บทที่ 15: หอเทียนอิน ฟังดนตรีในหอนางโลม

ในขณะที่ตระกูลซูกำลังเดินทางมาเพื่อทวงถามความยุติธรรม ฉินฉางเซิงกลับกำลังเดินทอดน่องอย่างเรื่อยเปื่อยอยู่ในเมืองหลักที่ตั้งอยู่บริเวณตีนเขาของตระกูลซู

สองข้างทางของถนนอันพลุกพล่าน ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

จู่ๆ ฉินฉางเซิงก็หยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปยังอาคารขนาดเล็กที่ดูวิจิตรงดงามเบื้องหน้า และยืนนิ่งอยู่กับที่

หอเทียนอิน!

ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะ ฟังดูเหมือนสถานที่ชั้นดีสำหรับการพักผ่อนหย่อนใจและสุนทรีย์ทางดนตรี

หอเทียนอิน ซึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อห้าพันปีก่อน อาศัยหญิงขับร้องและหญิงระบำรูปโฉมงดงามจำนวนมาก รวมไปถึงพรสวรรค์อันโดดเด่นของพวกนาง ใช้เวลาเพียงไม่กี่พันปีก็สามารถขยับขยายจนมีขนาดใหญ่โต ครอบคลุมไปทั่วทั้งดินแดนของเผ่าพันธุ์มนุษย์

ตัวอาคารทั้งหลังแผ่กลิ่นอายแห่งความหรูหราและลึกลับ และเมื่อเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ ท่วงทำนองดนตรีที่ล่องลอยมาก็ทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงความสงบร่มรื่นและสง่างามอันเป็นเอกลักษณ์

มีข่าวลือว่าหญิงคณิกาในหอแห่งนี้ล้วนได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี เชี่ยวชาญทั้งบทกวี ร้องรำทำเพลง ดีดพิณ หมากรุก พู่กัน และวาดภาพ ที่สำคัญที่สุดคือ พวกนางขายเพียงศิลปะ ไม่ขายเรือนร่าง

น่าเสียดายนักที่เป็นหอนางโลมผู้รักนวลสงวนตัว! ฉินฉางเซิงถอนหายใจออกมาเบาๆ

แม้ว่าในช่วงหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา เขาจะเที่ยวเกี้ยวพาราสีหญิงสาวไปทั่ว แต่เขาก็เก็บเนื้อเก็บตัวอย่างยิ่งเนื่องจากไร้ซึ่งตบะบารมี อีกทั้งเขายังมักจะหลีกเลี่ยงสถานที่ที่เสี่ยงต่อการเกิดการแก่งแย่งชิงดีและแข่งขันกันในเรื่องความรักอยู่เสมอ

ทว่า บัดนี้เขาคือมหาจักรพรรดิ ผู้ไร้เทียมทาน

การมาเปิดหูเปิดตาที่นี่ จิบชาสักหน่อย ฟังเพลงสักนิด คงไม่ถือว่ามากเกินไปกระมัง?

ฉินฉางเซิงขบคิดอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็ตัดสินใจเดินเข้าไปสำรวจ

แต่ทันทีที่เขาก้าวข้ามธรณีประตู เขาก็ถูกขวางเอาไว้

"คุณชาย โปรดแสดงป้ายยืนยันตัวตน หรือแสดงหลักฐานความมั่งคั่งของท่านด้วยเจ้าค่ะ"

"ต้องขออภัยด้วย ที่นี่คือสถานบันเทิงชั้นสูง ไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนก็สามารถเข้ามาได้!"

"คุณชาย แม้ว่าท่านจะรูปงาม แต่ท่านจะมากินดื่มฟรีๆ ไม่ได้นะเจ้าคะ!"

แม้ว่าน้ำเสียงจะนุ่มนวล แต่วาจาเหล่านั้นกลับแฝงความหมายเพียงนัยเดียว:

ห้ามคนจนเข้า!

"ต้องแสดงหลักฐานการเงินด้วยหรือ?"

ฉินฉางเซิงยืนอึ้งอยู่กับที่ ราวกับกำลังฝันถึงชาติก่อน เป็นภาพจำตอนที่เขาเดินเข้าไปในหมู่บ้านจัดสรรสุดหรูเพื่อซื้อบ้าน

มันนำสมัยขนาดนี้เชียวหรือ? เที่ยวหอนางโลมยังต้องมีหลักฐานรับรองการเงินอีก?

ด้วยฐานะบรรพชนตระกูลฉิน ย่อมทำให้เขาสามารถเข้าไปได้อย่างแน่นอน แต่ถ้าเขาเปิดเผยตัวตนออกไป อาจถูกมองว่าเป็นพวกต้มตุ๋นหลอกลวงได้

ยิ่งไปกว่านั้น บรรพชนตระกูลฉินมาเที่ยวหอนางโลม หากพูดออกไปจะไม่กลายเป็นเรื่องน่าอับอายหรอกหรือ!

ฉินฉางเซิงก้มมองแหวนมิติของตนเองโดยสัญชาตญาณ การเลื่อนขั้นสู่การเป็นมหาจักรพรรดิเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเสียจนเขายังไม่คุ้นชินกับการเก็บสิ่งของไว้ในตำหนักม่วงของตน และยังคงถนัดใช้แหวนมิติมากกว่า

เมื่อลองค้นดู ของทุกชิ้นล้วนเป็นของขวัญจากบรรดาอดีตคนรัก ส่วนเงินตราทางโลก หรือหินวิญญาณต่างๆ ดูเหมือนว่าเขาจะทิ้งพวกมันไว้ที่ตระกูลฉินก่อนหน้านี้หมดแล้ว

สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงอาวุธจักรพรรดิวิถีสุดขั้วสิบชิ้นที่นอนแอ้งแม้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว และโอสถวิเศษอีกจำนวนหนึ่ง

นี่มัน...

การใช้อาวุธจักรพรรดิวิถีสุดขั้วมาเป็นของค้ำประกันเพื่อเที่ยวหอนางโลม มันไม่ดูสุรุ่ยสุร่ายเกินไปหน่อยหรือ และพวกเขาจะยอมรับมันหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

จบสิ้นกัน!

ความยากจนทำให้ข้าต้องกลายเป็นคนซื่อตรงจริงๆ!

ฉินฉางเซิงถอนหายใจเฮือกใหญ่และกำลังจะหันหลังกลับ ทว่าสายตากลับเหลือบไปเห็นบทกวีที่แขวนอยู่ตรงทางเข้าเสียก่อน

ประกายความคิดสว่างวาบขึ้นมาในหัว เขานึกถึงพล็อตเรื่องต่างๆ จากนิยายในชาติก่อนขึ้นมาได้

"ขออภัย หากข้าแต่งบทกวีชั้นเลิศได้ ข้าจะสามารถเข้าไปได้หรือไม่?"

"แน่นอนเจ้าค่ะ หากคุณชายสามารถประพันธ์บทกวีชั้นยอดจนเป็นที่พึงพอใจของท่านเจ้าหอสาขาได้ ไม่เพียงแต่ท่านจะเข้าไปได้เท่านั้น แต่ท่านยังจะได้รับการต้อนรับในฐานะแขกคนสำคัญอีกด้วย ท่านต้องรู้ไว้ว่า เจตนารมณ์ดั้งเดิมของหอเทียนอินเราคือการผูกมิตรกับบัณฑิตผู้เปี่ยมพรสวรรค์จากทั่วทุกสารทิศ" ผู้คุ้มกันตอบกลับ

ประเสริฐยิ่ง!

ฉินฉางเซิงลอบดีใจ

แน่นอน ความสุขที่ซื้อได้ด้วยเงินนั้นไม่ใช่ความสุขที่แท้จริง

การได้กินของฟรีต่างหากคือความสุขที่แท้จริง!

บัณฑิตเช่นเราต้องทำให้ผู้อื่นประทับใจด้วยพรสวรรค์!

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ฉินฉางเซิงหยิบพู่กันและน้ำหมึกที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาแล้วเริ่มจรดปลายพู่กันเขียน หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็ยื่นมันให้กับผู้คุ้มกันและยืนรออยู่ด้านข้างด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

สิ่งที่เขาคัดลอกมานั้นคือบทกวีคลาสสิกที่คงความอมตะเหนือกาลเวลา และในโลกใบนี้ โลกที่ศาสตร์การต่อสู้เป็นใหญ่และวัฒนธรรมทางวรรณกรรมไม่ได้เฟื่องฟูมากนัก มันจะต้องสร้างความฮือฮาได้อย่างแน่นอน

...

