บทที่ 26 ตอนที่หลี่เหม่ยพูดแบบนี้

บทที่ 26 ตอนที่หลี่เหม่ยพูดแบบนี้

เห็นได้ชัดว่านางยังมีทีท่าร้อนใจอยู่บ้าง อย่างไรเสีย การค้างแรมในที่รกร้างว่างเปล่าเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องปลอดภัยนัก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องผีสางนางไม้ที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นหรอก แค่เจอสัตว์ป่าที่ออกมาหากินตอนกลางคืนก็ยากจะรับมือแล้ว

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงดังกึกก็ดังขึ้นอีกครั้ง ล้อซ้ายของเกวียนไม้ตกลงไปในหลุม

เมื่อเห็นเช่นนั้น หญิงสาวทั้งสี่คนก็ทำหน้าเหมือนอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

จู่ๆ กู้จิ่วก็ลุกพรวดขึ้นมาจากโลงศพ ทำเอาหลี่หลัวตกใจจนร้องเสียงหลง

กู้จิ่วลูบหัวตัวเอง มองดูท้องฟ้า แล้วพูดอย่างรู้สึกผิด "ขอโทษที ดูเหมือนข้าจะนอนนานไปหน่อย"

หญิงสาวทั้งสี่คนไม่รู้จะพูดอะไรไปชั่วขณะ จากนั้นกู้จิ่วก็มองดูเกวียนที่เอียงกระเท่เร่ กระโดดลงมา แล้วถามด้วยความสงสัย "ตกลงไปในหลุมงั้นหรือ?"

พูดพลางเขาก็ใช้มือซ้ายทั้งยกทั้งดันเกวียน จนเกวียนหลุดออกมาจากหลุมได้อย่างง่ายดาย ทำเอาหญิงสาวทั้งสี่คนเบิกตากว้าง

นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

กู้จิ่วหาวหวอดๆ หลังจากเห็นสีหน้าแปลกๆ ของหญิงสาวทั้งสี่ เขาก็อดถามไม่ได้ "ทำไมพวกเจ้าถึงมองข้าแบบนั้นล่ะ?"

แก้มของหลี่เหม่ยกระตุก นางร้องอุทาน "คุณชายกู้ ท่านช่างแข็งแกร่งจริงๆ"

กู้จิ่วนึกขึ้นได้ทันที จึงรีบแก้ตัว "ไม่หรอกๆ หลุมนี้ไม่ลึกน่ะ ม้าออกแรงเยอะสุด ข้าก็แค่ช่วยดันนิดหน่อยเอง"

หลังจากได้ยินคำอธิบาย หญิงสาวทั้งสี่คนก็มองไปที่หลุมอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วยกับเหตุผลนี้

อย่างไรเสีย กู้จิ่วก็ดูไม่เหมือนคนที่จะมีพละกำลังขนาดนั้น และหลุมนั้นก็ไม่ได้ลึกเท่าหลุมก่อนหน้านี้อย่างที่กู้จิ่วบอกจริงๆ

หลังจากตกหลุมมาแล้วครั้งหนึ่ง พวกนางก็กลายเป็นเหมือนนกที่ตื่นตระหนกเพียงแค่ได้ยินเสียงสายธนูขยับ จึงไม่ได้ตรวจสอบความลึกของหลุมในตอนแรก โดยทึกทักเอาเองว่ามันคงจะจัดการยากเหมือนครั้งที่แล้ว

เมื่อดึงเกวียนขึ้นจากหลุมได้แล้ว ทั้งห้าคนก็เดินทางกันต่อ

หลังจากงีบหลับไปตื่นหนึ่ง กู้จิ่วก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก แต่หลังจากเดินไปได้ไม่ถึงสองร้อยก้าว เขาก็รู้สึกว่าการเดินมันช่างทรมานเหลือเกิน จึงกลับไปนอนในโลงศพตามเดิม ปล่อยให้หลี่เหม่ยและคนอื่นๆ ยืนอึ้งพูดไม่ออก

อย่างไรก็ตาม หลังจากกลับไปนอนในโลงศพ กู้จิ่วก็ไม่ได้หลับต่อ แต่กลับจ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

ไม่นานพระอาทิตย์ก็ตกดิน สภาพแวดล้อมโดยรอบเริ่มมืดสลัว

กู้จิ่วสังเกตเห็นว่าหญิงสาวทั้งสี่คนที่คุยกันจ้อกแจ้กจอแจในตอนกลางวัน บัดนี้กลับเงียบสนิท บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

กู้จิ่วอดสงสัยไม่ได้ "พวกนางหิวหรือเปล่า? หรือไม่มีแรงจะพูดกันแล้ว?"

