บทที่ 8: การหาคู่ครอง

บทที่ 8: การหาคู่ครอง

เจียงอวิ๋นซูไม่ได้เพียงแค่ต้องกล่าวลาฮูหยินเฉียวเท่านั้น แต่ยังรวมถึงท่านย่าด้วย

แม้ท่านย่าจะให้ความสำคัญกับพี่หญิงใหญ่มากกว่า แต่ท่านก็ยังเมตตาพวกนางที่เป็นบุตรสาวของอนุภรรยาอยู่บ้าง เจียงอวิ๋นซูรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เพราะต้องอาศัยการปกป้องของท่านย่านี่เอง นางจึงได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในจวนอันผิงโหวมานานกว่าสิบปีโดยไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องหรือเครื่องนุ่งห่ม

เจียงอวิ๋นซูไม่ถนัดงานปัก แต่กระนั้นนางก็ยังตั้งใจปักสายคาดหน้าผากให้ท่านย่าชิ้นหนึ่ง โดยใช้ทักษะที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อปักออกมาให้ประณีตที่สุด

สำหรับเจียงอวิ๋นซูแล้ว เหล่าพี่ชายในจวนอันผิงโหวเปรียบเสมือนบิดาของนาง คือคนแปลกหน้าที่นางแทบไม่ได้พบหน้าปีละไม่กี่ครั้ง ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องกล่าวลา

ส่วนน้องสาวคนอื่นๆ นั้น น้องสามเป็นเงาติดตามพี่หญิงใหญ่มาตั้งแต่เด็ก ในเมื่อพี่หญิงใหญ่ดูถูกเจียงอวิ๋นซู น้องสามจึงทำตามและดูถูกนางไปด้วย

น้องสี่มีนิสัยอ่อนโยน นางให้ความเคารพพี่หญิงใหญ่เป็นอย่างดีและค่อนข้างใส่ใจเจียงอวิ๋นซู เจียงอวิ๋นซูจึงถักพู่ห้อยให้และมอบให้น้องสี่ไป

น้องห้านั้นอายุเพียงหกขวบและยังไร้เดียงสานัก เจียงอวิ๋นซูจึงเลือกขนมและของว่างรสเลิศที่นางเพิ่งได้ทานในช่วงนี้ส่งไปให้น้องห้าสองถุง ทำให้น้องห้าดีใจเป็นอย่างยิ่ง

จากนั้นก็ยังมีแมวขาวในห้องเครื่อง ห้องเครื่องเลี้ยงแมวตัวนี้ไว้จับหนูจึงไม่ค่อยได้รับอาหารมากนัก เจียงอวิ๋นซูพบว่าแมวขาวตัวนี้สวยงามและฉลาด นางมักจะนำอาหารไปให้มันบ่อยๆ จนมันเริ่มจำนางได้

แมวขาวไม่ใช่ประเภทที่ชอบอ้อนหรือแสดงความรัก แต่ทุกครั้งที่เห็นเจียงอวิ๋นซู มันจะจ้องมองนางด้วยดวงตาสีฟ้าดั่งทะเลสาบอย่างอ่อนโยนและกะพริบตาให้นางช้าๆ

เจียงอวิ๋นซูต้มขาไก่ให้มันกิน หลังจากแมวขาวกินเสร็จ เจียงอวิ๋นซูกล่าวลากับมันว่า "ข้ากำลังจะเข้าวังแล้ว"

ดูเหมือนแมวขาวจะเข้าใจจริงๆ มันเดินมาข้างกายเจียงอวิ๋นซูและเอาหัวดันฝ่ามือนางอย่างหนักแน่น

เจียงอวิ๋นซูตกตะลึง "เจ้าต้องการทิ้งกลิ่นไว้บนตัวข้าหรือ"

"แต่ในวังหลวงมีการป้องกันแน่นหนา เจ้าเข้าไปไม่ได้หรอก"

"อยู่ที่นี่นะ และในอนาคต..." ในอนาคต นางคงไม่มีทางได้กลับมาดูแมวขาวตัวนี้อีก

เจียงอวิ๋นซูไม่ได้พูดต่อ แม้เจ้าแมวน้อยจะไม่เข้าใจ แต่นางก็ไม่อยากหลอกมัน

เจียงอวิ๋นซูยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวในจวน แต่ฮูหยินโหวและเจียงจ้าวฮวากลับยุ่งยิ่งกว่า!

