บทที่ 19 เทียบกับเขาแล้ว เผ่ามารอย่างพวกเรายังถือว่าหัวโบราณเกินไป!

หลี่ฉางจวีแข็งทื่อเป็นหินไปในทันที ราวกับถูกอสนีบาตฟาดฟันกลางวันแสกๆ!

เขาหันขวับไปมองเสี้ยวหน้าอันงดงามหยดย้อยของเซวียฝูหลานอย่างยากลำบาก ร่างกายถูกตรึงอยู่กับที่ราวกับรูปสลัก

เซวียฝูหลานไม่ควรจะปรากฏตัวในช่วงกลางถึงช่วงท้ายเรื่องหรอกหรือ? เหตุใดเนื้อเรื่องถึงถูกดันให้เร็วขึ้นขนาดนี้?

เขาจำได้ว่าในนิยายต้นฉบับ หลี่ฉางจวีจะได้พบกับเซวียฝูหลานก็ต่อเมื่อเขาทรยศสำนักกระบี่ฉงหมิงแล้วหนีเข้าไปในหุบเหวมาร และก็เป็นเพราะความช่วยเหลือของเซวียฝูหลานนี่แหละ ที่ทำให้หลี่ฉางจวีสามารถรวบรวมเผ่ามารให้เป็นหนึ่งเดียวและก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิมารองค์ใหม่ได้

แต่ตอนนี้... หลี่ฉางจวีกลับรู้สึกสับสนอย่างบอกไม่ถูก

ปฏิกิริยาผีเสื้อขยับปีกช่างรุนแรงเหลือเกิน

"จริงสิ เปิ่นจุนเห็นว่าเคล็ดวิชาที่เจ้าเพิ่งจะบำเพ็ญเมื่อครู่เต็มไปด้วยปราณมารตลบอบอวล หรือว่าเจ้าจะเป็นศิษย์เผ่ามารของข้า?"

เซวียฝูหลานดูเหมือนจะสังเกตเห็นความผิดปกติของหลี่ฉางจวี นางขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายแววเคลือบแคลงสงสัย

หลี่ฉางจวีสะดุ้งตกใจ เนื้อเรื่องในสำนักกระบี่ฉงหมิงยังไม่ทันจบ เขาจะให้เซวียฝูหลานล่วงรู้ตัวตนไม่ได้เด็ดขาด

"ปราณมารตลบอบอวลอันใดกัน? นั่นมันปราณม่วงมาเยือนจากทิศบูรพาชัดๆ!"

หลี่ฉางจวีเริ่มพ่นเรื่องไร้สาระด้วยสีหน้าจริงจัง "สิ่งที่ข้าบำเพ็ญคือปราณม่วงหงเมิ่ง ท่านจะมองพลาดว่าเป็นปราณมารก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด"

เซวียฝูหลานพยักหน้า "ก็จริง ศิษย์ของซูชิงเจวี๋ยจะเป็นคนของเผ่ามารได้อย่างไร?"

"แต่ในเมื่อเจ้าเดาออกแล้วว่าเปิ่นจุนเป็นคนของเผ่ามาร เหตุใดเจ้าถึงไม่กลัวเล่า?" ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาคู่สวยของเซวียฝูหลาน

หลี่ฉางจวีกล่าวอย่างเก้อเขิน "กลัวแล้วจะได้อะไรเล่า? อีกอย่าง ข้ามักจะเชื่อเสมอว่า ไม่มีเคล็ดวิชาใดที่ชั่วร้าย มีเพียงจิตใจคนเท่านั้นที่ชั่วร้าย เทพและมารก็เป็นแค่วิถีแห่งเต๋าที่แตกต่างกันเท่านั้น"

เซวียฝูหลานเผยสีหน้าชื่นชม "อืม เปิ่นจุนชอบฟังคำพูดนี้นัก กาลครั้งหนึ่ง ผู้บำเพ็ญวิถีมารอย่างพวกเราก็เคยเป็นวิถีสวรรค์อันเที่ยงแท้เช่นกัน!"

"เจ้านี่ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ ทำไมเจ้าไม่เลิกนับถือนังเฒ่าซูชิงเจวี๋ยนั่นเป็นอาจารย์ แล้วมาเป็นศิษย์ของเปิ่นจุนแทนเสียล่ะ?" เซวียฝูหลานมองหลี่ฉางจวีพลางแย้มยิ้ม

หลี่ฉางจวีหัวเราะเบาๆ "จิตใจของข้ามุ่งมั่นในมรรควิถี ข้าจะทรยศอาจารย์ได้อย่างไร!"

"เหอะ คร่ำครึ!" เซวียฝูหลานแค่นเสียงอย่างเย็นชา "เปิ่นจุนมองคนไม่เคยพลาด หากเจ้าติดตามเปิ่นจุน เจ้าจะต้องทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าอาจารย์ของเจ้าเสียอีก!"

เรื่องนี้เป็นความจริงอย่างปฏิเสธไม่ได้ ในนิยายต้นฉบับ หลังจากที่หลี่ฉางจวีบำเพ็ญวิถีมาร เขาก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด พละกำลังพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว จนบรรลุเป็นนักบุญได้ในเวลาเพียงห้าปี

หากไม่ใช่เพราะทหารมารในหุบเหวมารมีพละกำลังตามไม่ทัน หลี่ฉางจวีคงจะครอบครองทั่วทั้งทวีปไปตั้งนานแล้ว

จริงสิ ในเมื่อข้าได้พบกับเซวียฝูหลานแล้ว ข้าก็ควรจะหยั่งเชิงเรื่องหุบเหวมารดูก่อน

หลี่ฉางจวีแย้มยิ้ม "ถ้าเช่นนั้นข้าขอถามหน่อย ในหุบเหวมารยามนี้มีทรัพยากรอันใดที่จะช่วยให้ผู้บำเพ็ญวิถีมารยกระดับการบำเพ็ญเพียรได้บ้าง?"

เซวียฝูหลานเลิกคิ้ว "เรื่องนี้เจ้าไม่เข้าใจหรอก!"

"โอ้? ข้ารอฟังอยู่เลย" หลี่ฉางจวีทำท่าทางราวกับเด็กน้อยที่เปี่ยมด้วยความอยากรู้อยากเห็น อ่อนน้อมถ่อมตนขอคำชี้แนะ

เซวียฝูหลานยิ้มบางๆ แล้วอธิบาย "ผู้บำเพ็ญวิถีมารพึ่งพาการกลืนกินปราณชั่วร้ายและความเคียดแค้นเพื่อยกระดับพลัง แต่น่าเสียดายที่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของพวกเราเชื่องช้ากว่าเผ่ามนุษย์มากนัก ดังนั้นพวกเราจึงต้องใช้วิธีอื่นเพื่อพัฒนาการบำเพ็ญเพียร เช่น การใช้โลหิตแก่นแท้ของมนุษย์เพื่อหลอมล้างกายเนื้อและสายเลือดของพวกเรา"

หลี่ฉางจวีขมวดคิ้ว "แล้วท่านจะหาสิ่งเหล่านี้มาได้อย่างไร?"

"ย่อมต้องแย่งชิงมา ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม!" ประกายความมืดมนวาบผ่านดวงตาของเซวียฝูหลาน

"แย่งชิงจากใครล่ะ?"

"ก็ต้องปล้นชิงจากผู้อ่อนแอกว่าสิ!" ริมฝีปากของเซวียฝูหลานโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม "เผ่ามารของพวกเรากระหายเลือดโดยสัญชาตญาณ หากมีโอกาส พวกเราไม่เคยออมมือ! ผู้บำเพ็ญวิถีมารอย่างพวกเราแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเซียนอย่างพวกเจ้า พวกเจ้าได้เปรียบทั้งทำเลที่ตั้ง ปราณวิญญาณ หินวิญญาณ ของวิเศษฟ้าดิน... สิ่งเหล่านี้ล้วนมีพร้อมสรรพสำหรับพวกเจ้า!"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เซวียฝูหลานก็รู้สึกถึงความไม่ยุติธรรมของวิถีสวรรค์

แดนมารมีปราณชั่วร้ายเบาบาง และทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอื่นๆ ก็ขาดแคลนจนน่าเวทนา ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากยังต้องตายอย่างผิดธรรมชาติในแต่ละปี

ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเซียนครอบครองความได้เปรียบของการรังสรรค์แห่งฟ้าดิน มีทรัพยากรสนับสนุนอย่างมหาศาล ถือกำเนิดยอดฝีมือขอบเขตก่อกำเนิดวิญญาณและขอบเขตคืนสู่ความว่างเปล่าจำนวนมากในทุกๆ ปี แตกต่างจากเผ่ามารโดยสิ้นเชิงที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกในสนามรบ ต่อสู้ดิ้นรนกับสวรรค์

"ไม่ๆๆ... ข้าว่าวิถีสวรรค์นั้นยุติธรรมดีแล้ว หากจะมีความลำเอียงใดๆ ก็คงเป็นการลำเอียงเข้าข้างวิถีมารต่างหากล่ะ!" หลี่ฉางจวีแย้มยิ้ม

"เหลวไหล!"