ตลอดทางมีเพียงเสียงล้อเกวียนบดไปตามพื้นดิน ไม่มีแม้แต่เสียงแมลงร้อง

สองข้างทางเป็นดงต้นอ้อสูงระดับเอวที่โอนเอนไปมาตามสายลม ดูราวกับเงาผี

แม้ว่าหลี่เหม่ยจะมีประสบการณ์ในการเดินทางตอนกลางคืน แต่ถนนเส้นนี้กลับมีสภาพแย่จนน่าสงสัย นางจึงยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึกๆ

หลังจากผ่านพ้นที่รกร้างแห่งนี้มาได้ จู่ๆ หลี่หลัวก็พูดขึ้น "เราใกล้จะถึงแล้ว"

ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดสลัว หมู่บ้านแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าท่ามกลางความรกร้างว่างเปล่า

หมู่บ้านนี้เล็กมาก มองจากที่ไกลๆ ก็ดูเหมือนรอยหยดหมึกเล็กๆ ไม่มีแม้แต่แสงไฟกะพริบให้เห็น

หมู่บ้านเล็กๆ อย่างหมู่บ้านตระกูลหนิวค่อนข้างยากจนและไม่มีธรรมเนียมการจุดตะเกียงในตอนกลางคืน ดังนั้นการที่หมู่บ้านจะมืดมิดจึงเป็นเรื่องปกติ

เมื่อเห็นหมู่บ้าน หญิงสาวทั้งสี่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

แต่เมื่อพวกนางมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ก็ต้องตกใจเมื่อพบว่ามีคนตายในหมู่บ้าน

จากทางเข้าหมู่บ้านไปจนถึงต้นไม้ใหญ่กลางหมู่บ้านมีระยะทางเพียงแค่ประมาณสองร้อยก้าว ทว่าในระยะทางแค่นั้น กลับมีบ้านถึงสี่หลังที่แขวนป้ายไว้ทุกข์สีขาวไว้หน้าประตู ดูน่าสยดสยองภายใต้แสงจันทร์

ในเวลานี้ ทุกสิ่งเงียบสงัด บ้านทุกหลังมืดสนิท ไม่มีแม้แต่เสียงสุนัขเห่า หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านจึงดูเหมือนสุสานขนาดมหึมา

อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของหลี่เหม่ยทำอาชีพเกี่ยวกับคนตาย และเนื่องจากหมู่บ้านตระกูลหนิวมีคนชราอยู่มาก ความตายจึงไม่ใช่เรื่องแปลก นางจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็มาถึงหน้าบ้านผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านตระกูลหนิวและเคาะประตูไม้เก่าๆ

บทที่ 3 รองเท้าปักลายคู่หนึ่ง

หลายต่อหลายครั้งในอดีต เมื่อหลี่เหม่ยมาส่งโลงศพ นางจะพักที่บ้านผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านตระกูลหนิว และคืนนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

สักพักหนึ่งก็มีเสียงผู้หญิงดังมาจากข้างในประตู "ใครน่ะ?"

หลี่เหม่ยรีบตอบทันที "พี่รองหนิว ข้าเอง หลี่เหม่ย"

"หลี่เหม่ยไหน?" ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทุกคนรู้สึกว่าผู้หญิงข้างในดูมีท่าทีกระวนกระวายมาก

หลี่เหม่ยอดขมวดคิ้วไม่ได้และพูดว่า "พี่รองหนิว ข้าเองไง คนที่มาจากเมืองหลินสุ่ย ข้าเพิ่งมาที่นี่เมื่อสองเดือนก่อนเองนะ"

ครู่ต่อมา หญิงอายุประมาณสามสิบก็เปิดประตูออกมา

นางปรายตามองพวกเขาอย่างหวาดระแวงและพูดว่า "แม่นางหลี่ โปรดอภัยให้ข้าด้วย ดึกดื่นป่านนี้มันก็น่ากลัวอยู่บ้าง ทำไมคราวนี้เจ้าถึงมาดึกนักล่ะ?"

