บทที่ 2: รับอนุภรรยา เทพธิดาหลัวซ่า ซูมู่โหรว

ณ ตระกูลซู แห่งชิงโจว

บุรุษร่างกำยำผู้หนึ่งนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน แผ่กลิ่นอายองอาจดุดัน

"เสี่ยวอวี่ ตระกูลฉินส่งเทียบเชิญมาแจ้งว่าบรรพชนของพวกเขาเดินทางกลับมาแล้ว และกำลังมองหาคู่ครองให้แก่ท่าน เจ้าลองไปดูสักหน่อยเถิด หากเราได้เกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันกับตระกูลฉินก็นับว่าไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอันใด!"

เขามองดูเด็กสาวตรงหน้าด้วยสายตารักใคร่เอ็นดู ทว่าในแววตากลับแฝงความรู้สึกจนใจอยู่ลึกๆ ซูเสี่ยวอวี่คือบุตรีคนสุดท้องที่เกิดมาในยามที่เขาอายุมากแล้ว

"ท่านพ่อ บรรพชนตระกูลฉินผู้นั้นอายุปาเข้าไปเท่าไรแล้วเจ้าคะ? ข้าไม่อยากแต่งงานกับตาแก่ ข้าอยากอยู่กับท่านพ่อ"

เด็กสาวดื้อดึง รีบวิ่งเข้าไปนวดหลังให้ซูป้าเทียนพร้อมกับกล่าวออดอ้อน

"เด็กดี อย่าเพิ่งโกรธไปเลย สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกเรา เรื่องอายุหาใช่อุปสรรคไม่ อีกอย่างบรรพชนตระกูลฉินผู้นั้นก็ไร้ซึ่งพลังฝึกตน เป็นเพียงคนธรรมดาเช่นเดียวกับเจ้า พ่อเชื่อว่าพวกเจ้าสองคนน่าจะมีเรื่องให้พูดคุยกันได้ถูกคอ"

"เล่าลือกันว่าในวัยเยาว์ บรรพชนตระกูลฉินบังเอิญได้กินโอสถเซียนเข้าไป ทำให้เขามีรูปโฉมหล่อเหลาหาตัวจับยาก ทั้งยังมีฐานะสูงส่ง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่เคยแต่งงานกับผู้ใด การที่เจ้าแต่งให้เขาย่อมไม่นับว่าขาดทุน ด้วยสถานะของตระกูลฉินในยามนี้ มากพอที่จะคุ้มครองความปลอดภัยให้เจ้าได้ชั่วชีวิต!"

"ข้าไม่ยอมหรอก!" ซูเสี่ยวอวี่ยู่ปากเล็กๆ ของนางพลางบ่นอุบอิบอย่างไม่พอใจ

"อย่าดื้อสิ!" น้ำเสียงของซูป้าเทียนแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาชั่วขณะ

"เจ้าไม่รู้อะไร แม้ตระกูลซูของเราและตระกูลฉินจะติดหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่แห่งแดนเหนือ ทว่าหลังจากการหายตัวไปของบรรพชนและผู้อาวุโสสูงสุด พลังอำนาจของเราก็ถดถอยลงไปมาก และมีหลายขุมกำลังที่กำลังจ้องมองเราตาเป็นมัน"

"อีกอย่าง นี่ก็เป็นเพียงแค่ทางเลือกเผื่อไว้เท่านั้น ส่วนบรรพชนตระกูลฉินจะถูกใจเจ้าหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง"

ความยากลำบากที่ตระกูลซูต้องเผชิญนั้นหนักหนาสาหัสกว่าที่เขาพูดออกไปมากนัก ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวอาจหมายถึงหายนะตลอดกาล หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่อยากฝืนใจบุตรสาว นี่เป็นเพียงอีกหนึ่งทางเลือกเท่านั้น

"ตกลงเจ้าค่ะท่านพ่อ ข้าจะไปก็ได้ ดีไหมเจ้าคะ?"