"จวนกำลังมองหาคู่ครองให้คุณหนูใหญ่!"

วันต่อมาหลังจากที่เจียงอวิ๋นซูได้ยินข่าวนี้ นางก็ได้ยินมาว่าทางจวนจะจัดงานเลี้ยงชมบุปผา โดยเชิญคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์และเหล่าบัณฑิตหนุ่มมาร่วมงานมากมาย

เจียงอวิ๋นซูถามมู่จือด้วยความว่างเปล่า "จะมีบุปผาอะไรให้ชมกันหรือ"

เวลานี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิย่างเข้าสู่ฤดูร้อน ดอกท้อและดอกท้อป่าในจวนร่วงโรยไปหมดแล้ว ส่วนดอกบัวก็ยังไม่แตกหน่อ แล้วจะเอาบุปผาที่ไหนมาชมกัน

มู่จือดูจนปัญญา "เหตุใดเรื่องที่ท่านให้ความสนใจจึงต่างจากผู้อื่นเสมอเลยเจ้าคะ!"

ประเด็นมันอยู่ที่บุปผาที่ไหนกัน ประเด็นคือตระกูลไหนที่คุณหนูใหญ่กำลังจะพิจารณาเพื่อแต่งงานต่างหาก!

เจียงอวิ๋นซู "เช่นนั้นเจ้าก็ไม่รู้เหมือนกันสินะ"

มู่จือทำหน้าภูมิใจ "ที่จริงข้ารู้นะเจ้าคะ!"

"คนที่คุณหนูใหญ่กำลังจะพิจารณาคือ ตระกูลต้วน ต้วนจินซิง!"

เจียงอวิ๋นซูทำหน้าว่างเปล่า "ตระกูลต้วนไหนหรือ"

ในบรรดาตระกูลขุนนางแห่งราชวงศ์ต้าฉี ใครบ้างที่มีแซ่ต้วน

เมื่อเห็นสีหน้าของนายหญิง มู่จือก็รู้ว่านางเข้าใจผิด นางเองก็เป็นเช่นนี้ตอนที่ได้ยินชื่อตระกูลต้วนครั้งแรก คิดอยู่นานว่าใครกันที่มีแซ่ต้วน มารู้ตัวอีกทีก็ตอนได้ยินชื่อต้วนจินซิงนั่นเอง

มู่จือ "ไม่ใช่ตระกูลสูงศักดิ์อะไรเจ้าค่ะ แต่เป็นเพียงตระกูลที่ต่ำต้อย"

"ต้วน จิน ซิง!" มู่จือเน้นย้ำชื่อ "ท่านจำไม่ได้หรือเจ้าคะคุณหนู ฮูหยินโหวเคยอยากจะเสนอเขาให้ท่านด้วยนะเจ้าคะ!"

เจียงอวิ๋นซูตกใจ "อะไรนะ ฮูหยินโหวอยากเสนอเขาให้ข้าหรือ"

เดี๋ยวก่อน... เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร

ตัวเลือกคู่ครองของนางกับตัวเลือกของพี่หญิงใหญ่ที่เป็นบุตรสาวภรรยาเอกไม่มีทางทับซ้อนกันได้!

ไม่เพียงแต่มีข้อแตกต่างระหว่างนางกับพี่หญิงใหญ่ในแง่ของสถานะ แต่พี่หญิงใหญ่ยังเป็นสตรีผู้มีพรสวรรค์ที่มีชื่อเสียงไปทั่วเมืองหลวงอีกด้วย!

ก่อนที่ราชโองการแต่งตั้งพระสนมจะถูกประกาศออกมา มีหลายตระกูลมาหยั่งเชิงกับมารดาใหญ่เพื่อหวังจะสู่ขอพี่หญิงใหญ่ นี่เป็นกรณีของสตรีหนึ่งนางที่ถูกหมายปองโดยร้อยตระกูลอย่างแท้จริง

พี่หญิงใหญ่สามารถแต่งงานเข้าตระกูลสูงศักดิ์ได้อย่างชัดเจน แล้วเหตุใดนางจะต้องแต่งเข้าตระกูลที่ต่ำต้อยด้วย

