บทที่ 10 ผู้นำตระกูลฟางสู่ขอซูมู่โหรว

ส่วนทางด้านฉินฉางเซิง เขารู้สึกกระสับกระส่ายนอนไม่หลับ

มู่โหรวจากไปอย่างเร่งรีบ แถมสีหน้ายังดูเคร่งเครียดขนาดนั้น

หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

เมื่อก่อนข้าไร้พลัง ไม่อาจช่วยเหลือสิ่งใดได้ แต่ตอนนี้ข้าสามารถแก้ไขได้ทุกปัญหาแล้ว

ไม่ได้การ ข้าต้องไปดูให้เห็นกับตา

เพียงแค่ร่างของเขาขยับวูบเดียว เขาก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะบำเพ็ญเพียรไม่ได้ แต่เขาก็ได้สัมผัสกับเคล็ดวิชาต่างๆ มามากมาย

บัดนี้ ด้วยระดับพลังฝึกตนขั้นมหาจักรพรรดิและความเข้าใจอันลึกซึ้ง เคล็ดวิชาที่เขาเคยผ่านตามาล้วนหลอมรวมเข้าด้วยกันในพริบตา และด้วยพลังแห่งขอบเขตมหาจักรพรรดิที่หนุนนำ เขาจึงย่นย่อความซับซ้อนให้เรียบง่าย บรรลุถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ

เมื่อฉินฉางเซิงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็ยืนอยู่เหนือจวนตระกูลซูแล้ว ทอดสายตามองลงมาอย่างเงียบๆ

ณ โถงใหญ่ ตระกูลซู

ซูป้าเทียน ผู้นำตระกูลซูคนปัจจุบัน นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ส่วนซูมู่โหรวนั้นใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ในใจแทบอยากจะสังหารคนตรงหน้าให้ตายตกไปตามกัน

ตรงกันข้ามกับแขกผู้มาเยือนทั้งสองคน พวกเขากลับมีท่าทีสงบเยือกเย็น ราวกับมั่นใจว่าตระกูลซูจะต้องยอมจำนนอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะชายวัยกลางคนในกลุ่มนั้น สายตาของเขามักจะเหลือบมองเรือนร่างอรชรของซูมู่โหรวอยู่บ่อยครั้ง โดยเฉพาะบริเวณทรวงอกที่อวบอิ่ม เผยให้เห็นแววตาหื่นกระหายจนซูมู่โหรวแทบอยากจะชักกระบี่ออกมาควักลูกตาของเขาทิ้งเสีย

ชายวัยกลางคนเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า:

"ท่านผู้นำตระกูลซู คำขอของข้าไม่ได้มากเกินไปเลย

ข้าเพียงแค่ชื่นชมแม่นางมู่โหรวมานาน และปรารถนาที่จะได้นางมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรเท่านั้น

หากสองตระกูลของเราเกี่ยวดองกัน ข้าเชื่อมั่นว่าเราจะก้าวขึ้นเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งในแดนเหนือได้อย่างแน่นอน"

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านผู้นำตระกูลซู โปรดไตร่ตรองให้ดีเถิด

ยิ่งท่านประวิงเวลาไปนานเท่าไร บรรพชนสูงสุดและผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลซูก็ยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากเท่านั้น

ข้าได้เตรียมของหมั้นหมายไว้พร้อมสรรพแล้ว

ขอเพียงท่านผู้นำตระกูลซูและแม่นางมู่โหรวเอ่ยปากตกลงคำเดียวเท่านั้น"

แม้ซูป้าเทียนจะโกรธเกรี้ยวจนแทบคลั่ง แต่เขาก็ยังคงสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มกลั้นความรู้สึกอยากจะลงมือไว้ และกล่าวว่า:

"พี่ฟาง ท่านเองก็เป็นถึงผู้นำตระกูล

ท่านกับน้องสาวข้าไม่เคยข้องแวะกันมาก่อน การมาเรียกขานนางว่ามู่โหรวในตอนนี้ ดูจะเสียมารยาทไปหน่อยกระมัง?"