หลี่เหม่ยอธิบายถึงสถานการณ์ระหว่างทาง พี่รองหนิวขมวดคิ้ว ราวกับว่านึกอะไรขึ้นมาได้ แต่นางก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา กลับพูดว่า "อาจจะเป็นพวกสัตว์ป่าขุดคุ้ยล่ะมั้ง พวกเจ้าไปพักที่ห้องนั้นเหมือนเดิมก็แล้วกันนะ"

หลี่เหม่ยหยิบเศษเงินออกมาให้นางทันที พี่รองหนิวไม่ได้ปฏิเสธและรับไปโดยตรง

ธุรกิจของครอบครัวหลี่เหม่ยนั้นถือเป็นเรื่องอัปมงคล และในหมู่บ้านตระกูลหนิวทั้งหมด มีเพียงครอบครัวของนางเท่านั้นที่ยินดีให้พวกเขาพักอาศัย การเก็บเงินบ้างจึงถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ กู้จิ่วก็หาวและลุกขึ้นนั่งในโลงศพ

เมื่อเห็น "คน" ลุกพรวดขึ้นมาจากโลงศพ พี่รองหนิวก็คิดว่าเป็นศพฟื้นคืนชีพ นางกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและล้มลงกับพื้น

เมื่อเห็นดังนั้น กู้จิ่วก็รู้ตัวว่าเขาทำให้คนตกใจ จึงรีบอธิบาย "พี่สาว อย่ากลัวไปเลย! ข้าเป็นคนเป็นๆ นะ"

พี่รองหนิวยังคงไม่เชื่อเขา นางดูหวาดกลัวสุดขีด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความกลัว และถอยกรูดด้วยความสั่นเทา

กู้จิ่วรีบกระโดดออกจากโลงศพและพูดว่า "พี่สาว ดูสิ ข้ามีเงานะ!"

พี่รองหนิวเพ่งมองอย่างละเอียดและพบว่ากู้จิ่วมีเงาภายใต้แสงจันทร์จริงๆ เมื่อนั้นนางจึงเอามือกุมหน้าอกและเริ่มหอบหายใจอย่างหนัก ร้องอุทาน "เจ้าทำให้ข้าตกใจแทบแย่! ขวัญเอ๊ยขวัญมา!"

ด้วยความช่วยเหลือจากหลี่เหม่ยและหลี่หลัว พี่รองหนิวก็ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางที่ยังคงสั่นเทา

กู้จิ่วเกาหัวและพูดอย่างรู้สึกผิด "พี่สาว ข้าขอโทษจริงๆ ข้าเพิ่งหลับไปข้างในนั้น ไม่คิดว่าจะทำให้ท่านตกใจแบบนี้"

พี่รองหนิวกุมหน้าอกและพูดด้วยความหวาดหวั่น "คุณชาย ถ้าเป็นเมื่อก่อน ต่อให้ท่านใส่หน้ากากผีกระโดดออกมาจากโลงศพ ด้วยความกล้าหาญของข้า ข้าก็คงไม่ตกใจขนาดนี้หรอก เพียงแต่ช่วงนี้มีเรื่องไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่น่ะสิ"

หลี่เหม่ยอดถามไม่ได้ "พี่รอง เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

พี่รองหนิวมองเข้าไปในบ้าน อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไป และในที่สุดก็ถอนหายใจ "ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่เรื่องเหลวไหลของพวกคนแก่น่ะ ดึกมากแล้ว พวกเจ้าไปพักผ่อนกันเถอะ"

พูดจบ นางก็ปิดประตูด้วยสีหน้าหวาดระแวง ราวกับว่ากู้จิ่วและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างนอกเป็นผีสาง

กู้จิ่วและคนอื่นๆ มองหน้ากัน ในที่สุดก็ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ขณะเดินไปที่กระท่อมมุงจาก

