บทที่ 7: พระสนม

บทที่ 7: พระสนม

ตำแหน่งพระสนมแห่งราชวงศ์ฉีแบ่งออกเป็นหกชั้น จากสูงสุดไปต่ำสุด ประกอบด้วย ฮองเฮา, พระมเหสี, พระชายา, เจาอี๋, พระสนม, บรรณาการ และนางกำนัลรับใช้

ในฐานะบุตรีสายตรงของจวนโหว เดิมทีเจียงเจาหัวได้รับพระราชโองการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งพระชายาโดยตรง

การนำเจียงอวิ๋นซู บุตรีที่เกิดจากอนุภรรยาผู้นี้มาแทนที่ ทำให้ตำแหน่งลดลงถึงสองระดับ นางจึงได้รับแต่งตั้งให้เป็นเพียงพระสนม

เจียงเจาหัวถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินข่าวนี้

แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าความรุ่งโรจน์ของเจียงอวิ๋นซูจะมีอยู่เพียงชั่วเดือนนี้เท่านั้น และฮ่องเต้จะเสด็จสวรรคตอย่างกะทันหันในคืนเข้าหอ แต่นางก็ยังไม่ต้องการให้เจียงอวิ๋นซูได้รับตำแหน่งพระชายา

หากนางที่เป็นบุตรีสายตรงของจวนโหวได้เป็นพระชายา และเจียงอวิ๋นซูที่เป็นบุตรีอนุภรรยาก็ได้เป็นพระชายาด้วย เช่นนั้นทุกอย่างคงวุ่นวายไปหมดมิใช่หรือ

สถานการณ์ปัจจุบันนับว่าดีมากแล้ว ตำแหน่งของเจียงอวิ๋นซูต่ำกว่านางถึงสองระดับ แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างฐานะบุตรีสายตรงและบุตรีที่เกิดจากอนุภรรยาได้อย่างชัดเจน

อย่างไรเสีย ไม่ว่าจะแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งใด น้องรองก็ไม่มีวันได้ใช้มัน... สำหรับน้องรองแล้ว มันก็ไม่ได้มีความแตกต่างอันใด

เจียงอวิ๋นซูรู้สึกมีความสุขมากหลังจากทราบว่าตนได้รับแต่งตั้งเป็นพระสนม

เหตุผลไม่มีอันใดมากไปกว่านี้ ตำแหน่งบรรณาการและนางกำนัลรับใช้ที่อยู่ต่ำกว่านางสามารถนำสาวใช้ติดตัวเข้าวังได้เพียงคนเดียว แต่เมื่อได้เป็นพระสนม นางจึงโชคดีที่สามารถนำสาวใช้ไปได้ถึงสองคน

นางไม่จำเป็นต้องแยกจากใบพีชหรือกิ่งหม่อนนับว่านางโชคดีอย่างแท้จริง

หลังจากได้รับพระราชโองการ สถานะของเจียงอวิ๋นซูในจวนโหวก็เปลี่ยนแปลงไปราวกับพลิกฝ่ามือ บ่าวไพร่ที่เคยเพิกเฉยต่อนางในอดีต บัดนี้ต่างพากันกุลีกุจอเข้ามาประจบประแจง

ท่านย่ามักเรียกนางไปอยู่เป็นเพื่อนเสมอ แม้แต่ท่านพ่อที่เป็นท่านโหว ซึ่งไม่ได้เอ่ยวาจากับนางมานานนับปี ก็เริ่มเรียกหานางอยู่บ่อยครั้ง พร้อมกับกล่าวถ้อยคำทำนองว่าเราต่างมีเกียรติและเสื่อมเสียร่วมกัน

เจียงอวิ๋นซูคิดในใจว่า นี่ไม่สายเกินไปหน่อยหรือที่จะเริ่มมาล้างสมองข้าตอนนี้

ตั้งแต่ต้นจนจบ ผู้เดียวที่ท่าทีต่อนางไม่เคยเปลี่ยนไปเลยคือท่านแม่ใหญ่และพี่สาวสายตรงของนาง

ท่านแม่ใหญ่ไม่เคยชอบหน้าข้าอย่างไร บัดนี้ก็ยังคงไม่ชอบหน้าข้าเช่นเดิม

พี่สาวสายตรงของข้าเคยดูแคลนข้าอย่างไร บัดนี้ก็ยังคงดูแคลนข้าเช่นเดิม

เจียงอวิ๋นซูชอบคุณสมบัติอันยอดเยี่ยมและคงเส้นคงวาเช่นนี้ยิ่งนัก นางปรารถนาให้ทุกคนในจวนโหวเป็นเช่นนี้เสียจริง เพื่อที่นางจะได้ใช้ชีวิตเป็นคนไร้ตัวตนของจวนต่อไปได้

เห็นได้ชัดว่านางคงไม่อาจเป็นคนไร้ตัวตนของจวนโหวได้อีกแม้แต่วันเดียว

เจียงอวิ๋นซูจึงตั้งอุดมการณ์ใหม่ให้แก่ชีวิต

จากคนไร้ตัวตนในจวนโหว สู่การเป็นคนไร้ตัวตนในวังหลวง

หลังจากเข้าวังไปแล้ว ตำแหน่งของนางจะไม่สูงไม่ต่ำ และนางจะไม่คิดต่อสู้แย่งชิงอันใด วันๆ เอาแต่กิน ดื่ม และร่ายรำต่อไปในฐานะคนไร้ตัวตนเช่นเดิม

