บทที่ 24 ดักสังหารหวงฝู่หนาน

บทที่ 24 ดักสังหารหวงฝู่หนาน

"ค่ายกลหุ่นเชิดมรณะ! ผนึก!" หวงฝู่หนานเลิกซ่อนตัวและคำรามก้อง

หุ่นเชิดซากศพทั้งหกพุ่งทะลุกำแพงออกมาพร้อมกัน แต่ละตัวขว้างโซ่ที่อาบด้วยน้ำมันศพสีดำสนิทออกมา

"เสออู๋หลี่! เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!"

โซ่ทั้งหกเส้นผนึกเตียงทั้งหลังไว้ในพริบตา หวงฝู่หนานพุ่งทะยานไปข้างหน้าดั่งสายฟ้า มือของเขาแปรเปลี่ยนเป็นใบมีดแหลมคม แทงทะลวงเข้าใส่หัวของกู่งูบินอย่างดุดัน

ฉัวะ! หัวของกู่งูบินบนเตียงถูกโจมตีจนระเบิดแหลกละเอียด

สีหน้าของหวงฝู่หนานเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เสออู๋หลี่ไม่มีทางถูกสังหารอย่างง่ายดายโดยไร้การขัดขืนเช่นนี้เด็ดขาด

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! เพียงชั่วพริบตา หนามแหลมคมนับร้อยก็พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง

"อัมพาต... กู่อัมพาต!"

ด้วยความไม่ทันระวังตัว หวงฝู่หนานจึงถูกกู่อัมพาตเล่นงานจนแขนขาชาหนึบ เขารีบสั่งการให้กู่ควบคุมซากศพซึ่งเป็นกู่ชีวิตฉีดน้ำมันศพเข้าสู่ร่างกายของตนเองทันที

อาการชาจึงค่อยๆ ทุเลาลง

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงอันตราย จึงเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลันและพบกับงูตัวเล็กตัวหนึ่ง

งูน้อยที่ดูอันตรายทว่าเปี่ยมเสน่ห์กำลังอ้าปากกว้าง ห้วงเปลวเพลิงสีฟ้าใสกำลังปะทุอยู่ภายใน

"กู่หายาก! งูหลามเพลิงพิสดารสามสี!"

หวงฝู่หนานจดจำสายพันธุ์ของเสี่ยวไฉ่ได้ วิญญาณของเขาแทบจะหลุดออกจากร่างด้วยความหวาดกลัว

"เสออู๋หลี่! เจ้าวิวัฒนาการสำเร็จจริงๆ หรือ?!"

เขาตกตะลึงและสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

ฟู่! เปลวเพลิงสีฟ้าใสทิ้งตัวลงบนร่างของหวงฝู่หนาน ก่อนที่เปลวเพลิงสีเขียวมรกตอีกสายจะผสานเข้าด้วยกัน ส่งผลให้ไฟลุกโชน แผดเผาผิวหนังไปพร้อมกับแช่แข็งอวัยวะภายในของเขา

"อ๊ากกกก!!" หวงฝู่หนานกรีดร้องอย่างโหยหวน

หลี่หยวนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดรู้สึกประหลาดใจ สมกับที่เป็นท่านเจ้าถ้ำ แม้จะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ก็ยังแผดเสียงร้องออกมาได้ โดยไม่กลายเป็นรูปสลักน้ำแข็งไปในทันที

"หากข้าต้องตาย! เจ้าก็อย่าหวังว่าจะมีชีวิตรอด!!"

"กู่ชีวิต! หลอมรวม!"

"ทำตามคำสั่งสุดท้าย! สังหารเสออู๋หลี่!"

