บทที่ 13: หนึ่งในผู้นำเผ่ามนุษย์ เยี่ยชิวไป๋

ในขณะนี้ ณ มุมหนึ่งของหุบเขาเทียนหยวน

ชายชราสองสามคนยืนตัวสั่นเทา ราวกับมดปลวกตัวเล็กๆ

ได้รับการช่วยเหลือยามตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ซาบซึ้งใจหรือไม่น่ะหรือ?

ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวเลยสักนิดต่างหาก!

บรรพชนตระกูลซูและเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดยืนนิ่งไม่ไหวติง เกรงว่าจะไปรบกวนผู้อาวุโสที่อยู่เบื้องบน

แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดดินแดนต้องห้ามทั้งแห่งจึงถูกผู้อาวุโสเหยียบจนพังพินาศราบเป็นหน้ากลองด้วยเท้าเพียงข้างเดียว แต่พวกเขาสองสามคนซึ่งอยู่ในขอบเขตปราชญ์และขอบเขตสูงสุดกลับรอดชีวิตมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

ทว่าการมีชีวิตรอดก็ถือเป็นเรื่องดีเสมอ แต่หากพวกเขาทำให้ผู้อาวุโสไม่พอใจและถูกกวาดล้างไปอย่างไม่ไยดี ถึงตอนนั้นคงอยากร้องไห้ก็คงไร้น้ำตาอย่างแท้จริง

เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่แท้จริงของผู้อาวุโสด้วยความอยากรู้อยากเห็น ร่างกายของพวกเขาก็สั่นเทาอย่างรุนแรง และรีบก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม

ไม่กล้ามอง ไม่กล้ามองเด็ดขาด!

ใครจะรู้ว่าพวกเขาอาจจะถูกฆ่าปิดปากหรือไม่

"เอ๊ะ?"

ฉินฉางเซิงเปล่งเสียงออกมาเบาๆ พลางมองไปยังห้วงมิติข้างกาย

ทันใดนั้น เขาก็คว้ามือออกไป ในชั่วพริบตา ห้วงมิติก็แตกสลาย ร่างหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากภายในและถูกฉินฉางเซิงจับเอาไว้ได้

ที่แท้ก็เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตเสมือนจักรพรรดิที่เชี่ยวชาญมรรคาแห่งมิติ

"เรื่องเข้าใจผิด! ผู้อาวุโส นี่คือเรื่องเข้าใจผิด ข้าแค่ผ่านมาเฉยๆ"

"ข้าแค่ผ่านมาจริงๆ! ข้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น!"

เมื่อผู้ฝึกตนขอบเขตเสมือนจักรพรรดิเห็นรังสีอำมหิตบนใบหน้าของฉินฉางเซิง เขาก็รีบตะโกนเสียงหลง ในใจแทบอยากจะตบหน้าตัวเองสักสองฉาด ทำไมเขาถึงดวงซวยขนาดนี้? แค่ออกมาเดินเล่น กลับมาบังเอิญเจอมหาจักรพรรดิที่ซ่อนตัวอยู่เสียได้

มหาจักรพรรดิที่ยังสามารถเพิกเฉยต่อกฎแห่งสวรรค์และเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในยุคสมัยนี้ หรือว่าจะเป็นมือมืดในยุคโบราณ?

ฉินฉางเซิงจ้องมองผู้ฝึกตนขอบเขตเสมือนจักรพรรดิอย่างเย็นชา ราวกับกำลังรอให้เขาให้เหตุผลที่จะไม่ฆ่าทิ้ง เพราะเหตุผลก่อนหน้านี้มันฟังดูขอไปทีเกินไป

เมื่อเห็นว่าฉินฉางเซิงไม่ได้ลงมือในทันที ผู้ฝึกตนขอบเขตเสมือนจักรพรรดิก็ดีใจสุดขีด

ดูเหมือนผู้อาวุโสท่านนี้จะเป็นเผ่ามนุษย์ หรือว่านี่คือแผนการในยุคโบราณของเผ่ามนุษย์?