"ส่วนเรื่องที่จะให้น้องสาวข้าแต่งไปเป็นอนุภรรยานั้น ข้าคงรับปากไม่ได้

ทว่า ขอเพียงท่านรับรองความปลอดภัยของท่านบรรพชนและเหล่าผู้อาวุโสสูงสุด ให้พวกเขาได้กลับมาอย่างปลอดภัย สมบัติล้ำค่าใดๆ ของตระกูลซูล้วนตกเป็นของท่านทั้งสิ้น สิ่งใดที่อยู่ในขอบเขตความสามารถของข้า ข้าจะไม่มีวันปฏิเสธเลย ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!"

ฟางเหวินเฉิงเบ้ปากอย่างดูแคลนและแค่นหัวเราะ:

"หึหึ ดูเหมือนท่านผู้นำตระกูลซูจะหวงแหนน้องสาวเสียเหลือเกินนะ

ข้าไม่สนสมบัติของตระกูลซู และไม่ได้ต้องการชีวิตของท่านด้วย

ข้าเพียงแค่ต้องการแต่งมู่โหรวเป็นอนุภรรยาเท่านั้น"

"หรือว่าชีวิตของบรรพชนสูงสุดและเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลซู จะสำคัญน้อยกว่าความสุขของน้องสาวท่านกันเล่า?

ท่านผู้นำตระกูลซู คิดให้ดีนะ การกระทำเช่นนี้อาจถือเป็นการทรยศต่อครูบาอาจารย์และบรรพบุรุษเชียวนะ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น เล่าลือกันว่าเทพธิดามู่โหรวเคยถูกชายเสเพลทอดทิ้ง ป่านนี้ก็คงไม่บริสุทธิ์ผุดผ่องแล้วกระมัง

ข้าไม่ถือสาหรอกนะที่น้องสาวท่านมีมลทิน การที่นางได้แต่งเป็นอนุภรรยาของข้า ก็นับว่านางได้ปีนป่ายขึ้นที่สูงแล้ว..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูป้าเทียนก็ไม่อาจทนฟังได้อีกต่อไป

เสียง "ปัง" ดังสนั่น โต๊ะสี่เหลี่ยมที่อยู่ใกล้มือแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ

"ฟางเหวินเฉิง อย่าให้มันมากเกินไปนัก!"

"พ่อบ้าน ส่งแขก!"

ซูป้าเทียนหันไปตวาดสั่งคนข้างกาย เกรงว่าหากเขาต้องทนเห็นใบหน้าน่ารังเกียจนั่นอีก เขาคงอดใจไม่ไหวต้องเปิดศึกเป็นแน่

"พี่ซู อย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปเลย

ข้าจะพักอยู่ที่เรือนรับรองของตระกูลซูอีกสองสามวัน

หากท่านคิดตกแล้ว ก็มาหาข้าได้ แต่ให้เวลาแค่สามวันเท่านั้นนะ"

พูดจบ ฟางเหวินเฉิงและผู้ติดตามก็เดินออกไปอย่างเชื่องช้าโดยไม่รอฟังคำตอบ มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าตระกูลซูจะต้องยอมรับเงื่อนไขของตนอย่างแน่นอน

"ไอ้สารเลว! ไอ้ชาติหมา!"

ทันทีที่พวกเขาคล้อยหลังไป ซูป้าเทียนก็สบถด่าออกมาด้วยความโกรธแค้น

"ตอนนั้นในสมรภูมิหมื่นเผ่าพันธุ์ ข้าอุตส่าห์ช่วยชีวิตตาแก่บรรพชนตระกูลฟางนั่นไว้แท้ๆ แต่ดูสิ่งที่มันทำกับตระกูลซูของข้าในตอนนี้สิ

รู้อย่างนี้ ข้าน่าจะปล่อยให้มันโดนเผ่าหมาป่าสวรรค์ถลกหนังทั้งเป็นเสียก็ดี!"

"เจ็บใจนัก!"

