บทที่ 27 เย่เหยียนแสร้งวางมาดขรึม แต่กลับโดนตบหน้าฉาดใหญ่!

ยอดเขาตัวเป่า หอเจินเป่า

สายลมพัดเอื่อย แสงจันทร์กระจ่างใสท่ามกลางดวงดาวที่สาดส่องประปราย

งานเลี้ยงชมสมบัติในครั้งนี้ เชิญเพียงศิษย์ที่โดดเด่นจากยอดเขาต่างๆ เท่านั้น

เดิมทีเย่เหยียนก็มีคุณสมบัติ แต่กลับถูกยกเลิกไปเนื่องจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้

เขาคิดว่าตนเองคงพลาดเห็ดโลหิตพันปีในคืนนี้ไปเสียแล้ว แต่คาดไม่ถึงว่าเมื่อเช้านี้เขาจะได้รับบัตรเชิญจากหอเจินเป่า และยังได้รับบัตรเชิญติดต่อกันถึงสามใบ

เย่เหยียนปรากฏตัวที่หน้าหอเจินเป่าในชุดคลุมสีทองหรูหรา ในมือถือบัตรเชิญสามใบ ทำเอาศิษย์ที่เดินผ่านไปมาหลายคนถึงกับอิจฉาตาร้อน

การถือบัตรเชิญถึงสามใบ หากไม่หมายความว่ามีสถานะพิเศษจนหอเจินเป่าให้ความสำคัญอย่างมาก ก็ต้องเป็นคนที่มีเส้นสายกว้างขวางจนได้รับความโปรดปรานจากศิษย์สืบทอดที่โดดเด่นถึงสองคน

ไม่ว่าจะเป็นกรณีแรกหรือกรณีหลัง ต่างก็ทำให้พวกที่มักจะคุยโวว่าตนเองมีพรสวรรค์ล้ำเลิศแต่แท้จริงแล้วแสนจะธรรมดารู้สึกริษยา ทว่าก็ไม่อาจเอื้อมถึง ได้แต่ตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉา

"ข้ารู้จักเขา เขาคือเย่เหยียน ศิษย์สืบทอดลำดับที่เจ็ดแห่งยอดเขาฉงอวี้ เขาได้รับความโปรดปรานอย่างมากจากเซียนชิงเจวี๋ย และได้รับการแต่งตั้งเป็นศิษย์สืบทอดทั้งที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่ถึงสองปี แถมเขายังได้รับความโปรดปรานจากองค์หญิงเซียว มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับองค์หญิงเซียวมากด้วย!"

ศิษย์คนหนึ่งที่เดินผ่านไปมากระซิบกระซาบ คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความเปรี้ยวจี๊ดริษยา ทว่าก็ไม่กล้าพูดเสียงดังเพราะกลัวว่าจะทำให้เย่เหยียนขัดเคือง

"องค์หญิงเซียวที่เจ้าพูดถึง ใช่ตัวแทนองค์หญิงน้อยแห่งราชวงศ์หงอวี่หรือไม่"

"จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ ว่ากันว่าราชวงศ์หงอวี่ยังมียอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิที่ยังไม่สิ้นอายุขัยอยู่ รากฐานของพวกเขายังแข็งแกร่งยิ่งกว่าสำนักกระบี่ฉงหมิงของเราเสียอีก หากเย่เหยียนเกาะต้นไม้ใหญ่ดั่งราชวงศ์หงอวี่นี้ได้ อนาคตของเขาจะต้องยิ่งใหญ่ทะลุฟ้าแน่!"

ใครบางคนกระซิบกระซาบ มองไปที่เย่เหยียนด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ริมฝีปากของเย่เหยียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มมาตรฐาน โดยไม่สนสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา ริษยา และชิงชังของฝูงชนเลยแม้แต่น้อย

"แต่ทำไมข้าถึงได้ยินมาว่าองค์หญิงเซียวกับเย่เหยียนแตกหักกันแล้วล่ะ เมื่อไม่นานมานี้เย่เหยียนถูกลงโทษที่หอคุมกฎ ข้าได้ยินมาว่าเป็นองค์หญิงเซียวเองที่ส่งเขาเข้าไป!"

ใครอีกคนตั้งข้อสงสัย

"ก็แค่ข่าวลือเหลวไหล!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่เหยียนก็ปฏิเสธทันควัน พร้อมกับกล่าวด้วยความขุ่นเคืองว่า "ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับศิษย์พี่หญิงรองนั้นลึกซึ้งนัก จะมาแตกหักกันเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ได้อย่างไร"

"แค่คำพูดเลื่อนลอยไม่อาจพิสูจน์สิ่งใดได้ ความจริงต่างหากที่สำคัญ หากเป็นอย่างที่เจ้าพูดจริงๆ ว่าความสัมพันธ์ของเจ้ากับองค์หญิงเซียวนั้นไม่ธรรมดา แล้วเหตุใดองค์หญิงเซียวถึงไม่ได้อยู่เคียงข้างเจ้าล่ะ ทำไมเจ้าถึงมาคนเดียว"