หากต้วนจินซิงคู่ควรกับพี่หญิงใหญ่ แล้วมารดาใหญ่จะเต็มใจเสนอชายคุณภาพดีเช่นนี้ให้นางแต่แรกได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น หากดูจากภูมิหลังของตระกูล ต้วนจินซิงแทบจะไม่ได้สมกับนางเลยด้วยซ้ำ มารดาใหญ่เสียสติไปแล้วหรือไร ถึงได้เสนอคนที่แทบจะไม่สมกับนางให้พี่หญิงใหญ่

นี่มันเรื่องอะไรกัน

พี่หญิงใหญ่ส่งจักรพรรดิมาให้นาง นางจึงกำลังส่งชายยากจนกลับไปให้พี่หญิงใหญ่หรือ

เจียงอวิ๋นซูคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก "พี่หญิงใหญ่เต็มใจหรือ" พี่หญิงใหญ่หยิ่งยโสมาโดยตลอด นางจะยอมแต่งงานกับคนที่ด้อยกว่าตนเองได้อย่างไร

"มารดาใหญ่เต็มใจหรือ" มารดาใหญ่รักใคร่พี่หญิงใหญ่ที่สุด นางจะยอมให้ลูกสาวแต่งเข้าตระกูลยากจนแล้วต้องไปลำบากได้อย่างไร

"ท่านพ่อเต็มใจหรือ" อันผิงโหวเป็นคนเลือดเย็นและถือตัวในใจ ใช้ชีวิตอยู่กับการวางแผนใช้การแต่งงานของบุตรสาวเพื่อแลกกับผลประโยชน์สูงสุด

ไป๋เย่ไม่เข้าใจ มู่จือไม่เข้าใจ และคนทั้งจวนก็ไม่เข้าใจ

เจียงอวิ๋นซูสรุปว่ามันต้องมีเหตุผลบางอย่างที่ไม่เปิดเผย ซึ่งทำให้มูลค่าของต้วนจินซิงพุ่งสูงขึ้นจนเข้าตาของท่านพ่อ มารดาใหญ่ และพี่หญิงใหญ่

...คงไม่ใช่ว่าเขาถูกรางวัลแจ็กพอตหนึ่งร้อยล้านหรอกนะ

ในราชวงศ์ต้าฉีไม่มีลอตเตอรี่สักหน่อย!

ท่ามกลางความสับสนและงุนงงของคนทั้งจวน วันงานเลี้ยงชมบุปผาก็มาถึง

ในยุคสมัยนี้ เมื่อชายหญิงพบปะเพื่อพิจารณาคู่ครอง จะทำอย่างโจ่งแจ้งเกินไปไม่ได้ และจะให้มาอยู่กันลำพังสองต่อสองตลอดกระบวนการก็ไม่ได้เช่นกัน

ดังนั้น น้องสามและน้องสี่จึงต้องติดตามพี่หญิงใหญ่ไปด้วย

น้องห้านั้นยังเล็กอยู่จึงไปเล่นที่อื่นได้

สถานะของเจียงอวิ๋นซูเปลี่ยนไปแล้ว นางเป็นพระสนมที่ได้รับพระราชทานราชโองการ เพียงแค่รอฤกษ์ดีเพื่อเข้าวัง ดังนั้นจึงไม่มีใครสามารถบงการนางได้

เดิมทีนางตั้งใจจะไปเดินเล่นที่อื่น แต่ไม่คาดคิดว่าเจียงจ้าวฮวาจะเชื้อเชิญนางอย่างอบอุ่น

มันแปลกเกินไปแล้ว!

สุดท้าย ความอยากรู้อยากเห็นของเจียงอวิ๋นซูก็ทำให้นางตอบตกลง นางต้องการรู้สาเหตุของพฤติกรรมแปลกๆ ของเจียงจ้าวฮวา และยิ่งไปกว่านั้น นางต้องการเห็นว่าชายยากจนที่นางกำลังจะส่งคืนให้เจียงจ้าวฮวานั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไร!

เหล่าคุณชายหลายคนกำลังเล่นทายโยนเหยื่อลงแจกันที่ศาลาริมน้ำ เจียงอวิ๋นซูเดินตามพี่หญิงใหญ่ผ่านระเบียงทางเดินและศาลา มาหยุดอยู่ไม่ไกลจากภายนอกศาลาริมน้ำ

น้องสามเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "คนไหนคือต้วนจินซิงหรือเจ้าคะ"

"คนที่สูงที่สุดนั่นอย่างไร"

สายตาของเจียงจ้าวฮวาจับจ้องไปที่ต้วนจินซิงและไม่อาจละไปไหนได้

วันนี้เขาสวมเพียงชุดผ้าสีเขียวเข้มธรรมดา แต่เจียงจ้าวฮวากลับมองเห็นภาพเขาสวมชุดขุนนางขั้นหนึ่ง

และตัวนางที่สวมชุดสตรีสูงศักดิ์ขั้นหนึ่งยืนเคียงข้างเขา

เจียงอวิ๋นซูเหลือบมองครู่หนึ่งและในที่สุดก็ได้เห็นว่าต้วนจินซิงมีหน้าตาเป็นอย่างไร

รูปลักษณ์ของเขาโดดเด่นไม่ธรรมดาจริงๆ เขาไม่เพียงแต่สูงที่สุดในกลุ่ม แต่ยังดูสง่างามที่สุดด้วยรูปร่างผอมเพรียวและสมส่วนราวกับต้นสนหรือต้นไซเปรส

ใบหน้าของเขาก็ดูมีการศึกษาและหล่อเหลา

เหล่าสหายที่รายล้อมต้วนจินซิงเมื่อเทียบกันแล้ว ดูเหมือนผลไม้บิดเบี้ยวและเน่าเสียไปเสียหมด

หลังจากสนองความอยากรู้อยากเห็นแล้ว เจียงอวิ๋นซูก็ละสายตาออกทันที

เจียงจ้าวฮวาแสร้งทำเป็นไม่สนใจ แต่สายตาของนางคอยจับจ้องไปที่ต้วนจินซิงตลอดเวลา

วันนี้เจียงจ้าวฮวาลากเจียงอวิ๋นซูมาด้วยโดยเจตนา

นางต้องการเห็นว่าต้วนจินซิงจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อเห็นทั้งนางและเจียงอวิ๋นซูในเวลาเดียวกัน

ปฏิกิริยาของต้วนจินซิงทำให้เจียงจ้าวฮวาพึงพอใจอย่างมาก

หลังจากเขาเห็นนาง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที แม้เขาจะรีบละสายตาไปอย่างรวดเร็ว แต่เจียงจ้าวฮวาก็สังเกตเห็นว่าเขาคอยแอบมองนางเป็นระยะ

สิ่งที่ทำให้เจียงจ้าวฮวาพึงพอใจที่สุดคือ ตลอดเวลาตั้งแต่ต้นจนจบ ต้วนจินซิงไม่แม้แต่จะมองเจียงอวิ๋นซูเลยสักครั้ง!

เจียงจ้าวฮวาไม่ได้ชอบน้องสอง แต่นางต้องยอมรับว่าน้องสองนั้นสวยกว่านางเล็กน้อยจริงๆ...

แต่เจียงจ้าวฮวายังคงรักษาความภาคภูมิใจต่อหน้าน้องสอง ด้วยบทกวีและตำราที่นางมีในท้อง ความสง่างามของนางนั้นเป็นธรรมชาติ ในขณะที่น้องสองเป็นเพียงสตรีสวยที่ไร้สมอง

เพียงแต่นางเองก็รู้ว่าบุรุษในโลกนี้ส่วนใหญ่ให้คุณค่ากับรูปลักษณ์ภายนอก...

โชคดีที่ต้วนจินซิงไม่เป็นเช่นนั้น!

ตั้งแต่ต้นจนจบ ต้วนจินซิงมีเพียงนางอยู่ในสายตา และเขาไม่ได้มองน้องสาวคนไหนเลย รวมถึงน้องสองผู้เลอโฉมด้วย

ความเขินอายของเด็กสาวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจียงจ้าวฮวา

นางและน้องสองยืนอยู่หน้าต้วนจินซิงพร้อมกัน ต้วนจินซิงมองเพียงนางและไม่มองน้องสอง

เป็นจริงตามนั้น ในชาติก่อนของนาง ต้วนจินซิงแต่งงานกับน้องสองก็เพียงเพราะคำสั่งของบิดามารดาและคำพูดของแม่สื่อเท่านั้น

ในชาตินี้ หากนางได้เป็นภรรยาของท่านอัครมหาเสนาบดีต้วน พวกเขาจะต้องรักใคร่กลมเกลียวกันยิ่งกว่าเดิมแน่นอน!