กระท่อมมุงจากหลังนี้คือห้องพักแขกของบ้านผู้ใหญ่บ้านหนิว แต่อันที่จริงมันดูเหมือนโรงเก็บฟืนครึ่งหนึ่งมากกว่า นอกจากเตียงแล้ว ก็ยังมีฟืนกองอยู่ข้างในค่อนข้างเยอะ

อย่างไรก็ตาม ในสถานที่ยากจนเช่นนี้ การมีห้องให้หลบหลบภัยก็ถือว่าดีมากแล้ว แถมข้างนอกยังมีเตาและกระทะเหล็กไว้ทำอาหารได้อีกด้วย ก็ถือว่าพอใช้ได้

นี่เป็นครั้งแรกที่พี่น้องตระกูลจ้าวออกมาข้างนอกกับพี่น้องตระกูลหลิว เมื่อเห็นว่าในห้องมีเพียงเตียงฟางขนาดใหญ่เพียงเตียงเดียว ตอนแรกพวกนางก็รู้สึกว่ามันคับแคบไปหน่อย แต่พอนึกขึ้นได้ว่าจะได้นอนห้องเดียวกับกู้จิ่ว เผลอๆ อาจจะได้นอนเตียงเดียวกันด้วยซ้ำ พวกนางก็อดรู้สึกตื่นเต้นอย่างสุดจะพรรณนาไม่ได้

ความหล่อเหลาของกู้จิ่วนั้นหาใครเปรียบไม่ได้ในเมืองหลินสุ่ย และในฐานะคุณชายจากตระกูลที่มีชื่อเสียง เขาย่อมเป็นตัวตนที่สูงส่ง

บัดนี้ พวกนางมีโอกาสได้นอนห้องเดียวกับคุณชายเช่นนี้ แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว

สองพี่น้องถึงกับคิดจะเล่าเรื่องผีตอนกลางคืนเพื่อหลอกกู้จิ่ว โดยหวังว่าคุณชายรูปงามจะกลัวจนกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของพวกนาง

หลี่เหม่ยและหลี่หลัวก่อไฟจุดเตาและเริ่มต้มเนื้อเค็ม

เนื้อเค็มคือเนื้อที่นำไปตากแห้งด้วยเกลือ สามารถเก็บไว้ได้นานโดยไม่เสีย นำไปต้มน้ำซุปหรือปรุงอาหารก็ได้ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับพกติดตัวเวลาเดินทาง

เมื่อน้ำในหม้อเดือด กลิ่นหอมของเนื้อก็ลอยเตะจมูก

หลี่หลัวโขลกเนื้อเค็มให้แหลก จากนั้นก็ใส่สาหร่ายทะเลอบแห้งลงไปในหม้อ น้ำซุปเนื้อก็เป็นอันเสร็จเรียบร้อย

ทั้งห้าคนต่างก็ได้ซุปเนื้อสาหร่ายร้อนๆ คนละชาม พวกเขาเริ่มกินดื่มอย่างรวดเร็วด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

กู้จิ่วคุ้นเคยกับชีวิตที่สุขสบาย แต่วันนี้เขาต้องออกแรงมากกว่าปกติหลายเท่า เขาจึงรู้สึกหิวมาพักใหญ่แล้ว ดังนั้น แม้แต่ซุปเนื้อเค็มธรรมดาๆ ชามนี้ก็ยังมีรสชาติอร่อยเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม ขณะที่กำลังดื่มซุป เขาพลันสังเกตเห็นว่าหลี่เหม่ยกำลังมองออกไปข้างนอกเป็นระยะๆ ราวกับกำลังจับตาดูอะไรบางอย่าง เขาจึงอดถามไม่ได้ "พี่หลี่เหม่ย ท่านคิดว่ามีอะไรผิดปกติงั้นหรือ?"