บนชั้นสามของหอ เมิ่งเซวียนเอ๋อร์เอนกายพิงอยู่บนตั่งนุ่ม ร่างของนางถูกโอบล้อมด้วยม่านโปร่งบาง เผยให้เห็นเรือนร่างอรชรเลือนรางดูเย้ายวนใจ ดวงตาของนางหรี่ปรือครึ่งหนึ่ง คล้ายกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด

"คุณหนูเจ้าคะ ช่างเป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยม บทกวีที่ยอดเยี่ยมยิ่งนักเจ้าค่ะ!"

สาวใช้คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบขึ้นมา ในมือถือบทกวีที่รอยหมึกยังไม่ทันแห้งดี

"คิกคิก เสี่ยวชุ่ยเอ๋อร์น้อย มันจะดีสักแค่ไหนกันเชียว? หรือว่าเจ้าไปเจอชายในดวงใจเข้าแล้วล่ะ?" เมิ่งเซวียนเอ๋อร์หัวเราะคิกคักพลางเอ่ยหยอกล้อ

ด้วยประสบการณ์บริหารหอสาขาแห่งนี้มาหลายร้อยปี นางเคยเห็นสิ่งที่อ้างว่าเป็นบทกวีไร้ผู้ทัดเทียมมาแล้วทุกรูปแบบ ซึ่งทั้งหมดก็มาจากพวกที่มุ่งหวังแต่จะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองทั้งนั้น

"คุณหนู มันเป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยมจริงๆ นะเจ้าคะ ท่านลองดูสิ" พวงแก้มของเสี่ยวชุ่ยเอ๋อร์แดงระเรื่อจากการถูกหยอกล้อ แต่นางก็ยังคงยื่นบทกวีแผ่นนั้นไปให้

"มวลเมฆคะนึงถึงอาภรณ์ มวลบุปผาคะนึงถึงรูปโฉม..."

เสียงของเมิ่งเซวียนเอ๋อร์หยุดชะงักลงกะทันหันตั้งแต่บรรทัดแรก ท่าทีอันเย้ายวนใจของนางมลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความตกตะลึงไม่อยากจะเชื่อและความตื่นตระหนก นางคว้าไหล่ของเสี่ยวชุ่ยเอ๋อร์ไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงจัง คาดคั้นถามว่า:

"ใครเป็นคนเขียนบทกวีนี้? ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?"

เสี่ยวชุ่ยเอ๋อร์ไม่เคยเห็นคุณหนูของนางเป็นเช่นนี้มาก่อนจึงตกใจไปชั่วขณะ ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงตอบกลับไปว่า:

"เรียนคุณหนู คุณชายรูปงามที่อยู่ด้านนอกเป็นคนเขียนเจ้าค่ะ ตอนนี้เขากำลังรออยู่ข้างนอก"

เมิ่งเซวียนเอ๋อร์เพิ่งตระหนักได้ว่าท่าทีของนางดูผิดปกติเกินไปจนทำให้สาวใช้ตัวน้อยตกใจ นางลูบผมเสี่ยวชุ่ยเอ๋อร์เพื่อปลอบประโลม ริมฝีปากบางพึมพำออกมาเบาๆ:

"ดีแล้วที่เขายังไม่ได้จากไป ดีแล้วที่เขายังไม่ไปไหน"

จากนั้น ราวกับเร่งรีบอย่างหนัก นางก็รีบสั่งการว่า:

"เร็วเข้า รีบนำทางคุณชายท่านนั้นไปยังห้องหมายเลขหนึ่ง จัดการให้ลั่วเสวี่ยและหลิวหลีคอยปรนนิบัติเขาให้ดี และจงทำให้แน่ใจว่าจะรั้งตัวเขาไว้ที่นั่นเพื่อถ่วงเวลาให้ได้"

หลังจากสาวใช้ตัวน้อยจากไป เมิ่งเซวียนเอ๋อร์ก็หยิบยันต์สื่อสารออกมาจากอกเสื้อ หลังจากส่งข้อความด้วยสัมผัสเทวะเสร็จสิ้น ในที่สุดนางก็ถอนหายใจยาว ทอดสายตามองบทกวีที่เขียนยังไม่จบ และท่องมันต่อไปว่า:

"มวลเมฆคะนึงถึงอาภรณ์ มวลบุปผาคะนึงถึงรูปโฉม วสันตวายุโชยพัดผ่านระเบียง หยาดน้ำค้างชุ่มฉ่ำ หากมิได้พานพบยอดเขาหยก คงได้พบพักตร์ใต้แสงจันทร์ ณ หอเหยาไถ"

