บทที่ 1: บรรพชนตระกูลฉินกับรสนิยมพิเศษ

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตระกูลฉินเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความปีติยินดีและคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

แม้แต่บรรพชนลำดับที่สองซึ่งเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาเนิ่นนานยังยอมออกจากดินแดนบรรพชน ส่วนบรรพชนลำดับที่สามซึ่งอยู่ไกลถึงแดนกลางเพื่อปราบมารพิทักษ์มรรคาก็ยังตื่นเต้นดีใจจนถึงขั้นขี่กระบี่เหาะกลับมาด้วยความรวดเร็ว

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก

บรรพชนสูงสุดแห่งตระกูลฉินผู้หายสาบสูญไปนานนับหมื่นปี จู่ๆ ก็กลับมาแล้ว!

ฉินฉางเซิง

นามที่ถูกจารึกไว้บนจุดสูงสุดของผังตระกูลฉิน นามที่แม้แต่เด็กเล็กๆ ในตระกูลต่างก็คุ้นเคยเป็นอย่างดี

เพราะหนังสือเรียนเล่มแรกสำหรับเบิกเนตรให้แก่เด็กๆ ในตระกูลก็คือ ‘บันทึกการเอาชีวิตรอดของบรรพชน’ ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวที่เขานำพาบรรพชนลำดับที่สองและสามฟันฝ่าเอาชีวิตรอดมาได้ในยุคสมัยอันวุ่นวาย

ในที่สุด พวกเขาก็ได้พบปรมาจารย์ตัวเป็นๆ เสียที!

ภายในโถงใหญ่

ฉินฉางเซิงพยักหน้ารับอย่างชาชิน หลังจากรับมือกับกลุ่มลูกหลานชุดสุดท้ายที่เข้ามาคารวะในวันนี้เสร็จ เขาก็ทิ้งตัวเอนหลังลงบนเก้าอี้โยกอย่างหมดสภาพ

เหนื่อยชะมัด!

ทว่าความรู้สึกนี้ก็ไม่เลวเลย

เมื่อทอดสายตามองดูตระกูลฉินที่บัดนี้เจริญรุ่งเรืองและมีลูกหลานสืบสกุลมากมาย ฉินฉางเซิงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการมีบ้านให้พักพิง

หลังจากรอนแรมมานานนับหมื่นปี ก็ถึงเวลาพักผ่อนยาวๆ เสียที

ทันใดนั้นเขาเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เพียงแค่ขยับความคิด แหวนมิติก็ทอแสงสีทองวาบ ถุงหอม เครื่องประดับ และข้าวของอีกมากมายก็ปรากฏขึ้นมาบนฝ่ามือจากความว่างเปล่า

เขาจ้องมองของเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่ง แววตาเผยให้เห็นถึงความรู้สึกผิดและความคะนึงหา ก่อนจะส่ายหน้า แล้วสิ่งของในมือก็อันตรธานหายไปในพริบตา

ไม่รู้ว่าป่านนี้พวกนางจะเป็นอย่างไรกันบ้าง?

เชียนสวิน, เสวี่ยถง, เชียนเชียน, เหยาเหยา, จื่อรั่ว, ซือหาน, เยียนหราน, เสี่ยวอี, อ้าวเสวี่ย, ชิงเฉิง… หวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะสบายดีนะ?

ด้วยพรสวรรค์ของพวกเจ้า ป่านนี้ก็น่าจะยังมีชีวิตอยู่กันใช่ไหม!

แต่ถึงจะยังมีชีวิตอยู่ ส่วนใหญ่ก็คงแต่งงานมีลูกมีหลานเต็มบ้านเต็มเมืองกันไปหมดแล้ว!

ด้วยความทรงจำจากชาติก่อน เขาคงไม่หลงตัวเองถึงขั้นคิดว่าหญิงงามล่มเมืองเหล่านั้นจะยังคงเฝ้ารอเขาอยู่อย่างโง่งมเป็นแน่

เฮ้อ!

ทว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เขาจะได้รู้สึกผิดน้อยลงหน่อย

ฉินฉางเซิงหวนนึกถึงอดีต สีหน้าพลันหม่นหมองลง

เดิมทีเขาเป็นเพียงพนักงานกินเงินเดือนธรรมดาๆ บนโลกมนุษย์ แต่โชคชะตากลับเล่นตลกให้เขาทะลุมิติมายังโลกใบนี้

แตกต่างจากผู้ข้ามมิติส่วนใหญ่ที่มีเส้นทางราบรื่น ภูมิหลังของเขาในโลกนี้นับว่ารันทดนัก พ่อแม่ด่วนจากไปตั้งแต่เขายังเล็ก แถมเขายังไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อยนิด

เขาต้องสวมบทบาทเป็นทั้งพี่ชายและพ่อ ดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปพร้อมกับน้องชายวัยเยาว์อีกสองคน เคยถูกอันธพาลทุบตี คุ้ยขยะหาของ และแย่งอาหารกับสุนัขจรจัด

โชคดีที่ในวันบรรลุนิติภาวะของน้องชายทั้งสอง กลับพบว่าพวกเขามีพรสวรรค์ระดับเซียน และเพื่ออนาคตของน้องๆ เขาจึงส่งทั้งคู่ไปยังสำนักบำเพ็ญเพียร

ด้วยความท้อแท้ใจ และไม่สนคำวิงวอนคัดค้านของน้องชาย หลังจากตระกูลฉินก่อตั้งขึ้นได้ไม่นาน เขาก็ออกเดินทางท่องโลกกว้างเพียงลำพัง

ในเมื่อบำเพ็ญเพียรไม่ได้ การมีความรักก็คงไม่ใช่เรื่องยาก การได้ลิ้มรสความขมขื่นของความรักคงไม่ใช่เรื่องที่ขอมากเกินไปกระมัง!

ดังนั้น ด้วยการพึ่งพาใบหน้าหล่อเหลาที่เรียกได้ว่าเป็นดั่งอัจฉริยะประทานมาให้ ผนวกกับบทกวี เสียงเพลง และถ้อยคำหวานหูที่ร่ำเรียนมาจากชาติก่อน เขาจึงกุมหัวใจสตรีมากมาย ทำให้พวกนางลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น

ในตอนแรก เขาก็มีความรู้สึกต่อต้านอยู่บ้าง และรังเกียจพฤติกรรมเจ้าชู้ไร้ขีดจำกัดของตัวเอง

แต่เขาเป็นผู้ชายนะ!

และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าหญิงงามบริสุทธิ์ผุดผ่องของโลกใบนี้ เขาก็ดำดิ่งและถอนตัวไม่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

ช่างหอมหวานเสียจริง!

ราวกับคนที่มีสูตรโกง เขาเปลี่ยนความเศร้าโศกที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ให้กลายเป็นพลังแห่งความรัก!

และแล้ว...

เขาก็แสวงหาอย่างบ้าคลั่ง

รัก แล้วก็ทิ้ง!

รักอีกครั้ง แล้วก็ทิ้งอีกครั้ง!

เหตุผลในการเลิกรานั้นยิ่งพิลึกพิลั่นเข้าไปใหญ่!

"เจ้าคือเทพธิดาผู้สูงส่ง ส่วนข้าเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา" นี่เป็นแค่เหตุผลพื้นๆ

อย่างเช่น "เท้าเจ้าเหม็นไปหน่อย ข้าทนไม่ไหว" "เจ้าเป็นเผ่าปีศาจ ส่วนข้าเป็นเผ่ามนุษย์ รักข้ามสายพันธุ์มันเป็นไปไม่ได้หรอก" "เจ้าแซ่ฉิน ข้าก็แซ่ฉิน ตามธรรมเนียมบ้านข้า คนแซ่เดียวกันแต่งงานกันไม่ได้"

"เจ้ากับน้องสาวฝาแฝดหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ ข้ามักจะสับสน มันน่าหงุดหงิดเกินไป" "เจ้าเรียบร้อยและอ่อนโยนเกินไป ไม่เร้าใจเลย ข้าชอบแบบเผ็ดร้อนยั่วเย้ามากกว่า" และอื่นๆ อีกมากมาย

มีบางคนที่ไม่ยอมเลิกราและต้องการหนีตามเขาไป

แน่นอนว่าเขาไม่ยินยอม และมักจะหอบข้าวของหนีไปกลางดึกอยู่บ่อยครั้ง

สรุปง่ายๆ ก็คือ ลักษณะเด่นของเขาคือการเป็นคนเสเพล

ในช่วงเวลาอันไร้สาระนั้น ด้วยความบังเอิญ เขายังมีอดีตที่ยากจะเอื้อนเอ่ยกับบรรดาสาวงามจากเผ่าพันธุ์ใหญ่ๆ ทั้งเผ่ามาร เผ่าเทพ และเผ่าปีศาจ

แน่นอนว่าเขาไม่ใช่ปรมาจารย์ด้านการบริหารเวลา เขาไม่มีทางคบซ้อนทีละหลายๆ คนเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคงรักษากฎเหล็กข้อสุดท้ายเอาไว้ นั่นคือไม่มีผู้หญิงคนไหนที่เขาคบด้วยเคยข้ามเส้นไปถึงขั้นสุดท้าย

เพราะเขารู้ดีว่าเขาไม่อาจให้คำสัญญากับพวกนางได้

แม้ว่าในวัยหนุ่ม เขาจะบังเอิญกินโอสถเซียนอายุวัฒนะเข้าไป ทำให้คงความอ่อนเยาว์และมีชีวิตอยู่มาได้นับหมื่นปี ทว่าท้ายที่สุด เขาก็ยังคงเป็นเพียงคนธรรมดาในโลกที่เชิดชูความแข็งแกร่งนี้ ทำให้ยากที่จะปกป้องพวกนาง และยิ่งยากที่จะโน้มน้าวผู้อาวุโสของพวกนางได้ เนื่องจากมีช่องว่างที่ห่างเหินกันราวฟ้ากับเหว

โชคดีที่ฉินฉางเซิงผู้ได้มีชีวิตใหม่นั้นทะนุถนอมชีวิตนี้อย่างยิ่ง เขาทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว และภายใต้การปกป้องจากของวิเศษสารพัดชิ้นที่บรรดาแฟนเก่ามอบให้ เขาจึงไม่เคยตกอยู่ในอันตรายเลย

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ค่อยๆ เบื่อหน่ายกับชีวิตเช่นนี้

ดังนั้น ในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา เขาจึงไม่ได้ไปยุ่งเกี่ยวกับผู้หญิงคนไหนอีก แต่กลับออกเดินทางท่องโลกเพียงลำพัง

และเมื่อรู้สึกว่าชีวิตใกล้จะถึงวาระสุดท้าย เขาก็กลับมายังตระกูลฉิน

เขาวางแผนที่จะใช้เวลาช่วงหลายสิบปีสุดท้ายที่นี่ ไปเยี่ยมเยียนน้องชายทั้งสอง และสัมผัสกับความรู้สึกของการมีลูกหลานที่กตัญญูรายล้อมอยู่รอบตัว

"เจ้าแน่ใจนะว่าเห็นชัดเจน?"

ชายวัยกลางคนอดไม่ได้ที่จะถามย้ำอีกครั้ง ตัดสินจากท่าทางของเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่อยู่ในตำแหน่งสูงมาอย่างยาวนาน

"เรียนท่านผู้นำตระกูล ข้าน้อยเห็นชัดเจนขอรับ เป็นความจริงทุกประการ!" พ่อบ้านกล่าวอย่างหนักแน่น

"ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา บรรพชนมักจะเหม่อลอย กินไม่ได้นอนไม่หลับ เอาแต่นั่งจ้องมองถุงหอมกับเครื่องประดับทั้งวัน แถมยังมีของใช้ส่วนตัวบางอย่างด้วย จากประสบการณ์ของข้าน้อย..."

"ของเหล่านั้นล้วนเป็นของอิสตรี และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นของแทนใจ ทว่ารูปแบบและลวดลายที่บรรพชนนำออกมาในแต่ละวันนั้นช่างแตกต่างกันนัก ทำให้ไม่น่าจะเป็นของที่สตรีเพียงคนเดียวหรือสองสามคนมอบให้ ดังนั้น ข้าน้อยจึงสงสัยว่า..."

พ่อบ้านลังเล ดูเหมือนจะมีท่าทีอึกอักไม่กล้าพูด เขาชำเลืองมองสีหน้าของชายวัยกลางคน

"ไม่เป็นไร พูดมาตรงๆ เถอะ!" ชายวัยกลางคนพยักหน้า

เมื่อได้รับอนุญาต พ่อบ้านก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกล่าวต่อ:

"เรียนท่านผู้นำตระกูล ข้าน้อยไม่ได้มีเจตนาลบหลู่บรรพชนนะขอรับ แต่ข้าน้อยสงสัยว่าบรรพชนจะมีอาการคลั่งไคล้สิ่งของอย่างรุนแรง หากละเว้นเรื่องที่มาของสิ่งของเหล่านั้น บรรพชนมีความหมกมุ่นกับของใช้สตรีมากผิดปกติ นี่คืออาการป่วยนะขอรับ!"