หลี่เหม่ยส่ายหน้าและพูดว่า "จริงๆ ก็ไม่มีอะไรหรอกนะ เมื่อก่อนเวลาข้ามาที่นี่ พี่รองหนิวกับแม่ของนาง ผู้ใหญ่บ้านหนิว มักจะออกมาทักทายข้าเสมอ แต่วันนี้มีแค่พี่รองหนิวคนเดียวที่ออกมา ข้าก็เลยรู้สึกไม่ค่อยชินน่ะ"

หลี่หลัวตบหน้าอกอวบอั๋นของนางแล้วพูดว่า "ท่านพี่ วางใจเถอะ ต่อให้มีอะไรเกิดขึ้น พวกเราสี่คนก็เก่งเรื่องต่อสู้อยู่แล้ว คุณชายกู้ พวกเราจะปกป้องท่านเอง อีกอย่าง นี่ก็ดึกมากแล้ว ผู้ใหญ่บ้านหนิวอาจจะแค่หลับสนิทไปแล้วก็ได้"

หลี่เหม่ยพยักหน้าและสบายใจขึ้น

แต่กู้จิ่วยังคงสงบนิ่งแม้ภายในใจจะรู้สึกสงสัยเล็กน้อยก็ตาม

เพราะเสียงเอะอะตอนที่เขาแกล้งพี่รองหนิวจนตกใจเมื่อครู่นี้นั้นดังมาก ต่อให้เป็นคนธรรมดาที่หลับสนิทก็ควรจะสะดุ้งตื่น

ทว่าผู้ใหญ่บ้านหนิวกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย เหตุผลคืออะไรล่ะ? ขี้เกียจเหมือนข้าอย่างนั้นหรือ?

มีคำกล่าวไว้ว่า "เมื่ออิ่มท้องและอบอุ่น ความต้องการทางกามารมณ์ก็จะตามมา" หลังจากดื่มซุปไปสองชามและกินเนื้อไปสองสามชิ้น ก็ถึงเวลาที่ต้องพิจารณาเรื่องการนอนแล้ว

กู้จิ่ว ผู้ป่วยระยะสุดท้ายของโรคขี้เกียจ เสนอว่าเขาควรจะไปนอนในโลงศพ เพราะมันสบายเกินไปจริงๆ

เขาจึงปีนเข้าไปในโลงศพตรงหน้าประตูทันทีโดยไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง ทำเอาพี่น้องตระกูลจ้าวใจสลาย

พวกนางไม่สามารถไปนอนในโลงศพแล้วเบียดเสียดอยู่กับกู้จิ่วในนั้นได้ใช่ไหมล่ะ?

ไม่นาน เสียงลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอของกู้จิ่วก็ดังมาจากในโลงศพ

อันที่จริง เขาไม่ได้หลับสนิทหรอก เขาแค่แกล้งทำ

ในโลกแบบนี้ ในฐานะชายหนุ่มรูปงาม เราต้องรู้จักปกป้องตัวเอง

จริงๆ แล้ว กู้จิ่วไม่ได้อยากปกป้องตัวเองนักหรอก บางครั้งเขาก็ยังเคยฝันเฟื่องถึงการได้มีความสุขบนเตียงกับกลุ่มเด็กสาวด้วยซ้ำ

ในโลกนี้ หากเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น มันจะเป็นตราบาปไปตลอดชีวิตของผู้ชาย กรณีเบาที่สุดก็คือเป็นโรคซึมเศร้าและไม่สามารถแต่งงานได้ ส่วนกรณีร้ายแรงก็อาจนำไปสู่การฆ่าตัวตายจากโรคซึมเศร้า แต่กู้จิ่วไม่มีภาระผูกพันเช่นนั้น

สำหรับวิญญาณชายจากโลกมนุษย์ นี่ถือเป็นผลประโยชน์ชัดๆ ไม่ใช่หรือ?

บนโลกมนุษย์ ต้องใช้เงินมากแค่ไหนถึงจะทำเรื่องแบบนี้ได้? นั่นมันความหรูหราสำหรับพวกลูกเศรษฐีรุ่นสองเท่านั้นแหละ!

ดังนั้น ต่อให้สุขภาพหลังจะไม่ค่อยดี กู้จิ่วก็ยังคงชอบการตั้งค่าของโลกนี้อยู่ดี และเขาก็รู้สึกด้วยว่าหากเขาบำเพ็ญเพียรต่อไป หลังที่อ่อนแอของเขาก็จะค่อยๆ ดีขึ้น

ถึงเวลานั้นละก็ หึหึหึ...

