บทที่ 16 แม่

เมื่อพี่น้องพูดถึงขนาดนี้แล้ว ในเมื่อจะจากไปแล้ว หัวหน้าใหญ่ก็เปิดเผยความจริงออกมา

"..."

อู๋จินเหลียงตกตะลึงทันที

หลังจากตั้งสติได้ คิดดูแล้วก็ถูก คนที่อยากออกจากดินแดนแห่งนี้มีเยอะแยะ ถ้าไปเจอคนบ้านนอกขอให้ร้านป๋อหวังพาไปด้วย ร้านป๋อหวังจะยอมได้ไง ไม่ต้องพูดถึงว่าจะไม่ยอม แค่สนใจก็คงไม่สนใจด้วยซ้ำ

คิดได้แบบนี้ เขาก็อดหัวเราะไม่ได้ ตอนแรกก็กังวลเรื่องภูมิหลังของเซินโหยวคุนเหมือนกัน ไม่คิดว่าซือชุนจะมีแผนรับมือไว้แล้ว แค่ว่าวิธีรับมือนี้มันตลกไปหน่อย

นึกถึงเรื่องที่ซือชุนตามจีบคุณหนูเหมียว ก็ยิ่งรู้สึกตลก หัวเราะออกมา

"ทำไมไม่บอกแต่แรก ข้ายังคิดว่าเจ้าชอบคุณหนูเหมียวจริงๆ ซะอีก"

"ชอบก็ชอบจริงๆ คุณหนูเหมียวสวย กิริยามารยาทก็ดี ชอบเธอก็ปกติไม่ใช่เหรอ? แต่ปัญหาคือข้าชอบไปก็เท่านั้น เธอดีแค่ไหน ก็แค่กิริยามารยาทอย่างที่เจ้าว่า เธอมองพวกบ้านนอกแบบพวกเราไม่เห็นอยู่ในสายตา อยู่ด้วยกันไปก็คงไม่ชิน ทำไมต้องทำให้คุณหนูเหมียวที่เป็นคนดีลำบาก"

ซือชุนพูดอย่างเยาะเย้ยตัวเอง ยื่นมือที่เปียกไปตบหน้าอู๋จินเหลียง

"พวกเราชีวิตต่ำต้อย อยู่รอดไปวันๆ อย่าคิดมาก"

พูดจบก็หลับตา พูดถึงคุณหนูเหมียว แต่ในหัวกลับมีภาพผู้หญิงคนอื่นปรากฏขึ้น ความงามของเธอตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขาตลอดมา

นั่นเป็นเรื่องที่เขาเจอตอนยังเด็ก ตอนที่ผู้หญิงคนนั้นปรากฏตัวที่ตงจิ่วหยวนครั้งแรก เขาก็แอบดูอยู่ที่มุมหนึ่ง เป็นตอนที่เขาเจออันตราย แอบดูไป ก็รู้สึกว่าเป็นผู้หญิงที่สาวและสวย ให้ความรู้สึกสบายใจ และมีความมีเสน่ห์ที่บอกไม่ถูก

ตอนที่ผู้หญิงคนนั้นจับมือเขาที่กำลังจับกิ่งไม้ กอดเขา สอนเขาเขียนตัวอักษร "ซือ" ตัวแรกบนพื้นดิน รู้สึกถึงอุณหภูมิร่างกายของเธอ ได้กลิ่นหอมจากตัวเธอ ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง เป็นช่วงเวลาที่ตราตรึงใจ

ตอนที่ทั้งสองคนนั่งอยู่บนหน้าผา เตะขาไปมา ดูพระอาทิตย์ตกดิน เขาเศร้าใจ พรุ่งนี้ต้องไปต่อสู้ กังวลว่าตัวเองจะอยู่ไม่ถึงโตเป็นผู้ใหญ่ เหมือนคนพื้นเมืองส่วนใหญ่ กังวลเรื่องอนาคตที่ยากลำบาก เป็นผู้หญิงคนนั้นที่สอนเขาว่า: ฉันคือโชคชะตา โชคชะตาไม่สามารถอยู่เหนือฉันได้

ในแสงของพระอาทิตย์ตกดิน เธอยิ้ม ผมยาวสยาย สวยมาก เด็กหนุ่มแอบมองเป็นระยะ

ตอนที่พายุทรายมา คนอื่นๆ จะหาที่หลบ แต่ผู้หญิงคนนั้นกลับวิ่งเข้าไปในพายุทรายเหมือนคนบ้า ยิ้มและเต้นรำอย่างอิสระ ถึงแม้สุดท้ายจะต้องลำบาก ก็ยังอยากให้กระโปรงพลิ้วไหว

บางทีก็เหมือนจอมยุทธ์ เคาะหินร้องเพลง เอาหญ้ามาเสียบไว้ที่หู ถามทุกคนว่าสวยไหมด้วยท่าทางที่มีเสน่ห์

ชอบอาบน้ำมาก ตอนที่ให้เขายืนเฝ้า ยังตะโกนถามเขาในถ้ำว่าอยากแอบดูไหม

พลังโดนทำลาย แต่กลับใช้ชีวิตอย่างอิสระ มีเสน่ห์ ความเฉยเมยและความสง่างาม ภูมิปัญญาที่ไม่ถูกจำกัดด้วยความยากลำบาก ตอนนั้นเขาก็รู้แล้วว่าเธอไม่ใช่คนธรรมดา

หลังจากนั้นเขาก็เจอผู้หญิงมากมาย หลากหลายรูปแบบ รวมถึงคุณหนูเหมียวที่นิสัยดี แต่ก็ไม่เคยเจอใครที่มีเสน่ห์แบบนั้นอีก

เคยอาบแสงสว่าง แต่ก็ไม่ได้ถือว่าความบริสุทธิ์เป็นสิ่งสูงส่ง สามารถก้มลงไปบนพื้นดิน นอนตะแคงบนพื้นทราย ยกศีรษะขึ้นมาขยิบตาให้เขาอย่างซุกซน

ทำให้ช่วงเวลาในวัยเด็กของเขาสดใส และให้ทิศทางในการแสวงหาความสวยงาม

ต่อมาวันหนึ่ง ผู้หญิงคนนั้นก็จากไป ไม่มีใครมีสิทธิ์รั้งเธอ เธอมาอย่างเงียบๆ จากไปโดยไม่บอกลา จนกระทั่งเธอจากไป ทุกคนก็ไม่รู้ชื่อจริงๆ ของเธอ แล้วชื่อของเด็กหนุ่มก็มีคำว่า "ซือ" ของครูเป็นนามสกุล

จากนั้นเด็กหนุ่มก็ไม่กลัวโชคชะตาอีกต่อไป ก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ ค่อยๆ กลายเป็นหัวหน้าใหญ่ของตงจิ่วหยวน แต่นั่นไม่ใช่จุดจบของเขา

เขาหวังว่าวันหนึ่งเมื่อรู้ว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร จะมีพลังและมีสิทธิ์ยืนอยู่ต่อหน้าเธอ บอกเธอว่าเด็กหนุ่มคนนั้นเคยชอบเธอมากแค่ไหน จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เปลี่ยน

เขาไม่อยากเจอเธอแล้วไม่กล้าพูดความในใจออกมา เพราะตัวเองไม่คู่ควร

เขาเชื่อว่าผู้หญิงแบบนั้นคงไม่ใช่คนธรรมดา ไม่ต้องพยายามตามหา เพียงแค่เขามีพลังที่แท้จริง ย่อมต้องมีโอกาสได้เจอเอง

ครกที่เขากำลังแช่อยู่ เป็นครกที่ผู้หญิงคนนั้นเคยใช้อาบน้ำ

บางคนถึงแม้จะมองไม่เห็น ก็เหมือนลม อาจจะมากระทบใจเขาได้ทุกเมื่อ

คิดถึงภาพของเธอในหัว ซือชุนที่หลับตาแช่น้ำอยู่ก็พูดขึ้นมา ไม่รู้ว่าพูดกับตัวเองหรือพูดกับอู๋จินเหลียง น้ำเสียงหนักแน่นและแน่วแน่

"ต้องออกไปให้ได้!"

