บทที่ 9: การประชุมกองทัพเรือ

บทที่ 9: การประชุมกองทัพเรือ

ซากาซูกิไม่ได้ยินเสียงชื่นชมของคองเลยแม้แต่น้อย เพราะในเวลานี้ ความสนใจของเขาถูกอีกเรื่องหนึ่งดึงดูดไปจนหมด

ค่าความหวาดกลัวจากจิตต์ แฮร์ริงตัน: +82!

ค่าความหวาดกลัวจากไฮดี้ คลาร์ก: +69!

ค่าความหวาดกลัวจากคอนเลส กิลเลน: +264!

ค่าความหวาดกลัวจาก…………………

ค่าความหวาดกลัวจาก…………

………………

เสียงแจ้งเตือนต่อเนื่องเป็นชุด ทำให้ซากาซูกิตกตะลึงอย่างหนัก

ในเวลาอันสั้น มันกลับมอบค่าความหวาดกลัวให้เขาหลายพันแต้ม อีกทั้งยังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“พลเรือโทซากาซูกิ พลเรือโทซากาซูกิ”

ขณะที่กำลังดีใจอยู่นั้น จู่ ๆ ก็มีเสียงร้อนรนดังเข้าหู ทำให้ซากาซูกิรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างมาก

เรียกอะไรนักหนา?

แต่ไม่นานเขาก็ตอบสนองได้

นี่ไม่ใช่กำลังเรียกเขาอยู่หรอกหรือ?

สาเหตุหลักคือเขายังไม่ค่อยชินกับสถานะใหม่ของตนเอง ดังนั้นในตอนที่กำลังปลาบปลื้มอยู่ จึงตอบสนองไม่ทันไปชั่วขณะ

“มีอะไร?”

ซากาซูกิรีบออกจากเมนูหลักทันที ยังไม่ทันได้ถามอะไร ก็เห็นคองเบิกตากว้างจ้องมองเขา ทำให้หัวใจของเขากระตุกวูบ

“เกิดอะไรขึ้น?”

คองถามว่า

“ข้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่ ทำไมถึงตอบสนองช้านัก?”

ซากาซูกิค่อนข้างกระอักกระอ่วน

เขาถูกค่าความหวาดกลัวจำนวนมากดึงดูดความสนใจไป จึงตอบสนองไม่ทัน

“ท่านี้ข้าเองก็เพิ่งใช้เป็นครั้งแรก จึงเหม่อไปเล็กน้อย มีอะไรหรือ?”

“เจ้าทำได้ดีมาก”

คองไม่ปิดบังความชื่นชมของตนแม้แต่น้อย กล่าวขึ้นว่า

“ซากาซูกิ การโจมตีครั้งนี้ของเจ้านับว่ามาได้ถูกจังหวะพอดี เท่ากับมอบการโจมตีที่หนักหน่วงที่สุดให้กลุ่มโจรสลัดราชสีห์ทองคำ”

“เรือโจรสลัดของพวกมันถูกทำลายไปกว่าครึ่งแล้ว ในทะเลก็อยู่ต่อไม่ได้ ทำได้เพียงบุกขึ้นหน้า แต่ที่นี่คือฐานทัพเรือของพวกเรา พวกมันตายแน่”

การต่อสู้ยืดเยื้อมานานขนาดนั้น การโจมตีของซากาซูกิครั้งนี้เทียบได้กับการตัดสินผลในคราวเดียว ดังนั้นคองจึงตื่นเต้นเช่นนี้

“แต่ซากาซูกิ ท่านี้ของเจ้ามีขอบเขตกว้างมาก ทำให้ทหารของพวกเราได้รับบาดเจ็บไปไม่น้อยเช่นกัน”

จุดนี้ซากาซูกิย่อมเห็นชัดเจนอยู่แล้ว

แต่เขาไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไร

นี่คือสนามรบ

ถึงเขาจะเพิ่งประสบด้วยตัวเองเป็นครั้งแรก แต่เขาก็ไม่ใช่พวกนักบุญใจอ่อน

อยากได้ชัยชนะ จะไม่มีการเสียสละได้อย่างไร?

“มีการโดนลูกหลงอยู่บ้างจริง ๆ แต่เรื่องนี้ก็ไม่มีทางหลีกเลี่ยง ท่านี้มีขอบเขตกว้างมาก หลังจากใช้มันออกไปแล้ว ต่อให้เป็นข้าก็ไม่อาจควบคุมได้”

“แต่ข้าคิดว่า เพื่อความยุติธรรม การเสียสละของพวกเขานับว่าคุ้มค่า”

คองหันหน้าไปเงียบ ๆ

ความจริงเขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนักเช่นกัน หลังฟังซากาซูกิพูดจบ เขาก็หันกลับไปมองสนามรบอีกครั้ง

เพราะการโจมตีครั้งนี้ของซากาซูกิสร้างผลลัพธ์ใหญ่หลวง มอบการโจมตีอย่างหนักให้ฝ่ายโจรสลัด

หลังท่าจบลง คองจึงออกคำสั่งให้ทหารเรือใต้บังคับบัญชาโจมตีทันที

เหล่าทหารเรือที่ดุร้ายราวกับหมาป่าและเสือ พลันพุ่งเข้าใส่กลุ่มโจรสลัดที่กำลังแตกตื่นเสียขวัญ

…………………………

สงครามหลังจากนั้นไม่ได้ดำเนินต่อไปนานนัก

เพราะหลังโดนภูเขาไฟดาวตกของซากาซูกิเข้าไปครั้งเดียว ฝ่ายโจรสลัดก็สูญเสียอย่างหนัก ขวัญกำลังใจถดถอยลงไม่หยุด

แต่สิ่งสำคัญที่สุดยังคงเป็นการต่อสู้บนท้องฟ้า

ภายใต้การร่วมมือของการ์ปและเซ็นโงคุ ต่อให้แข็งแกร่งอย่างจอมพลโจรสลัดราชสีห์ทองคำ สุดท้ายก็พ่ายแพ้ลงเช่นกัน

เมื่อราชสีห์ทองคำพ่ายแพ้ โจรสลัดที่ขวัญกำลังใจตกต่ำอยู่แล้วก็พ่ายแตกเหมือนภูเขาถล่มทันที

ไม่นานนักก็ถูกกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือฆ่าบ้าง จับบ้าง

มีเพียงโจรสลัดส่วนน้อยที่ขับเรือโจรสลัดที่เหลืออยู่หลบหนีไปอย่างน่าอนาถ

ส่วนจะหนีรอดออกไปได้จริงหรือไม่นั้น ก็ยังพูดยาก

[ภาพ]

ซากาซูกิที่ลงมือไปครั้งหนึ่ง หลังจากนั้นก็ไม่ได้ลงมืออีก

สิ่งที่ทำให้เขาเสียดายก็คือ เมื่อฝ่ายโจรสลัดแตกพ่าย ค่าความหวาดกลัวของเขาก็แทบไม่เพิ่มขึ้นอีกแล้ว มีเพียงเพิ่มขึ้นประปรายทีละไม่กี่แต้ม หรือไม่กี่สิบแต้มเท่านั้น

จนกระทั่งสงครามสิ้นสุดลง สุดท้ายเขาเก็บค่าความหวาดกลัวมาได้ทั้งหมดหกพันกว่าแต้ม

เมื่อรวมกับที่เคยได้รับมาก่อนหน้านี้ ยอดคงเหลือของเขากลายเป็น 8,366 แต้ม

ตัวเลขนี้แม้จะสูงมาก แต่มีจุดหนึ่งที่ทำให้ซากาซูกิค่อนข้างประหลาดใจ

เพราะการแจ้งเตือนเมื่อครู่เขาได้รับแล้ว ประมาณว่ามีคนร้อยกว่าคนมอบค่าความหวาดกลัวให้เขา

แต่ความจริงคือ จำนวนโจรสลัดอย่างน้อยก็มีเป็นหมื่น คนที่ถูกเขาทุบตาย เผาตาย อย่างน้อยก็น่าจะมีหลักพัน

ทว่าสุดท้ายกลับมีเพียงร้อยกว่าคนที่มอบค่าความหวาดกลัวให้

สัดส่วนพื้นฐานนี้ต่ำไปหน่อยจริง ๆ

ในตอนที่เหล่าทหารเรือกำลังเก็บกวาดสนามรบ ซากาซูกิก็กำลังศึกษานิ้วทองคำของตน

เขาพบว่าในร้านค้า ตอนนี้มีเพียงไอเทม “ผลฮาคิ” อย่างเดียวที่สามารถซื้อได้

เมื่อกดเปิดตัวเลือกนี้ ก็ยังมีตัวเลือกย่อยอีกสามอย่าง ได้แก่ ฮาคิเกราะ ฮาคิสังเกต และฮาคิราชันย์

แต่ละอย่างตั้งราคาไว้ที่หนึ่งพันแต้ม

ส่วนการสุ่มรางวัลง่ายกว่านั้น ราคาเขียนไว้ชัดเจนว่าหนึ่งร้อยแต้มต่อครั้ง

รายรับรายจ่ายก็คือรายรับและรายจ่ายของค่าความหวาดกลัว

แต่ตอนนี้มีเพียงรายรับ เขายังไม่มีรายจ่ายเลย

ตอนที่เขากำลังจะลองซื้อดู ก็มีคนมาหาเขา บอกว่าจอมพลคองกำลังเรียกประชุมเหล่าระดับสูงของกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือที่ห้องประชุม

ในฐานะพลเรือโทหนุ่ม และหนึ่งในตัวเลือกว่าที่พลเรือเอกในอนาคต เขาย่อมจัดอยู่ในระดับสูงของกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือเช่นกัน

ย่อมมีคุณสมบัติเข้าร่วมการประชุมระดับสูงแบบนี้

หลังสงครามผ่านไปเพียงสองชั่วโมงก็เรียกประชุมทันที ประสิทธิภาพของกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือนับว่าสูงมากจริง ๆ

ซากาซูกิย่อมไม่ชักช้า รีบติดตามทหารเรือคนนั้นไปยังห้องประชุมอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาไปถึง ห้องประชุมก็มีคนนั่งเต็มแล้ว

โต๊ะยาวทรงวงรีตัวหนึ่ง

จอมพลแห่งกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ คอง นั่งอยู่ตรงกลาง

ทั้งสองข้างต่างมีคนนั่งเรียงเต็มไปหมด

กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือในตอนนี้มีพลเรือเอกเพียงสองคน ได้แก่ เซ็นโงคุและเซเฟอร์

เซ็นโงคุนั่งอยู่ตำแหน่งแรกทางซ้ายของคอง

เซเฟอร์นั่งอยู่ตำแหน่งแรกทางขวาของคอง

ถัดลงมาฝั่งคองคือการ์ป ที่นั่งว่างหนึ่งที่ จากนั้นด้านล่างลงไปเป็นพลเรือโทคนหนึ่งที่อายุมากพอสมควร ต่อจากนั้นลงไปล้วนเป็นพลเรือโท รวมทั้งหมดเจ็ดคน

ฝั่งขวาของเซเฟอร์ก็มีเจ็ดคนเช่นกัน

พลเรือโทสึรุ คิซารุ อาโอคิยิ และพลเรือโทอีกสองคน

ในฐานะพลเรือโทที่อายุน้อยที่สุด อาโอคิยิจึงนั่งอยู่ตำแหน่งท้ายสุด

ทั้งห้องประชุมมีที่ว่างเพียงตำแหน่งเดียว

ซากาซูกิย่อมไม่จำเป็นต้องคิดอะไร เดินตรงไปนั่งตำแหน่งนั้นทันที

หลังซากาซูกินั่งลงแล้ว จอมพลเรือคองที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานก็เอ่ยปากทันทีว่า

“ในเมื่อคนมาครบแล้ว เช่นนั้นก็เริ่มประชุมกันเถอะ เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้…”

เห็นได้ชัดว่าคองเตรียมตัวมาสักพักแล้ว

เมื่อเริ่มพูดก็ลื่นไหลไม่มีสะดุด

ตอนแรกซากาซูกิยังตั้งใจฟังอยู่ แต่ไม่นานก็หมดความสนใจ

สายตาของเขาเริ่มกวาดมองคนทั้งหมดในห้องประชุม

หลังจากกวาดมองไปไม่กี่รอบ เขาก็พบว่าในบรรดาคนสิบกว่าคนที่นั่งอยู่ที่นี่

นอกจากคนที่มีเอกลักษณ์เด่นชัดอย่างเซ็นโงคุ การ์ป และคนอื่น ๆ แล้ว พลเรือโทที่เหลือ เขาจำได้แค่คิซารุกับอาโอคิยิเท่านั้น

ส่วนพลเรือโทคนอื่น ๆ โดยพื้นฐานแล้วล้วนมีอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี

มีเพียงพลเรือโทที่นั่งอยู่ท้ายแถวฝั่งเดียวกับเขาเท่านั้นที่ดูค่อนข้างหนุ่ม อายุน่าจะประมาณสามสิบปี

ซากาซูกิเองก็สังเกตเห็นว่า ตอนที่เขากำลังมองคนอื่นอยู่ ก็มีหลายคนที่ตั้งใจหรือไม่ตั้งใจหันมามองเขาเช่นกัน

ในนั้นยังมีบางคนที่สายตาดูแปลกประหลาด

เขาเองก็ดูไม่ออกว่าสายตานั้นหมายความว่าอะไรกันแน่