เมื่อเห็นพี่ชายเป็นเช่นนั้น ซูมู่โหรวก็ปวดใจยิ่งนัก นางเอ่ยปลอบประโลมว่า:

"ท่านพี่ บรรพชนสูงสุดและเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดคือเสาหลักของตระกูลซูเรา

ในเมื่อตอนนี้เราได้ข่าวคราวของพวกท่านแล้ว ในฐานะลูกหลาน เราจะนิ่งดูดายได้อย่างไร?

มู่โหรวยินดีจะเป็นอนุภรรยา เราตกลงรับเงื่อนไขของพวกเขาเถิดเจ้าค่ะ"

แม้น้ำเสียงของนางจะแผ่วเบาราวกับสายลม ทว่ามือที่สั่นเทาอย่างรุนแรงกลับฟ้องถึงสภาพจิตใจที่กำลังว้าวุ่นอย่างหนัก

นางตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่า ทันทีที่ได้ข่าวการช่วยเหลือท่านบรรพชนและเหล่าผู้อาวุโส นางจะขอตายตกไปพร้อมกับฟางเหวินเฉิงให้รู้แล้วรู้รอด

แต่ทว่า... นางเพิ่งจะได้พบกับฉินหลาง นี่พวกเราจะต้องพรากจากกันชั่วนิรันดร์จริงๆ หรือ?

นางไม่คาดคิดเลยว่า การพบกันในงานเลี้ยงของตระกูลฉินจะเป็นการพบกันครั้งสุดท้าย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซูมู่โหรวก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้มราวกับเขื่อนแตก

"มู่โหรว เป็นอะไรไป?"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูป้าเทียนก็ลืมความโกรธเกรี้ยวไปจนหมดสิ้น รีบเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ

ในเวลานี้ เขาไม่รู้เลยว่าน้องสาวของตนได้พบกับชายคนรักแล้ว และที่นางร้องไห้ก็เป็นเพราะจะไม่ได้พบหน้าคนรักอีกในอนาคต

เขาคิดเพียงว่าน้องสาวกำลังโศกเศร้าเสียใจที่จะต้องแต่งงานกับตาแก่ตัณหากลับอย่างฟางเหวินเฉิง

"เพียะ!"

"เป็นเพราะข้ามันไร้น้ำยาเอง!"

ซูป้าเทียนตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่หลายครั้ง โกรธแค้นในความไร้ความสามารถของตนเองที่ไม่อาจช่วยเหลือท่านบรรพชนได้ และยังเป็นต้นเหตุให้น้องสาวต้องมาเสียใจเช่นนี้

"ท่านพี่ อย่าทำเช่นนี้เลย

ทุกสิ่งล้วนเป็นลิขิตสวรรค์ เราไม่อาจกำหนดเองได้แม้แต่น้อย

นี่คือโชคชะตาของข้า"

ซูมู่โหรวรีบคว้ามือห้ามการกระทำของพี่ชาย

หลังจากตบหน้าตัวเองไปหลายฉาด ในที่สุดซูป้าเทียนก็ได้สติกลับคืนมา เขาหันไปกล่าวกับซูมู่โหรวว่า:

"มู่โหรว ข้าจะไม่มีวันยอมให้เจ้าแต่งงานกับไอ้แก่สารเลวนั่นเด็ดขาด

จู่ๆ ข้าก็นึกขึ้นได้ว่า ข่าวคราวจากฟางเหวินเฉิงน่าจะมีทั้งความจริงและความเท็จปะปนกัน"

"จากท่าทีที่มันไม่เกรงกลัวสิ่งใด ข่าวที่ว่าท่านบรรพชนและคนอื่นๆ ติดอยู่ในหุบเขาเทียนหยวนคงจะเป็นเรื่องจริง แต่ไอ้ที่บอกว่าตระกูลฟางมีปัญญาไปช่วยท่านบรรพชนออกมาได้น่ะ ข้าไม่เชื่อหรอก"

"แถมมันยังบอกอีกว่า ตาแก่บรรพชนตระกูลฟางบังเอิญได้วาสนาในหุบเขาเทียนหยวน ทำให้มีชีวิตที่สองและได้ครอบครองพลังอำนาจบางอย่าง

ข้าว่านั่นมันเรื่องไร้สาระชัดๆ"

"ในเมื่อเรารู้เบาะแสของท่านบรรพชนแล้ว เช่นนั้นข้ากับผู้อาวุโสอีกสองสามท่านจะนำของวิเศษประจำตระกูลไปช่วยท่านบรรพชนเอง

เวลาไม่คอยท่า รีบไปเตรียมตัวแล้วออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย

เพื่อป้องกันไม่ให้เป็นแผนการร้ายของตระกูลฟาง มู่โหรว เจ้าจงรั้งอยู่ที่จวนและรอฟังข่าว

หากข้าไม่ได้กลับมา เจ้าจงขึ้นรักษาการตำแหน่งผู้นำตระกูลซูชั่วคราว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาที่หม่นหมองของซูมู่โหรวก็ทอประกายความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว นางกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้านว่า:

"ท่านพี่ ข้าก็จะไปด้วย

หากต้องตาย เราก็ตายด้วยกัน!"

เมื่อเห็นน้องสาวแน่วแน่เช่นนั้น ซูป้าเทียนก็ไม่ปฏิเสธ กลับหัวเราะร่วนออกมา:

"ฮ่าฮ่า ดีเลย

วันนี้ ให้สองพี่น้องอย่างเราได้บุกฝ่าดินแดนต้องห้ามในตำนานแห่งนี้ไปด้วยกัน"

หุบเขาเทียนหยวน หนึ่งในสิบดินแดนต้องห้ามของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เล่าขานกันว่าเป็นสถานที่ที่ยอดฝีมือลึกลับระดับสูงสุดของขอบเขตมหาจักรพรรดิผู้หนึ่งถูกเผ่าพันธุ์ต่างดาวลอบทำร้ายจนได้รับบาดเจ็บสาหัส หลังจากที่เขาสูญเสียแก่นแท้พลังชีวิตจนหมดสิ้น เขาพยายามจะฝืนลิขิตสวรรค์เพื่อบรรลุเป็นเซียน แต่ก็ล้มเหลว ในที่สุดสถานที่แห่งนั้นก็กลายเป็นดินแดนแห่งความตาย

ภายในหุบเขานั้น กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินเว้าแหว่ง ขาดแคลนปราณวิญญาณ และเต็มไปด้วยสสารมืดมิดที่ปกคลุมไปทั่ว

ผู้ใดที่ระดับพลังต่ำกว่าขอบเขตเสมือนจักรพรรดิล่วงล้ำเข้าไป ล้วนไม่มีใครได้กลับออกมาแบบมีชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว

ทว่า ผู้ที่อายุขัยใกล้จะหมดลงมักจะยอมเสี่ยงเข้าไปในหุบเขาแห่งนี้ ด้วยหวังว่าจะได้ต่อลมหายใจและมีชีวิตที่สอง แต่สุดท้ายก็กลายสภาพเป็นกึ่งคนกึ่งผี

ในขณะที่สองพี่น้องตระกูลซูกำลังตระเตรียมการต่างๆ อยู่นั้น ฉินฉางเซิงที่ลอยอยู่เบื้องบนก็ได้ยินทุกถ้อยคำ

เขามองตามหลังฟางเหวินเฉิงและผู้ติดตามที่เดินจากไป ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา

พวกมันถูกจัดอยู่ในบัญชีดำรอการสังหารของเขาเรียบร้อยแล้ว

แม้ว่าซูมู่โหรวจะเป็นเพียงแฟนเก่าของข้า แต่นางก็ไม่ใช่คนที่ใครหน้าไหนจะมาเหยียดหยามได้

อย่างไรก็ตาม การจะฆ่าพวกแกให้ตายในดาบเดียวมันก็ดูจะง่ายเกินไป ข้าจะปล่อยให้พวกแกค่อยๆ ตายอย่างช้าๆ ท่ามกลางความหวาดผวา

เรื่องในดินแดนต้องห้ามเทียนหยวนควรได้รับการสะสาง มิเช่นนั้นมู่โหรวคงต้องเศร้าเสียใจไปอีกนาน

เพียงแค่ขยับความคิด ร่างของฉินฉางเซิงก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย