บทที่ 27: ฉัน... ไม่เคยรู้สึกมีความสุขเลยเวลาเล่นไพ่

บทที่ 27: ฉัน... ไม่เคยรู้สึกมีความสุขเลยเวลาเล่นไพ่

ไฟนอนและไมเดยที่ยังคงปรึกษากันว่าจะช่วยเหลือคาสตอริซให้หลุดพ้นจากวังวนของความรักออนไลน์ได้อย่างไรนั้น ไม่มีทางรู้เลยว่าคาสตอริซได้แต่งนิยายแฟนฟิคสลับเพศให้พวกเขาไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

คาดว่าอีกไม่นาน นิยายแฟนฟิคของคาสตอริซคงจะโด่งดังไปทั่วทั้งโอคีมา ทำให้ทั้งสองคนได้สัมผัสกับความรู้สึกของอาการช็อกทางวัฒนธรรมจากโลกมนุษย์ว่าเป็นอย่างไร

เมื่อเวลาผ่านไป จิ่งเทียนภายใต้การฝึกพิเศษนรกแตกของจิ่งหยวนและเยี่ยนชิง ในที่สุดก็ผ่านเกณฑ์มาตรฐานขั้นต่ำที่จิ่งหยวนตั้งไว้

ในช่วงเวลานี้ ระหว่างการประลองกับเยี่ยนชิง เขาได้พัฒนาสไตล์การต่อสู้ที่แสนจะเจ้าเล่ห์ ปั่นป่วน และเน้นการโจมตีจุดอ่อนอย่างร้ายกาจ ซึ่งทำเอาอัจฉริยะด้านดาบถึงกับเคยสงสัยในชีวิตของตัวเองมาแล้ว

หัวใจของจิ่งหยวนเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายขณะเฝ้าดูพัฒนาการของจิ่งเทียนในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา

"เอาล่ะ นี่คือใบอนุญาตออกเดินทางของหลาน" จิ่งหยวนยื่นเอกสารที่ประทับตราแล้วให้กับจิ่งเทียนด้วยสีหน้าซับซ้อน "จำสิ่งที่หลานพูดไว้ให้ดี กาแล็กซีนั้นกว้างใหญ่ไพศาล เกินกว่าที่หลานจะจินตนาการได้นัก จะทำอะไรก็จงคิดให้รอบคอบเสียก่อน"

ในที่สุดเขาก็ได้รับอนุญาตให้ออกจากหลัวฝู

"ตาเฒ่าจิ่ง ทำไมช่วงนี้ไม่มาเล่นไพ่ด้วยกันเลยล่ะ ขาดนายไปสักคน พวกเราก็ขาดขาไปเลยนะ!"

จิ่งเทียนเปิดลูกคิดหยกที่ไม่ค่อยได้ใช้งานในช่วงนี้ขึ้นมา และพบว่าผู้ส่งคือชิงเชวี่ย

[เซียนจอมอู้งาน: ตาเฒ่าจิ่ง ทำไมช่วงนี้ไม่มาเล่นไพ่ด้วยกันเลยล่ะ ขาดนายไป พวกเราก็ขาดขาตลอดเลย! รวบรวมคนไม่ได้สักทีเนี่ย!]

เมื่อมองดูข้อความ ภาพของหญิงสาวผมสีน้ำตาลที่มักจะง่วงเหงาหาวนอนแต่กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันทีเมื่ออยู่หน้าโต๊ะไพ่ก็ผุดขึ้นมาในหัวของจิ่งเทียน

ชิงเชวี่ย

หากพูดถึงหลัวฝู นอกจากผู้ใหญ่ขุนนางอย่างจิ่งหยวนและอวี้คงแล้ว เพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันที่สนิทที่สุดของเขาก็คงจะเป็นนักเล่นไพ่อัจฉริยะที่ชอบอู้งานอยู่ที่กรมโหรคนนี้นี่แหละ

ในตอนแรก จิ่งเทียนแค่อยากสัมผัสวิถีชีวิตดั้งเดิมของชาวหลัวฝู จึงตั้งใจไปเรียนรู้การเล่นไพ่ เมื่อเวลาผ่านไป เขาและชิงเชวี่ยก็กลายเป็นขาไพ่ที่แยกกันไม่ออก

"เชวี่ยน้อย..." จิ่งเทียนลูบปลายคาง แล้วไอเดียบรรเจิดก็ผุดขึ้นมาในใจ "ก่อนไป ฉันต้องบอกลาเธอให้เป็นเรื่องเป็นราวซะหน่อยแล้ว"

จะว่าไป เขาก็เคยตั้งใจตามหาตัวละครที่คุ้นหน้าคุ้นตาในหลัวฝูอยู่เหมือนกัน

ถิงหยุน ด้วยเส้นสายของคุณน้าอวี้คง ทำให้เขารู้จักมานานแล้ว พูดตามตรง ทั้งสองคนก็เปรียบเสมือนเพื่อนสมัยเด็กกันครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนที่จิ่งเทียนพบเธอ เขายังเป็นแค่เด็กน้อย แต่เธอกลับเพิ่งเติบโตเป็นสาวงามชาวจิ้งจอกที่สง่างาม