หวงฝู่หนานมีทางเลือกสุดท้าย นั่นคือการหลอมรวมกับกู่ชีวิตเพื่อกลายเป็นหุ่นเชิดซากศพยักษ์ ทว่าราคาที่ต้องจ่ายก็คือเขาจะต้องตายตามไปด้วยหลังจากนั้น

แต่เขาไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไปแล้ว วินาทีที่เห็นเสออู๋หลี่ถือกำเนิดใหม่ เขาก็รู้ดีว่าตนเองถูกลิขิตมาให้พ่ายแพ้

ปัง! วินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็เกิดการระเบิดขึ้นหลายจุด

ผิวหนัง เนื้อสมอง ลูกตา อวัยวะภายใน ลำไส้ และเลือดเนื้อทั้งหมดล้วนแหลกสลายกลายเป็นฟองฟอด หลงเหลือเพียงเศษอวัยวะบางส่วนที่ยังห้อยติดอยู่กับโครงกระดูกที่พรุนไปทั่ว

"บ้าไปแล้ว! สภาพนี้ยังรอดอยู่อีกหรือ?" หลี่หยวนถึงกับตะลึงงัน

ผู้ใช้กู่ขั้นที่ 5 มีไพ่ตายซ่อนอยู่จริงๆ ความสามารถในการผสานมนุษย์และกู่เข้าด้วยกันนั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย

หวงฝู่หนานเหลือลูกตาเพียงครึ่งซีกที่ห้อยต่องแต่งหลุดออกมาจากเบ้าตา มันกลิ้งกลอกไปมา ทันใดนั้นสายตาก็ตวัดไปเห็นบางสิ่งบนเตียง ลูกตาครึ่งซีกนั้นสั่นระริกอย่างรุนแรง

กู่งูบินที่หัวถูกทำลายบนเตียงได้หายไปแล้ว หลงเหลือเพียงผ้าห่มที่ถูกเจาะจนเป็นรู และทากทะเลตัวอ้วนท้วนสีขาวอมเทาที่กำลังคลานหนีเข้าไปใต้เตียง

"กู่... กู่หายาก! ผ้าโปร่ง... ลวงตา!" เขาเปล่งเสียงแปลกประหลาดที่ติดขัดจนแทบจะฟังไม่รู้เรื่องออกมา

สติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายไม่เอื้อให้หวงฝู่หนานได้คิดวิเคราะห์สิ่งใดอีก เขาตะเกียกตะกายพุ่งเข้าหาผ้าโปร่งลวงตาอย่างบ้าคลั่ง

"เสี่ยวไฉ่ พ่นไฟอีกครั้ง" จิตใจของหลี่หยวนสั่งการ เสี่ยวไฉ่อ้าปากพ่นเปลวเพลิงออกมาอีกครา คราวนี้เป็นเปลวเพลิงสีแดงฉานที่แผดเผาลงบนร่างของหวงฝู่หนาน

"ร้อน! ปวดแสบปวดร้อนเหลือเกิน—!" เมื่อถูกแผดเผาด้วยเปลวไฟสีแดงฉาน หวงฝู่หนานก็สูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสมบูรณ์ เขาล้มเลิกการไล่ตามผ้าโปร่งลวงตา และเปลี่ยนเป้าหมายพุ่งทะยานเข้าใส่เสี่ยวไฉ่แทน

หลี่หยวนจำต้องเผยตัวออกมา เขาพุ่งถอยร่นพร้อมกับนำเสี่ยวไฉ่ติดตัวมาด้วย สายตาจดจ้องมองหวงฝู่หนานอย่างใจเย็น

ไม่มีความจำเป็นต้องลงมือสิ่งใดอีกต่อไป เปลวไฟสีแดงฉานจะแผดเผาหวงฝู่หนานจนมอดไหม้เป็นเถ้าธุลี โดยไม่หลงเหลือสิ่งใดทิ้งไว้แม้แต่น้อย

"เจ้า! เจ้า... เจ้าไม่ใช่... เสอ!" หวงฝู่หนานที่กำลังใกล้ตายเพิ่งจะตระหนักถึงความจริงบางอย่างได้ในที่สุด

"ถูกต้อง" หลี่หยวนพยักหน้า "ข้าไม่ใช่เสออู๋หลี่ ข้าคือยมทูตที่มาเพื่อทวงหนี้เลือดให้กับสหายเก่า หากเจ้ามีสิ่งใดที่ยังค้างคาใจ ก็จงไปสารภาพในปรโลกเสียเถิด"

"เจ้า—" กร๊อบ! กระดูกสันหลังของหวงฝู่หนานถูกแผดเผาจนขาดสะบั้น และศีรษะของเขาก็ร่วงหล่นกลิ้งไปกับพื้น

เขานึกไม่ออกเลยจริงๆ คนผู้นี้คือใครกัน? สหายเก่าคือผู้ใด? หรือจะเป็นญาติของหุ่นเชิดซากศพตัวใดตัวหนึ่ง?

เปลวเพลิงสีแดงฉานได้เผาผลาญความคิดห้วงสุดท้ายของเขาจนมอดไหม้ หวงฝู่หนาน! ตกตายไปแล้ว!

สีหน้าของหลี่หยวนราบเรียบไร้อารมณ์ "เสี่ยวไฉ่ จัดการทำความสะอาดสถานที่ให้เรียบร้อย อย่าให้หลงเหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้"

ด้วยการวางแผนลอบโจมตีผู้ที่ไม่ระวังตัว และใช้ร่างกายที่สมบูรณ์พร้อมเข้าจัดการผู้ที่บาดเจ็บสาหัส หลี่หยวนจึงถือครองความได้เปรียบทั้งจังหวะเวลา สถานที่ และตัวบุคคล เขาคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดาย การสังหารคนผู้นี้ง่ายกว่าการจัดการกับอ๋าวซวงเสียอีก

ทว่าปัญหาที่ทำให้หลี่หยวนต้องปวดหัวก็คือ บัดนี้ท่านเจ้าถ้ำได้ตายไปแล้ว และคนจากตำหนักที่เก้าย่อมต้องเข้ามาสืบสวนเรื่องนี้อย่างแน่นอน พวกเขาจะสืบสาวมาถึงตัวเขาหรือไม่?

"คงจะไม่หรอก" เขามองไปที่เสี่ยวไฉ่ซึ่งกำลังขะมักเขม้นกับการทำลายหลักฐานและทำความสะอาด แล้วก็รู้สึกว่าตนเองไม่น่าจะถูกจับได้

หากไร้ซึ่งหลักฐาน เขาก็ไม่ใช่ฆาตกร ความผิดนี้ย่อมตกเป็นของเสออู๋หลี่แต่เพียงผู้เดียว "สมเหตุสมผลยิ่งนัก"

หลี่หยวนเดินออกจากห้อง มาหยุดอยู่ที่หน้าห้องนอนของเสี่ยวเจาและชำเลืองมองเข้าไปด้านใน เด็กสาวกำลังนอนหลับสนิทอย่างสงบสุข

เขาได้วางกู่สกัดกั้นลมหายใจไว้ล่วงหน้าเพื่อตัดขาดเสียงรบกวนทั้งหมด เนื่องจากเขาไม่ต้องการให้เสี่ยวเจารับรู้เรื่องราวในคืนนี้

"คงต้องรอดูว่าทางสำนักจะรู้เรื่องการตายของท่านเจ้าถ้ำและแต่งตั้งคนใหม่มาแทนเมื่อใด"

จนถึงทุกวันนี้ หลี่หยวนยังคงไม่รู้ว่าศิษย์สายในของรังกู่จิ่วกงตั้งอยู่ที่ใด เขารู้เพียงว่าในแสนขุนเขาแห่งหนานเจียง กองกำลังของรังกู่จิ่วกงนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เขาจำได้ว่าตอนที่เข้าร่วมสำนักใหม่ๆ ชือหลินเคยบอกไว้ว่า ภายใต้การปกครองของแต่ละตำหนัก จะมีถ้ำอยู่ทั้งหมดเจ็ดสิบสองแห่ง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในแสนขุนเขาแห่งหนานเจียง มีกองกำลังที่คล้ายคลึงกับ 'ถ้ำที่สิบสอง ตำหนักที่เก้า' อยู่มากถึงหกร้อยสี่สิบแปดแห่ง

"บางทีนี่อาจเป็นความมั่นใจของรังกู่จิ่วกงในการปลีกวิเวกซ่อนตัวสินะ" การเร้นกายจอมปลอมคือการหลบซ่อน แต่การเร้นกายที่แท้จริงคือ ข้าไร้เทียมทาน เจ้าจะทำสิ่งใดก็ย่อมได้

"มิน่าเล่า แม้ราชวงศ์จะผลัดเปลี่ยน ยอดฝีมือผู้ฝึกยุทธ์จะผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด และยุทธภพจะปั่นป่วนวุ่นวายเพียงใด รังกู่จิ่วกงก็ยังคงยืนหยัดอย่างสง่างามมาได้นับพันปีโดยไม่ล่มสลาย"

หลี่หยวนครุ่นคิด "หากถ้ำที่สิบสองต้องเผชิญกับเปลวเพลิงแห่งสงคราม ข้าควรจะย้ายลึกเข้าไปในภูเขาเพื่อความปลอดภัยดีหรือไม่?"

