บทที่ 4 เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก

"ใครน่ะ อืดอาดยืดยาดอะไรกัน!"

เสียงตะโกนดังขึ้นจากทางแยกด้านหน้า ร่างที่สวมหน้ากากสานปรากฏขึ้นจากทางแยก ชี้มาที่ชายสองคนร่างสูงและเตี้ยในแสงสลัว

ในอุโมงค์เหมืองนี้มีทางเดินมากกว่าหนึ่งทาง เนื่องจากตอนแรกที่ขุดยังไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอนของเป้าหมาย กลุ่มผู้ฝึกตนชาวพื้นเมืองจึงขุดไปทั่วใต้ดินเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือน จนกระทั่งพบเป้าหมายแล้วจึงมุ่งเน้นไปที่การขุดในทิศทางเดียว ดังนั้นจึงมีทางแยกมากมายในถ้ำ

การถูกผู้คุมถามเช่นนี้ เป็นเพราะชายสองคนที่พูดคุยกันเบาๆ มัวแต่คุยกัน จึงเดินช้ามาก เหมือนอู้งานอย่างเห็นได้ชัด

ถ้าใช้วิธีพูดของอู๋จินเหลียงก่อนหน้านี้ พวกเราทำแบบนี้มันจะเปิดเผยเกินไปหรือเปล่า?

ไม่ว่าอย่างไร ชายสองคนก็ตกใจเมื่อได้ยินเสียง เมื่อเห็นว่าเป็นผู้คุม ก็รีบค้อมตัวลง ทำท่าทางประจบสอพลอ วิ่งไปข้างหน้าเพื่อขอโทษ การเคลื่อนไหวที่พร้อมเพรียงกันเช่นนี้

แต่ผู้คุมก็โกรธที่ทั้งสองอู้งานอย่างเห็นได้ชัด ไม่ให้เกียรติผู้คุม จึงพุ่งเข้ามา สะบัดแส้ไปที่หน้าของซือชุนทันที เพื่อสั่งสอน

นิสัยใจคอของคนเรามันก็เป็นแบบนี้แหละ

การกระทำนี้ทำให้ซือชุนไม่พอใจมาก เท่าที่เขารู้ ไม่ว่าจะเป็นคนงานเหมืองหรือผู้คุม ล้วนแต่ถูกเซินโหยวคุนจ้างมาทำงาน ทุกคนแค่แบ่งหน้าที่กันทำเท่านั้น ไม่มีใครทำงานนี้ไปตลอด ทำไมต้องจริงจังขนาดนี้

สร้างความขุ่นเคืองให้คนอื่น?

อู๋จินเหลียงที่กำลังตกตะลึงก็ไม่ได้ตอบสนองใดๆ ไม่ได้ช่วยหรือห้ามปราม เขาเชื่อว่าหัวหน้าใหญ่จะจัดการเองได้

ปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณของซือชุนคือการหลบ แม้กระทั่งคิดจะตอบโต้ คันไถบนบ่าเกือบจะฟาดออกไปแล้ว แต่เมื่อคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบัน จึงอดทนไว้ ไม่อยากทำให้เรื่องใหญ่โต

จึงตัดสินใจปล่อยให้อีกฝ่ายระบายอารมณ์ ยืนอยู่เฉยๆ ไม่หลบ

แต่ก็ไม่สามารถไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ปล่อยให้อีกฝ่ายฟาดแส้มาที่หน้าจริงๆ ถ้าหน้าเสียโฉมล่ะ?

เขารู้สึกว่าในอนาคตเขายังต้องพึ่งหน้าตาทำมาหากิน

เขายกมือขึ้นมาบังไว้ข้างหน้า

เสียงแส้ดังขึ้น ซือชุนเจ็บจนหน้าเบ้ รีบหดมือกลับมาดู รอยแส้บนแขนกำลังมีเลือดไหลออกมาอย่างรวดเร็ว ก็โกรธมาก คิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะลงมือหนักขนาดนี้

หนังหายไปครึ่งชั้น อู๋จินเหลียงก็หน้าเบ้ตามไปด้วย แค่ดูก็เจ็บแล้ว

ซือชุนที่กำลังโกรธก็ยังอดทน พยักหน้าให้ผู้คุมที่พุ่งเข้ามาใกล้ อยากให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก

"บอกมา อืดอาดอะไรกัน"

ผู้คุมเอาแส้จิ้มที่หน้าอกของซือชุน แล้วหันไปจิ้มที่อู๋จินเหลียงถาม

"ไม่อยากกินข้าวแล้วใช่ไหม?"