น้ำเสียงของเด็กสาวผ่อนคลายลงเมื่อได้ยินว่าไม่ใช่การบังคับแต่งงาน การได้ออกไปเที่ยวเล่นเปิดหูเปิดตาก็นับว่าไม่เลวเหมือนกัน

"อ้อ จริงสิ ครั้งนี้เจ้าควรพาท่านอามู่โหรวของเจ้าไปด้วย ถือเสียว่าไปพักผ่อนหย่อนใจและคลายความเศร้าหมองก็แล้วกัน!"

เมื่อเขากล่าวจบ สายตาของทั้งสองก็หันไปมองสตรีโฉมงามสะคราญผู้กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ด้านข้างโดยพร้อมเพรียงกัน

ซูมู่โหรว น้องสาวของผู้นำตระกูลซู คือสตรีที่งดงามที่สุดในชิงโจวของยุคสมัยนั้น

กาลเวลาไม่อาจทำร้ายคนงาม แม้จะผ่านไปถึงสามพันปี ความยากลำบากในชีวิตก็มิได้ทำให้ใบหน้างดงามของนางร่วงโรยลงไปเลย กลับกัน มันได้เพิ่มพูนเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ให้นางมากยิ่งขึ้น

แม้ชื่อของนางจะฟังดูอ่อนโยนและนุ่มนวล ทว่านางกลับมีฉายาอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ผู้คนต้องสั่นสะท้าน

เทพธิดาหลัวซ่า!

เทพธิดาคือคำเปรียบเปรยถึงใบหน้าของนาง ส่วนหลัวซ่าคือคำเปรียบเปรยถึงการกระทำของนาง

เล่าขานกันว่าในวัยเยาว์ นางเป็นสตรีที่อ่อนโยน เอาใจใส่ และมีเมตตาต่อผู้อื่น บุรุษที่หมายปองนางนั้นมีมากมายดุจฝูงปลาคาร์ปที่ว่ายข้ามทวนกระแสน้ำ

ทว่านางกลับตกหลุมรักบุรุษเสเพลไร้หัวนอนปลายเท้าผู้หนึ่งตั้งแต่แรกพบ เพียงเพื่อจะถูกทอดทิ้งอย่างโหดร้าย ชายชั่วผู้นั้นหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วข้ามคืน

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ความรักของซูมู่โหรวก็แปรเปลี่ยนเป็นความเกลียดชัง อุปนิสัยของนางเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง นางตั้งปณิธานว่าจะสังหารบุรุษหลายใจในใต้หล้าให้สิ้นซาก

พลังฝึกตนของนางก้าวหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดด ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีบุรุษมักมากนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของนาง

ซูป้าเทียนมองดูท่าทีเย็นชาและยากจะเข้าถึงของน้องสาวด้วยความรู้สึกปวดใจ

เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงเกราะป้องกันตัวที่น้องสาวสร้างขึ้นมาเพื่อปกปิดความอ่อนแอ

น้องสาวของเขาไม่เคยลืมเลือนคนผู้นั้นเลย ทั้งยังเฝ้าคิดถึงเขาทั้งวันทั้งคืนจนไม่อาจปล่อยวาง บางทีนางอาจจะยังคงรักชายเสเพลผู้นั้นอย่างสุดหัวใจอยู่ก็เป็นได้

นับครั้งไม่ถ้วนในยามวิกาล เขาได้ยินเสียงสะอื้นไห้เล็ดลอดออกมาจากห้องของน้องสาว

ยิ่งไปกว่านั้น ภาพอักษรพู่กันและภาพวาดที่ชายชั่วผู้นั้นเคยมอบให้น้องสาว นางยังคงเก็บรักษาติดตัวไว้ตลอดระยะเวลาสามพันปีที่ผ่านมา

เมื่ออยู่เพียงลำพัง นางมักจะเหม่อมองภาพอักษรและภาพวาดเหล่านี้อย่างใจลอย ความคับแค้นใจและความคะนึงหาในแววตาของนางนับวันยิ่งหยั่งรากลึกลงไปทุกที