แต่เมื่อใดก็ตามที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ภาพของกู้เสี่ยวเสี่ยวก็จะผุดขึ้นมาในหัว ปัดเป่าความคิดชั่วร้ายของเขาไปจนหมดสิ้น

ใช่ เขาเติบโตมาพร้อมกับความปรารถนาในตัวผู้หญิง แต่ความรู้สึกหวั่นไหวนั้นดูเหมือนจะเกิดขึ้นกับกู้เสี่ยวเสี่ยว น้องสาวของเขาเพียงคนเดียว

นี่มันเป็นโรคประสาทชัดๆ บ้าเอ๊ย!

ถ้าเป็นโรคประสาท มันจะรักษาหายไหมเนี่ย?

...

...

หญิงสาวทั้งสี่คนในห้องมองดูเป็ดที่สุกแล้วบินเข้าไปในโลงศพ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม การเดินทาง เข็นเกวียน และยกโลงศพในวันนี้ทำให้เหนื่อยล้ามากจริงๆ ไม่นานหญิงสาวทั้งสี่ก็กอดกันและผล็อยหลับไป ซึ่งถือเป็นภาพที่สวยงามในสายตาของกู้จิ่ว

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ กู้จิ่วมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าครอบครัวที่พวกเขากำลังพักอยู่อาจจะดูแปลกๆ เขาจึงฝืนที่จะไม่นอน

แต่งานที่ต้องถ่างตาตื่นนั้นยากลำบากสำหรับกู้จิ่วยิ่งกว่าการกลั่นแกล้งอ้วนจอมซ่าเสียอีก ไม่นาน เปลือกตาของกู้จิ่วก็เริ่มทำสงครามกันเอง แล้วเขาก็ผล็อยหลับไป

ค่ำคืนเริ่มดึกสงัด แต่ในเวลานี้ พี่รองหนิวยังไม่นอน เพราะแม่ของนางลุกขึ้นมาแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านหนิวเฒ่าปีนลงจากเตียงและเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น

ภายใต้แสงจันทร์สลัว รูปร่างของนางดูอ้วนท้วน โดยเฉพาะบริเวณคางที่มีไขมันกองซ้อนกันเป็นชั้นๆ จนเกิดรอยย่นมากมาย ดูน่าสะอิดสะเอียนเล็กน้อย

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ หญิงชราในหมู่บ้านเรียบง่ายแห่งนี้กลับสวมรองเท้าปักลายสีแดงฉานคู่หนึ่ง

รองเท้าปักคู่นั้นดูใหม่มาก ราวกับว่าจะไม่มีวันเปื้อนฝุ่นเลย มันจึงดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

ในสายตาของพี่รองหนิว รองเท้าคู่นี้คือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ใช่ ตั้งแต่แม่ของนางเก็บรองเท้าคู่นี้มาได้ นิสัยใจคอของนางก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างประหลาด

ความเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้มีแค่ไขมันที่คางที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่รวมถึงสีหน้าของนางในตอนกลางคืนด้วย

ลักษณะเช่นนั้น สวมรองเท้าปักลายด้วยดวงตาที่กลวงโบ๋และน่าสะพรึงกลัว ดูไม่เหมือนคนเลยแม้แต่น้อย

พี่รองหนิวเอามือปิดปากและห่อตัวอยู่ในผ้าห่ม น้ำตาไหลอาบแก้ม

ท่านแม่ เมื่อไหร่ท่านจะหายดีเสียที?

ในเวลานี้ กู้จิ่วกำลังนอนกรนอยู่ในโลงศพ หลับสนิทอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว

ดูเหมือนเขาจะฝันถึงกู้เสี่ยวเสี่ยวเสียด้วยซ้ำ

บทที่ 4 มีดเล่มหนึ่ง

ผู้ใหญ่บ้านหนิวยืนอยู่ในห้องโถงครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินไปทางห้องครัว

พี่รองหนิวเคยเห็นอาการเดินละเมอแบบนี้ของแม่มาแล้วอย่างน้อยสามครั้ง

สามครั้ง และสามชีวิตก็ได้จากโลกนี้ไปแล้ว

ครั้งแรกคือไก่ของครอบครัว ครั้งที่สองคือห่านของครอบครัว และครั้งที่สามคือสุนัขของครอบครัว