ซือชุนรีบพูด

"ไม่ได้อืดอาด ไม่ได้อืดอาด ท่านอย่าโกรธ"

โชว์แผลที่มีเลือดไหลให้อีกฝ่ายดู หวังว่าอีกฝ่ายจะพอใจ

แต่ผู้คุมก็ยังไม่หายโกรธ

"คิดว่าข้าตาบอดเหรอ?"

อู๋จินเหลียงรีบพูด

"ไม่ได้อืดอาดจริงๆ ข้าเท้าแพลง เลยเดินช้า"

ผู้คุมชี้ไปที่หูตัวเอง

"ดูเหมือนไม่ใช่แค่คิดว่าข้าตาบอด คิดว่าข้าหูหนวกด้วยใช่ไหม! พวกเจ้าคุยกันอย่างสนุกสนาน คิดว่าข้าไม่รู้เหรอ? ได้ ถ้ายังปากแข็ง งั้นข้าก็ไม่ลำบากพวกเจ้า ข้าให้พวกเจ้ายืนคุยกันตรงนี้จนพอใจ ขอแค่คนอื่นไม่ขัดข้องก็พอ คุย คุยกันต่อไป!"

เมื่อพูดจบ ชายสองคนร่างสูงและเตี้ยก็เปลี่ยนสีหน้า พวกเขาแค่มาหาช่องโหว่ที่นี่

จะมายืนให้คนอื่นดูได้อย่างไร กลัวคนอื่นไม่เห็นเหรอ?

ถ้าเซินโหยวคุนมาแล้วจะยิ่งลำบาก จะจับเขาเป็นตัวประกันจริงๆ เหรอ?

ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ก็ไม่ต้องทำ

ซือชุนรีบขอร้อง

"ท่าน..."

"อย่าขยับ!"

ผู้คุมตะโกนขัดจังหวะ ชี้แส้ไปที่เท้าของซือชุนที่กำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อคำนับ

"ข้าให้พวกเจ้ายืนคุยกันตรงนั้นไม่ได้ยินเหรอ? คุย คุยกันต่อไป!"

ซือชุนหยุดนิ่ง จ้องมองอีกฝ่ายผ่านผมที่ปล่อยลงมา แล้วหันไปส่งสายตาให้อู๋จินเหลียง

อู๋จินเหลียงวางคันไถบนบ่าลงกับพื้น คุกเข่าลงต่อหน้าผู้คุมที่จ้องมองมา น้ำตาไหลพรากทันที

"ข้าผิดไปแล้ว ข้ามีพ่อแม่ที่แก่ชรา มีลูกเล็กๆ ต้องพึ่งพารางวัลครั้งนี้ ขอร้องท่านเมตตา ปล่อยข้าไปเถอะ..."

ร้องไห้ไป คลานเข่าไปหาผู้คุม กอดขาผู้คุมร้องไห้อ้อนวอน

กระดูกอ่อนขนาดนี้เชียว?

ผู้คุมก็ดูประหลาดใจ พูดว่า "หลีกไป" แล้วจะผลักอีกฝ่ายออก แต่กลับถูกอีกฝ่ายจับไว้

อู๋จินเหลียงที่กำลังร้องไห้กอดเขาแน่น

ผู้คุมรู้สึกถึงความผิดปกติอย่างรวดเร็ว รู้สึกว่ามือทั้งสองข้างถูกกอดรัดไว้ ที่สำคัญคือใช้แรงเท่าไหร่ก็ดึงไม่ออก

เขารู้สึกถึงอันตราย กำลังจะใช้เข่าชนคนที่กอดเขาอยู่ ทันใดนั้นก็รู้สึกเย็นวาบที่คอ เหลือบมองเห็นแสงโลหะที่คาง ในแสงสลัวกลับยังแวววาว เขาเริ่มรู้สึกเจ็บที่คอแล้ว

ถูกคุกคามเช่นนี้ จึงไม่กล้าขยับ

ซือชุนหยิบมีดเล่มเล็กออกมาจากไหนไม่รู้ จ่อที่คอเขา คันไถบนบ่าก็วางลงกับพื้นแล้ว

ผู้คุมพูดอย่างประหม่าทันที

"พวกเจ้าอยากทำอะไร?"

"หุบปาก!"

ซือชุนเตือน

ผู้คุมพูดเบาๆ อีกครั้ง

"มีอะไรก็ค่อยๆ คุ..."

ซือชุนเดินไปข้างหลังเขา ยกแขนที่มีรอยแส้ขึ้นมา ปิดปากของเขาไว้ใต้หน้ากาก ใช้การกระทำบอกให้เขาหุบปาก ใบมีดที่จ่อคอเขาบาดลงอย่างรวดเร็ว เลือดพุ่งออกมา ไม่ให้อีกฝ่ายมีโอกาสตอบโต้

อู๋จินเหลียงเหมือนรู้ล่วงหน้า หลบเลือดที่พุ่งออกมาได้ทัน

ผู้คุมที่ดิ้นรนด้วยพลังทั้งหมดถูกกดลงกับพื้น ซือชุนใช้เข่ากดที่หลังของเขา มือที่ปิดปากอีกฝ่ายบิดคอเขาหัก

ร่างของผู้คุมที่นอนคว่ำหน้ายังคงกระตุก ซือชุนที่เช็ดเลือดบนมีดเสร็จแล้วก็ยืนขึ้น มองไปที่ส่วนลึกของเหมือง มีเสียงฝีเท้าดังมาเลือนราง เขาพูดเบาๆ

"มีคนมาแล้ว รีบเอาไปทิ้ง"

นี่คือเหตุผลที่เขาฆ่าผู้คุมอย่างเด็ดขาด ที่นี่มีคนเดินไปมา ถ้าถูกจับได้ เขาจะไม่มีที่ให้หลบ

อู๋จินเหลียงรีบอุ้มผู้คุมที่ร่างกายยังคงขยับเล็กน้อยวิ่งไป ซ่อนตัวเข้าไปในทางแยกที่ผู้คุมออกมาเมื่อกี้

ซือชุนรีบซ่อนมีดไว้ใต้ผ้าที่ปิดส่วนล่างของร่างกาย แล้วหยิบหน้ากากสานออกมาจากใต้ตะกร้าสวมที่หน้าอย่างรวดเร็ว ผูกผ้าสีดำที่แขนอย่างรวดเร็ว เก็บแส้ของผู้คุมไว้ในมือ วางตะกร้าสองใบซ้อนกันไว้ข้างทาง หันหลังกลับมาเตะฝุ่นขึ้นมาปกคลุมเลือดบนพื้น

เพิ่งจะใช้เวทมนตร์ปัดฝุ่นที่ฟุ้งกระจายออกไป ก็เห็นชายสองคนที่แต่งตัวเป็นผู้คุมเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ตอนที่เดินผ่านไป ทั้งสองไม่ได้ตั้งใจจะคุยกับซือชุน แม้ว่าจะมีตะกร้าสองใบซ้อนกันอยู่ข้างๆ ก็ไม่ได้สนใจ แต่กลิ่นแปลกๆ ทำให้ทั้งสองหยุดเดินลง จมูกขยับ

คนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"กลิ่นเลือด!"

อีกคนพยักหน้า มองไปรอบๆ ทั้งสองมองไปที่ซือชุนที่อยู่ข้างทางอย่างรวดเร็ว

ซือชุนไม่ตื่นตระหนก ยกแขนที่มีเลือดเปื้อนขึ้นมา กดเสียงต่ำลง

"เล่นแส้ ไม่ระวัง"

เขาไม่ได้แกล้งทำเป็นใจเย็น แต่เขาไม่ตื่นตระหนกจริงๆ

เมื่อเห็นว่าเขาบาดเจ็บ ผู้คุมทั้งสองก็โล่งใจ และประหลาดใจเล็กน้อย

ซือชุนไม่รอให้พวกเขาถาม รีบถามก่อนเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

"พวกเจ้ามาทำอะไร?"

ผู้คุมคนหนึ่งอธิบาย

"ดูความคืบหน้าการขุด ดินที่เหลือไม่น่าจะมากแล้ว อยากจะปรึกษากับท่านเซินว่าไม่จำเป็นต้องแบกออกไปไกลๆ สามารถเทลงในถ้ำแยกอื่นๆ ได้ ประหยัดเวลาและแรงงาน สามารถเร่งความเร็วการขุดได้"

"มีเหตุผล"

ซือชุนพยักหน้าเห็นด้วย ยกมือขึ้นเป็นเชิงไล่

ผู้คุมทั้งสองรีบจากไปทันที

ซือชุนที่มองพวกเขาจากไปก็หันกลับมามองไปที่ส่วนลึกของเหมือง คิดในใจ ว่าทำไมถึงไม่เห็นคนงานเหมืองที่แบกของหนักออกมาอีก

ร่างของอู๋จินเหลียงปรากฏขึ้นจากทางแยกอย่างรวดเร็ว มาถึงข้างหน้าเขาอย่างรวดเร็ว พูดเบาๆ

"ฝังแล้ว ไม่มีอะไรใช่ไหม?"

ซือชุน:

"ก็เป็นเพราะเจ้าพูดมาก ไม่หยุดพูด ไม่งั้นจะมีเรื่องแบบนี้เหรอ?"

