บทที่ 14 ปะทุในที่สุด

บทที่ 14 ปะทุในที่สุด

เมื่อหลี่หยวนแหงนมองขึ้นไปยังชั้นบน ก็พบเพียงความว่างเปล่า

ประตูปิดสนิทลงอีกครั้ง

"หลินเวยเวยถูกกินไปแล้วหรือ?"

หลี่หยวนตกตะลึง

เหตุการณ์นี้แตกต่างจากตอนที่คนชุดดำถูกกิน คนชุดดำลอบเข้ามาในหอกู่พิการ และในเมื่อไม่รู้ว่าเป็นมิตรหรือศัตรู ก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเสียก็สิ้นเรื่อง

ทว่าหลินเวยเวยถูกลากเข้าไปในห้องและถูกกินขณะปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ

นี่ถือเป็นการทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ร้ายแรงอย่างยิ่ง!

"ไม่เคยเกิดเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลย เป็นไปได้อย่างไรกัน?" หลี่หยวนเริ่มรู้สึกหวาดกลัว

ใครจะรู้ว่าคนผู้นั้นเสียสติไปแล้ว หรืออาจจะพุ่งออกมาจับเขากินด้วยหรือไม่?

เมื่อเป็นเรื่องของความเป็นความตาย หลี่หยวนมักจะให้ความสำคัญกับการเอาชีวิตรอดของตนเองเป็นอันดับแรกเสมอ

เมื่อตั้งสติได้ เขาก็กระโดดลงมาจากหน้าต่างทันที

ในขณะเดียวกัน

พลุสัญญาณก็ถูกจุดขึ้นสู่ท้องฟ้า

"ฟิ้ว! ปัง!"

พลุสัญญาณระเบิดออกกลางอากาศ

"พี่หยวน เกิดอะไรขึ้นเจ้าคะ?"

เสี่ยวเจาซึ่งกำลังฝึกฝนอยู่ในป่าไผ่ ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจึงรีบวิ่งมาดูทันที

"เกิดเรื่องแล้ว" สีหน้าของหลี่หยวนเคร่งเครียด "หลินเวยเวยถูกคนชั้นบนลากตัวไป"

"ผู้อาวุโสชั้นบน... กินคนจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

เสี่ยวเจาหวาดกลัวจนใบหน้าจิ้มลิ้มของนางซีดเผือด

"ไปเรียกผู้เฒ่าหวังแล้วถอยออกไปให้ไกลกว่านี้ เตรียมตัวหนีได้ตลอดเวลา"

หลี่หยวนตบไหล่เด็กสาวเบาๆ

ในเวลาเช่นนี้ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตอีกแล้ว

ใช้เวลาไม่ถึงชั่วจิบชา ศิษย์สวมหน้ากากสีเงินกว่าสิบคนก็แหวกป่าไผ่เข้ามา

พวกเขาคือศิษย์จากโถงลงทัณฑ์นั่นเอง

ก่อนที่กลุ่มลงทัณฑ์จะทันได้เอ่ยปาก หลี่หยวนก็ขมวดคิ้วและถอยร่นไปอยู่ด้านหลังพวกเขา

"เกิดอะไรขึ้น?"

หัวหน้าหน่วยลงทัณฑ์เอ่ยถาม

"ผู้อาวุโสที่ดูแลชั้นสี่และชั้นห้าของหอกู่พิการเกิดคุ้มคลั่ง และลากตัวศิษย์น้องหลินเวยเวยจากโถงร้อยธุระเข้าไปในห้องขอรับ"

หลี่หยวนตอบตามความเป็นจริง

"คนผู้นั้นเสียสติไปแล้วหรือ?"

หัวหน้าหน่วยลงทัณฑ์รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ผู้อาวุโสลึกลับท่านนั้นเป็นบุคคลรุ่นราวคราวเดียวกับท่านเจ้าถ้ำ และก้าวเข้าสู่ระดับผู้ใช้กู่ขั้นที่ห้ามานานแล้ว เขาไม่ใช่คนที่ผู้ใช้กู่ขั้นที่สี่อย่างตนจะต่อกรด้วยได้อย่างแน่นอน

"รีบไปเชิญท่านหัวหน้าโถงมา"

เขาสั่งการ พร้อมกับปล่อยกู่สอดแนมออกไปทันที โดยใช้เสียงขลุ่ยควบคุมให้มันบินตรงไปยังหอกู่พิการ

ทว่าทันทีที่มันบินเข้าใกล้ศาลา กู่สอดแนมก็ระเบิดดัง 'ปัง'

"แย่แล้ว!"

สีหน้าของหัวหน้าหน่วยลงทัณฑ์เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "หนีเร็ว!"

วินาทีที่เขาอ้าปาก หลี่หยวนก็ออกตัววิ่งไปก่อนแล้ว

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

พริบตาต่อมา เกล็ดงูจำนวนมหาศาลก็พุ่งทะลักออกมาจากหอกู่พิการ และศิษย์หน่วยลงทัณฑ์ที่อยู่แถวหน้าก็ถูกเจาะจนพรุนเป็นรังผึ้งในพริบตา

"กู่หนังโค!"

หลี่หยวนคว้ากู่หนังโคมากำหนึ่งแล้วบ่มเพาะมันทันที

ผิวหนังของเขาแข็งแกร่งขึ้นในพริบตา และเมื่อรวมเข้ากับความสามารถในการฟื้นฟูที่ได้รับจากกู่คืนชีพ เขาก็สามารถต้านทานการโจมตีจากเกล็ดงูไว้ได้

โชคดีที่ผู้เฒ่าหวังและเสี่ยวเจาทำตามคำแนะนำของเขาและหนีออกไปนอกป่าไผ่ก่อนแล้ว มิฉะนั้น พวกเขาคงต้องตายอย่างแน่นอน

"ไสหัวไป! พวกเจ้าทุกคน ไสหัวไปซะ!!"

หลังจากที่เกล็ดงูกวาดล้างผ่านไป เสียงแหลมปรี๊ดที่ไม่อาจแยกแยะได้ว่าเป็นชายหรือหญิง ก็แปรเปลี่ยนเป็นคลื่นที่มองไม่เห็น แผ่ซ่านออกมาจากหอกู่พิการ

"หวงฝู่หนาน!"

"เจ้ากล้าใส่ร้ายข้า! เจ้าจะต้องตายอย่างอนาถ!!"

"อ๊ากก!"

หลี่หยวนไม่ได้หยุดวิ่ง ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็จับใจความสำคัญได้

หวงฝู่หนานงั้นหรือ?

เป็นท่านเจ้าถ้ำผู้นั้นจริงๆ ด้วย?

ดูเหมือนว่าคนชุดดำก่อนหน้านี้ล้วนถูกหวงฝู่หนานส่งมาทั้งสิ้น บางทีอาจจะมียาแรงบางอย่างถูกใส่ไว้ในร่างกายของพวกเขา ทำให้คนผู้นั้นเกิดคุ้มคลั่ง

"กรุ๊งกริ๊ง!"

ในเวลานั้นเอง เสียงกระดิ่งก็ดังกังวานขึ้น

"ศิษย์พี่เสอ ท่านถูกการหลอมกู่ของท่านกัดกินเสียแล้ว"

คนยังไม่ทันมาถึง ทว่าเสียงกลับมาก่อน ร่างที่คลุมทับด้วยเสื้อคลุมยาวเหาะเหินเข้ามา

"หวงฝู่หนาน! เจ้ากล้าใส่ร้ายข้าเชียวหรือ?!"

คนที่อยู่ในหอกู่พิการดูเหมือนกำลังพยายามอย่างหนักที่จะสะกดกลั้นบางสิ่งเอาไว้

"ถูกกูกัดกิน ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก สังหารศิษย์หน่วยลงทัณฑ์ เสออู๋หลี่ โทษทัณฑ์ของเจ้า ต่อให้ผู้อาวุโสจากตำหนักที่เก้ามาเอง ก็คงไม่อาจให้อภัยเจ้าได้หรอก"

หวงฝู่หนานกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ไสหัวไปซะ!"

เสออู๋หลี่คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว และงูบินจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งพรวดออกมาจากอาคาร ตรงเข้าโจมตีหวงฝู่หนานทันที

"ดื้อด้านไม่ยอมรับผิด"

หวงฝู่หนานไม่ถอยหนี กลับเป็นฝ่ายเดินหน้าเข้าหา "วันนี้ เจ้าถ้ำผู้นี้จะกำจัดตัวกาลกิณีที่ไม่ใช่ทั้งคนไม่ใช่ทั้งผีอย่างเจ้าเพื่อสำนักเอง!"