"เช่นนั้นเจ้าลองบอกมาสิ ว่าควรแก้ไขอย่างไร?"

"วิธีแก้นั้นไม่ยากขอรับ ต้นตออาการป่วยของบรรพชนคือความโหยหาสตรี บรรพชนอาจจะทนทุกข์ทรมานจากโรคนี้เนื่องจากต้องครองตัวเป็นโสดมาเนิ่นนาน ในความเห็นของข้าเฒ่า เราเพียงแค่ต้องจัดงานแต่งงานให้บรรพชนสักสองสามงาน ให้ท่านได้ลิ้มรสชาติของสตรี แล้วอาการป่วยนี้ก็จะหายไปเองโดยธรรมชาติขอรับ!"

ผู้นำตระกูลฉินพยักหน้า ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับความคิดของพ่อบ้านอย่างเต็มที่ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"เจ้าดำรงตำแหน่งพ่อบ้านตระกูลฉินมาเกือบร้อยปี ด้วยวิสัยทัศน์และประสบการณ์ของเจ้า เรื่องนี้คงไม่ผิดพลาดเป็นแน่ ทว่าบรรพชนตระกูลฉินของเรามีสถานะเช่นไรกัน? ต่อให้เป็นการรับอนุภรรยา สตรีธรรมดาทั่วไปก็ไม่อาจก้าวผ่านประตูตระกูลฉินของเราเข้ามาได้ อย่างน้อยที่สุด พวกนางก็ต้องเป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์ หรือไม่ก็ธิดาภรรยาเอก หรืออะไรทำนองนั้น"

"เอาเช่นนี้ เจ้าจงส่งเทียบเชิญออกไปให้ทั่ว เชิญกองกำลังที่อยู่ภายใต้การปกครองและกองกำลังโดยรอบของตระกูลฉินเรามาร่วมงาน แล้วเขียนลงไปว่า..."

"บรรพชนตระกูลฉินได้เดินทางกลับมาแล้ว และจะมีการจัดพิธีเฉลิมฉลองขึ้น เนื่องด้วยสถานะโสดที่ยาวนานของท่าน จึงจะมีการเฟ้นหาสตรีเพื่อมารับตำแหน่งอนุภรรยาในระหว่างงานพิธี"

"ก็เอาตามนี้แหละ คนที่ฉลาดพอก็ย่อมเข้าใจเอง"

"รับทราบขอรับท่านผู้นำ" พ่อบ้านโค้งคำนับแล้วถอยออกไป

"เดี๋ยวก่อน!"

ผู้นำตระกูลฉินนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน จึงรีบร้องเรียกพ่อบ้านให้หยุด และสั่งการกำชับว่า:

"อย่าเอิกเกริกเรื่องนี้ภายในตระกูลนักล่ะ ปิดเป็นความลับไว้ก่อน ข้าต้องการมอบความประหลาดใจให้แก่บรรพชน โอ้ แล้วข้าก็ต้องไปแจ้งให้บรรพชนลำดับที่สองและบรรพชนลำดับที่สามทราบด้วย เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว!"

หลังจากที่พ่อบ้านจากไป ผู้นำตระกูลฉินก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วพึมพำกับตัวเอง:

"อนิจจา บรรพชนต้องทนทุกข์ยากมามากนัก แม้จะมีอายุยืนยาว แต่กลับไร้ซึ่งพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร ในโลกที่เชิดชูผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ ท่านถึงกับหาคู่บำเพ็ญเพียรไม่ได้เลยด้วยซ้ำ การต้องถือพรหมจรรย์มานับหมื่นปี... ช่างยากลำบากเสียนี่กระไร!"

เขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่า บรรพชนผู้ดูน่ายำเกรงและสง่างามเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คน จะแอบซุกซ่อนรสนิยมพิเศษที่ยากจะเอื้อนเอ่ยเช่นนี้เอาไว้!