได้อย่างเต็มเปี่ยม

เขายืดคอที่ค่อนข้างตึง และสายตาก็ทอดมองไปยังหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ตอนนี้ดำสนิท หลังจากการอัปเดต จะมีคอนเทนต์ใหม่อะไรมาให้เล่นบ้างนะ?