ชี้ไปที่ตะกร้าที่วางซ้อนกันอยู่ข้างๆ เป็นเชิงบอกให้เขาแบกแล้วไป

อู๋จินเหลียงทำท่าไม่เต็มใจ

"ทำไมข้าต้องเป็นข้าที่ได้ใช้แรงตลอด ผลัดกันบ้างได้ไหม!"

ซือชุนพูดขณะเดิน

"ในบรรดาผู้คุมมีใครตัวสูงเท่าเจ้าไหม? กลัวคนอื่นจำเจ้าไม่ได้เหรอ?"

คำพูดนี้ทำให้อู๋จินเหลียงพูดไม่ออก ความจริงก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ผู้คุมที่ตัวสูงขนาดนี้มันเด่นเกินไป ปลอมตัวไม่ได้

จริงๆ แล้วคนงานเหมืองที่ตัวสูงขนาดนี้ก็เคยทำให้คนงานเหมืองคนอื่นสงสัยมาก่อน ไม่ใช่คนตาบอด จะไม่สงสัยได้อย่างไร แต่ซือชุนที่ปลอมตัวเป็นผู้คุมจะโผล่ออกมา พิสูจน์ว่าอู๋จินเหลียงมาทีหลัง คนงานเหมืองก็เลยหายสงสัย

เมื่อเผชิญกับความสงสัยของผู้คุมก็ใช้วิธีเดียวกัน ถ้าเจอคนที่ขี้สงสัยจนรับมือไม่ได้ วิธีจัดการของพวกเขาง่ายมาก

ฆ่าทิ้ง

ไม่ว่าอย่างไร ชายสองคนนี้หลังจากที่รู้สถานการณ์ของคนที่นี่แล้ว ก็แฝงตัวเข้ามา จะไม่ดื้อรั้น ควรหลบก็หลบ ควรหลีกก็หลีก บางครั้งก็อยู่ด้วยกัน บางครั้งก็แยกกัน ซือชุนบางครั้งก็เป็นคนงานเหมือง บางครั้งก็เป็นผู้คุม เปลี่ยนบทบาทไปมาอย่างคล่องแคล่ว

ถ้าใช้คำพูดของซือชุน ตงจิ่วหยวนนี้เป็นถิ่นของข้า!

สรุปคือชายสองคนนี้ไม่ได้ทำงานอะไรเลย วิ่งไปทั่วเหมืองเพื่อสืบหาข้อมูล ไม่สนใจคนอื่นเลย กล้าหาญมากจนแทบจะเปิดเผย

แน่นอนว่าไม่ได้ไม่มีการเตรียมตัว เตรียมใจไว้แล้ว รับมือได้ก็รับมือ รับมือไม่ได้ก็หนี!

แต่อู๋จินเหลียงที่เดินตามหลังก็ยังถอนหายใจ

"ฆ่าไปอีกหนึ่งคนแล้ว ถ้าทำแบบนี้ต่อไป คนก็น้อยลงเรื่อยๆ อยากไม่ให้คนอื่นรู้ก็ยาก"

"หุบปากได้ไหม?"

ซือชุนที่เดินอยู่ข้างหน้าหันกลับมาถาม เป็นการเตือนด้วย

นี่เป็นที่ที่เหมาะจะคุยกันเหรอ?

เมื่อกี้ก็เกือบมีเรื่องแล้ว

พูดจบ ก็หันกลับมามองไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เห็นร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เร็วจนเกือบจะชนกับพวกเขาทั้งสอง

คนที่วิ่งมานั้นก็เป็นผู้คุมที่สวมหน้ากาก หยุดเล็กน้อยเพื่อหลบพวกเขาทั้งสอง แล้วก็รีบวิ่งต่อไป

รีบขนาดนี้?

ซือชุนรู้สึกว่าปฏิกิริยาของผู้คุมคนนี้แปลกๆ เขาจะไม่พลาดโอกาสในการสืบหาข้อมูล จึงยื่นมือออกไปขวางทาง

"รีบไปไหน?"

"ขุดเจอของแล้ว ต้องไปแจ้งท่านเซิน"

คนที่วิ่งมาตอบส่งๆ แล้วปัดแขนที่ขวางทางออก รีบจากไป

"ขุดเจอของ?"

ซือชุนพึมพำ มองหน้าอู๋จินเหลียงด้วยความประหลาดใจ

ไม่ใช่ว่าขุดเจอของไปนานแล้วเหรอ?

ไม่ใช่โครงกระดูกที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรนั่นเหรอ?

ทำไมต้องตกใจขนาดนั้น?

ทั้งสองรู้สึกได้ทันทีว่าอาจจะมีอะไรมากกว่านั้น ในเมื่อมาแล้ว ก็ไม่อยากพลาด จึงพุ่งออกไปทันที มุ่งหน้าไปยังสุดปลายทางของเหมือง

(จบบท)