อู๋จินเหลียง

"แน่นอน โลกภายนอกยังรอพวกเราอยู่!"

ซือชุนลืมตาขึ้นทันที มองเขา

"เจ้าชอบมาจับผมข้าทำไม มีแผนอะไร บอกมาตามตรง"

จริงด้วย อู๋จินเหลียงชอบแอบจับผมเขาตอนที่โกนหนวดให้ เมื่อถูกจับได้ ก็ไม่ได้ปิดบัง ถามตรงๆ

"เจ้านำเนบิวลาสีม่วงไปซ่อนไว้ที่ไหน ในตัวเจ้าก็ไม่มี ในผมก็ไม่มี หรือรูตูด?"

ซือชุนมองบน

"ข้าว่าแล้วทำไมเจ้าถึงรีบมาอาบน้ำให้ข้า เจ้าบอกตามตรง ถ้ารู้ว่าซ่อนไว้ที่ไหน ถ้าวันหนึ่งเจ้าถูกจับไป ถูกบังคับให้บอก เจ้าจะขายข้าไหม?"

"เฮะๆ..."

อู๋จินเหลียงหัวเราะแห้งๆ อยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพูดตะกุกตะกัก

"ก็ต้องดูสถานการณ์สิ ถ้าไม่บอกแล้วจะตาย ก็ต้องเอาชีวิตรอดไว้ก่อน"

"หึหึ!"

ซือชุนหัวเราะเยาะ

"งั้นก็อย่าถามอีก"

อู๋จินเหลียงที่ถอนหายใจได้แต่เลิกถาม

แต่ผ่านไปพักหนึ่ง ซือชุนก็ยกมือซ้ายขึ้นให้เขาดูรอยแผลเป็นจากแส้

"ตอนที่มือสัมผัส รอยแผลมันก็เข้าไปในร่างกาย..."

เขาเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่ปลายถ้ำให้ฟัง รวมถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น รวมถึงภาพแปลกๆ ที่เห็นในตาขวา โดยเฉพาะเรื่องที่อีกฝ่ายถามหลายครั้งว่าเขาแก้ยันต์ตรึงวิญญาณได้ยังไง เขาก็บอกวิธีแก้และรายละเอียดให้ฟัง

สุดท้ายก็เตือนอีกครั้ง

"จะออกไปแล้ว จำไว้ อย่าลืม ถ้าเจอยันต์ตรึงวิญญาณอีก ให้ใช้วิธีที่ข้าบอก เป็นไปได้ว่าจะใช้ได้ผล วิธีนี้ห้ามบอกใคร ไม่งั้นพวกเราอาจตายได้"

อู๋จินเหลียงพยักหน้าอย่างตื่นเต้น

"รู้แล้วๆ เปิดเผยความลับของคนอื่น ก็เหมือนตัดช่องทางทำมาหากินของคนอื่น แน่นอนว่าต้องถูกฆ่า วางใจ เรื่องนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับชีวิต ข้าไม่บอกใครเด็ดขาด"

"เจ้าอย่าเอาดาบมาจ่อหน้าข้าได้ไหม?"

ซือชุนมองดาบที่อู๋จินเหลียงแกว่งไปมาอย่างดีใจ เตือน

"น้ำร้อนไปแล้ว"

"ได้เลย ดับไฟ ดับไฟ"

อู๋จินเหลียงเดินไปข้างๆ ก้มลงดับไฟใต้ครก

ทั้งสองคนอาบน้ำสระผมเสร็จ ก็เปลี่ยนเป็นชุดสะอาด

ถึงแม้เพิ่งอาบน้ำเสร็จ แต่ดูเหมือนยังไม่สะอาดเท่าเสื้อผ้า

บนใบหน้า โดยเฉพาะหลังมือของทั้งสองคน มีรอยดำคล้ำเพราะไม่ได้ทำความสะอาดเป็นเวลานาน มีรอยแตกและรอยเลือดแห้ง บนริมฝีปากก็มีรอยแตก

แต่เสื้อผ้าของซือชุนดูดีกว่า เป็นชุดคลุมสีขาวซีดๆ ผมที่หวีเรียบร้อยและมีปิ่นปักผม ไม่รู้ว่าดูเป็นผู้ดีหรือเปล่า แต่ดูเหมือนเป็นคนละคน

แต่เดินไปได้สองก้าว ก็ได้ยินเสียง "ฉีก" มองลงไป เห็นนิ้วโป้งเท้าโผล่ออกมาจากรองเท้าข้างซ้าย นิ้วเท้ากระดิกๆ

เดินไปได้สองก้าวก็ขาดแล้ว เพราะรองเท้าเก่าแล้ว

จะทำยังไง?

ของที่เอาออกไปได้ แบ่งให้คนอื่นเอาไปหมดแล้ว

ไม่ยากเท่าไหร่ เย็บก็พอแล้ว ของพวกนี้มี แค่หาผ้าสีเดียวกันไม่ได้

สุดท้ายก็หาผ้าชิ้นหนึ่งมาเย็บไป ที่เป็นสีเดียวกัน ก็เพราะขูดเขม่าใต้ครกที่ใช้ต้มน้ำอาบน้ำมาทารองเท้าทั้งสองข้างให้เป็นสีดำ แล้วก็ใส่

ซือชุนกระทืบเท้า พูดอย่างสดชื่น

"สมบูรณ์แบบ"

เก็บของเสร็จ ทั้งสองคนก็ลงจากภูเขา

อู๋จินเหลียงถือดาบสองเล่ม เล่มหนึ่งแบกไว้บนบ่า อีกเล่มเป็นของซือชุนให้ซือชุนสะพายไว้ข้างหลัง เพราะซือชุนรู้สึกว่าตัวเองเป็นผู้ดี ถือดาบแล้วดูไม่ดี

หลังจากที่ทั้งสองคนปีนขึ้นไปบนเนินเขา ก็หันกลับไปมองภูเขาหินรูปทรงกระบอกที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางที่ราบ สีหน้าซับซ้อน

"พวกเราจะได้กลับมาไหม?"

อู๋จินเหลียงถาม

"การได้กลับมานั้นง่าย เพียงแค่ทำผิดก็ได้เข้ามาแล้ว แต่ข้าไม่มากับเจ้าแล้วนะ"

ซือชุนพูดจบก็เดินจากไป เขามีเป้าหมายที่แน่วแน่ เดินอย่างมุ่งมั่น

อู๋จินเหลียงรีบเดินตาม พูดไม่หยุด

"พวกเราจะได้ออกไปจริงๆ เหรอ? ทำไมรู้สึกเหมือนฝัน..."

ในคฤหาสน์ เจ้าเมืองปาอิงซานเคาะประตูห้องพักของแขกอีกครั้ง

ฉีเยว่หรูที่ร้องไห้จนตาแดงเปิดประตูเชิญเข้ามา

ปาอิงซานมารายงาน ไม่พูดพร่ำทำเพลง

"เป็นไปตามคาด คนในพื้นที่ตงจิ่วหยวน 2 คนนั้นเข้าเมืองแล้ว แถมยังถือห่อผ้ามาด้วย น่าจะออกไปจริงๆ แล้ว"

ตามหลักแล้ว เรื่องเล็กๆ แบบนี้ไม่จำเป็นต้องให้เขามาเอง แต่มีบางอย่างที่ทำอย่างเปิดเผยไม่ได้ ไม่เหมาะที่จะให้คนอื่นทำ

ดวงตาของฉีเยว่หรูเป็นประกาย ถาม

"พวกเขาจะออกไปเมื่อไหร่?"

ปาอิงซาน

"ไม่แน่ว่าจะออกไปเมื่อไหร่ น่าจะไปร้านป๋อหวัง มีคนคอยดูอยู่ จะแจ้งเจ้าทันที"

ในเมืองจือสวี อู๋จินเหลียงที่แบกดาบใหญ่เดินไปมาอย่างโอหัง

ส่วนซือชุนพยายามทำตัวให้ดูเป็นผู้ดี ยิ้มแย้มแจ่มใสกับทุกคนที่เจอ

หลังจากที่เรียนหนังสือกับคุณครูแล้ว เขารู้สึกว่าตัวเองเป็นคนมีการศึกษา ต่างจากคนป่าเถื่อนในดินแดนแห่งนี้

ทั้งสองคนตรงไปที่ร้านป๋อหวัง ระหว่างทางมีคนเดินผ่านไปมาตลอด เจอคนที่รู้จักก็พยักหน้าทักทาย

ตอนที่เดินผ่านลานสินค้าที่วุ่นวายของร้านป๋อหวัง ทั้งสองคนก็มองเข้าไป แล้วยืนนิ่งพร้อมกัน มีผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังมองไปรอบๆ ดึงดูดความสนใจของพวกเขา

ผู้หญิงคนนั้นรูปร่างอวบอัด มีเสน่ห์ สวมชุดสีพื้น ดวงตากลมโตสดใส แสดงถึงความคล่องแคล่ว เดินไปมาระหว่างกองสินค้า สั่งโน่นสั่งนี่

ทั้งสองคนรู้จัก เป็นเจ้าของร้านป๋อหวัง แม่ของคุณหนูเหมียว ชื่อหลานเฉี่ยวเหยียน

ชายชราที่เดินตามผู้หญิงคนนั้นเห็นทั้งสองคนที่อยู่นอกประตู ก็ยิ้มเล็กน้อย รีบบอกผู้หญิงคนนั้น ผู้หญิงคนนั้นหันกลับมามอง

เห็นเธอมองมา ซือชุนก็โค้งคำนับอย่างสุภาพ

ส่วนอู๋จินเหลียงก็โบกมือ ตะโกนอย่างตื่นเต้น

"แม่!"

เสียงตะโกนนี้เหมือนฟ้าผ่า ทำให้คนที่อยู่ในลานสินค้าหันมามอง คนที่ไม่รู้เรื่องก็แปลกใจ เจ้าของร้านมีลูกชายอีกคนตั้งแต่เมื่อไหร่?

ส่วนหลานเฉี่ยวเหยียนก็หน้าบึ้ง ไม่รู้ว่าพูดอะไรกับชายชราข้างๆ ชายชราโบกมือ บอกให้ทั้งสองคนเข้ามา

ยามที่เฝ้าประตูก็ปล่อยให้ทั้งสองคนเข้าไป

ซือชุนเดินอย่างใจเย็น ส่วนอู๋จินเหลียงวิ่งไปหาผู้หญิงคนนั้นอย่างตื่นเต้นเหมือนเจอญาติ พอมาถึงก็ตะโกนอย่างกระตือรือร้น

"แม่!"

หลานเฉี่ยวเหยียนยิ้มเยาะ เหมือนอยากจะตอนเขา

"หุบปาก! เจ้ายักษ์ใหญ่ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเรียกผู้หญิงนับไม่ถ้วนว่า 'แม่' เจ้าเป็นโรคเห็นผู้หญิงก็เรียกว่าแม่หรือไง?"

อู๋จินเหลียงหน้าเหวอ รู้ได้ยังไง จะอธิบายยังไงดี?

ซือชุนที่เดินมาถึงพูดอย่างจริงจัง ยกมือขึ้นสาบาน

"คุณนาย ข้าขอรับรอง เขาไม่เรียกมั่วๆ หรอก เขาเรียกแค่ผู้หญิงสวยๆ ว่าแม่"

อู๋จินเหลียงพยักหน้าเห็นด้วยทันที

เห็นผู้หญิงสวยๆ ก็เรียกว่าแม่? หลานเฉี่ยวเหยียนมองบน

"ไสหัวไปให้พ้น ข้าไม่มีลูกชายหน้าด้านแบบนี้ ถ้ายังกล้าเรียกอีก ข้าจะฉีกปากเจ้า!"

(จบบท)