แม้เขาจะเฝ้าเพียรถามสักกี่ครั้ง น้องสาวก็ไม่เคยปริปากเปิดเผยเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับคนผู้นั้นเลย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เพลิงโทสะที่ไร้ที่มาก็ลุกโชนขึ้นในใจของซูป้าเทียน

สามพันปีผ่านพ้นไปแล้ว และคนผู้นั้นก็ไม่เคยปรากฏตัวเลย ปล่อยให้น้องสาวของเขาต้องทนทุกข์ระทมอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

บัดซบเอ๊ย!

หากข้ารู้ว่ามันเป็นใคร ข้าจะสับมันเป็นหมื่นๆ ชิ้นเพื่อระบายความแค้นนี้ให้จงได้

"ท่านอา ครั้งนี้ท่านไปเป็นเพื่อนพักผ่อนหย่อนใจกับเสี่ยวอวี่นะเจ้าคะ?"

ซูเสี่ยวอวี่เดินเข้ามาหาผู้เป็นอา จับมือเรียวบางของซูมู่โหรวมากุมไว้พลางออดอ้อน

สีหน้าเย็นชาของซูมู่โหรวพลันเลือนหายไป โดยเนื้อแท้แล้วนางรักใคร่เอ็นดูหลานสาวตัวน้อยที่แสนซุกซนและน่ารักผู้นี้เป็นอย่างมาก

ตลอดช่วงเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา หลานสาวตัวน้อยที่เกิดมาโดยไม่คาดฝันผู้นี้ได้นำพาความสุขและเสียงหัวเราะมาสู่ตระกูลมากมายเหลือเกิน

เมื่อไม่อาจปฏิเสธได้ นางจึงแตะหน้าผากของซูเสี่ยวอวี่เบาๆ และฝืนยิ้มพลางกล่าวว่า:

"เอาล่ะ เช่นนั้นอาจะไปเป็นเพื่อนเสี่ยวอวี่ดูก็ได้"

"เย้ ท่านอาตกลงแล้ว!" ซูเสี่ยวอวี่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ และเรื่องนี้ก็เป็นอันตกลงตามนี้

ตระกูลฉิน

"ขอแสดงความยินดีกับตระกูลฉินด้วย! ในเมื่อบรรพชนตระกูลฉินเดินทางกลับมาแล้ว ตระกูลฉินจะต้องก้าวไปสู่ระดับที่สูงยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน!"

"ยินดีด้วย! ขอแสดงความยินดีด้วย!"

"ขอยินดีกับตระกูลฉิน! ขอแสดงความยินดีล่วงหน้าสำหรับการรับอนุภรรยาของท่านบรรพชน และเพื่อการสืบทอดสายเลือดของตระกูลฉินให้แผ่ไพศาล!"

ผู้คนเนืองแน่นเป็นทะเลมนุษย์ แขกเหรื่อเดินขวักไขว่ไปมาอย่างไม่ขาดสาย

นี่คืองานเฉลิมฉลองครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลฉินในรอบหลายร้อยปี ประการแรกเพื่อฉลองการกลับมาอย่างปลอดภัยของบรรพชน และประการที่สองเพื่อฉลองที่ท่านบรรพชนกำลังจะรับอนุภรรยา

ในฐานะขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชิงโจว กองกำลังใต้สังกัดและขุมกำลังอื่นๆ โดยรอบย่อมต้องไว้หน้าและนำของขวัญแสดงความยินดีมามอบให้อย่างจุใจ

ทว่าเมื่อสังเกตดูให้ดี จะพบว่านอกจากของขวัญแล้ว แขกเหล่านี้ไม่มากก็น้อย ล้วนพาหญิงสาวรูปโฉมงดงามมาร่วมงานด้วยทั้งสิ้น

ความหมายแฝงนั้น ย่อมเป็นที่รู้กันดีในหมู่ผู้ที่ฉลาดหลักแหลม!