ใครบางคนตั้งคำถามขึ้นอีกครั้ง คำพูดของเขาแฝงแววเยาะเย้ยถากถางอย่างเห็นได้ชัด บ่งบอกว่ากำลังสงสัยในท่าทีโอ้อวดของเย่เหยียน

คนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็ขยับตัวเข้ามารวมกลุ่มกันและเริ่มกระซิบกระซาบ

เย่เหยียนยังคงแย้มยิ้ม

เขาชอบแบบนี้แหละ ชอบที่ถูกดูถูก ชอบที่ถูกตั้งข้อสงสัย จากนั้นก็พลิกสถานการณ์และตบหน้าพวกมันกลับอย่างแรง เขาหลงใหลในความรู้สึกนี้จริงๆ

เขารู้สึกว่านี่คือท่วงท่าอันสูงส่ง และสอดคล้องกับโชคชะตาอันไม่ธรรมดาของตนเอง

คนตาบอดกลุ่มหนึ่งจะไปดูออกได้อย่างไรว่าใครคือมังกรที่แท้จริง

จากนั้น ผู้คนก็ยิ่งพากันพูดมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเขากำลังเสแสร้งแกล้งทำ

จนกระทั่ง—

"ข้า หูฮั่นซาน กล้าพูดเลยว่าบัตรเชิญทั้งสามใบของเจ้าเป็นของปลอม ในมือเจ้าไม่มีบัตรเชิญขององค์หญิงเซียวเลยด้วยซ้ำ เจ้ากล้าพนันกับข้าไหมล่ะ ใครแพ้ต้องแก้ผ้าวิ่งรอบยอดเขาตัวเป่าหนึ่งรอบ!"

ผู้พูดคือหูฮั่นซาน ศิษย์สืบทอดลำดับที่สามแห่งยอดเขาทดสอบ และยังเป็นหนึ่งในผู้ที่เคยมีเรื่องบาดหมางกับเย่เหยียนในตอนนั้นด้วย

อ้อ คนรนหาที่ตายโผล่มาแล้ว โอกาสตบหน้าก็มาถึงแล้วสินะ?

รอยยิ้มของเย่เหยียนลึกล้ำยิ่งขึ้น

"ดี ข้าจะพนันกับเจ้า!"

เย่เหยียนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบบัตรเชิญใบหนึ่งขึ้นมาโชว์ทันที

"ทุกท่านเชิญดู!"

เย่เหยียนกางบัตรเชิญให้ฝูงชนรอบด้านดู ก่อนจะเก็บมันกลับมา พร้อมกับยิ้มกว้างให้หูฮั่นซาน "เป็นอย่างไรล่ะ เจ้ายังกล้าพนันกับข้าอยู่อีกไหม"

หูฮั่นซานจ้องมองบัตรเชิญใบนั้น แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ข้าเพิ่งบอกไปไงล่ะว่าบัตรเชิญของเจ้ามันของปลอม ก็แค่เศษกระดาษเปล่าๆ ที่ไม่มีเนื้อหาอะไรเลย!"

คนอื่นๆ ก็พากันหัวเราะตาม

เย่เหยียนแทนที่จะโกรธ กลับหัวเราะออกมาเช่นกัน "ข้าหวังว่าเดี๋ยวเจ้าจะยังหัวเราะออกนะ!"

"หูฮั่นซาน เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าบัตรเชิญของข้าเป็นเศษกระดาษเปล่าๆ ดูสิว่าข้างในเขียนอะไรไว้"

เย่เหยียนยิ้ม ค่อยๆ คลี่บัตรเชิญในมือออก

บนกระดาษอันประณีต ตัวอักษรขนาดใหญ่ห้าตัว 'องค์หญิงเซียวหงหยวน' ปรากฏเด่นหลา ลายมือเป็นระเบียบและทรงพลัง ทุกตวัดพู่กันแผ่ซ่านกลิ่นอายอันสูงศักดิ์

เขาชูบัตรเชิญขึ้นสูง เพื่อให้ทุกคนเห็นได้อย่างชัดเจน จากนั้นก็ค่อยๆ หันไปหาหูฮั่นซาน น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยแต่ไม่อาจปฏิเสธได้ "เห็นชัดหรือยัง"

"เจ้ายังกล้าพูดว่านี่เป็นของปลอมอีกไหม"

น้ำเสียงของเย่เหยียนไม่ช้าไม่เร็ว ทว่ากลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่อธิบายไม่ถูก สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของหูฮั่นซาน รอยยิ้มบนริมฝีปากยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ภายในรอยยิ้มนั้นกลับมีความเยียบเย็นแหลมคมเผยออกมาอย่างแนบเนียน

ใบหน้าของหูฮั่นซานเริ่มซีดเผือด มีหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมตามขมับ

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง น้ำเสียงแหบแห้งเล็กน้อย "ไม่... มันต้องเป็นของปลอมแน่ๆ! องค์หญิงเซียวจะส่งบัตรเชิญให้ตัวไร้ค่าอย่างเจ้าได้อย่างไร"

ทุกคนต่างจ้องมองบัตรเชิญในมือของเย่เหยียน พร้อมกับวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน

"นี่มัน... ดูเหมือนจะเป็นลายมือเดียวกับบัตรเชิญในมือพวกเราเลย ดูเหมือนของจริงเลยนะเนี่ย..."

"ไม่ใช่แค่เหมือนหรอก เจ้าไม่สังเกตเห็นคำนำหน้าว่า 'องค์หญิง' กับตราประทับของนายท่านเจ้าหอหรือไง นี่เป็นของจริงอย่างแน่นอน!"

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง ใบหน้าของหูฮั่นซานก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่เหยียนก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง ความอัดอั้นตันใจที่เขาต้องทนรับมาตลอดหลายวันถูกปัดเป่าทิ้งไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

"คราวนี้ มีใครหน้าไหนกล้าบอกว่าบัตรเชิญใบนี้เป็นของปลอมอีกไหม!"

สิ้นคำกล่าวของเย่เหยียน อากาศรอบกายก็ราวกับจะแข็งตัวไปชั่วขณะ

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วฝูงชน มีเพียงเสียงลมพัดผ่านยอดไม้เบาๆ ยามค่ำคืน

รูม่านตาของหูฮั่นซานหดเล็กลงกะทันหัน ใบหน้าที่ซีดเซียวเปลี่ยนเป็นขาวซีดราวกับขี้เถ้า

นิ้วมือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ข้อนิ้วที่กำแน่นขาวซีด บ่งบอกชัดเจนว่ากำลังต่อสู้ดิ้นรนอยู่ภายในใจอย่างหนัก

"เป็นไปไม่ได้..."

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ราวกับถูกเค้นออกมาจากส่วนลึกของลำคอ

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก!"

เย่เหยียนหัวเราะเบาๆ แววตาแฝงความเหยียดหยาม ก่อนจะค่อยๆ พับบัตรเชิญแล้วเก็บเข้าไว้ในอกเสื้อ

ตอนที่เขาได้รับบัตรเชิญใบนี้เมื่อช่วงกลางวัน เขาก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้เหมือนกัน แต่หลังจากที่ได้เห็นเนื้อหาข้างในอย่างชัดเจน เขาก็เข้าใจแล้วว่ามันเป็นของจริง

ปกติแล้ว ศิษย์พี่หญิงรองมักจะมองเขาด้วยสายตาที่ลึกซึ้งเป็นพิเศษเสมอ

เรื่องทั้งหมดมันก็แค่การเรียกร้องความสนใจแบบเด็กๆ ของเซียวหงหยวนเท่านั้น

เป็นความผิดของเขาเองที่ไปสนิทสนมกับมู่หรงไต้ไต้และคนอื่นๆ มากเกินไป นางก็เลยน้อยใจ และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมก่อนหน้านี้นางถึงได้ออกตัวปกป้องหลี่ฉางจวี

นี่เป็นเพียงวิธีที่นางใช้เพื่อดึงดูดความสนใจจากเขาเท่านั้น

เห็นไหมล่ะ พอตอนนี้รู้ว่าเขากำลังต้องการเห็ดโลหิตพันปีอย่างเร่งด่วน นางก็รีบส่งบัตรเชิญมาให้อย่างกระตือรือร้นเลยไม่ใช่หรือ

ท่วงท่าของเย่เหยียนดูสง่างามและเยือกเย็น ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในการควบคุมของเขา

การได้โอ้อวดและตบหน้าคนอื่นแบบนี้ มีแต่คำว่า โคตรสะใจ!

"ศิษย์พี่หู ถอดเสื้อผ้าของเจ้าออกสิ!"

น้ำเสียงของเย่เหยียนราบเรียบ แต่มันกลับเหมือนแส้ที่มองไม่เห็นฟาดลงกลางใจของหูฮั่นซาน

ใบหน้าของหูฮั่นซานแดงก่ำ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ริมฝีปากของเขาขยับคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่มีคำพูดใดหลุดรอดออกมา

"ว่าอย่างไร ศิษย์สืบทอดลำดับที่สามแห่งยอดเขาทดสอบผู้สง่างาม ขี้ขลาดแม้กระทั่งจะไม่ยอมทำตามที่พนันเอาไว้เชียวหรือ"

เสียงของเย่เหยียนดังขึ้นอีกครั้ง แฝงแววเยาะเย้ยอย่างชัดเจน

ร่างของหูฮั่นซานสั่นเทาเล็กน้อย กำปั้นของเขากำแน่นขึ้นไปอีก

ประกายความโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตาของเขา แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกไร้พลังอันลึกล้ำอย่างรวดเร็ว

"ข้ากล้าพูดเลยว่า บัตรเชิญในมือเจ้าเป็นของปลอม!"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังฝูงชน หูฮั่นซานเงยหน้าขึ้นขวับ ประกายแห่งความหวังวาบขึ้นในดวงตา ราวกับว่าเขาได้คว้าฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิตเอาไว้

...