บทที่ 1: ความวุ่นวายบนรถบัส! การตัดสินใจเบื้องต้นและการใคร่ครวญอย่างลึกซึ้งของอากิยามะ ชิน
บทที่ 1: ความวุ่นวายบนรถบัส! การตัดสินใจเบื้องต้นและการใคร่ครวญอย่างลึกซึ้งของอากิยามะ ชิน
บทที่ 1: ความวุ่นวายบนรถบัส! การตัดสินใจเบื้องต้นและการใคร่ครวญอย่างลึกซึ้งของอากิยามะ ชิน
ตัวละครที่ปรากฏในหนังสือเล่มนี้ล้วนเป็นผู้ใหญ่ทั้งหมด
เดือนเมษายน
สายลมยามเช้าจากอ่าวโตเกียวยังคงมีความเย็นเจือจาง ทว่ามันไม่สามารถต้านทานกลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิที่อบอวลไปทั่วได้อีกต่อไป
บนสะพานข้ามทะเลที่เชื่อมต่อแผ่นดินใหญ่เข้ากับสถาบันในตำนานแห่งนั้น รถบัสคันหนึ่งกำลังแล่นไปอย่างมั่นคง
นอกหน้าต่าง
กลีบดอกซากุระสีชมพูถูกสายลมพัดปลิวว่อน
ร่อนผ่านผืนน้ำทะเลสีครามราวกับภูตพราย
จุดหมายปลายทางของรถบัสคันนี้คือโรงเรียนโคโดอิคุเซที่เลื่องชื่อในโตเกียว
สถาบันระดับชาติที่สำคัญแห่งนี้มีชื่อเสียงในด้านปรัชญาหลักที่เป็นระบบคุณธรรมนิยมอย่างแท้จริง ซึ่งประสบความสำเร็จในการทำให้อัตราการเลื่อนชั้นและการจ้างงานสูงถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างน่าประหลาดใจ
ไม่ว่านักเรียนต้องการจะศึกษาต่อในระดับปริญญาเอกหรือเข้าทำงานในบริษัทในฝัน ดูเหมือนว่าสิ่งเหล่านั้นจะสามารถบรรลุได้ง่ายดายที่นี่
ยิ่งไปกว่านั้น กฎของโรงเรียนยังหละหลวมอย่างยิ่ง ไม่มีการจำกัดเรื่องสีผม การแต่งหน้า หรือเสื้อผ้าส่วนตัว เพียงแค่ต้องสวมเครื่องแบบในช่วงเวลาเรียนเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ในทางตรงกันข้าม ที่นี่ยังมีระบบการจัดการที่ค่อนข้างปิดตาย ตลอดระยะเวลาสามปี หากไม่มีเหตุจำเป็นพิเศษ นักเรียนจะถูกห้ามไม่ให้ทิ้งเกาะเทียมแห่งนี้โดยเด็ดขาด
แต่เป็นการตอบแทน โรงเรียนไม่เพียงแต่ยกเว้นค่าเล่าเรียน ค่าที่พัก และค่าอาหารสำหรับนักเรียนทุกคนเท่านั้น แต่สิ่งอำนวยความสะดวกภายในยังหรูหราจนน่าตกตะลึงอีกด้วย
บนเกาะเทียมที่มีพื้นที่กว่าหกแสนตารางเมตรแห่งนี้ ไม่ต้องพูดถึงอาคารเรียน หอพัก และห้องสมุดเลย
ที่นี่ยังมีห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ ศูนย์การค้า คาราโอเกะ คาเฟ่ ร้านอาหารหลากหลายประเภท โรงยิม และแม้กระทั่งโรงพยาบาลที่มีอุปกรณ์ทางการแพทย์ครบครัน
ความต้องการในการใช้ชีวิตและความบันเทิงทั้งหมดสามารถตอบสนองได้โดยไม่ต้องออกจากเกาะแม้แต่ก้าวเดียว ขนาดและความสมบูรณ์แบบของมันเกินกว่าพื้นที่ของตัวเกาะไปไกล ทำให้มันเป็นสวรรค์ในสายตาของนักเรียน