"ท่านปู่ โถงใหญ่ของตระกูลฉินช่างโอ่อ่าตระการตายิ่งนัก! ดูโต๊ะเก้าอี้พวกนี้สิเจ้าคะ ล้วนทำจากไม้จันทน์หอมไหมทองคำทั้งนั้นเลย!"

"แจกันใบนั่น ดูเหมือนจะเป็นอาวุธวิญญาณเลยนะเจ้าคะ!"

"ภาพวาดพวกนั้นก็เป็นฝีมือของปรมาจารย์เหวินเหลียนกง หัตถ์เทวะแห่งแดนกลางไม่ใช่หรือเจ้าคะ!"

เด็กสาวคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา ด้วยความที่นางชื่นชอบศิลปะการวาดภาพ นางจึงจดจำที่มาของภาพวาดทิวทัศน์ที่แขวนอยู่บนผนังได้ในปราดเดียว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายชราก็รีบตะครุบปิดปากหลานสาวและกระซิบเตือนเสียงหลง:

"เงียบหน่อย อย่าทำเป็นตื่นตูมไป นี่คือตระกูลฉิน เจ้าเห็นแล้วใช่ไหม? หากเจ้าทำให้บรรพชนตระกูลฉินโปรดปรานได้ ตระกูลเราก็จะร่ำรวย! และว่ากันว่าบรรพชนตระกูลฉินคือเสาหลักทางจิตใจของตระกูล อีกทั้งยังไม่เคยแต่งงาน แม้ครั้งนี้จะเป็นเพียงการรับอนุภรรยา แต่การจะได้ก้าวขึ้นเป็นฮูหยินเอกก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ถึงตอนนั้น..."

ชายชราอดไม่ได้ที่จะเพ้อฝันไปชั่วขณะ ก่อนจะดึงสติกลับมาและกล่าวต่อ:

"ดังนั้นเจ้าต้องทำตัวให้ดี และพยายามดึงดูดความสนใจของบรรพชนตระกูลฉินให้ได้ ต่อให้บรรพชนตระกูลฉินผู้นั้นจะอัปลักษณ์จนทนดูไม่ได้ หรือเป็นตาแก่ใกล้ลงโลง เจ้าก็ต้องแสดงสีหน้าเลื่อมใสศรัทธาออกมา เข้าใจไหม?"

"อืม!" เด็กสาวรับคำ นางเริ่มวาดฝันถึงการได้เป็นฮูหยินเอกของตระกูลฉินไปเสียแล้ว

สำหรับกองกำลังขนาดเล็กบางกลุ่ม พวกเขาไม่ได้รู้ตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับภูมิหลังของบรรพชนตระกูลฉินมากนัก และยังคงคิดว่าท่านเป็นเพียงชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่ง

"เยว่หรู อนาคตของตระกูลเราอยู่ในมือเจ้าแล้วนะ!"

"เสี่ยวเสวี่ย จำไว้นะ เจ้าคือสตรีที่งดงามที่สุดในตระกูลฟางของเรา อย่าได้ขลาดกลัว จงวางตัวให้สง่าผ่าเผยและมั่นใจเข้าไว้ ต่อให้เจ้าไม่ได้เป็นอนุภรรยาของบรรพชนตระกูลฉิน ขอแค่ได้เป็นสาวใช้อุ่นเตียงก็เพียงพอให้เจ้ามีชีวิตที่สุขสบายไปชั่วชีวิตแล้ว!"

บทสนทนาทำนองเดียวกันนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าทั่วทั้งโถงใหญ่อันโอ่อ่าในวันนี้

ในขณะเดียวกัน ฉินฉางเซิงซึ่งกังวลว่าลูกหลานจะแห่กันมาคารวะและกวนใจเขาอีกในวันนี้...

จึงแอบย่องหนีออกมาตั้งแต่เช้าตรู่ และเข้ามาปะปนอยู่ตรงมุมหนึ่งของโถงใหญ่ หยิบขนมตักเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย