บทที่ 26 บะหมี่

หลังจากคุยเรื่องการล่าสัตว์เสร็จ หลิงเหยียนก็ไปค้นกองหญ้าหางม้าที่วางอยู่บนพื้น

มันแข็งโป๊กราวกับก้อนหิน ฟันของเพศเมียจะเคี้ยวมันไหวได้อย่างไร?

ป๋ายเหิงคิดว่าเธออยากจะกินมัน เขาจึงหยิบต้นที่ตากแห้งแล้วขึ้นมาหักตรงข้อปล้อง

รอยหักขนาดเท่าชามนั้นเต็มไปด้วยผงแป้ง เขาจึงยื่นมันให้กับหลิงเหยียน

"เจ้าลองชิมดูแค่นิดเดียวก็พอนะ มันไม่อร่อยหรอก"

หลิงเหยียนใช้นิ้วแตะผงนั้นขึ้นมาเล็กน้อยแล้วนำเข้าปาก นี่มันแป้งสาลีนี่นา! มิน่าล่ะเธอถึงรู้สึกคุ้นตาหญ้าหางม้าพวกนี้นัก

ต้นข้าวสาลีเติบโตเป็นข้อปล้อง รวงข้าวหายไป และกลายเป็นแป้งอยู่ข้างในนั้นโดยตรง

พวกมันกลายพันธุ์ไปหมดแล้ว สีของมันเหมือนข้าวโอ๊ต ไม่ใช่สีขาวจั๊วะเหมือนแป้งทั่วไป มิน่าล่ะตอนแรกเธอถึงนึกไม่ออก

คนจีนมักจะระแวดระวังกับพวกของที่เป็นผงๆ อยู่เสมอ เธอจึงต้องเตรียมใจไว้ล่วงหน้าก่อนที่จะลองชิมมัน

ไม่คิดเลยว่าความประหลาดใจจะมาเยือนอย่างกะทันหันขนาดนี้

เธอตื่นเต้นจนแทบจะร้องไห้ออกมา ในที่สุดเธอก็ได้อาหารหลักมาครบทั้งสองอย่างแล้ว

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ากระเพาะอาหารของคนเหนืออย่างฉันที่ต้องกินข้าวทุกวันจะพังพินาศขนาดไหน

เมื่อเห็นว่าป๋ายเหิงกำลังจะเก็บแป้งนั่นไปทันทีที่เธอชิมเสร็จ หลิงเหยียนก็รีบร้องห้ามเขาทันที

"อาเหิง วันนี้ฉันอยากกินเจ้านี่!"

"เหยียนเหยียน ของสิ่งนี้มันไม่อร่อยหรอก มันจะทำให้เจ้าฝืดคอ และถ้ากินมากไปก็จะปวดท้องด้วย เจ้าอยากกินอสูรกูกูตุ๋นเกาลัดไม่ใช่หรือ? เดี๋ยวข้าทำให้กินเดี๋ยวนี้เลย"

ป๋ายเหิงพยายามเกลี้ยกล่อมเป็นครั้งสุดท้าย "มันไม่อร่อยจริงๆ นะ"

ในเผ่าที่มีสมาชิกเป็นเพศเมีย ทุกครอบครัวจะเตรียมหญ้าหางม้าเอาไว้ก่อนถึงฤดูหนาว

แต่นั่นก็เตรียมไว้เพื่อให้พวกเพศเมียประทังชีวิตในช่วงไม่กี่วันสุดท้ายที่ไม่มีอาหารเหลือตกถึงท้องแล้วเท่านั้น ตราบใดที่ยังมีอาหารอื่นอยู่ในบ้าน หญ้าหางม้าจะไม่มีวันถูกนำมาเสิร์ฟเด็ดขาด

เขายังคิดจะใช้อสูรกูกูตุ๋นเกาลัดมาล่อหลอกให้เธอเปลี่ยนใจ เอาไว้ค่อยทำมาให้กินพร้อมกันทีหลังก็แล้วกัน!

"เจ้านี่มันอร่อยจะตาย แถมยังทำอาหารได้ตั้งหลายอย่าง นายบอกว่าไม่อร่อยได้ยังไง? นี่พวกนาย..."

กินมันดิบๆ งั้นเหรอ?

ป๋ายเหิงพยักหน้า

หลิงเหยียนแทบอยากจะยกมือขึ้นนวดขมับ แต่พอลองคิดดูดีๆ เธอก็เข้าใจ พวกอสูรคงไม่พยายามนำอาหารมาแปรรูปเพราะกลัวว่าจะทำเสียของ

ในเมื่ออาหารทุกคำล้วนแลกมาด้วยการเอาชีวิตรอดในถิ่นทุรกันดารอันตราย ใครจะกล้ากินทิ้งกินขว้างตามใจชอบกันล่ะ?

เธอแค่โชคดีที่มีชีวิตที่สุขสบายขึ้นมาหน่อยหลังจากมาถึงที่นี่และได้พบกับอสูรระดับสูงถึงสองตน

หลิงเหยียนรู้สึกรังเกียจตัวเองขึ้นมา เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน เธอกลับกลายเป็นคนไม่รู้จักความยากลำบากไปเสียแล้ว

การดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดคือเรื่องปกติในโลกอสูร แม้แต่สัตว์ขนาดใหญ่ก็ยังต้องใช้อสูรระดับห้าหรือระดับหกในการล่า

"อาเหิง เอาน้ำซุปนี่ไปต้ม ใส่เกลือลงไปหน่อย ทั้งพวกเพศเมียแล้วก็พวกลูกสัตว์ก็กินได้หมดแหละ" หลิงเหยียนพูดกับป๋ายเหิงอย่างจริงจัง

"แถมมันยังทำให้อิ่มท้องและให้พลังงานด้วยนะ"

ป๋ายเหิงเข้าใจความหมายของเธอ "เดี๋ยวข้าจะไปหาท่านพ่อ"

...

ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามดังมาจากนอกถ้ำ

"คู่ของมินน่าน่ะ ข้าจะออกไปดูหน่อย"

ป๋ายเหิงจัดแจงที่ทางให้หลิงเหยียนนั่งพัก ก่อนจะเดินออกไปข้างนอก

หูเซี่ยวยื่นถุงหนังให้ป๋ายเหิง "มินน่าฝากมาขอบใจสำหรับผลไม้หนามที่เพศเมียของเจ้าให้มา มันอร่อยมาก นี่เป็นของตอบแทนสำหรับเพศเมียของเจ้าน่ะ"

ลูกเสือตัวน้อยสองตัวที่เล่นกับหลิงเหยียนเมื่อวานเกาะอยู่บนไหล่ของพ่อพวกมัน ส่งเสียงร้องทักทายป๋ายเหิงเสียงดังลั่น

ทว่าพ่อของพวกมันกลับใช้กำปั้นเหล็กปราบปรามพวกมัน "แม่ของพวกเจ้ายังรออยู่ที่บ้านนะ"

เจ้าตัวเล็กทั้งสอง: พ่อใจร้าย ที่แท้ก็อยากจะไปอิงแอบแนบชิดกับแม่ล่ะสิไม่ว่า!

หลังจากส่งสองพ่อลูกกลับไปแล้ว ป๋ายเหิงก็กลับมาอยู่ข้างกายหลิงเหยียนพร้อมกับยื่นถุงหนังสัตว์ให้นาง

"มินน่าที่เป็นเพศเมียให้ของสิ่งนี้กับฉันงั้นเหรอ?" หลิงเหยียนรู้สึกงุนงงไปหมด

ป๋ายเหิงเตือนความจำเธอว่าเมื่อวานเธอพูดถึงเรื่องของขวัญสำหรับเด็ก เธอจึงนึกขึ้นได้ว่าเคยพูดถึงเรื่องนี้ไปสั้นๆ ไม่คิดเลยว่าป๋ายเหิงจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อเปิดถุงออก หลิงเหยียนก็พบผลไม้สีชมพูอ่อนเม็ดเล็กๆ ขนาดประมาณลูกพุทรา เธอหยิบขึ้นมาดมดูหนึ่งเม็ด กลิ่นเหมือนถั่วลิสงเลย พอลองชิมดูก็พบว่าเป็นถั่วลิสงจริงๆ

ไม่คิดเลยว่าทุกคนจะถ่อมตัวขนาดนี้ ยอดฝีมือมักซ่อนตัวอยู่ในหมู่คนธรรมดาจริงๆ

ป๋ายเหิงยกกะละมังใส่แป้งเข้ามาแล้วถามหลิงเหยียนว่าต้องทำอย่างไร

หลิงเหยียนมองดูกะละมังใบยักษ์ด้วยความตกตะลึง มันเยอะเกินไปแล้ว

นี่คือสิ่งที่พวกเขาเทออกมาจากหญ้าปล้องเมื่อครู่นี้ น้ำหนักน่าจะประมาณสิบปอนด์ได้

เธอบอกให้ป๋ายเหิงแบ่งแป้งออกมาส่วนหนึ่ง เติมน้ำเย็นและเกลือลงไปเล็กน้อย แล้วนวดให้เข้ากันเป็นก้อนแป้ง

ในการทำครั้งแรก ป๋ายเหิงไม่เติมน้ำเยอะเกินไปก็เติมแป้งเยอะเกินไป จนได้ก้อนแป้งขนาดมหึมาไซส์บิ๊กเบิ้มออกมา ทว่าเขามีพละกำลังมหาศาลจึงนวดมันจนเสร็จได้อย่างรวดเร็ว

หลิงเหยียนใช้นิ้วกดลงไปบนก้อนแป้งแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ไม่เลว ไม่เลวเลย ป๋ายเหิงยังมีพรสวรรค์เหมือนเคย

"เอาล่ะ ปล่อยให้แป้งตื่นตัวสักหน่อยนะ" เธอหยิบชามขึ้นมาครอบก้อนแป้งเอาไว้

"อะไรนะ? ตื่น! ก้อนแป้งมันหลับได้ด้วยเหรอ?" ป๋ายเหิงไม่เข้าใจแต่ก็เชื่อฟัง เขาจึงพยักหน้าแล้วเดินตามหลิงเหยียนออกไป

ป๋ายเหิงขัดท่อนไม้จนเรียบเนียนเพื่อใช้เป็นไม้คลึงแป้ง จากนั้นหลิงเหยียนกับเขาก็ช่วยกันทำซอสราดบะหมี่ในเวอร์ชันโลกอสูร

เครื่องเคียงมีน้อยจนน่าสงสาร ไม่มีทั้งเห็ดหูหนู ดอกไม้จีน เห็ดหอม หรือไข่ไก่ เธอทำได้เพียงใช้เนื้อสัตว์ มันฝรั่ง ต้นหอม และขิงมาทำแก้ขัดไปก่อน

โชคดีที่เธอให้ป๋ายเหิงเหลือแป้งมันฝรั่งเอาไว้บ้าง ความเหนียวข้นอันเป็นหัวใจสำคัญของบะหมี่ราดหน้าจึงยังคงอยู่

เมื่อมองดูก้อนแป้งที่ป๋ายเหิงคลึงจนแผ่ออกเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส หลิงเหยียนก็ถึงกับพูดไม่ออก อสูรสองตนนี้มีทักษะเรื่องความสมดุลที่ดีเยี่ยมจริงๆ นี่มันเป็นพรสวรรค์ทางสายพันธุ์หรือเปล่านะ?

ทว่าเรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อบะหมี่ของเธอ เธอจึงปล่อยผ่านไป

ไม่นานนัก บะหมี่สองชามที่ส่งกลิ่นหอมฉุยก็ถูกนำมาวางตรงหน้าหลิงเหยียน

แม้หน้าตาของมันจะดูไม่ค่อยน่าทานนักเพราะขาดเครื่องปรุงรสอย่างซีอิ๊ว ทว่ากลิ่นหอมที่โชยมาก็เรียกน้ำย่อยของเธอได้เป็นอย่างดี

"หอมจังเลย!"

ง่ำ ง่ำ ง่ำ

"อร่อยมาก!"

แม้วันนี้จะไม่ได้กินอสูรกูกูตุ๋นเกาลัด แต่บะหมี่ชามนี้ก็ทำให้หลิงเหยียนพึงพอใจมากแล้ว แน่นอนว่าความอบอุ่นในชีวิตประจำวันคือสิ่งที่เยียวยาจิตใจได้ดีที่สุด

ป๋ายเหิงอิ่มจนแทบจะเงยหน้าไม่ขึ้น เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าวิธีการทำอาหารจากหญ้าหางม้าแบบนี้จะทำให้อิ่มท้องได้มากขนาดนี้

ดูเหมือนว่าปีนี้ข้าคงต้องไปขอให้ท่านพ่อหาหญ้าหางม้ามาเพิ่ม จะได้เก็บกลับมาเยอะๆ อืม กินเสร็จแล้วค่อยไปคุยกับท่านพ่อดีกว่า

หลังจากกินบะหมี่หมด หลิงเหยียนก็ถามป๋ายเหิง "อาเหิง แป้งพวกนี้ทำมาจากหญ้าหางม้านะ ฉันยังรู้วิธีทำอาหารจากมันอีกตั้งหลายวิธี พวกเราต้อง..."

"ไม่ต้องหรอก"

ป๋ายเหิงเอ่ยขัดนางและกล่าวว่า "แค่บอกพวกเขาว่ามันเอามาทำอาหารได้ก็พอแล้ว"

"เหยียนเหยียน เจ้าอย่าคิดมากไปเลย อาหารเป็นสิ่งล้ำค่า ดูแลตัวเองให้ดีก็พอ ไม่มีอสูรตนไหนว่าอะไรหรอก ทุกคนต่างก็ทำแบบเดียวกันทั้งนั้นแหละ"

ที่แท้เขาก็สังเกตเห็นความขัดแย้งในใจของเธอ หลิงเหยียนจึงยอมละทิ้งความรู้สึกผิดชอบชั่วดีอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ไป

ก็ได้ ในเมื่อทุกคนต่างก็มีความลับในการเอาชีวิตรอดเป็นของตัวเอง มันก็มีเหตุผลอยู่ แม้ว่าฤดูหนาวจะโหดร้าย ทว่าพวกอสูรก็คงสูญพันธุ์กันไปตั้งนานแล้วหากไม่มีไม้ตายอะไรซ่อนไว้เลย

เมื่อเห็นว่าหลิงเหยียนทำใจยอมรับได้แล้ว ในที่สุดป๋ายเหิงก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง เพราะไม่มีอสูรเพศเมียตนไหนเต็มใจแบ่งปันอาหารหรอก

แม้แต่เพศเมียที่อายุน้อยที่สุดก็ยังรู้สึกลำบากใจว่าจะแบ่งปันอาหารที่หามาได้ให้คนในเผ่าดีหรือไม่

ในบรรดาเพศเมียทั้งหมดที่ปลุกพลังการรับรู้ได้ มีสักกี่ตนกันเชียวที่เต็มใจจะแบ่งปันมัน?

อีกอย่าง โดยทั่วไปแล้วพวกเพศผู้ก็ไม่ชอบกินของพวกนี้อยู่แล้ว ในขณะที่อาหารสำหรับเพศเมียก็ถือเป็นความรับผิดชอบของคู่เพศผู้ของพวกนาง

หากเจ้าไม่สามารถรักษาชีวิตเพศเมียของตัวเองไว้ได้หรือดูแลพวกนางให้ดีไม่ได้ สู้ตายๆ ไปเสียยังจะดีกว่า

...

ความดีใจของหลิงเหยียนที่ค้นพบว่ามีแป้งสาลีให้กินนั้น คงอยู่ได้จนกระทั่งม่อฮ่วนกลับมา

เธอรู้สึกว่าถ้าไม่ใช่เพราะกินเข้าไปน้อยล่ะก็ คืนนี้อย่างน้อยเธอคงจะกินหมั่นโถวไปได้สักสองลูก

ในขณะที่ความคิดของเธอยังคงล่องลอย ม่อฮ่วนก็พัดพาเธอให้ล่องลอยไปพร้อมกับเขาเสียแล้ว

...