คิ้วของเซวียฝูหลานกระตุกขึ้น "หากเป็นเช่นนั้นจริง เหตุใดเผ่ามารของพวกเราถึงต้องตกต่ำจนต้องไปหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาลำเนาไพรและถูกผนึกเอาไว้เล่า!"

หลี่ฉางจวียักไหล่ "นั่นแปลว่าพวกท่านยังใช้วิธีที่ไม่ถูกต้องต่างหาก ประการแรก เผ่ามารของพวกท่านขาดความสามัคคี พวกท่านล้วนกระจัดกระจายกันไป ไม่ต่างอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเลยสักนิด"

"เรื่องนั้นก็จริง..."

เซวียฝูหลานถอนหายใจ "ในยุครุ่งเรืองของเผ่ามาร มีผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังนับไม่ถ้วนอยู่ในเผ่า ไม่เหมือนตอนนี้ที่พวกเราตกต่ำลงมาก..."

นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจ้องมองหลี่ฉางจวีเขม็งและเอ่ยถาม "เจ้ามีวิธีที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญวิถีมารรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้งั้นหรือ?"

"ง่ายนิดเดียว ก็ทำเหมือนพวกเราสิ ก่อตั้งสำนักขึ้นมา พวกเราสามารถจัดตั้งพันธมิตรฝ่ายธรรมะได้ พวกท่านก็จัดตั้งพันธมิตรฝ่ายมารได้เช่นกัน" หลี่ฉางจวีกล่าวอย่างฉะฉาน

"พูดน่ะมันง่าย เว้นเสียแต่ว่าเทพมารจะจุติลงมาอีกครั้ง มิเช่นนั้น เหล่าเจ้ามารทั้งหลายจะยอมจำนนแต่โดยดีได้อย่างไร?"

เซวียฝูหลานส่ายหน้า เผ่ามารในยามนี้เปรียบดั่งทรายที่กระจัดกระจาย เหล่าเจ้ามารต่างก็แก่งแย่งชิงดีกัน พวกเขาจะรวมตัวเป็นพันธมิตรฝ่ายมารได้อย่างไร?

"แล้วที่เจ้าพูดเมื่อครู่ว่าวิถีสวรรค์ลำเอียงเข้าข้างวิถีมาร มันหมายความว่าอย่างไร?" น้ำเสียงของเซวียฝูหลานเริ่มจริงจังขึ้น

หลี่ฉางจวีกล่าว "เมื่อครู่ท่านบอกว่าทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญวิถีมารส่วนใหญ่มาจากปราณชั่วร้ายและความเคียดแค้นใช่ไหม?"

"ใช่ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการที่วิถีสวรรค์ลำเอียงด้วยเล่า?" เซวียฝูหลานทำหน้าฉงน

"ย่อมเกี่ยวข้องกันอยู่แล้ว" หลี่ฉางจวีทำสีหน้าราวกับกำลังสั่งสอนศิษย์ที่พอจะชี้แนะได้ "แล้วสิ่งเหล่านี้มีต้นกำเนิดมาจากที่ใดเล่า?"

"มนุษย์งั้นหรือ?" เซวียฝูหลานคิดว่าหลี่ฉางจวีจะพูดอะไรที่มันลึกซึ้งกว่านี้... แค่นี้เองหรือ?

"แน่นอน เผ่าเทพ เผ่ามนุษย์ เผ่าปีศาจ หรือแม้แต่เผ่ามารของพวกเราก็สร้างความเคียดแค้นและปราณชั่วร้ายจำนวนมากในทุกๆ ปี แต่มันกระจัดกระจายกันมาก แถมบางส่วนยังถูกปราณวิญญาณและปราณบริสุทธิ์ของฝ่ายธรรมะชำระล้างไปตั้งแต่ตอนที่เพิ่งก่อกำเนิดขึ้น ทำให้ไม่สามารถรวบรวมมาได้เลย!" เซวียฝูหลานหัวเราะเบาๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เก็บคำพูดของหลี่ฉางจวีมาใส่ใจ

หลี่ฉางจวียิ้มบางๆ "แต่ท่านเคยได้ยินเรื่อง อุตสาหกรรมวิถีมาร หรือไม่?"