นางไม่มีวันลืมบทกวีบทนี้ มันคือบทกวีที่ท่านปรมาจารย์แห่งหอเคยกำชับให้พวกนางสลักลึกไว้ในใจ

หากจะพูดให้ถูก หอเทียนอินก็คือองค์กรข่าวกรอง จุดประสงค์หนึ่งก็คือการจัดหาที่พักพิงให้แก่หญิงสาวผู้ยากไร้ ไร้บ้าน และอ่อนแอเหล่านี้

จุดประสงค์ที่สองก็คือ สถานที่แห่งนี้เป็นแหล่งรวมผู้คนจากทุกชนชั้น จึงเป็นสถานที่ที่เหมาะเจาะอย่างยิ่งในการรวบรวมข่าวสาร

ทว่า เจตนารมณ์ดั้งเดิมของการก่อตั้งหอเทียนอินขึ้นมานั้น ก็เพื่อตามหาคนผู้หนึ่ง เป็นบุรุษผู้หนึ่ง

ว่ากันว่าชายผู้นั้นคือคนรักของท่านปรมาจารย์ และก่อนที่เขาจะจากไป เขาได้ทิ้งบทกวีนี้ไว้ให้ท่านปรมาจารย์ ทำให้นางหลงใหลคลั่งไคล้อย่างหมดหัวใจและไม่อาจไปรักใครได้อีกเลย

ลักษณะเด่นเพียงอย่างเดียวของเขาก็คือพรสวรรค์อันเปี่ยมล้นและทักษะทางวรรณกรรมที่เฉียบแหลม โอ้ และอีกลักษณะหนึ่งที่ท่านปรมาจารย์เคยบอกไว้ก็คือ เขามีใบหน้าที่หล่อเหลา เป็นความหล่อเหลาประเภทที่ทำให้ผู้คนจดจำเขาไปได้นานนับหมื่นปี

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ท่านปรมาจารย์ได้ให้คำสั่งกำชับเอาไว้ว่า หากพวกนางบังเอิญพบใครที่ประพันธ์บทกวีนี้ขึ้นมาอีก พวกนางจะต้องแจ้งให้นางทราบในทันที ไม่ว่านางจะอยู่ที่แห่งใด นางก็จะรีบรุดมาที่นั่นอย่างสุดกำลัง

ลูกหลานเหล่านี้ก็เคยถามท่านปรมาจารย์มาก่อนเช่นกัน ในเมื่อพวกเขาเป็นคนรักกัน แล้วเหตุใดท่านปรมาจารย์ถึงไม่วาดภาพเหมือนคนรักของนางไว้สักสองสามภาพเล่า พวกนางจะได้ช่วยตามหาได้ง่ายขึ้น

แต่เมื่อพวกนางเห็นท่านปรมาจารย์วาดภาพเหมือนภาพแล้วภาพเล่า และก็ฉีกมันทิ้งไปภาพแล้วภาพเล่า นางก็ยังคงแก้ตัว โดยอ้างว่าพู่กันของปุถุชนธรรมดานั้นไม่อาจถ่ายทอดเสน่ห์คนรักของนางออกมาได้แม้เพียงครึ่งเดียว

ตั้งแต่นั้นมา พวกนางก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

ท่านปรมาจารย์เสียสติไปแล้ว!

เสียสติเพราะความรัก บ้าคลั่งเพราะความรัก!

นี่มันคือความโง่เขลาของคนคลั่งรักชัดๆ!

แม้ว่าพวกนางจะรู้สึกขุ่นเคืองแทนท่านปรมาจารย์มานับครั้งไม่ถ้วน และเกลียดชังชายสารเลวที่ทอดทิ้งนางมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ในฐานะผู้สืบทอด พวกนางก็ไม่อาจโน้มน้าวให้ท่านปรมาจารย์ปล่อยวางได้เลย

"ข้าหวังว่าครั้งนี้ ท่านปรมาจารย์จะสมปรารถนาในสิ่งที่นางต้องการ" เมิ่งเซวียนเอ๋อร์พึมพำกับตัวเอง

ในเมื่อบุรุษที่อยู่ด้านนอกผู้นั้นรู้จักบทกวีนี้ เขาจะต้องมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับชายสารเลวในตอนนั้นแน่ ไม่ว่าคนๆ นั้นจะมีชีวิตอยู่หรือไม่ก็ตาม แต่ในครั้งนี้ นางก็หวังว่าปมในใจของท่านปรมาจารย์จะถูกคลี่คลายลงได้อย่างสมบูรณ์