บทที่ 25 ผู้อาวุโสแห่งตำหนักที่เก้า

บทที่ 25 ผู้อาวุโสแห่งตำหนักที่เก้า

สิบวันหลังจากการตายของหวงฝู่หนาน

คนจากศิษย์สายในของตำหนักที่เก้าก็มาถึง

ผู้อาวุโสระดับผู้ใช้กู่ขั้นที่ 8 หนึ่งคน และศิษย์ระดับขั้นที่ 5 อีกสองคนเดินทางมาถึง เพื่อเริ่มต้นการสืบสวนหาสาเหตุการตายของหวงฝู่หนานอย่างเต็มรูปแบบ

การตรวจสอบตามปกติล่วงเลยมาถึงหอกู่พิการในป่าไผ่เล็กๆ ในเวลาไม่นาน

"ท่านผู้อาวุโส ผู้ดูแลหอกู่พิการคือผู้ใช้กู่ขั้นที่ 3 นามว่าหลี่หยวน และเขามีผู้ช่วยเป็นผู้ใช้กู่ขั้นที่ 2 นามว่าหวังเจาเจา"

"นางคือศิษย์ผู้บ่มเพาะกู่หายาก กู่เนตรโลหิต ด้วยขอรับ"

"หน่วยลงทัณฑ์ได้ทำการสืบสวนไปแล้ว และไม่พบปัญหาใดๆ"

ผู้รับหน้าที่ติดตามผู้อาวุโสตำหนักที่เก้าเพื่อรวบรวมเบาะแสคือ ชือเสียน หัวหน้าโถงร้อยธุระนั่นเอง

"หลี่หยวนเป็นคนซื่อสัตย์ ทำงานอย่างขยันขันแข็ง และเพาะเลี้ยงกู่อย่างตั้งใจ เขาไม่มีทางทำเรื่องละเมิดกฎของสำนักอย่างแน่นอน"

ชือเสียนมีความประทับใจในตัวหลี่หยวนเป็นอย่างมาก

เด็กหนุ่มคนนี้ทำงานแทนคนสองคน ช่วยให้เขาไม่ต้องวุ่นวายกับการร้องขอคนเพิ่มจากตำหนักที่เก้า และยังช่วยหลีกเลี่ยงการถูกหักเบี้ยเลี้ยงรายเดือนอันแสนเจ็บปวดได้อีกด้วย

"ผู้ใช้กู่ขั้นที่ 3 งั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสแห่งตำหนักที่เก้าขมวดคิ้ว "ท่านหัวหน้าโถงชือเสียน ดูเหมือนคนของเจ้าในถ้ำทั้งสิบสองแห่งจะไม่ค่อยกระตือรือร้นในการรายงานผลสักเท่าไหร่นะ"

ชือเสียนตะลึงงัน "ท่านผู้อาวุโสหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

ผู้อาวุโสแห่งตำหนักที่เก้ายิ้มบางๆ "จากที่ข้าเห็น สองคนในหอกู่พิการนั้นเป็นผู้ใช้กู่ขั้นที่ 4 และผู้ใช้กู่ขั้นที่ 3 อย่างชัดเจน"

"หา?"

ชือเสียนตกใจมาก "พวกเขาทั้งคู่ทะลวงระดับได้แล้วหรือ? แล้วพวกเขาก็ไม่บอกข้าเลยสักคำ!"

"ไม่ต้องตื่นตระหนกไป"

ผู้อาวุโสแห่งตำหนักที่เก้าหัวเราะเบาๆ "แค่ผู้ใช้กู่ขั้นที่ 4 และขั้นที่ 3 ธรรมดา ไม่มีทางที่จะสังหารหวงฝู่หนานได้โดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้หรอก"

ชือเสียนเดาว่าหวงฝู่หนานคงจะถูกสังหารโดยผู้ใช้กู่ระดับสูงหรือผู้ฝึกยุทธ์เป็นแน่

มิฉะนั้น ด้วยความสามารถของหวงฝู่หนาน เขาคงไม่ถูกปล่อยให้ตายโดยไร้หนทางต่อสู้ขัดขืนเช่นนี้หรอก

พวกเขาตรวจสอบที่พักของหวงฝู่หนานอย่างละเอียดแล้ว และไม่พบร่องรอยการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่า วิธีการของผู้บงการตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด

"อย่างไรก็ตาม ศิษย์สองคนนี้มีพรสวรรค์ไม่เลว และคุ้มค่าที่จะสนับสนุน"

ผู้อาวุโสแห่งตำหนักที่เก้าไม่ได้ใส่ใจเรื่องการตายของหวงฝู่หนานมากนัก การสืบสวนเป็นเพียงแค่พิธีการเท่านั้น

ในทางกลับกัน การค้นพบคนมีแววดีสองคนกลับทำให้เขารู้สึกยินดีมากกว่า ทำให้การเดินทางครั้งนี้ไม่สูญเปล่า

"ไปเรียกพวกเขามาที่นี่"

ผู้อาวุโสแห่งตำหนักที่เก้าสั่งการ

"ขอรับ"

ชือเสียนดีใจจนเนื้อเต้น

หากหลี่หยวนและหวังเจาเจาสามารถเข้าตาผู้อาวุโสและเข้าร่วมกับศิษย์สายในของตำหนักที่เก้าได้ ในฐานะหัวหน้าโถงร้อยธุระ ผลงานของเขาก็จะโดดเด่นยิ่งขึ้น และส่วนแบ่งรางวัลที่เขาจะได้รับก็คงไม่น้อยเช่นกัน

เขารีบตรงไปยังหอกู่พิการทันที

"หลี่หยวน เจ้าก้าวเข้าสู่ระดับขั้นที่ 4 ตั้งแต่เมื่อใดกัน? ไม่เห็นบอกกันสักคำเลยนะ"

ชือเสียนดูกระตือรือร้นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

"ข้าเพิ่งทะลวงระดับได้เมื่อไม่นานมานี้เองขอรับ"

ใจของหลี่หยวนหล่นวูบ เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าผู้อาวุโสแห่งตำหนักที่เก้าจะมองทะลุระดับของเขาได้เพียงแค่ปราดเดียว โชคดีที่เขาไม่ได้ใช้ผ้าโปร่งลวงตา มิฉะนั้นเขาอาจถูกเปิดโปงความลับไปแล้วก็ได้

"ท่านผู้อาวุโสอวี๋เหิงฉวนจากตำหนักที่เก้าระบุชัดเจนว่าต้องการพบเจ้าและหวังเจาเจา"

ชือเสียนตบไหล่หลี่หยวนเบาๆ "ทำตัวให้ดีๆ ล่ะ หากเจ้าเข้าตาท่านผู้อาวุโสและได้เข้าร่วมกับศิษย์สายในของตำหนักที่เก้า อนาคตของเจ้าย่อมรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน"

"ขอบคุณท่านหัวหน้าโถงชือเสียนมากขอรับ"

หลี่หยวนประสานมือคารวะ จากนั้นก็เรียกเสี่ยวเจาและเดินตามชือเสียนไปยังป่าไผ่เพื่อพบกับผู้อาวุโสแห่งตำหนักที่เก้า อวี๋เหิงฉวน

อวี๋เหิงฉวนพิจารณาหลี่หยวนด้วยสายตา คิ้วของเขาค่อยๆ ขมวดเข้าหากันขณะเอ่ยถาม

"เจ้ามาอยู่ที่ถ้ำทั้งสิบสองแห่งนี้นานเท่าใดแล้ว?"

"สองปีครึ่งขอรับ"

"พรสวรรค์ของเจ้าใช้ได้ทีเดียว เจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมกับศิษย์สายในของตำหนักที่เก้า แล้วกู่ชีวิตของเจ้าคือสิ่งใดกัน?"

"กู่ปราณโลหิตขอรับ"

"อะไรนะ?!"

อวี๋เหิงฉวนสะดุ้งตกใจ "โง่เขลานัก! ก่อนที่เจ้าจะกลายเป็นผู้ใช้กู่ระดับลี้ลับขั้นที่ 4 เหตุใดเจ้าถึงไม่เปลี่ยนไปใช้หนอนกู่ที่มีศักยภาพมากกว่านี้เล่า?"

การจับคู่พรสวรรค์ระดับนี้เข้ากับกู่ปราณโลหิต ก็ไม่ต่างอะไรกับยอดขุนพลควบขี่สุนัข มันเป็นการตัดอนาคตตัวเองชัดๆ!

สำหรับผู้ใช้กู่แล้ว กู่ชีวิตก็เปรียบเสมือนชีวิตที่สองของพวกเขา

ขีดจำกัดสูงสุดของผู้ใช้กู่ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของกู่ชีวิตนั่นเอง

"ศิษย์ผู้นี้รู้สึกว่ากู่ปราณโลหิตก็ไม่เลวเหมือนกันขอรับ"

หลี่หยวนตอบ

"ไม่เลวกับผีน่ะสิ!"

อวี๋เหิงฉวนสบถเสียงดัง "เจ้าคงไม่ได้ไปหลงเชื่อคำพูดของพวกคนโง่ที่บอกว่า มีเพียงผู้ใช้กู่ขยะ ไม่มีกู่ชีวิตขยะหรอกใช่ไหม?"

เมื่อมองดูอวี๋เหิงฉวนที่กำลังเกรี้ยวกราด หลี่หยวนก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

คนผู้นี้ไม่ได้มาสืบสวนคดีหรอกหรือ?

เหตุใดจู่ๆ น้ำเสียงถึงเปลี่ยนไปได้เล่า?

"ช่างเถอะ"

อวี๋เหิงฉวนถอนหายใจเบาๆ "เจ้าก้าวเข้าสู่ระดับขั้นที่ 4 ไปแล้ว หากปราศจากวาสนาพิเศษ มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เจ้าจะเปลี่ยนกู่ชีวิตของเจ้า พูดอะไรไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์"

"ศักยภาพของเจ้าขึ้นอยู่กับว่ากู่ปราณโลหิตจะสามารถเปลี่ยนร่างได้อีกครั้งหรือไม่"

"หากกู่ปราณโลหิตไม่ยอมวิวัฒนาการ เส้นทางสายผู้ใช้กู่ของเจ้าก็จะหยุดอยู่เพียงก่อนระดับขั้นที่ 6 เท่านั้น"

พูดจบ เขาก็หันไปมองหวังเจาเจาอีกครั้ง

"เจ้าล่ะ มาอยู่ที่ถ้ำทั้งสิบสองแห่งนี้นานเท่าใดแล้ว?"

"สองปีเจ้าค่ะ"

"พรสวรรค์ของเจ้าอยู่ในระดับปานกลาง ทว่ากู่ชีวิตกู่เนตรโลหิตของเจ้านั้นใช้ได้เลยทีเดียว หากเจ้าเต็มใจ ผู้อาวุโสท่านนี้สามารถมอบโอกาสให้เจ้าไปศึกษาต่อในศิษย์สายในของตำหนักที่เก้าได้"

อวี๋เหิงฉวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ชือเสียนส่งสายตาให้สัญญาณอย่างบ้าคลั่งอยู่ด้านข้าง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าหวังเจาเจาตาบอด ใจของเขาก็หล่นวูบไปกว่าครึ่ง เด็กสาวงี่เง่าคนนี้กำลังลังเลอยู่งั้นหรือ?

"ศิษย์ผู้นี้ปรารถนาจะอยู่ที่ถ้ำทั้งสิบสองต่อไป เพื่อดูแลหอกู่พิการเจ้าค่ะ"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวังเจาเจาตอบปฏิเสธ

หากนางไป จะเหลือเพียงพี่หยวนคนเดียวในหอกู่พิการ หากมีนางอยู่ อย่างน้อยนางก็ยังสามารถอยู่เป็นเพื่อนพี่หยวนได้ ทานข้าวและพูดคุยเพื่อคลายความเบื่อหน่ายให้เขาได้

"โอ้?"

อวี๋เหิงฉวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขามองออกว่าเด็กสาวผู้นี้ไม่อยากไปเพราะนางชื่นชมหลี่หยวน

เขานึกถึงตัวเองในอดีต

เมื่อก่อน เขาเคยเดินออกจากภูเขาลูกใหญ่และเข้าร่วมกับถ้ำทั้งสามสิบหกของตำหนักที่เก้า ด้วยความที่ไร้ที่พึ่งและไม่มีใครคอยชี้แนะ เขาจึงเดินหลงทางไปหลายครั้ง