ในโลกของสิ่งมีชีวิตอายุยืนยาว ช่องว่างระหว่างวัยแค่นี้ เมื่อปัดเศษดูแล้ว มันก็คือเพื่อนสมัยเด็กดีๆ นี่เองไม่ใช่หรือ

สำหรับหลี่ซู่ชางและกุยไนเฟิน ตอนนี้คงยังเร็วเกินไปในเส้นเวลา พวกเธอยังมาไม่ถึงหลัวฝู ส่วนฮั่วฮั่ว เนื่องจากลักษณะงานของคณะกรรมการสิบขุนนาง จึงยิ่งมีโอกาสพบเห็นตัวได้ยากเข้าไปใหญ่

ในทางกลับกัน หานย่าและเสวี่ยอี เขาเพิ่งได้เห็นหน้าเป็นครั้งแรกเมื่อไม่นานมานี้ตอนที่ไปคณะกรรมการสิบขุนนาง

นับไปนับมา ชิงเชวี่ยก็คือคนรู้จักที่เขาสามารถเรียกได้อย่างเต็มปากว่าเป็นเพื่อนซี้สายเถลไถลอย่างแท้จริง

"เฮ้อ น่าเสียดายจัง" จิ่งเทียนถอนหายใจ แต่ที่มุมปากกลับอดรอยยิ้มไว้ไม่ได้ "ถ้าไม่ใช่เพราะกลุ่มแชทนี้ ฉันคงได้เป็นเพื่อนร่วมวงไพ่กับเธอไปตลอดชีวิตแน่ๆ วันๆ คงเอาแต่คิดว่าจะทำยังไงให้จั่วไพ่ใบสุดท้ายจนดอกไม้ผลิบานดี..."

...ณ แดนฉางเล่อ ฝนกำลังตก

ระบบนิเวศของเซียนโจวถูกจำลองไว้อย่างสมจริง สายฝนที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องถักทอเป็นเส้นทแยงมุม ทำให้ไฟถนนพร่ามัวกลายเป็นดวงแสงที่ไม่ชัดเจน

บังเอิญว่าจิ่งเทียนไม่ได้พกร่มมาด้วย แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะร่างกายของชาวเซียนโจวนั้นแข็งแรงทนทานอยู่แล้ว แถมตอนนี้ยังมีพลังบัฟของทายาทแห่งไครซอสซ้อนทับเข้าไปอีก ฝนแค่นี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการอาบน้ำฝักบัวเลย

เขาเดินเข้าไปในโรงน้ำชาตามที่อยู่ที่ชิงเชวี่ยส่งมาให้อย่างสบายอารมณ์ เมื่อผลักประตูห้องไพ่เข้าไป คลื่นอากาศอบอุ่นที่ผสมผสานกับกลิ่นหอมของชาก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า

"ตาเฒ่าจิ่ง! ในที่สุดนายก็มา!"

เสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจดังขึ้น ชิงเชวี่ยที่ยืนมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างใจจดใจจ่อ รีบพุ่งตรงมาหาเขาทันทีราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง เมื่อเห็นจิ่งเทียนเดินเข้ามาในสภาพเปียกปอน

"ข้างนอกฝนตกหนักขนาดนี้ ทำไมไม่พกร่มมาล่ะ เปียกไปหมดแล้วเนี่ย!"

"ช่วงนี้นายไม่มาเล่นไพ่เลย แถมยังไม่ค่อยตอบข้อความอีก..." ชิงเชวี่ยบ่นอุบอิบไม่หยุดพลางควานหาผ้าขนหนูสะอาดจากตู้ใกล้ๆ หมายจะเอามาเช็ดหัวให้จิ่งเทียน

ทว่า มือของเธอกลับถูกคว้าไว้กลางอากาศ

จิ่งเทียนเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าปราศจากรอยยิ้มขี้เล่นอย่างที่เคยเป็น ถูกแทนที่ด้วยความจริงจังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

แววตาของเขาลึกล้ำ ราวกับเก็บซ่อนความขัดแย้งและความเด็ดเดี่ยวเอาไว้มากมายนับไม่ถ้วน

"ชิงเชวี่ย" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและทุ้มต่ำ "ที่ฉันมาวันนี้ ก็เพราะมีบางอย่างอยากจะบอกเธอ"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะไม่เล่นไพ่อีกแล้ว!"

เพียงประโยคเดียว อากาศทั่วทั้งห้องไพ่ก็ราวกับจะหยุดนิ่ง

ชิงเชวี่ยตัวแข็งทื่อ ผ้าขนหนูในมือยังคงค้างอยู่ในท่าเดิม เธอกะพริบตา และกว่าจะตั้งสติได้ก็ผ่านไปพักใหญ่ เธอรีบดึงจิ่งเทียนไปที่เก้าอี้

"เดี๋ยว เดี๋ยวก่อนนะ! ตาเฒ่าจิ่ง นายตากฝนจนสมองบวมน้ำไปแล้วเหรอ" เธอพูดรัวเร็วด้วยความร้อนรน "นั่งลง นั่งลงก่อน! เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า ฉันทำอะไรผิดไปเหรอ หรือว่านายไปติดหนี้ใครข้างนอก บอกมาสิ! เพื่อนซี้คนนี้จะช่วยนายเอง! เท่าไหร่ล่ะ ฉันทำงานที่กรมโหร เงินเดือนก็ไม่ค่อยได้ใช้ทำอะไรนอกจากเล่นไพ่ ฉันยังมีเงินเก็บอยู่อีกเยอะเลยนะ ให้ยืมได้หมดเลย!"

การที่จิ่งเทียนมาทำความรู้จักกับชิงเชวี่ยก็เพียงเพื่ออยากสัมผัสประสบการณ์ชีวิตเท่านั้น ชิงเชวี่ยจึงไม่รู้สถานะของเขาในฐานะหลานชายของท่านนายพลแห่งความเกรียงไกร เธอมองเขาเป็นเพียงคนคอเดียวกันและเพื่อนธรรมดาคนหนึ่ง

เมื่อเห็นเพื่อนตกที่นั่งลำบากแบบนี้ เธอจึงรู้สึกกระวนกระวายใจจริงๆ

จิ่งเทียนมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความร้อนรนของเธอ แอบหัวเราะในใจ แต่สีหน้ากลับยิ่งดูเศร้าหมองลงไปอีก เขาส่ายหน้าอย่างช้าๆ ทว่าหนักแน่น

"ไม่ใช่ปัญหาของเธอหรอก" เขาดึงมือออกจากเกาะกุมของชิงเชวี่ย ถอยหลังกลับไปเพื่อรักษาระยะห่าง "มันเป็นปัญหาของฉันเอง"

"เป็นอะไรไปน่ะ" ชิงเชวี่ยยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก "เมื่อก่อนพวกเราก็เล่นไพ่กันอย่างมีความสุขดีไม่ใช่เหรอ ทำไมจู่ๆ ถึงบอกว่าจะไม่เล่นแล้วล่ะ"

คำพูดของเธอเป็นดั่งชนวนเหตุที่ไปจุดประกายอารมณ์ที่คุกรุ่นมาอย่างยาวนานของจิ่งเทียน

เขาเงยหน้าขึ้นฉับพลัน แววตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความกดดัน ก่อนจะตะโกนขึ้นด้วยเสียงที่ดังขึ้นถึงแปดระดับ

"ฉันไม่เคยรู้สึกมีความสุขเลยเวลาเล่นไพ่!"

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่ได้หันไปมองสีหน้าที่ตกตะลึง สับสน หรือแม้กระทั่งเจ็บปวดของชิงเชวี่ยเลย เขาปัดผ้าขนหนูออกจากมือของเธอ

ผ้าขนหนูนุ่มๆ ลอยละล่องตีโค้งกลางอากาศอย่างน่าสงสาร ก่อนจะตกลงบนพื้นผิวที่เปียกชื้น

ทันใดนั้น จิ่งเทียนก็หันหลังกลับแล้ววิ่งออกไปท่ามกลางสายฝนนอกประตูโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

"นี่! ตาเฒ่าจิ่ง!"

เสียงตะโกนของชิงเชวี่ยถูกอู้อี้อยู่หลังบานประตู

"ตาเฒ่าจิ่ง นายจะไปไหน! ตาเฒ่าจิ่ง! ขาดนายไปแล้วพวกเราจะเล่นไพ่กันได้ยังไง! ตาเฒ่าจิ่ง!"

เธอวิ่งตามไปจนถึงหน้าประตู แต่ก็เห็นเพียงแผ่นหลังอันเด็ดเดี่ยวของเขาที่ค่อยๆ เลือนหายไปในค่ำคืนที่ฝนตกพรำอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเขาไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน

เม็ดฝนอันเย็นเยียบสาดกระทบใบหน้า ชิงเชวี่ยยืนเหม่อลอย รู้สึกราวกับว่ามีบางส่วนในหัวใจของเธอถูกควักออกไปอย่างรุนแรง ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่า แม้แต่ไพ่ที่คุ้นเคยซึ่งเธอหลงใหลนักหนา บัดนี้กลับดูจืดชืดและไม่น่าสนใจไปเสียดื้อๆ

ในขณะเดียวกัน ที่อีกด้านหนึ่งของม่านฝน จิ่งเทียนที่เพิ่งวิ่งออกมาจากโรงน้ำชาได้ไปยืนพิงกำแพงตรงมุมถนน และในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ผ่านไปสักพัก เสียงหัวเราะก็หยุดลง และจิ่งเทียนก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น... มันคงเป็นเรื่องยากที่เขาจะได้กลับมาเป็นเพื่อนร่วมวงไพ่ที่ชอบอู้งานกับชิงเชวี่ยได้อีกในอนาคต ดังนั้น การบอกลาแบบนี้ก็อาจจะเป็นเรื่องดีแล้วก็ได้...