เขาสั่นกระดิ่ง และหุ่นเชิดซากศพกว่าสิบตัวก็พุ่งทะยานออกมา

หลี่หยวนหนีมายังที่ปลอดภัยและเฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ

"หุ่นเชิดซากศพหรือ?"

"ทำไมพวกมันถึงดูคล้ายกับคนชุดดำที่ลอบเข้าไปในหอกู่พิการยามวิกาลนักล่ะ?"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้ง คนที่ถูกกินตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาไม่ใช่คนเป็นๆ เลย ทว่าล้วนเป็นกู่ซากศพของหวงฝู่หนานทั้งสิ้น!

ในที่สุดหลี่หยวนก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของเสออู๋หลี่อย่างชัดเจน

คนผู้นั้นกลับคืนสู่ร่างมนุษย์แล้ว ร่างกายเปลือยเปล่า มีงูพันเลื้อยอยู่รอบตัว และแม้แต่แขนทั้งสองข้างก็ยังกลายเป็นงู

เขานึกถึงกู่พิสดารเพียงชนิดเดียวในทำเนียบกู่พิสดารที่มีความเกี่ยวข้องกับงู

กู่มังกรสวรรค์!

เงื่อนไขในการบ่มเพาะกู่มังกรสวรรค์นั้นโหดร้ายยิ่งกว่ากู่คืนชีพเสียอีก

กู่คืนชีพจำเป็นต้องเพาะเลี้ยงไว้ภายในอวัยวะภายใน ป้อนเลือดจากหัวใจให้มันกินทั้งวันทั้งคืน และต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสยิ่งกว่าความตายไปนานถึงสิบปี จึงจะก่อตัวเป็นรูปร่างได้สำเร็จ

ทว่ากู่มังกรสวรรค์กลับต้องการการกำเนิดใหม่ถึงเก้าครั้ง

สำหรับคำว่า 'กำเนิดใหม่' คู่มือผู้ใช้กู่ไม่ได้มีการบันทึกไว้แน่ชัด มันถูกเขียนไว้ว่า 'กำเนิดใหม่' ทว่าไม่ว่าจะมองอย่างไร มันก็ดูคล้ายกับคำว่า 'ความตาย' เสียมากกว่า

หลังจากการกำเนิดใหม่เก้าครั้ง แม้แต่งูขี้เรื้อนก็สามารถกลายเป็นมังกรสวรรค์ได้

"เสออู๋หลี่กำเนิดใหม่มากี่ครั้งแล้วนะ?"

หลี่หยวนดูไม่ออก ทว่าคงจะไม่สูงนัก

เพราะในการต่อสู้กับหวงฝู่หนาน เสออู๋หลี่ตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด กู่งูบินไม่ใช่คู่ต่อกรของกู่ควบคุมซากศพเลยแม้แต่น้อย

"พี่หยวน ใครมาหรือเจ้าคะ?"

เสี่ยวเจามองไม่เห็น นางเพียงรู้สึกได้ว่ามีบุคคลผู้ทรงพลังมาเยือน

"คนที่มาก็ไม่ใช่คนดีนักหรอก มันก็แค่สุนัขกัดกันเองเท่านั้น"

หวังหลินโผล่หน้าออกมาและสบถเสียงดัง

หลังจากถูกหวงฝู่หนานบังคับให้สารภาพด้วย 'กู่สัจจะ' ในคราวก่อน เขาก็หมดความเชื่อถือในตัวเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักไปอย่างสิ้นเชิง

"อ้อ! คนที่มาคือท่านเจ้าถ้ำนั่นเอง"

เมื่อเห็นท่าทีไม่พอใจของท่านปู่ เสี่ยวเจาจึงเดาได้ทันที

หวังหลินหรี่ตาลง "นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ข้าได้เห็นการต่อสู้ระหว่างผู้ใช้กู่ขั้นที่ห้า ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ"