เขาสะดุดล้มและชนกำแพงมานับไม่ถ้วนกว่าจะประสบความสำเร็จได้อย่างทุกวันนี้

นี่คือเหตุผลที่เขาเต็มใจมอบโอกาสให้กับศิษย์ระดับล่างเสมอ

ทว่าเขาก็รู้ดีว่าความดื้อรั้นชั่วขณะของคนเรานั้นเปลี่ยนได้ยาก เมื่อคนเรายังอายุน้อยและวู่วาม ทุกคนมักจะคิดว่าตนเองจะไม่เสียใจกับสิ่งที่เลือกในภายหลัง

"ถ้าอย่างนั้นก็ช่างเถอะ"

ทุกคนล้วนมีเส้นทางของตนเอง อวี๋เหิงฉวนได้มอบโอกาสให้แล้วและจะไม่บังคับอีกต่อไป

"พวกเจ้าสองคนนี่นะ เฮ้อ!"

ชือเสียนแทบจะพ่นไฟด้วยความหงุดหงิด โบนัสที่เกือบจะอยู่ในมือเขาบินหนีไปแล้วงั้นหรือ?

"เดินทางปลอดภัยขอรับ ท่านผู้อาวุโสอวี๋"

ใจของหลี่หยวนยังคงสงบนิ่ง

อวี๋เหิงฉวนเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็หยุดชะงัก สะบัดมือ แล้วโยนม้วนคัมภีร์หลายม้วนออกมา ซึ่งลอยมาตกอยู่ในมือของหลี่หยวนอย่างแม่นยำ

"เหล่านี้คือข้อคิดเห็นเกี่ยวกับการเพาะเลี้ยงกู่ของข้า ข้ามอบมันให้เจ้า หากเจ้าสามารถทำให้กู่ปราณโลหิตวิวัฒนาการได้ เจ้าอาจมาหาข้าได้อีกครั้ง และข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์สายตรง"

"ศิษย์ผู้นี้ขอขอบคุณท่านผู้อาวุโสอวี๋ขอรับ"

หลี่หยวนประสานมือคารวะเพื่อแสดงความขอบคุณ

ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็คือการแสดงความปรารถนาดีอย่างหนึ่ง

ไม่นานนัก ร่างของคณะของอวี๋เหิงฉวนก็หายลับไปที่สุดปลายป่าไผ่เล็กๆ

พวกเขาเดินมาไกลมากแล้ว

หนึ่งในศิษย์ที่ติดตามอวี๋เหิงฉวนมาก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ท่านผู้อาวุโส หอกู่พิการนั้นน่าสงสัยมาก อาคารมีร่องรอยการซ่อมแซมหลังจากการต่อสู้ เป็นไปได้อย่างมากว่าเคยเกิดการต่อสู้อันดุเดือดขึ้นที่นั่น"

สีหน้าของอวี๋เหิงฉวนยังคงเรียบเฉย

"เจ้าพยายามจะพูดอะไร?"

ศิษย์ผู้นั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกระซิบว่า

"เป็นไปได้หรือไม่ว่าหวงฝู่หนานอาจถูกหลี่หยวนและหวังเจาเจาทำร้าย?"

"หึ"

อวี๋เหิงฉวนแค่นเสียงเยาะเย้ย "จินตนาการของเจ้าช่างล้ำเลิศนัก ต่อให้สิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง เช่นนั้นหวงฝู่หนานก็สมควรตายแล้วล่ะ"

"หากเขาเอาชนะไม่ได้แม้กระทั่งศิษย์ของตัวเอง เขาจะมีหน้าเป็นเจ้าถ้ำต่อไปได้อย่างไร?"

"การตายของเขาก็ถือว่าสมควรแล้วล่ะ"

อวี๋เหิงฉวนไม่ใช่คนยึดติด ตราบใดที่หลี่หยวนไม่ได้ถูกเสออู๋หลี่สิงร่าง และสังหารหวงฝู่หนานด้วยความสามารถของตนเองอย่างแท้จริง เขาก็จะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเสีย

เมื่อเทียบกับการเรียกร้องหาความรับผิดชอบแล้ว เขากลับรู้สึกว่าหลี่หยวนเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ควรค่าแก่การสนับสนุนมากกว่า

ศิษย์ทั้งสองไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

ในเมื่อผู้อาวุโสทำเช่นนี้ เขาย่อมต้องมีเหตุผลของตนเองเป็นแน่

...