ภายในรถบัส
ผู้โดยสารส่วนใหญ่คือนักเรียนใหม่ของโคโดอิคุเซ
เครื่องแบบที่เหมือนกันแสดงถึงตัวตนของพวกเขา
เด็กหนุ่มสวมเสื้อสูทสีแดงเบอร์กันดีทับเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาด เนกไทสีกรมท่า กางเกงขายาวสีเขียวเข้ม และรองเท้าหนังสีดำขัดเงา
เด็กสาวสวมสูทสีเบอร์กันดีและเสื้อเชิ้ตสีขาวเช่นกัน แต่ผูกโบสีฟ้าที่คอเสื้อ กระโปรงจีบสีขาวบริสุทธิ์ และรองเท้าหนังสีดำที่ดูประณีต เต็มไปด้วยพลังของวัยเยาว์
ตรงกลางรถบัส บนที่นั่งเดี่ยวริมหน้าต่าง เด็กหนุ่มผมสีดำคนหนึ่งกำลังจ้องมองทิวทัศน์ทะเลที่ผ่านไปอย่างเงียบๆ
ศอกของเขาพิงอยู่บนขอบหน้าต่าง ฝ่ามือรองรับคางในท่าทางที่ดูเกียจคร้าน ทว่าดวงตาที่ถูกบดบังบางส่วนด้วยเส้นผมสีดำที่ยุ่งเหยิงกลับเต็มไปด้วยความสงสัยและการครุ่นคิด
เขาชื่ออากิยามะ ชิน หนึ่งในนักเรียนใหม่ของปีนี้
ด้วยส่วนสูงหนึ่งร้อยแปดสิบสามเซนติเมตร เขามีรูปร่างสูงโปร่ง แต่ภายใต้เครื่องแบบที่สวมใส่ได้พอดีนั้น เส้นกล้ามเนื้อที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและชัดเจนปรากฏให้เห็นจางๆ
เขาคือแบบฉบับของคนที่ ดูผอมบางเมื่อสวมเสื้อผ้า แต่มีกล้ามเนื้อชัดเจนเมื่อถอดออก
ใบหน้าหล่อเหลานั้นประกอบกับเส้นผมสีดำที่ยุ่งเหยิง และดวงตาสีแดงเข้มดุจเลือดที่ตกตะกอนซึ่งชำเลืองมองผ่านเส้นผม ทำให้เขามีบรรยากาศที่ดูเข้าถึงยาก
ในขณะนี้ ในความคิดของอากิยามะ ชิน เขากำลังพิจารณาสโลแกนของสถาบันสวรรค์แห่งนี้ซ้ำไปซ้ำมา
เขาไม่ได้ถูกคัดเลือกเป็นพิเศษเพราะเขามีความโดดเด่น ตรงกันข้าม เป็นเพราะสถานะทางเศรษฐกิจของครอบครัวไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายของมหาวิทยาลัยทั่วไปได้ เขาจึงมายังโรงเรียนที่ไม่มีค่าเล่าเรียนแห่งนี้ตามคำแนะนำอย่างหนักแน่นของครูมัธยมปลาย
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้ดีกว่าใครว่าไม่มีสิ่งที่เรียกว่าอาหารกลางวันฟรีในโลก
อัตราการเลื่อนชั้นและการจ้างงานหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์งั้นหรือ
แค่ค่าเล่าเรียน ค่าที่พัก และค่าอาหารตลอดสามปีของนักเรียนที่ได้รับฟรีก็เป็นค่าใช้จ่ายที่มหาศาลแล้ว
ไหนจะเงินเดือนของคณะอาจารย์และเจ้าหน้าที่ รวมถึงค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานเพื่อรักษาความหรูหราของสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านั้น... เงินทุนมหาศาลนี้มาจากไหน
และเพื่อรับประกันผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้
ในมุมมองของอากิยามะ ชิน สิ่งนี้ไม่ต่างอะไรกับนิทาน
เว้นเสียแต่ว่า
จะมีกลเม็ดคำพูดที่ไม่รู้จักแอบแฝงอยู่
เขาไตร่ตรองถึงความเป็นไปได้อย่างใจเย็น อย่างแรกคือต้องมีเงื่อนไขบางอย่างที่จำเป็นต้องทำให้สำเร็จ
เนื่องจากโรงเรียนส่งเสริมระบบคุณธรรมนิยมอย่างชัดเจน การแสดงออกถึง คุณธรรม นี้จะต้องเชื่อมโยงกับการประเมินหรือมาตรฐานบางอย่าง หากไม่เป็นไปตามมาตรฐานนั้น ก็คงไม่สามารถเพลิดเพลินกับคำมั่นสัญญาหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ได้
อย่างที่สองนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมามากกว่า
และโหดร้ายยิ่งกว่า
พวกเขาแค่ต้องการกำจัดนักเรียนที่มีความสามารถไม่เพียงพอก่อนสำเร็จการศึกษา
ตัวอย่างเช่น ผ่านการไล่ออก เพื่อให้มั่นใจว่านักเรียนที่สำเร็จการศึกษาในท้ายที่สุดล้วนเป็นกลุ่มหัวกะทิ
จากนั้น การบรรลุอัตราการเลื่อนชั้นและการจ้างงานหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์จะกลายเป็นเรื่องง่ายในทางสถิติ
ในมุมมองของอากิยามะ ชิน ความเป็นไปได้ทั้งสองนี้มีสูงที่สุด
ยิ่งไปกว่านั้น การไม่มีข้อจำกัดเรื่องทรงผมหรือเสื้อผ้าและมีสถานที่บันเทิงมากมาย สถานที่แห่งนี้แท้จริงแล้วคือสังคมจำลองแบบปิด
เนื่องจากเงินจากภายนอกถูกตัดออกไป จึงต้องมีสกุลเงินทางเลือกที่หมุนเวียนอยู่ภายในสังคมจำลองนี้ สกุลเงินดังกล่าวอาจถูกแจกจ่ายในรูปแบบของคะแนนอิเล็กทรอนิกส์ บัตรกำนัลพิเศษ หรือรูปแบบอื่น
การออกแบบนี้จงใจลดความสำคัญของแนวคิดเรื่องเงินแบบดั้งเดิมในขณะที่ทำหน้าที่เป็นสิ่งที่ใช้แทนกันได้ คล้ายกับทองคำหรือคะแนนในเกมออนไลน์
ถ้าคะแนนเช่นนี้มีอยู่จริง...
อากิยามะ ชิน คิดกับตัวเอง
การแข่งขันภายในสถาบันแห่งนี้ก็น่าจะรุนแรงเกินกว่าจะจินตนาการได้
วิธีรับคะแนน
การใช้คะแนน
ความเชื่อมโยงระหว่างคะแนน การประเมิน และแม้แต่การอยู่หรือการไป
ทั้งหมดนี้อาจกลายเป็นชนวนเหตุของการแข่งขัน
การแข่งขันอาจเกิดขึ้นระหว่างเพื่อนร่วมชั้น ระหว่างห้องเรียนที่ต่างกัน หรือแม้แต่ระหว่างชั้นปีที่ต่างกัน
ในขณะที่ความคิดของอากิยามะ ชิน กำลังลึกซึ้งขึ้น เสียงผู้หญิงที่สดใสและน่าฟังซึ่งเต็มไปด้วยความใจดีและเจือความอ้อนวอนเล็กน้อยก็ได้ขัดจังหวะกระแสความคิดของเขา
อืม... ขอโทษนะคะ...
คุณช่วยสละที่นั่งให้คุณยายท่านนี้ได้ไหมคะ
อากิยามะ ชิน หันศีรษะและมองไปยังทางเดิน
ผู้พูดคือเด็กสาวหน้าตาน่ารักมากที่มีผมสั้นสีน้ำตาลทองเรียบลื่น รูปร่างเพรียวบาง แต่หน้าอกนั้นอวบอิ่มกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันมาก
ดวงตาสีม่วงอ่อนของเธอใสกระจ่างและชวนมอง แต่ตอนนี้กลับแฝงไปด้วยความลำบากใจขณะที่เธอมองไปยังที่นั่งที่ไม่ไกลจากด้านหน้าของอากิยามะ ชิน
ยืนอยู่ข้างๆ เธอคือหญิงชราผมขาวที่ถือไม้เท้าและหลังค่อมเล็กน้อย ดูเหมือนจะมีปัญหาในการเดิน
และเป้าหมายของคำร้องขอจากเด็กสาวคือเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่บนที่นั่งสำหรับผู้สูงอายุ
เขามีผมสีบลอนด์ยาวและกำลังเล่นกับกระจกบานเล็กราวกับไม่มีใครอื่นอยู่รอบตัว กำลังชื่นชมใบหน้าของตัวเอง
เมื่อได้ยินคำร้องขอ เด็กหนุ่มผมบลอนด์ก็เก็บกระจกอย่างไม่รีบร้อน หันศีรษะมาและพูดช้าๆ
โอ้
นั่นเป็นคำร้องขอที่ไร้ความงดงามจริงๆ นะ
ดวงตาเรียวเล็กของเขากวาดมองคุชิดะ คิเคียว ริมฝีปากโค้งเป็นรอยยิ้มครึ่งหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม หากเป็นคนอื่น พวกเขาอาจมีโอกาสสูงที่จะไม่ปฏิเสธ เนื่องด้วยนั่งอยู่บนที่นั่งสำหรับผู้สูงอายุและถูกขอโดยเด็กสาวน่ารักอย่างเธอ แต่!
เขาหยุดชะงัก
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจในเชิงประกาศ
สิ่งที่ฉัน โคเอนจิ โรคุสุเกะ ชอบทำมากที่สุดคือการบอกว่าไม่ กับเด็กสาวที่ทำตัวเป็นคนดีมีคุณธรรมสูงส่งอย่างเธอนั่นแหละ!
รอยยิ้มบนใบหน้าของคุชิดะ คิเคียวแข็งค้างไปในทันที ท่าทางของความลำบากใจและความใจดีดูเหมือนจะหยุดนิ่ง
รูม่านตาสีม่วงอ่อนของเธอหดตัวเล็กน้อย ราวกับว่าเธอไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้
เธออ้าปากเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ราวกับต้องการพูดอะไรบางอย่างแต่ไม่รู้ว่าจะโต้กลับอย่างไร และสีหน้าของความคับข้องใจที่ถูกเข้าใจผิดและรอยแดงจางๆ จากความอับอายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธออย่างรวดเร็ว
เมื่อดูน่าสงสาร เธอค่อยๆ ก้มศีรษะลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยเสียงสะอื้นเล็กน้อย
ฉัน... ฉันขอโทษค่ะ... ฉันแค่คิดว่าคุณยายท่านนั้น...
อย่างไรก็ตาม ลึกลงไปในดวงตาที่ก้มต่ำ ในโลกภายในที่ไม่มีใครมองเห็น มันกลับเป็นภาพที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
ไอ้คนหลงตัวเองงี่เง่านี่!
กอริลล่าผมทอง!
ในหัวของไอ้บ้านี่ไม่มีอะไรนอกจากใบหน้าของตัวเองหรือไง!
ฉันขอร้องอย่างจริงใจขนาดนี้และยังอ้างถึงคุณยายท่านนั้นด้วย แล้วเขายังกล้าปฏิเสธอีกเหรอ!
นั่งบนที่นั่งสำหรับผู้สูงอายุแล้วไม่ยอมสละที่นั่ง ยังจะทำตัวเหมือนเป็นฝ่ายถูกอีก!
บัดซบ! ทีนี้ฉันก็กลายเป็นคนโง่ที่ยุ่งไม่เข้าเรื่องและถูกปิดประตูใส่หน้าแล้วไม่ใช่หรือไง
คนบนรถบัสจะคิดกับฉันยังไง
แค่เรื่องเล็กน้อยแบบนี้ยังจัดการไม่ได้... โคเอนจิ ไอ้บ้าเอ๊ย! ไปตายซะ!
หัวใจของเธอกำลังคำราม!
แต่ภายนอก ไหล่ของเธอเพียงแค่สั่นเล็กน้อย ราวกับว่าเธอกำลังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะระงับความเสียใจจากการถูกปฏิบัติอย่างหยาบคาย
การปฏิเสธอย่างกะทันหันนี้ยังทำให้รถบัสที่ค่อนข้างเสียงดังในตอนแรกเงียบลงอย่างเห็นได้ชัดในทันที
สายตาหลายคู่จับจ้องมาด้วยความประหลาดใจ ความไม่เข้าใจ และแม้แต่ความประณามเล็กน้อย
นี่ๆ ไม่จริงน่า... เขาปฏิเสธจริงๆ เหรอ
ถึงเด็กสาวคนนั้นจะดูเร่งรีบไปหน่อย แต่เธอกำลังช่วยเหลือผู้สูงอายุนะ และเขาก็นั่งอยู่บนที่นั่งสำหรับผู้สูงอายุด้วย...
ไอ้หมอนั่นที่ชื่อโคอะไรนั่นดูแปลกๆ ตั้งแต่ขึ้นรถมาแล้ว...
นี่มันขาดความเป็นสุภาพบุรุษเกินไปหน่อยไหม...
ถึงเขาจะไม่อยากสละที่นั่ง แต่เขาก็ไม่ควรพูดแบบนั้นออกมานะ...
น่าสงสารออก เธอมีเจตนาที่ดีชัดๆ...
เสียงกระซิบดังสะท้อนไปทั่วรถบัส
คนส่วนใหญ่รู้สึกไม่พอใจกับปฏิกิริยาของโคเอนจิ โรคุสุเกะ ในสังคมญี่ปุ่นที่บรรทัดฐานแฝงของการไม่รบกวนผู้อื่นและการเคารพผู้สูงอายุเป็นเรื่องปกติ พฤติกรรมของคุชิดะ คิเคียวเองก็นับเป็นการทำความดีที่ตรงตามความคาดหวังของสังคม การปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาและเย้ยหยันของโคเอนจิได้ทำลายความเข้าใจที่ยอมรับกันโดยนัยนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายของการวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชน
อย่างไรก็ตาม อากิยามะ ชิน สังเกตการณ์ฉากนี้อย่างใจเย็น
สายตาของเขาย้ายจากใบหน้าเฉยเมยของโคเอนจิ โรคุสุเกะ ไปยังสีหน้าที่มีน้ำตาของคุชิดะ คิเคียว จากนั้นจึงกวาดมองเพื่อนร่วมชั้นที่กำลังกระซิบกระซาบ
อากิยามะ ชิน ตัดสินโคเอนจิ โรคุสุเกะในเบื้องต้นทันที ว่าเป็นพวกนอกคอกที่เอาแต่ใจตัวเองอย่างสุดขั้ว ซึ่งหลักจริยธรรมในการปฏิบัติตนขึ้นอยู่กับความชอบส่วนตัวโดยสมบูรณ์ และไม่มีความกลัวที่จะกลายเป็นจุดสนใจของผู้อื่น
คำว่า คำร้องขอที่ไร้ความงดงาม และ ทำตัวเป็นคนดีมีคุณธรรมสูงส่ง ที่เขากล่าวถึงนั้นไม่ได้ฟังดูเป็นเพียงข้ออ้างสำหรับอากิยามะ ชิน
ในทางกลับกัน ในระดับหนึ่ง มันชี้ให้เห็นถึงความกดดันบางอย่างในพฤติกรรมของคุชิดะ คิเคียว
เธอใช้ความกดดันทางศีลธรรมของที่นั่งสำหรับผู้สูงอายุและสถานะของการเป็นเด็กสาวน่ารักเพื่อพยายามบังคับให้อีกฝ่ายยอมทำตามความใจดีของเธอ
แต่โคเอนจิรับรู้ถึงจุดนี้ได้อย่างเฉียบคมและจี้จุดนั้นโดยไม่ลังเล
หากพูดตามเหตุผล มุมมองของโคเอนจิก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีมูลเสียทีเดียว ในญี่ปุ่นที่ที่นั่งสำหรับผู้สูงอายุไม่มีผลบังคับทางกฎหมาย แต่เป็นเพียงการเรียกร้องทางศีลธรรม เขาไม่มีภาระหน้าที่ที่จะต้องสละที่นั่งจริงๆ
อย่างไรก็ตาม ความสนใจของอากิยามะ ชิน อยู่ที่เด็กสาวผมสั้นสีน้ำตาลทองมากกว่า
เป้าหมายที่เธอเลือกนั้นแม่นยำมาก คือโคเอนจิ ผู้ซึ่งจากมุมมองทางศีลธรรมแล้วเป็นบุคคลที่สมควรสละที่นั่งมากที่สุดในรถบัสทั้งคัน
สีหน้าและน้ำเสียงของเธอไร้ที่ติ เหมาะสมอย่างสมบูรณ์แบบกับภาพลักษณ์ของเด็กสาวแสนสวยผู้เปี่ยมด้วยความเมตตา
แต่ความสมบูรณ์แบบนี้เองที่ทำให้อากิยามะ ชิน รู้สึกถึงความไม่เข้ากันเล็กน้อย ความคับข้องใจและความอับอายที่เธอแสดงออกมาหลังจากการถูกปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาเช่นนั้นดูเป็นธรรมชาติมาก
ทว่าอากิยามะ ชิน จับความรู้สึกหงุดหงิดและโกรธเคืองที่แผนการของเธอถูกทำลายได้จางๆ
ความต้องการเป็นจุดสนใจงั้นหรือ...
หรือบางที... แนวโน้มที่จะโหยหาการสั่งสมทุนทางความสัมพันธ์และการยกย่องผ่านการทำความดีงั้นหรือ
อากิยามะ ชิน คาดเดาในใจอย่างเงียบๆ
ไม่ว่าความคิดภายในใจที่แท้จริงของเธอจะเป็นอย่างไร การกระทำของเธอก็สามารถปั้นแต่งให้เธอกลายเป็นเหยื่อผู้ใจดีและชอบช่วยเหลือแต่กลับถูกปฏิเสธอย่างหยาบคายได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้โคเอนจิ โรคุสุเกะ ตกอยู่ในสถานะที่ไม่น่ามอง หากนี่คือการแสดง การแสดงของเธอก็ถือว่ายอดเยี่ยมทีเดียว แต่หากนี่เป็นสัญชาตญาณ รูปแบบทางสังคมของเธอก็น่าจะทำให้ต้องเฝ้าระวังอย่างลึกซึ้ง
เขาจดบันทึกเกี่ยวกับเด็กสาวคนนี้และโคเอนจิ โรคุสุเกะ ผู้เอาแต่ใจคนนั้นไว้อย่างเงียบๆ
เขาหันสายตากลับออกไปนอกหน้าต่าง สะพานข้ามทะเลกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว
เกาะเทียมแห่งนั้นที่รายล้อมไปด้วยดอกซากุระ เต็มไปด้วยสิ่งอำนวยความสะดวก ราวกับเมืองทั้งเมือง โคโดอิคุเซแห่งโตเกียว!!!