แม้ว่าผู้ใช้กู่จะครอบครองกู่ชีวิตได้เพียงตัวเดียว ทว่ากลับมีข้อจำกัดแค่เพียงประเภทของกู่บริวาร ไม่ใช่ที่จำนวน

เมื่อต้องต่อสู้กัน มันคือการแสดงความสามารถอันเหนือชั้นของแต่ละฝ่าย

หนอนกู่หลายชนิดมีการเกื้อกูลและข่มกันเอง วิธีการควบคุมการประสานงานของหนอนกู่ให้ได้อย่างเชี่ยวชาญ ถือเป็นวิชาบังคับสำหรับผู้ใช้กู่ทุกคน

"ท่านปู่เจ้าคะ" เสี่ยวเจาสงสัย "ระหว่างผู้ใช้กู่กับผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกัน ใครแข็งแกร่งกว่ากันหรือเจ้าคะ?"

"ต่างฝ่ายต่างก็มีข้อดีของตัวเอง"

หวังหลินเองก็ไม่ได้มีความรู้มากนัก เขาทำได้เพียงพูดกว้างๆ เพื่อหลอกเสี่ยวเจาเท่านั้น

"โดยทั่วไปแล้ว ในประวัติศาสตร์ของทวีปเทียนหยวน มีปราชญ์ยุทธ์ถือกำเนิดขึ้นมากมาย ทว่านับตั้งแต่โบราณกาลมา มีเซียนกู่เพียงคนเดียวเท่านั้น"

ผ่านไปเนิ่นนาน

ความวุ่นวายที่หอกู่พิการก็ค่อยๆ สงบลง

กู่ซากศพที่ถูกหวงฝู่หนานควบคุมกว่าครึ่งถูกกลืนกินไป และแม้แต่แขนข้างหนึ่งของเขาก็ยังถูกกัดจนขาดกระเด็น ทว่าเสออู๋หลี่กลับถูกตรึงลงกับพื้นด้วยแท่งสีดำยาวหลายท่อน จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

"หวงฝู่หนานชนะจริงๆ หรือนี่?"

ผู้เฒ่าหวังกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น

"หากเขาพ่ายแพ้แล้วเสออู๋หลี่พุ่งออกมา ถ้ำทั้งสิบสองแห่งคงต้องพบกับหายนะ สำหรับพวกเราแล้ว ในตอนนี้ถือเป็นเรื่องดี"

หลี่หยวนกล่าวอย่างจนใจ

"นั่นก็จริง"

หวังหลินถอนหายใจ "เสออู๋หลี่คือปัจจัยที่ไม่แน่นอน หากพวกเราปล่อยให้เขาอาศัยอยู่ในหอกู่พิการต่อไป ใครจะรู้ว่าเขาอาจจะจับพวกเรากินจนหมดเมื่อใดก็เป็นได้"

ภายใต้สายตาของคนหลายคน หวงฝู่หนานใช้แขนข้างเดียวจับตัวเสออู๋หลี่ที่ถูกตรึงไว้ขึ้นมา แล้วตะโกนเสียงดังก้องว่า

"กาลกิณีถูกกำจัดแล้ว อาคมถูกปลดปล่อย!"

"ข้าขอให้โถงร้อยธุระเป็นผู้รับผิดชอบจัดการเรื่องต่างๆ ที่ตามมาทั้งหมด"

กล่าวจบ เขาก็บ้วนหนอนกู่ออกมาจากปาก

แมลงปีกบิน กู่ระดับลี้ลับขั้นที่สี่ ซึ่งสามารถเปลี่ยนเป็นปีกแมลง ช่วยให้ผู้ใช้กู่สามารถบินได้ในระยะเวลาสั้นๆ

หวงฝู่หนานบินจากไป

ทว่าหลี่หยวนกลับขมวดคิ้วแน่น เขาได้ยินเสียงสะท้อนจากกู่สอดแนมของเขา ภายในหอกู่พิการ ยังคงมีงูตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง กำลังกลืนกินกู่พิการอย่างบ้าคลั่ง

"กล้าแตะต้องสมบัติของข้าเชียวหรือ?"

หลี่หยวนทนไม่ไหวอีกต่อไป

หากข้ารังแกตัวใหญ่ไม่ได้ ข้าจะจัดการตัวเล็กๆ อย่างเจ้าไม่ได้เชียวหรือ?