"อุตสาหกรรมวิถีมาร?" เซวียฝูหลานถึงกับงงงัน นางไม่เคยได้ยินคำศัพท์นี้มาก่อนเลย

"พวกผู้บำเพ็ญวิถีมารอย่างพวกท่านเอาแต่เข่นฆ่าล้างเมืองเพื่อสร้างความเคียดแค้นและปราณชั่วร้าย สังเวยเลือดเนื้อ กระชากวิญญาณมาหลอมธงหมื่นวิญญาณ... แต่ท่านเคยคิดบ้างหรือไม่ว่ามันอาจจะมีวิธีที่ดียิ่งกว่านั้น?"

หลี่ฉางจวีแย้มยิ้ม ค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาเซวียฝูหลาน แววตาของเขามืดมิด ริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้มอันชั่วร้าย ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา

"วิธีใดกัน?" เซวียฝูหลานหลุดปากถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

"นั่นก็คือ ปล้นชิงสตรีต้องโทษมาสักหนึ่งแสนคนโดยตรงแล้วนำไปตั้งรกรากในหุบเหวมาร ใช้โอสถเร่งคลอดบีบอัดระยะเวลาตั้งครรภ์ให้เหลือเพียงสามสิบวัน หากเป็นสตรีต้องโทษของเผ่าปีศาจ อาจจะทำให้ตั้งครรภ์แฝดแปดคนในแม่คนเดียวได้เลยด้วยซ้ำ ความเคียดแค้นจากทารกผีแรกเกิดที่ผ่านการหลอมล้างในสระโลหิตจะมีมากกว่าปกติถึงยี่สิบเท่า แถมยังผลิตความเคียดแค้นออกมาได้อย่างต่อเนื่อง..."

หลี่ฉางจวีร่ายยาวรวดเดียวจบ ทำเอาเซวียฝูหลานถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

เดี๋ยวนะ เหตุใดเจ้านี่ถึงดูเป็นผู้บำเพ็ญวิถีมารยิ่งกว่าผู้บำเพ็ญวิถีมารอย่างเปิ่นจุนเสียอีกเล่า?

"และยังไม่หมดเพียงเท่านี้นะ!"

"ยังไม่หมดอีกหรือ?" ดวงตาของเซวียฝูหลานเบิกโพลง

หลี่ฉางจวีจิบชาอึกหนึ่งแล้วอธิบายต่อ "ท่านสามารถปรุงยาลบความทรงจำที่คล้ายกับน้ำแกงยายเมิ่งออกมา จับล้างสมองทุกๆ สามวันเพื่อกระตุ้นให้เกิดความเคียดแค้นและปราณชั่วร้ายขึ้นมาใหม่ เปลี่ยนความเคียดแค้นและปราณชั่วร้ายให้กลายเป็นทรัพยากรหมุนเวียนได้โดยตรง!"

เซวียฝูหลานลอบกลืนน้ำลาย "นี่... นี่มันโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!"

"โหดเหี้ยมงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ไปหานิกายชั่วช้าสามานย์พวกนั้นสิ อย่างเช่น นิกายซากุระแห่งตงอิ๋ง หากนำมาทำอุตสาหกรรมแบบนี้ เผลอๆ อาจจะก่อเกิดแสงทองแห่งบุญบารมีขึ้นมาเลยก็ได้นะ!"

หลี่ฉางจวีหัวเราะเบาๆ ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้เซวียฝูหลาน แย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย "แน่นอน หากท่านสามารถค้นพบแม่น้ำแม่ลูกได้ ปัญหาเรื่องต้นตอก็จะถูกแก้ได้โดยตรง แถมผู้ชายก็ตั้งครรภ์ได้เหมือนกัน หากทำเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญวิถีมารของพวกท่านอาจจะให้กำเนิดมหาจักรพรรดิได้หลายคนในเวลาเพียงไม่กี่ปีเลยล่ะ..."

ข้อมูลนี้มันเกินจะรับไหวสำหรับเซวียฝูหลาน นางยังคงยืนอึ้งอยู่นาน เนิ่นนานกว่าจะได้สติ

เทียบกับเขาแล้ว เผ่ามารอย่างพวกเรายังถือว่าหัวโบราณเกินไปจริงๆ

แต่ยิ่งคิดนางก็ยิ่งรู้สึกว่า สิ่งที่หลี่ฉางจวีพูดมานั้นมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย...