บทที่ 3 : กลุ่มโจรสลัดสิงโตทอง

บทที่ 3 : กลุ่มโจรสลัดสิงโตทอง 

“ไป ไปดูกัน!”

พูดตามตรง ในใจซาคาสึกิยังแอบหวั่นอยู่บ้าง เพราะเขาไม่ใช่อาคาอินุคนเดิมอีกต่อไปแล้ว เขาเองก็ยังไม่รู้เลยว่าสืบทอดความสามารถของอาคาอินุมาได้มากน้อยแค่ไหน เพราะไม่มีเวลาให้ทดลองเลยสักนิด

แต่ตอนนี้คำสั่งจากผู้บังคับบัญชาสูงสุดลงมาแล้ว หากเขาไม่ไปก็คงดูผิดปกติ

แม้เขาจะไม่รู้ว่าอาคาอินุคนเดิมเป็นคนแบบไหน แต่มีอย่างหนึ่งที่เขามั่นใจมาก—

อาคาอินุเกลียดโจรสลัดเข้ากระดูก

ตอนนี้ราชสีห์ทองคำบุกมาถึงหน้าประตู หากเขาไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย ย่อมทำให้คนอื่นสงสัยแน่นอน

ซาคาสึกิไม่มีเวลาไปตรวจสอบระบบในหัวอย่างละเอียด จึงให้ทหารเรือนำทาง มุ่งหน้าไปยังอ่าวอย่างรวดเร็ว

ที่นั่นคือแนวหน้าที่กองบัญชาการกองทัพเรือใช้ต้านกลุ่มโจรสลัดบินฟ้า พวกเขาจะปล่อยให้ราชสีห์ทองคำบุกลึกเข้ามาอีกไม่ได้เด็ดขาด ไม่เช่นนั้นมารีนฟอร์ดคงได้รับความเสียหายมหาศาล

เมื่อซาคาสึกิมาถึงสนามรบตรงอ่าว เขาก็ต้องตะลึงกับภาพอันวุ่นวายตรงหน้า

บนแนวอ่าว ทหารเรือนับไม่ถ้วนในเครื่องแบบสีขาวกำลังต่อสู้กับกลุ่มคนแต่งกายสะเปะสะปะ

เพียงกวาดตามองครั้งเดียว เขาก็เห็นคนจำนวนมากอาบเลือดล้มลงกับพื้น

นี่คือภาพนองเลือดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต

“นี่น่ะเหรอ… กลุ่มโจรสลัดของราชสีห์ทองคำ?”

ซาคาสึกิพึมพำกับตัวเอง

ลูคัส เบนีออฟ ทหารเรือที่นำเขามาได้ยิน จึงรีบกล่าวว่า

“ท่านพลโทซาคาสึกิ กลุ่มโจรสลัดบินฟ้าตอนนี้ไม่เหมือนกับตอนที่ท่านเคยเห็นในอดีตแล้วครับ หลังศึกระหว่างราชสีห์ทองคำกับโรเจอร์ กำลังพลใต้บังคับบัญชาของเขาสูญเสียไปเจ็ดถึงแปดส่วน”

“โจรสลัดกลุ่มนี้เป็นพวกที่เขาเพิ่งรวบรวมมาใหม่เมื่อไม่นานนี้ แม้จำนวนคนจะยังมาก แต่เทียบกับเมื่อก่อนแล้วด้อยกว่ามากครับ”

ซาคาสึกิถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า อาคาอินุเคยติดตามกองบัญชาการกองทัพเรือไปเห็นศึกระหว่างราชสีห์ทองคำกับโรเจอร์มาก่อน ย่อมต้องรู้จักราชสีห์ทองคำอยู่แล้ว

โชคดีที่เมื่อครู่เขาไม่ได้พูดอะไรมาก ไม่อย่างนั้นหากพูดผิดไป อาจถูกสงสัยได้

“โจรสลัดสกปรกที่เหยียบย่ำความยุติธรรม วันนี้พวกมันต้องถูกฝังอยู่ที่นี่ให้หมด!”

นี่ต่างหากถึงจะเป็นท่าทีที่อาคาอินุควรมี

และเป็นไปตามคาด ลูคัส เบนีออฟได้ยินเสียงคำรามของซาคาสึกิ ก็ไม่ได้แสดงความแปลกใจแม้แต่น้อย กลับมองเขาด้วยสายตาเคารพเลื่อมใส

“ถูกต้องครับ ท่านพลโทซาคาสึกิ หากท่านลงมือเอง โจรสลัดพวกนี้ก็ไม่น่ากลัวเลยสักนิด!”

เจ้านี่… ชื่นชมฉันงั้นเหรอ?

ซาคาสึกิพบว่าทหารเรือคนนี้ดูจะเลื่อมใสเขามาก

แต่พอคิดถึงตัวตนและพลังของอาคาอินุแล้ว จะมีคนชื่นชมก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่ว่า—

ใครต้องการให้แกมาชื่นชมฉันกัน!

สิ่งที่ฉันต้องการคือความกลัวต่างหาก!

กลัวฉันสิวะ!

เขาคำรามอยู่ในใจ

แม้เพิ่งค้นพบระบบได้ไม่นาน แต่ซาคาสึกิก็เข้าใจชัดเจนแล้วว่าค่าความหวาดกลัวสำคัญเพียงใด

ยิ่งมีค่าความหวาดกลัวมาก เขาก็ยิ่งได้รับผลประโยชน์มาก

ถึงตอนนี้เขายังไม่รู้ว่าทั้งสามตัวเลือกในระบบมีหน้าที่อย่างไรบ้าง แต่ไม่ว่ามันจะทำอะไร “ค่าความหวาดกลัว” ซึ่งเป็นสกุลเงิน ก็สำคัญที่สุดแน่นอน

เมื่อมองสถานการณ์การรบระหว่างทหารเรือกับโจรสลัด เขาพบว่าฝ่ายทหารเรือยังคงได้เปรียบอยู่

เพราะที่นี่คือกองบัญชาการกองทัพเรือ ฐานใหญ่ของทหารเรือ

จากนั้นเขาหันไปมองอีกด้าน

จุดที่รุนแรงที่สุด และดึงดูดสายตามากที่สุดในสนามรบ คือการต่อสู้กลางอากาศ

เหนืออ่าวมีเรือรบโจรสลัดลำมหึมาลอยอยู่บนท้องฟ้า

บนเรือลำนั้น แม้จะอยู่ห่างออกไปมาก ก็ยังเห็นเงาร่างสามสายกำลังปะทะและโจมตีกันด้วยความเร็วสูง

สองคนในนั้นสวมชุดลำลองสีขาวของกองทัพเรือ

ส่วนอีกคนมีผมสีทองเต็มศีรษะ

ไม่ต้องเดาก็รู้—

นั่นคือผู้บัญชาการกลุ่มโจรสลัดบินฟ้า หนึ่งในสามโจรสลัดตำนานแห่งโลกใหม่

ราชสีห์ทองคำ

มหาโจรสลัดผู้เคยแย่งชิงทะเลกับราชาโจรสลัดโรเจอร์!

“เขารับมือพลโทการ์ปกับพลเรือเอกเซ็นโงคุพร้อมกันได้จริง ๆ ราชสีห์ทองคำคนนี้แข็งแกร่งมากจริง ๆ”

“แต่ผมเชื่อว่าอีกไม่นาน เขาต้องถูกท่านทั้งสองโค่นลงได้แน่นอนครับ!”

ทหารเรือข้างกายซาคาสึกิกล่าวอย่างตื่นเต้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพ ศรัทธา และความมั่นใจต่อการ์ปกับเซ็นโงคุ

ซาคาสึกิมองทหารเรือผู้ฮึกเหิมคนนี้อย่างพูดไม่ออก

ถึงตอนนี้เขาเพิ่งสังเกตว่า ลูคัส เบนีออฟคนนี้ไม่ใช่ทหารธรรมดา แต่เป็นถึงนาวาโท ถือว่าเป็นนายทหารระดับกลางคนหนึ่ง

“ใช่ ความพ่ายแพ้ของราชสีห์ทองคำถูกกำหนดไว้แล้ว ขอเพียง…”

ซาคาสึกิเผลอพูดคำตอบออกมาโดยไม่รู้ตัว

แต่จู่ ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

เขารีบผลักทหารเรือข้างกายออกไปอย่างแรง พร้อมกับตัวเองพุ่งหลบไปอีกด้านอย่างรวดเร็ว

และในวินาทีนั้นเอง—

เงาร่างกำยำสายหนึ่งพุ่งทะลุตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่เมื่อครู่ ก่อนจะตกลงไปไม่ไกลนัก

“ซาคาสึกิ!”

เสียงคำรามเกรี้ยวกราดดังขึ้น

ซาคาสึกิเงยหน้ามอง เห็นชายร่างใหญ่สูงราวสองเมตร มือทั้งสองกำกระบองหนามขนาดยักษ์ ใบหน้าครึ่งซ้ายมีรอยไหม้ขนาดใหญ่

ตอนนี้เขากำลังจ้องซาคาสึกิด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม

“เจ้าหมอนี่… ดูเหมือนจะเกลียดฉันมากเลยนะ?”

แม้ซาคาสึกิจะไม่รู้จักโจรสลัดคนนี้ แต่เมื่ออีกฝ่ายเรียกชื่อเขาออกมา แถมยังโจมตีเขาแบบนี้ และตอนนี้ยังจ้องด้วยแววตาอาฆาต

ย่อมหมายความว่าระหว่างพวกเขาต้องมีความแค้นกันแน่นอน

“แกเป็นใคร?”

ซาคาสึกิถามออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกไป ชายร่างใหญ่ตรงหน้าก็ชะงัก สีหน้าแข็งค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ่งโกรธจัดกว่าเดิม

“แกจำข้าไม่ได้งั้นเหรอ?”

ซาคาสึกิตอบด้วยสีหน้าลึกล้ำ

“โจรสลัดกระจอกแบบแก ฉันฆ่าไปไม่รู้ตั้งเท่าไร ถ้าต้องจำทุกคนที่เคยพ่ายแพ้ต่อฉัน ฉันไม่เหนื่อยตายหรือไง?”

“แก…!”

ชายร่างใหญ่โกรธจนตัวสั่น

เวลานั้น ลูคัสลดเสียงลงแล้วกระซิบกับซาคาสึกิว่า

“ท่านพลโทซาคาสึกิ เจ้าหมอนี่เป็นโจรสลัดที่ค่อนข้างมีชื่อในโลกใหม่ ฉายา ‘หมีคลั่ง’ ก่อนหน้านี้เขาเคยพ่ายแพ้ให้ท่านครับ ส่วนรอยแผลบนใบหน้านั่น ก็เป็นฝีมือของท่านเช่นกัน”

“อ้อ… ที่แท้ก็เป็นแบบนี้”

ซาคาสึกิเข้าใจทันทีว่าเหตุใดชายร่างใหญ่คนนี้ถึงจ้องเขาด้วยสายตาอาฆาต

ที่แท้ก็เคยมีเรื่องกันมาก่อน

ในเมื่อเป็นแค่ผู้พ่ายแพ้ใต้เงื้อมมือ เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก

“ครั้งก่อนแกโชคดีหนีรอดไปได้หนึ่งชีวิต ยังไม่รู้จักจำอีกหรือ? กลับกล้ามาที่นี่เพื่อรนหาที่ตาย?”

โจรสลัดที่ชื่อหมีคลั่งคำรามอย่างเดือดดาล

“ซาคาสึกิ! ครั้งก่อนแกก็แค่อาศัยความได้เปรียบของผลปีศาจสายโลเกีย ถึงเอาชนะข้าได้!”

“แต่ตอนนี้ข้าเรียนรู้ฮาคิแล้ว ครั้งนี้คนที่ต้องตายคือแก!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หางตาของซาคาสึกิก็กระตุก

ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่า ต่อให้ไม่ได้สืบทอดความทรงจำของอาคาอินุ อย่างน้อยก็ยังอาศัยพลังของผลแมกมาเพื่อเมินการโจมตีได้

แต่คิดไม่ถึงว่าเจ้าหมอนี่จะเรียนรู้ฮาคิแล้ว

แบบนี้เริ่มยุ่งยากแล้วสิ

“ถึงยังไงฉันก็ทะยานขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียว กลายเป็นอาคาอินุแล้วนะ ในอนาคตฉันคือชายที่จะเป็นจอมพลเรือ!”

“จะมาถูกโจรสลัดไร้ชื่อขู่จนกลัวได้ยังไง!”

ดวงตาของซาคาสึกิเย็นเยียบลง

แรงกดดันน่าหวาดหวั่นระเบิดออกมาจากร่างของเขา

ทันใดนั้น มือทั้งสองของเขาก็กลายเป็นแมกมาร้อนระอุ

หยดลาวาเดือดปุด ๆ ไหลหยดลงบนพื้นทีละหยด!