บทที่ 41 ลอบสังหาร

บทที่ 41 ลอบสังหาร

ไฟสงครามลุกโชน ควันไฟพวยพุ่ง

เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งสองฝ่ายได้ปะทะกันอย่างดุเดือดมานานหลายชั่วโมงแล้ว

หากมีคนมองลงมาจากที่สูง จะเห็นว่าภายในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรรอบหอคอยเวทมนตร์ ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับกำลังลุกไหม้

เส้นทางสายใหญ่อันน่าตื่นตะลึงทอดยาวออกไป ปูลาดด้วยซากศพและเนื้อสด ประดับประดาด้วยเปลวไฟและดินแดนที่ไหม้เกรียม พุ่งตรงไปยังหอคอยเวทมนตร์ที่อยู่ตรงกลาง ตลอดสองข้างทางมีซากปรักหักพังของค่ายทหารกว่าสิบแห่งที่ถูกทำลายทิ้งกระจัดกระจายอยู่

กองทัพสัตว์ประหลาดตีค่ายทหารแตกไปแล้วสิบห้าแห่ง ตอนนี้เหลือค่ายทหารด้านหน้าเพียงสามแห่งเท่านั้นที่กำลังถูกบุกโจมตีพร้อมกัน เมืองหลักอยู่ใกล้แค่เอื้อม สามารถมองเห็นหอคอยเวทมนตร์สูงตระหง่านได้อย่างชัดเจน

แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็คือ มีสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์เนื้อสดอย่างน้อยห้าหมื่นตัวตายสนิท แม้แต่การรวมตัวของเนื้อสดก็ไม่สามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อีก

ซากศพเดินได้ที่เน่าเปื่อยดูเหมือนจะถูกพลังงานชั่วร้ายแทรกซึม สิ่งที่น่าปวดหัวที่สุดคือความตายไม่ใช่จุดจบ ภายใต้การชักนำของพลังงานชั่วร้าย กองเนื้อที่เละเทะยังสามารถหลอมรวมกัน และถือกำเนิดเป็นศพเลือดเพื่อต่อสู้ได้อีกครั้ง

แต่ทว่า ภายใต้การโจมตีครอบคลุมแบบไม่คิดชีวิตของทายาทมาร ประกอบกับออร่าพลังงานชั่วร้ายของจื่อหลัวหลานที่คอยสะกดข่ม ก็ช่วยทำลายพลังงานที่เหลืออยู่นั้นจนสลายไปจนหมดสิ้น

ถึงกระนั้น กองทัพสัตว์ประหลาดที่มีอัตราการสูญเสียสูงถึง 50 เปอร์เซ็นต์ก็ยังคงไม่หวั่นไหว พวกมันถูกสั่งการอย่างเป็นระบบโดยนักเวทพลังจิตที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด พุ่งชนและเข่นฆ่าอย่างมีประสิทธิภาพราวกับเครื่องจักร

สิ่งมีชีวิตปกติใดๆ ก็ตาม หากได้เห็นภาพนี้ย่อมต้องหวาดผวาและหมดกำลังใจอย่างแน่นอน

บังเอิญเหลือเกินที่ทั้งทายาทมารและโกเลมต่างก็ไม่ใช่กองทหารปกติ พวกเขามีความภักดีเต็มร้อย เมินเฉยต่อศัตรูที่โหดเหี้ยม แววตาเย็นชา และไม่เกรงกลัวความตายเช่นเดียวกัน

นับว่าเป็นระบบการจับคู่ที่ยอดเยี่ยม เป็นคู่ต่อสู้ที่สูสีกันอย่างแท้จริง

อย่างน้อยหลิวฉางเซิงที่แอบดูอยู่ก็ถึงกับเหงื่อตก เขาลองถามตัวเองดูแล้วพบว่ากองทัพของฝ่ายตัวเองเทียบไม่ได้เลยในทุกๆ ด้าน ทั้งจำนวน คุณภาพ ยุทธวิธี อุปกรณ์ และขวัญกำลังใจ ล้วนตามหลังอยู่หลายขุม

กองทัพนับหมื่นของพวกเขาเกิดจากการรวบรวมกำลังของลอร์ดกว่าสิบคน

ทรัพยากรทั้งหมดถูกจัดสรรให้อย่างเต็มที่ แต่ระดับก็ยังอยู่ที่ระดับ 1 เท่านั้น ชุดเกราะและอาวุธถือว่าครบครัน กินอิ่มนอนหลับ อาวุธปืนก็มีพร้อม เพียงแต่ต้องประหยัดกระสุนหน่อย

แม้จะมอบหมายให้แม่ทัพหลัวที่มีประสบการณ์คุมทัพตั้งแต่ก่อนทะลุมิติมาเป็นผู้บัญชาการ แต่ก็ยากที่จะไปถึงระดับของทั้งสองฝ่ายนี้ได้

คนเป็นๆ ต่อให้เข้มแข็งแค่ไหน หากอัตราการสูญเสียสูงเกินไป ก็ย่อมต้องแตกพ่ายในที่สุด

"เว้นเสียแต่ว่ากองทหารสีแดงในอดีตจะทะลุมิติมา"

หลิวฉางเซิงเหม่อลอย มองดูทายาทมารระดับ 2 สักคน ก็รู้สึกได้ถึงพลังรบที่น่ากลัว พวกเขาก็ถึงระดับ 2 แล้วเหมือนกัน แต่กลับพบว่าค่าสถานะไม่ได้ทิ้งห่างกันมากนัก

"นี่คือกองทหารระดับไหนกัน ระดับมหากาพย์ หรือระดับตำนาน"

หลิวฉางเซิงกวาดสายตามองผืนดินที่รกร้างว่างเปล่า พร้อมกับเอ่ยชมจากใจจริง

"เป็นชายหนุ่มที่ยอดเยี่ยมจริงๆ สามารถฝ่าฟันออกมาจากวันสิ้นโลกนี้ได้ ทำในสิ่งที่พวกเราซึ่งอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ได้เปรียบกว่ายังทำไม่ได้เลย"

เมื่อได้เห็นรากฐานของลู่เหิง หลิวฉางเซิงก็ตระหนักถึงความสำคัญของการสื่อสารระหว่างทั้งสองฝ่ายในครั้งนี้ อีกฝ่ายเพียงคนเดียวก็สามารถกวาดล้างลอร์ดทั้งหมดในมิติไนเธอร์ได้แล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอกาสหลุดพ้นจากเซิร์ฟเวอร์ และมุ่งหน้าสู่ทะเลดวงดาวได้จริงๆ

เขาสงสัยว่าแม้แต่รัฐชายแดนของมิติไนเธอร์ก็ยากที่จะมีรากฐานที่มั่นคงขนาดนี้

แต่แม่ของลู่เหิงกลับเงียบไป เธอมองดูลูกชายด้วยความสงสารจับใจแล้วพูดขึ้น

"คงจะลำบากมากสินะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวฉางเซิงก็พูดไม่ออก เข้าใจหัวอกคนเป็นพ่อเป็นแม่ดี

ลู่ซินถงเองก็ทึ่ง กองทัพของเธอมีเพียงสามพันคน แม้การผสมผสานกองทหารแต่ละประเภทจะถือว่าครบครัน แต่ก็ยังเทียบกับน้องชายไม่ได้เลย

มีเพียงเธอที่นึกถึงภาพก่อนที่จะจุติลงมา ในใจรู้สึกกระวนกระวาย ต่อให้มีรากฐานมั่นคงขนาดนี้ ก็เกรงว่าอาจจะไม่ปลอดภัยอยู่ดี

ตอนนี้สถานะของทั้งสามคนค่อนข้างแปลกประหลาด พวกเขาระบุเป้าหมายได้แล้ว แต่เป้าหมายยังไม่ได้ตอบกลับ ทำให้ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถสร้างช่องทางการสื่อสารที่เสถียรได้

โชคดีที่เกมลอร์ดเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดนี้ ระยะเวลาของม้วนคาถาแลกเปลี่ยนข้ามเซิร์ฟเวอร์แบบจำกัดพื้นที่คือหนึ่งวัน ขอเพียงติดต่อได้ภายในหนึ่งวันก็ไม่มีปัญหา

พวกเขาทั้งสามคนได้แต่ทำใจ ในสถานการณ์แบบนี้ลู่เหิงคงไม่สะดวกที่จะพูดคุยด้วย คงต้องรอให้สงครามจบลงก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ลู่เหิงเดินตรวจตราดูผู้บาดเจ็บอยู่ภายในค่าย

ตรงกลางมีพีระมิดสีแดงเลือดทองตั้งอยู่สามแห่ง ทายาทมารแต่ละคนเข้าไปนอนข้างใน ถูกห่อหุ้มด้วยภาชนะที่คล้ายโลงศพสิบอัน ฉีดเนื้อสดเข้าไป เพียงไม่กี่สิบวินาทีก็ซ่อมแซมร่างกายจนเสร็จสมบูรณ์

ต่อให้แขนขาดขาขาด ลำไส้ไหลทะลัก ก็สามารถช่วยชีวิตกลับมาได้

ด้านข้างมีผู้เลี้ยงต้นไม้ระดับกองทหารชั้นยอดกว่าสามสิบคนคอยร่ายเวทรักษา หน้าที่หลักคือการถอนพิษ โรคระบาด และคำสาป ซึ่งเป็นสิ่งที่รักษาได้ยากด้วยโลงศพโลหิต ก็มีพวกเขาเหล่านี้คอยจัดการให้

การรับประกันความปลอดภัยทั้งสองชั้นนี้ ทำให้อัตราการสูญเสียของกองทัพลดลงต่ำสุด และอัตราการกลับเข้าสู่กองทัพก็สูงจนน่ากลัวแทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม

ลู่เหิงได้รับรายงานผู้สูญเสีย โกเลมดินเหนียวพังไปพันกว่าตัว หมาป่าเลือดตายไปพันตัว ส่วนทายาทมารตายไปเพียงไม่กี่ร้อยคน ส่วนใหญ่เป็นทหารม้า

ยอดผู้สูญเสียนี้สูงกว่าการบุกโจมตีเมืองระลอกที่สอง แต่ก็ต้องดูความแตกต่างระหว่างการมีฮีโร่บัญชาการกับไม่มีฮีโร่บัญชาการด้วย อีกทั้งยังสามารถสังหารสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์เนื้อสดไปได้ถึงห้าหมื่นตัว อัตราการสูญเสีย 1 ต่อ 20 ถือว่ารับได้

เมื่อลู่เหิงยืนอยู่บนค่ายทหารที่สั่นคลอน กวาดสายตามองดูกองทัพสัตว์ประหลาดที่ยังคงมีมาอย่างไม่ขาดสาย เขากลับมองเห็นความเหนื่อยล้าที่ซ่อนอยู่ จึงเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกสังหรณ์ใจ

"การต่อสู้ชี้ชะตากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

ภายใต้การตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าของดวงตาเวทมนตร์ที่แท้จริง หอสังเกตการณ์ดวงดาว และอุปกรณ์วิเศษสำหรับเฝ้าระวัง ในที่สุดก็ค้นพบฮีโร่ระดับ 3 ของศัตรูจนได้

คนหนึ่งคือนักเวทพลังจิต เดิมทีอยู่บริเวณแนวหลังของกองทัพ แต่เมื่อไม่นานมานี้ได้ย้ายมาที่แนวหน้าและกำลังเตรียมพร้อมที่จะลงมือ

อีกคนหนึ่งคือฮีโร่นักลอบสังหาร ซ่อนตัวอยู่ในมิติแห่งเงามืด วนเวียนอยู่ใกล้กองทัพทายาทมารหลายครั้ง พยายามจะเข้าใกล้จ้าวสงครามอยู่หลายหนแต่ก็ยั้งใจไว้ เปลี่ยนเป้าหมายมาที่ลู่เหิงแทน และกำลังสะสมพลังรอโอกาสอยู่ตรงขอบสนามรบ

ตอนที่ลู่เหิงเจอตัว อีกฝ่ายก็ทำเอาเขาตกใจจนเหงื่อแตกพลั่ก

อาณาเขตสิบแสนไร่นั้นกว้างใหญ่เกินไป หากจะใช้ดวงตาเวทมนตร์ที่แท้จริงระดับ 2 ให้ครอบคลุมทั้งหมด ต้องใช้ถึง 100 ดวง ต้นทุนสูงเกินไป จึงทำได้เพียงยิ่งเข้าใกล้หอคอยเวทมนตร์ที่เป็นแกนกลางมากเท่าไหร่ ขอบเขตการเฝ้าระวังก็ยิ่งรัดกุมมากขึ้นเท่านั้น ส่วนบริเวณชายแดนก็ยังมีความหละหลวมอยู่บ้าง

หากการปะทะกันเริ่มขึ้น แล้วฮีโร่นักลอบสังหารลอบเข้ามาสังหารโดยตรง ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสสำเร็จ

แต่หลังจากที่ลู่เหิงมองทะลุแผนการของอีกฝ่ายได้ ก็ไม่มีโอกาสนั้นอีกต่อไป เขาได้วางตาข่ายฟ้าดินรอคอยนักลอบสังหารเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

"ก็แค่ใช้กองทัพตัดกำลังก่อน แล้วค่อยลงมือสังหารผู้นำทั้งในที่แจ้งและในที่ลับ"

ลู่เหิงพูดอย่างใจเย็น ปฏิบัติการเด็ดหัวผู้นำเป็นแผนการเดียวที่กองทัพสัตว์ประหลาดจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้

วินาทีต่อมา สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์เนื้อสดทั้งหมดก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย คล้ายกับกำลังบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์ ไม่มีการควบคุมอย่างละเอียดอีกต่อไป

แต่ละตัวยอมระเบิดตัวเอง กลายเป็นระเบิดเนื้อสด เพื่อเจาะทะลวงค่ายกลของกองทัพทายาทมารให้จงได้

สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์สุดประหลาดสูงสองเมตรตัวหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สวมชุดเกราะสีเงินทั้งตัว แขนและขาดูแปลกประหลาด สวมหน้ากากสีเงิน

ก้าวพริบตาพลังจิต

มันพุ่งทะยานเข้ามาอย่างดุดัน ร่างกายกระพริบวาบไปมา ราวกับกำลังทำการข้ามมิติ ความเร็วรวดเร็วจนเหลือเชื่อ การโจมตีปูพรมยากที่จะจับเป้าหมายได้

นักเวทพลังจิตพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง ไม่ว่าจะเป็นโกเลมดินเหนียวหรือทายาทมารพลังชั่วร้ายตัวใดที่พยายามจะสกัดกั้น ล้วนถูกสนามพลังจิตอันน่าสะพรึงกลัวผลักกระเด็นออกไป แต่ละตัวปลิวว่อนราวกับของเล่น หัวระเบิดแตกกระจายคาที่

เมื่อเห็นภาพนี้ ลู่เหิงก็รู้สึกปวดใจ รีบสั่งให้กองทหารระดับทั่วไปถอยออกไป การใช้ชีวิตของกองทหารเข้าแลก ก็ไม่ใช่ว่าจะฆ่าอีกฝ่ายไม่ได้ แต่จะต้องสูญเสียอย่างหนัก

ระดับ 2 สามารถทำลายกองทัพได้ ระดับ 3 สามารถทำลายเมืองได้ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นกองทหารระดับ 3 เหมือนกัน ถึงจะมีสิทธิ์ใช้ยุทธวิธีคลื่นมนุษย์เข้าสู้

ตอนนี้แหละคือเวลาที่ฮีโร่จะต้องออกโรง

ในพริบตา ฮีโร่ทั้งเจ็ดของทายาทมารก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เวทมนตร์และทักษะอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออก ธาตุต่างๆ ในรัศมีหลายกิโลเมตรปั่นป่วน ก่อให้เกิดคลื่นอากาศถาโถมเข้าใส่อย่างบ้าคลั่งระลอกแล้วระลอกเล่า

เมฆดำทะมึนที่เคยกดทับอยู่บนท้องฟ้าก็ราวกับถูกแหวกออก เผยให้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง

ไม่เพียงเท่านั้น ปืนใหญ่ของราชรถสำริดทั้ง 50 คัน ก็เล็งเป้าไปที่นักเวทพลังจิต พ่นเปลวเพลิงสีแดงฉานออกมา

พวกเขาได้วางกับดักเอาไว้อย่างประณีตนานแล้ว

ตู้มมม

นักเวทพลังจิตลอยอยู่กลางอากาศ สนามพลังจิตอันมหาศาลแผ่กระจายออกไป ฝืนกางม่านป้องกันที่ไม่มีวันพังทลาย ดวงอาทิตย์สีฟ้าครามลอยเด่นอยู่กลางฟ้า พลังจิตปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ปืนใหญ่ เวทมนตร์ และทักษะทั้งหมดสูญสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

และดูเหมือนว่านักเวทพลังจิตจะใช้ท่าไม้ตายบางอย่าง ซึ่งเป็นเวทมนตร์ระดับกึ่งตำนาน ทำให้ฮีโร่ทั้งเจ็ดปลิวกระเด็นถอยหลังไปราวกับดอกไม้ที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า

ส่วนผู้พิทักษ์สมบัติที่รับแรงกดดันมากที่สุดก็ร่วงหล่นลงมาอย่างหมดแรง ตกลงไปในกองทัพสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์เนื้อสด ราวกับถูกจมมิดอยู่ในเกลียวคลื่นสีเลือดอันไร้ที่สิ้นสุด

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่เหิงก็ใจหายวาบ สมกับเป็นฮีโร่ระดับ 3 ฮีโร่ของเขาแต่ละคนกว่าจะปั้นขึ้นมาได้นั้นไม่ง่ายเลย ขออย่าให้ตายเลยนะ

ดูเหมือนนักเวทพลังจิตจะสูญเสียพลังไปมาก ไม่ได้ทำการก้าวพริบตาพลังจิตอีก ร่างกายโอนเอน แม้แต่เวทมนตร์วิถีวายุก็ยังแทบจะรักษาสภาพไว้ไม่ได้ สั่นคลอนไปมา

แต่มันกลับมองตรงมาที่ลู่เหิงจากระยะไกล มุมปากเผยรอยยิ้มเย็นชา ผู้พิทักษ์สมบัติถูกมันดึงดูดความสนใจไปหมดแล้ว ประตูตรงกลางเปิดโล่ง