แม้ผู้ฝึกตนขอบเขตเสมือนจักรพรรดิจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ปากของเขากลับไม่ยอมหยุดนิ่ง สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดพุ่งสูงปรี๊ด

"ผู้อาวุโส ข้าคือเยี่ยชิวไป๋ เจ้าสำนักภูเขาหยวนชู และเป็นหนึ่งในผู้นำคนปัจจุบันของเผ่ามนุษย์ ข้าได้หลั่งเลือดเพื่อเผ่ามนุษย์ สังหารศัตรูไปนับไม่ถ้วนในสมรภูมิหมื่นเผ่าพันธุ์ และสะสมความดีความชอบทางทหารมามากมาย ผู้อาวุโส ข้าอุทิศทั้งกายและใจเพื่อเผ่ามนุษย์จริงๆ!"

"หากท่านไม่เชื่อ ลองถามผู้เยาว์เผ่ามนุษย์ที่อยู่ข้างล่างนั่นดูสิ สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริงทุกประการ!"

ถ้อยคำของเขาเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น บำเพ็ญเพียรมาจนถึงขอบเขตนี้แล้ว ย่อมไม่มีใครอยากตายไปอย่างหาเหตุผลไม่ได้หรอก

ด้วยระดับพลังฝึกตนของฉินฉางเซิง เขาย่อมสัมผัสได้ว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก และเขาเองก็ไม่ใช่คนกระหายเลือด ทว่าตัวตนของเขาไม่อาจเปิดเผยได้ในตอนนี้

ดังนั้น เขาจึงปล่อยตัวอีกฝ่ายไปและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"การมีอยู่ของข้ายังเป็นความลับ เจ้าคงรู้ว่าต้องทำตัวอย่างไร มิฉะนั้น เจ้าก็น่าจะรู้ผลที่ตามมา!"

"ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไม่พูดจาซี้ซั้วและไม่แพร่งพรายความลับอย่างเด็ดขาด"

หลังจากเยี่ยชิวไป๋พูดจบ มรรคาแห่งมิติของเขาก็ปะทุขึ้นเต็มกำลัง และร่างของเขาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา เกรงว่าผู้อาวุโสจะเปลี่ยนใจ

ทว่าเขากลับรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก

ที่แท้ผู้อาวุโสเผ่ามนุษย์ของเราก็เตรียมการไว้แล้ว แถมยังมีมหาจักรพรรดิอยู่ในโลกนี้ด้วย ดูเหมือนว่าในยุคสมัยนี้ เผ่ามนุษย์ของเราจะผงาดขึ้นมาแล้ว!

บ้าเอ๊ย เมื่อก่อนข้าเอาแต่ระแวดระวัง ไม่กล้าลุยอย่างเต็มที่ ในเมื่อตอนนี้เผ่ามนุษย์มีมหาจักรพรรดิคอยหนุนหลัง อีกไม่กี่วัน ข้าจะต้องไปถอนเขาไอ้วัวแก่นั่นมาแกล้มเหล้าให้ได้

หลังจากเยี่ยชิวไป๋จากไป หัวใจของบรรพชนตระกูลซูและคนอื่นๆ ก็เย็นเยียบจนสั่นสะท้าน

จบสิ้นกัน!

เยี่ยชิวไป๋ผู้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับเผ่ามนุษย์ ยังแทบจะเอาตัวรอดออกไปไม่ได้เลย

เยี่ยชิวไป๋ หนึ่งในสามยักษ์ใหญ่ที่ประจำการอยู่ในสมรภูมิหมื่นเผ่าพันธุ์ของเผ่ามนุษย์ เขาเชี่ยวชาญในมรรคาแห่งมิติ แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะไม่มีความขัดแย้งครั้งใหญ่ในหมู่หมื่นเผ่าพันธุ์ แต่มรรคาแห่งมิติของเขาก็ช่วยลดการสูญเสียชีวิตของเผ่ามนุษย์ไปได้มากจริงๆ

ส่วนพวกเขาก็แค่ปลาซิวปลาสร้อยสองสามตัว แม้จะเคยเข้าไปในสมรภูมิหมื่นเผ่าพันธุ์และสังหารคนของเผ่ามารไปบ้าง แต่พวกเขาก็เป็นแค่ตัวเล็กตัวน้อย ผลงานที่มีก็ไม่อาจนำไปเชิดหน้าชูตาได้เลย

แถมพวกเขายังบังเอิญไปเห็นใบหน้าที่แท้จริงของผู้อาวุโสเข้าอีก คราวนี้พวกเขาจบเห่ของจริงแล้ว!

มือมืดแห่งยุคโบราณผู้มีการวางแผนมาอย่างยาวนานเช่นนี้ จะปล่อยให้ตัวหมากเล็กๆ อย่างพวกเขารอดชีวิตไปได้อย่างไร? แม้แต่เพื่อปิดบังลิขิตสวรรค์ พวกเขาก็ต้องตาย และตระกูลซูก็คงไม่อาจรอดพ้นเงื้อมมือไปได้เช่นกัน

มาแล้ว เขามาแล้ว!

เมื่อสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายได้ร่อนลงมาอยู่ตรงหน้า ใบหน้าของคนทั้งหลายก็ซีดเผือดเป็นไก่ต้มและสั่นเทาอย่างรุนแรง ทว่าบรรพชนตระกูลซูก็ยังรวบรวมความกล้าและกล่าวออกไปว่า:

"ผู้อาวุโส พวกเรารู้ดีว่าไม่อาจรอดพ้นความตายไปได้ แต่ตระกูลซูของข้าไม่รู้เรื่องนี้เลย ได้โปรดเมตตาด้วยเถิดผู้อาวุโส โปรดละเว้นตระกูลซูด้วย"

?????????

ฉินฉางเซิงเต็มไปด้วยความงุนงง เขาดูเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิตขนาดนั้นเลยหรือ? เขาไปพูดตอนไหนว่าจะฆ่าพวกเขาทิ้งหรือกวาดล้างตระกูลซู?

เขาหลุดหัวเราะออกมา เมื่อตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายคงจะหวาดกลัวและคิดไปเองเป็นตุเป็นตะ ทว่ากระบวนการความคิดของพวกเขาก็นับว่ามีเอกลักษณ์ไม่เบา

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายคือผู้อาวุโสของซูมู่โหรว และตระกูลซูก็เป็นตระกูลเก่าแก่ที่ก่อตั้งมานานในแดนเหนือ หากนับตามลำดับอาวุโสแล้ว พวกเขาทุกคนล้วนแก่กว่าเขาทั้งสิ้น ชั่วขณะหนึ่ง เขาจึงไม่รู้ว่าจะเรียกขานคนเหล่านี้อย่างไรให้เหมาะสมดี

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำลายความเงียบและเอ่ยขึ้น:

"อย่าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสเลย เรียกข้าว่าสหายธรรมก็พอ ข้าไม่ใช่คนกระหายเลือด แค่พวกเจ้าอย่าเปิดเผยตัวตนของข้าก็พอแล้ว"

เอ๊ะ?

พวกเขาไม่ต้องตายแล้ว!

คนทั้งหลายที่เฝ้ารอความตายอย่างเงียบๆ ต่างสบตากัน พลางหลั่งน้ำตาแห่งความปีติยินดีออกมา

แถมตัวตนระดับมหาจักรพรรดิท่านนี้ก็ดูเป็นมิตรมาก ถึงขนาดยอมให้พวกเขาเรียกขานว่าสหายธรรมเลยทีเดียว

ท่านแม่ ข้าทำได้แล้ว! ข้าได้เรียกมหาจักรพรรดิแห่งยุคว่า 'สหายธรรม' ด้วย! บรรพชนตระกูลซูถึงกับนึกถึงมารดาที่จากไปเมื่อสองหมื่นปีก่อนขึ้นมาเลยทีเดียว

พวกเขาพยักหน้ารัวๆ เป็นการยืนยันว่าจะปิดปากให้สนิทและไม่แพร่งพรายความลับใดๆ ออกไปอย่างเด็ดขาด

"ข้าไปล่ะ แล้วพบกันใหม่"

สัมผัสเทวะของฉินฉางเซิงตรวจพบแล้วว่าซูมู่โหรวและคนอื่นๆ กำลังจะมาถึง หลังจากพูดจบ เขาก็อันตรธานหายไป

เหลือเพียงคนของตระกูลซูสองสามคนที่เพิ่งรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งใหญ่ ยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ราวกับยังไม่อยากจะเชื่อในทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้

"เมื่อครู่นี้ผู้อาวุโสเพิ่งพูดว่า 'แล้วพบกันใหม่' ใช่หรือไม่?"

ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับที่ห้าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อ

ด้วยฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตปราชญ์อย่างเขา ยังมีโอกาสได้พบกับมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อีกหรือ? ผู้อาวุโสท่านนี้ช่างพูดคุยง่ายและสุภาพเกินไปแล้ว

เขาถึงกับสงสัยว่าตัวเองอาจจะรับความกดดันมากเกินไปจนเกิดภาพหลอนไปเอง