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากวิเคราะห์อย่างถี่ถ้วนแล้ว นางลงความเห็นว่าการชิงดีชิงเด่นในวังหลวงคงไม่โหดร้ายจนเกินไปนัก

เพราะฮ่องเต้ไม่สามารถมีพระโอรสได้

เป้าหมายสูงสุดของการชิงดีชิงเด่นในวังคืออะไร ก็คือการให้บุตรชายของตนได้เป็นฮ่องเต้ และตนเองได้เป็นไทเฮา

ในเมื่อฮ่องเต้มีพระโอรสไม่ได้ และไม่มีพระสนมคนใดในวังหลวงที่มีบุตรชาย แล้วจะมีเรื่องให้ต้องต่อสู้กันไปทำไม สู้เอาเวลาไปเล่นไพ่สู้เจ้าที่กันยังจะสนุกเสียกว่า

ดังนั้น ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนสุดท้ายในจวนโหว แม้เจียงอวิ๋นซูจะไม่มีช่วงเวลาที่สงบสุขเลย และหน้าประตูเรือนอวิ๋นซูน้อยจะเกือบสึกจากการที่มีผู้คนแวะเวียนมาไม่ขาดสาย แต่นางก็มีสิ่งที่ตั้งตารอ

ปล่อยให้วุ่นวายไปเถิด หลังจากหนึ่งเดือนแห่งความวุ่นวายนี้ นางก็จะได้พักผ่อนอย่างสำราญใจไปตลอดชีวิต

ในยามที่ท่านย่าและท่านพ่อไม่เรียกตัวไปหา เจียงอวิ๋นซูก็มักจะเรียกอนุภรรยาเฉียวมาที่เรือนอวิ๋นซู หรือไม่ก็เป็นฝ่ายไปหาอนุภรรยาเฉียวที่เรือนหลังเล็กด้วยตนเอง

ยังมีท่ารำอีกหลายชุดที่อนุภรรยาเฉียวรู้ แต่เจียงอวิ๋นซูยังเรียนไม่ครบ

เมื่อรวมเวลาที่นางใช้ในการฝึกรำจากทั้งสองชาติภพเข้าด้วยกัน มันมีมากกว่าที่อนุภรรยาเฉียวเคยฝึกมาหลายเท่าตัว แต่นางก็ต้องยอมรับว่าทักษะการรำของนางยังคงด้อยกว่าอนุภรรยาเฉียวอยู่มาก

เจียงอวิ๋นซูถือว่าตนเองมีพรสวรรค์ แต่สำหรับอนุภรรยาเฉียวนั้น นางคือผู้ที่มีพรสวรรค์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เวลาที่นางจะได้อยู่ร่วมกับอนุภรรยาเฉียวกำลังจะหมดลง นางจึงต้องเรียนรู้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทุกวันหลังฝึกรำเสร็จ เจียงอวิ๋นซูจะอาศัยโอกาสนี้รับประทานอาหารร่วมกับอนุภรรยาเฉียวด้วยเสมอ

ช่วงนี้เจียงอวิ๋นซูเองก็ยุ่งกับการกินอยู่ไม่น้อย นางยุ่งกับการเสาะหาของกินทุกอย่างที่อยากกินให้ครบอย่างน้อยสักครั้ง

โดยเฉพาะพวกขนมขบเคี้ยวตามท้องถนน เจียงอวิ๋นซูรู้สึกว่านางคงไม่มีโอกาสได้กินมันอีกหลังจากเข้าวังไปแล้ว

ในปัจจุบัน กฎระเบียบภายในจวนโหวไม่ได้เคร่งครัดนัก เจียงอวิ๋นซูและอนุภรรยาเฉียวไม่ได้ถือตัวในชีวิตประจำวัน แม้บ่าวไพร่ที่ต้องการปีนป่ายขึ้นสู่ที่สูงจะดูแคลนพวกนาง แต่ก็มีบ่าวไพร่จำนวนไม่น้อยที่เข้ากับพวกนางได้เป็นอย่างดี

มันจึงเป็นเรื่องสะดวกสบายที่บ่าวไพร่จะออกไปซื้อของข้างนอก ไม่ว่าเจียงอวิ๋นซูอยากกินขนมข้างทางชนิดใด นางก็ให้บ่าวไพร่ไปนำกลับมาให้ และตอนที่กินมันก็ยังคงร้อนอยู่เลย

หลังจากเข้าวังไปแล้ว ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้เช่นนั้นอีก

ยังมีเมนูโปรดที่ปรุงโดยพ่อครัวของจวน และอาหารขึ้นชื่อจากร้านอาหารภายนอก เจียงอวิ๋นซูผลัดเปลี่ยนกันรับประทานจนตารางเวลาในแต่ละวันแน่นขนัดไปหมด

เมื่อเห็นเจียงอวิ๋นซูเพลิดเพลินกับอาหารอร่อยเหล่านั้น อนุภรรยาเฉียวก็อดอิจฉาไม่ได้ เพราะเจียงอวิ๋นซูเพียงแค่ต้องเพิ่มเวลาฝึกรำอีกวันละหนึ่งชั่วโมง ก็สามารถรักษาหุ่นให้เพรียวบางสง่างามไว้ได้แล้ว

ตัวนางเองก็เคยเป็นเช่นนั้นในสมัยสาวๆ แต่เมื่ออายุมากขึ้นในตอนนี้ นางก็ไม่กล้ากินมากจนเกินไปอีก

นางถูกลืมเลือนมานานกว่าสิบปี มีอยู่ช่วงเวลาหนึ่งที่นางรู้สึกว่าในเมื่อตนเองไม่มีโอกาสได้พบท่านโหว การรักษาหุ่นไปก็ไร้ประโยชน์ นางถึงขั้นเคยอ้วนท้วนขึ้นมาหลายปี

จนกระทั่งต่อมานางได้พบกับคุณหนูรอง

ภาพลักษณ์ของคุณหนูรองที่ดูขาวนวลราวก้อนหยกและน่ารักน่าเอ็นดูในวัยเด็ก ราวกับว่าเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง

ในยามที่เด็กน้อยคุณหนูรองมาตื๊อให้นางสอนรำ อนุภรรยาเฉียวเคยถามนางว่า "เจ้าอยากรำเพื่อท่านโหว หรือรำเพื่อท่านหญิงกันแน่"

ดวงตาของคุณหนูรองเบิกกว้างเป็นวงกลม "ข้ารำเพื่อตัวข้าเอง"

อนุภรรยาเฉียวถึงกับอึ้งไป

จนถึงทุกวันนี้ นางก็ยังไม่รู้ว่าจะบรรยายความรู้สึกในตอนนั้นได้อย่างไร มันราวกับมีลมฤดูใบไม้ผลิที่ผสมผสานด้วยน้ำค้างได้พัดเข้ามาในใจของนาง

หลังจากนั้น คุณหนูรองก็เริ่มติดตามนางมาเรียนรำอย่างจริงจัง

สำหรับเด็กหญิงตัวน้อยที่แม้แต่การไปทำความเคารพท่านแม่ใหญ่ยังขี้เกียจ แต่เมื่อเป็นเรื่องการเรียนรำ นางกลับไม่เคยละเลยเลยแม้แต่น้อย

การได้เฝ้ามองเจียงอวิ๋นซูเติบโตขึ้นทีละน้อย ราวกับว่าอนุภรรยาเฉียวได้ใช้ชีวิตของนางเองใหม่อีกครั้ง

ดวงตาของอนุภรรยาเฉียวเริ่มแดงก่ำ "ข้ารู้ว่าที่เจ้ามาหาข้าบ่อยครั้งในช่วงนี้ ก็เพราะต้องการสนับสนุนข้า"

ในอดีต ความสัมพันธ์ระหว่างเจียงอวิ๋นซูกับอนุภรรยาเฉียวค่อนข้างเก็บงำไว้ไม่ให้เป็นที่สะดุดตา แต่ตั้งแต่ได้รับพระราชโองการ เจียงอวิ๋นซูกลับวางตัวอย่างโดดเด่นสะดุดตาขึ้นมาทันที

ในเมื่อตอนนี้เจียงอวิ๋นซูได้เป็นพระสนม สถานะของนางย่อมแตกต่างออกไป หากนางมีความสัมพันธ์อันแนบแน่นกับอนุภรรยาเฉียว ทางจวนโหวก็จะทำให้ชีวิตของอนุภรรยาเฉียวสะดวกสบายขึ้นเล็กน้อยเพื่อเห็นแก่เจียงอวิ๋นซู

อนุภรรยาเฉียวดึงเจียงอวิ๋นซูเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกแล้วกล่าวด้วยเสียงสะอื้น "เจ้าจะยอมเรียกข้าว่าท่านแม่สักครั้งได้หรือไม่"

เมื่อเจียงอวิ๋นซูเข้าวังไปแล้ว ทั้งสองก็คงไม่มีวันได้พบหน้ากันอีกในชาตินี้

ดวงตาของเจียงอวิ๋นซูเบิกกว้าง "ข้าปฏิบัติกับท่านดุจพี่น้อง แต่ท่านกลับอยากเป็นแม่ข้าเสียอย่างนั้น"

ท้ายที่สุด เจียงอวิ๋นซูก็เดินออกมาจากเรือนหลังเล็กของอนุภรรยาเฉียวด้วยดวงตาที่แดงก่ำและใบหน้าที่ยังคงมีรอยแดงระเรื่อ

กิ่งหม่อนจึงรีบไต่ถามด้วยความใคร่รู้จากด้านข้าง "สรุปแล้วคุณหนูได้เรียกนางว่าท่านแม่หรือไม่เจ้าคะ"

เจียงอวิ๋นซู "หุบปากไปเลย"

"เจ้าค่ะ" กิ่งหม่อนทราบคำตอบแล้ว