หากเลือกได้ เขาเองก็ไม่อยากจะจากไป การเพาะเลี้ยงกู่ในหอกู่พิการตลอดสองปีครึ่งที่ผ่านมา ถือเป็นสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่ยาวนานที่สุดในชีวิตนี้แล้ว

หง่าง! หง่าง! หง่าง! ทันใดนั้น เสียงระฆังดังกังวานก็ดังทุ้มมาจากยอดเขาหลัก

"คงไม่ใช่ระฆังไว้อาลัยหรอกนะ?" หลี่หยวนแทบจะลืมไปเลยว่าในทวีปเทียนหยวนอาจจะมีสิ่งของจำพวกตะเกียงวิญญาณหรือป้ายหยกประจำตัว ที่สามารถตรวจจับการตายของเจ้าถ้ำอย่างหวงฝู่หนานได้

"ท่านเจ้าถ้ำสิ้นแล้ว! ศิษย์ถ้ำที่สิบสองทุกคน จงเตรียมพร้อมรับมือ!" "ท่านเจ้าถ้ำสิ้นแล้ว! ศิษย์ถ้ำที่สิบสองทุกคน จงเตรียมพร้อมรับมือ!!"

นกที่สามารถส่งเสียงเป็นภาษามนุษย์บินวนอยู่สูงตระหง่านบนท้องฟ้า ป่าวประกาศข่าวสารไปยังทุกยอดเขาของถ้ำที่สิบสอง นกชนิดนี้ถูกเรียกว่านกกระจอกเจรจา ซึ่งเป็นกู่สัตว์ร้ายประเภทหนึ่ง

ปัง! ประตูห้องนอนข้างๆ ถูกเปิดออกอย่างแรง หลี่หยวนได้คลายกู่สกัดกั้นลมหายใจแล้ว เสี่ยวเจาที่อยู่ด้านในจึงถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงป่าวประกาศของนกกระจอกเจรจา และรีบวิ่งออกมาด้านนอก

"ท่านเจ้าถ้ำตายแล้วหรือเจ้าคะ?" ร่างกายบอบบางของนางสั่นสะท้านอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"พี่หยวน ท่านได้ยินหรือไม่เจ้าคะ? ท่านเจ้าถ้ำตายแล้ว!" นางไม่ได้รู้สึกเศร้าโศกเลยแม้แต่น้อย กลับกันนางดูมีความสุขมาก หากท่านปู่รู้ ท่านปู่ก็ต้องดีใจมากเช่นกันใช่ไหม?

หลี่หยวนยิ้มและกล่าวว่า "ผู้เฒ่าหวังอยู่ที่ภูเขาด้านหลัง ท่านคงจะได้ยินและอาจจะกำลังปรบมือโห่ร้องด้วยความยินดีอยู่เป็นแน่"

"หืม?" ทันใดนั้น เสี่ยวเจาก็สัมผัสได้ถึงไอร้อนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในห้องของหลี่หยวน

"พี่หยวน ไฟไหม้ห้องหรือเจ้าคะ?" "ไม่เป็นไรหรอก" สีหน้าของหลี่หยวนยังคงสงบเยือกเย็น "เสี่ยวไฉ่แค่กำลังฝึกพ่นไฟน่ะ เจ้าอย่าใส่ใจเลย"

"อ้อ" เสี่ยวเจาเข้าใจในทันที "เสี่ยวไฉ่ช่างขยันขันแข็งนัก!" ในเมื่อแม้แต่หนอนกู่ยังขยันหมั่นเพียรถึงเพียงนี้ แล้วนางจะเอาแต่นอนหลับอุตุได้อย่างไรกัน?