บทที่ 12 หลายปีที่ผ่านมา

บทที่ 12 หลายปีที่ผ่านมา

เมื่อเทียบกับเผ่ามารนอกด่านแล้ว เหตุการณ์เหนือธรรมชาติต่างๆ ถือเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย บางเรื่องก็เงียบหายไปเอง ดังนั้น ชาวเมืองแคว้นถังส่วนใหญ่จึงเชื่อว่าภูตผีปีศาจไม่มีอยู่จริงบนโลกใบนี้ คิดว่าเป็นเพียงนิทานปรัมปราที่นักเล่านิทานแต่งขึ้นมาหลอกให้คนกลัวเท่านั้น

กู้ซินเยว่ก็เคยคิดเช่นนั้น นางยอมรับการมีอยู่ของเผ่าพันธุ์ต่างดาวกินคนที่อยู่นอกแคว้นถัง หรือพวกมารในตำนาน แต่นางไม่เชื่อเรื่องภูตผี

จนกระทั่งนางได้เห็นศพของผีพรายน้ำด้วยตาตัวเอง นางถึงได้รู้ว่าตัวเองคิดผิดมาตลอด

หลังจากใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาหลายปี กู้ซินเยว่ก็ค่อยๆ เลิกกังวลเรื่องภูตผีปีศาจไปแล้ว ตอนนี้พอได้ยินกู้จิ่วพูดถึงเรื่องผีขึ้นมาอย่างกะทันหัน นางก็ตกใจไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม นางก็ฉุกคิดขึ้นมาได้และถามว่า "เด็กเหลือขออย่างเจ้าไปรู้เรื่องผีสางพวกนี้ได้ยังไง? ไม่ใช่ว่าเจ้ากำลังหลอกข้าอยู่หรอกนะ?"

กู้จิ่วเลิกคิ้วและตอบว่า "ท่านแม่ ถึงข้าจะขี้เกียจมาตลอดหลายปี แต่ข้าก็ไม่ได้โง่นะ ไม่มีกำแพงไหนที่ลมผ่านไม่ได้หรอก ท่านคิดว่าข้าไม่รู้เรื่องผีพรายน้ำที่เกิดขึ้นตอนข้าเกิดหรือไง? พอรู้ว่ามีของโสโครกพวกนั้นอยู่ ข้าก็เลยคอยสืบหาข้อมูลมาตลอดหลายปีนี้แหละ"

กู้จิ่วแต่งเรื่องโกหกได้อย่างแนบเนียนและน่าเชื่อถือ โดยที่หน้าไม่แดงและหัวใจไม่เต้นแรงแม้แต่น้อย จนสามารถหลอกคนผ่านโลกมาโชกโชนอย่างกู้ซินเยว่ได้อย่างง่ายดาย

ต้องรู้ไว้ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเอาแต่ยุ่งอยู่กับการนอน จะเอาเวลาที่ไหนไปสืบเรื่องพวกนี้?

"แล้วเกิดอะไรขึ้นกับเซียวเซียวกันแน่?" กู้ซินเยว่ถามด้วยความกังวล

กู้จิ่วจึงแต่งเรื่องขึ้นมาว่า ระหว่างที่เขาออกไปซื้อน้ำส้มสายชู เขาบังเอิญได้ยินเรื่องผีหลอกในจวนตระกูลหลิว พอเห็นว่ากู้เสี่ยวเสี่ยวหายตัวไปเมื่อวาน เขาก็เลยรู้สึกไม่สบายใจและออกตามหา จนกระทั่งไปพบกู้เสี่ยวเสี่ยวนอนสลบอยู่บนถนนหน้าจวนตระกูลหลิว

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อกู้เสี่ยวเสี่ยวจำไม่ได้เลยว่าตัวเองไปสลบอยู่บนถนนได้ยังไง ถ้าไม่ใช่เพราะโดนผีหลอกแล้วจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ?

ส่วนเรื่องที่ทำไมกู้เสี่ยวเสี่ยวถึงไปอยู่บนเตียงของเขานั้น ยิ่งอธิบายง่ายเข้าไปใหญ่ เขาบอกว่าเหนื่อยมากที่ต้องแบกนางกลับมา ก็เลยเผลอหลับไป

เมื่อได้ฟังเรื่องราวจากกู้จิ่ว แม้กู้ซินเยว่จะยังคงเคลือบแคลงใจอยู่บ้าง แต่นางก็รู้สึกว่ามันไม่ได้เป็นเรื่องโกหกทั้งหมด

การเผลอหลับไปบนเตียงเพราะความเหนื่อยล้าก็เป็นสไตล์ของกู้จิ่วจริงๆ

ส่วนเรื่องที่เขาต้องต่อสู้กับผีในจวนตระกูลหลิวเพื่อช่วยกู้เสี่ยวเสี่ยวนั้น กู้จิ่วย่อมไม่พูดถึง

เขาไม่ได้โอ้อวดนะ แต่เขาประเมินแล้วว่าในเมืองหลินสุ่ยแห่งนี้ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รับมือกับผีระดับนั้นได้ คนอื่นไปก็มีแต่ไปตายเปล่า ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมกู้จิ่วถึงไม่คิดจะแจ้งเรื่องนี้ให้ทางการทราบ

ผีตนนั้นมีความผูกใจเจ็บอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งมีคนรู้ร่องรอยของมันน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี มิฉะนั้นอาจจะลากคนในครอบครัวของเขาเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย

ตามการคาดเดาของกู้จิ่ว ผีตนนี้น่าจะมีความแค้นส่วนตัวกับตระกูลหลิว ไม่อย่างนั้นมันคงไม่พุ่งเป้าไปที่คนในตระกูลหลิวและญาติพี่น้องของพวกเขาโดยเฉพาะ

แม้ว่าดินแดนทางเหนือจะแห้งแล้ง แต่ก็มีสำนักบำเพ็ญเพียรอยู่ไม่น้อย หากผีตนนี้ก่อเรื่องวุ่นวายมากเกินไป ก็อาจจะนำภัยพิบัติมาสู่ตัวเองได้

กู้จิ่วคาดว่าเมื่อคนในจวนตระกูลหลิวส่วนใหญ่ตายไปแล้ว ผีตนนี้ก็น่าจะออกจากเมืองไป

ทางที่ดีที่สุดคือหลีกเลี่ยงปัญหาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ท้ายที่สุดแล้ว หลังส่วนล่างของเขาก็ไม่ได้แข็งแรงนัก

กู้ซินเยว่ที่ยังคงสงสัยรีบส่งคนไปสืบสวนทันที เมื่อรู้ว่าคนในตระกูลหลิวทั้งหมดและญาติพี่น้องบางส่วนถูกฆ่าล้างโคตร นางก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อคำพูดของกู้จิ่วยิ่งขึ้น

เมื่อรู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ นางจึงออกคำสั่งอย่างเข้มงวดไม่ให้กู้เสี่ยวเสี่ยวออกจากบ้านไปก่อนในช่วงนี้ ถึงกับต้องให้สาวใช้อยู่เฝ้าหน้าห้องในตอนกลางคืนด้วยซ้ำ

กู้เสี่ยวเสี่ยวรู้สึกเหมือนตัวเองโดนลูกหลง และนางก็เมินกู้จิ่ว ผู้เป็นต้นเหตุของความโชคร้ายของนางติดต่อกันหลายวัน

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะนางรู้สึกใจเต้นแรงและหน้าแดงทุกครั้งที่เห็นกู้จิ่ว

กู้จิ่วรู้สึกจนปัญญาในเรื่องนี้ แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ถ้าเขาเก็บทุกเรื่องมาคิด แล้วเขาจะนอนหลับสนิทได้ยังไงล่ะ?

หลังจากเหตุการณ์ผีที่จวนตระกูลหลิว กู้จิ่วก็รู้สึกกดดันเล็กน้อย

พลังงานที่ไม่เพียงพอได้กลายเป็นอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา หากเขามีพลังงานเพียงพอ เขาคงทำให้หุ่นฟางตัวนั้นร้องไห้ไปแล้ว

ไม่สิ เขาคงฆ่ามันทิ้งไปเลยต่างหาก!

ถ้าเจออีกครั้ง ข้าจะแสดงให้เห็นว่าอัจฉริยะเป็นยังไง!

อัจฉริยะที่บดขยี้ทุกสิ่ง!

"เฮ้อ ทำไมแค่ตะโกนสโลแกนถึงได้เหนื่อยขนาดนี้นะ?" กู้จิ่วเพิ่งจะคร่ำครวญจบก็เอนหลังพิงเก้าอี้หวายและเริ่มกรน

...

ข่าวการฆ่าล้างโคตรจวนตระกูลหลิวค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วเมือง และแม้แต่ทางการก็ไม่อาจปิดบังไว้ได้

ชาวเมืองหลายคนกลัวว่าจะเกิดภัยพิบัติคล้ายๆ กัน จึงย้ายออกไปหรือไปพักอยู่กับญาติ โดยวางแผนว่าจะกลับมาเมื่อสถานการณ์ในเมืองคลี่คลาย

ดังนั้น เมืองหลินสุ่ยที่เคยคึกคักจึงเงียบเหงาลงอย่างรวดเร็ว

มีตำนานเล่าขานว่าทางตอนเหนือขึ้นไป มีเมืองและหมู่บ้านร้างหลายแห่งที่ถูกทิ้งร้างด้วยเหตุผลคล้ายๆ กัน

เมื่อคนในจวนตระกูลหลิวถูกฆ่าล้างโคตรและญาติพี่น้องก็ได้รับผลกระทบ เรื่องผีสางก็ไม่ใช่แค่นิทานสยองขวัญของนักเล่านิทานอีกต่อไป แต่มันคือเรื่องจริง

ดังนั้น แม้แต่คนที่ยังอยู่ในเมืองก็ต้องใช้ชีวิตด้วยความหวาดผวา

ไม่กี่วันต่อมา เมืองเหยียนหยางได้ส่งกองทหารร้อยนายมาประจำการในเมือง บรรยากาศแห่งความตื่นตระหนกจึงค่อยๆ บรรเทาลงเล็กน้อย

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่กู้จิ่วกำลังนอนหลับอยู่ในลานบ้านตามปกติ เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

ทุกวันนี้ ทุกคนในเมืองหลินสุ่ยต่างก็หวาดผวา ทุกบ้านต่างปิดประตูแน่นหนา การไปมาหาสู่กันระหว่างเพื่อนฝูงและญาติมิตรก็ยิ่งลดน้อยลง บรรดาคนรับใช้จึงรู้สึกกังวลเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู

ในที่สุด สาวใช้ใจกล้าคนหนึ่งก็เดินไปและถามว่า "ใครคะ?"

ครู่ต่อมา เสียงผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังมาจากข้างนอก— "ข้าเอง ลู่ชิงฟาง มือปราบของเมือง ขอโทษที่มารบกวน"

เมื่อรู้ว่าเป็นมือปราบ สาวใช้จึงเปิดประตูพร้อมกับส่งคนไปแจ้งกู้ซินเยว่

กู้จิ่วเงยหน้าขึ้นและสังเกตเห็นว่าข้างหลังมือปราบหญิงที่ดูแลตัวเองเป็นอย่างดี มีแม่ชีวัยกลางคนยืนอยู่

แม่ชีวัยกลางคนปรายตามองกู้จิ่วและรีบเดินตรงไปยังโถงหลัก

กู้จิ่วรู้สึกทันทีว่าแม่ชีวัยกลางคนคนนี้ดูแปลกๆ เขาคิดในใจว่า "ข้าหน้าตาดีขนาดนี้ ทำไมนางถึงมองข้าแค่แวบเดียวล่ะ?"

บทที่ 20: ข้ามีกระบี่ที่สามารถฟาดฟันภูตผี

ลู่ชิงฟางนำแม่ชีวัยกลางคนเข้าไปในโถงหลักและอธิบายจุดประสงค์ของพวกนางให้กู้ซินเยว่ผู้เป็นนายหญิงของบ้านฟัง

แน่นอนว่ากู้ซินเยว่แสดงความเคารพต่อแม่ชีจากอารามดอกท้อท่านนี้เป็นอย่างมาก

เพราะถึงแม้อารามดอกท้อจะเป็นเพียงอารามเล็กๆ แต่มันก็ยังเป็นสำนักบำเพ็ญเพียร

ในโลกมนุษย์แห่งนี้ สำนักบำเพ็ญเพียรย่อมเป็นตัวตนที่เหนือกว่าเสมอ ไม่ว่าจะมีขนาดเล็กหรือใหญ่เพียงใด

เมื่อเห็นกระบี่ล้ำค่าสีฟ้าอมเขียวในโถงหลัก แม่ชีซูอวิ๋นก็เลิกคิ้วและกล่าวว่า "ไม่คิดเลยว่าจะมีกระบี่วิญญาณอยู่ที่นี่ด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู้ซินเยว่ก็ยืดอกและกล่าวด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง "ลูกสาวของข้าเรียนอยู่ที่สำนักกระบี่อวิ๋นซาน นางนำสิ่งนี้กลับมาเมื่อหลายปีก่อนเจ้าค่ะ"

แม่ชีซูอวิ๋นทำความเคารพและกล่าวว่า "ยินดีด้วยนะ โยม"

การที่สถานที่อย่างเมืองหลินสุ่ยจะมีศิษย์สำนัก—โดยเฉพาะจากสำนักใหญ่อย่างสำนักกระบี่อวิ๋นซาน—ถือเป็นเกียรติยศอย่างยิ่งสำหรับวงศ์ตระกูล

ไม่นานนัก แม่ชีซูอวิ๋นก็จากไปพร้อมกับมือปราบลู่ชิงฟาง

เมื่อรู้ว่าไม่มีวิญญาณร้ายสิงสู่ในบ้าน สมาชิกในตระกูลกู้ที่อยู่ด้วยความหดหู่มาตั้งแต่เกิดเหตุการณ์สังหารหมู่ตระกูลหลิว ต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

กู้จิ่วยังคงนอนหลับต่อไป ดูเหมือนจะไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อแม่ชีจากไปแล้ว เขาก็ลืมตาขึ้น

ในตอนนั้นเอง กู้ซิงก็ยืนอยู่ข้างๆ เขา กำลังบีบสิว

กู้จิ่วเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า "พี่ซิง ข้าขอปรึกษาอะไรหน่อยได้ไหม?"

กู้ซิงรีบกระโดดหนีทันทีและถามด้วยความตื่นตระหนก "เรื่องอะไร?"

ตอนนี้เขาค่อนข้างกลัวกู้จิ่ว เพราะดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนที่ต้องรับโทษแทนปัญหาที่กู้จิ่วก่ออยู่เสมอ

ตัวอย่างเช่น เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ระหว่างกู้จิ่วและกู้เสี่ยวเสี่ยว กู้จิ่วไม่ถูกลงโทษเลย ในขณะที่เขาถูกขังเดี่ยวหนึ่งวัน ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!

กู้จิ่วกวักมือเรียกเขาและพูดว่า "ท่านช่วยไปหยิบกระบี่ในโถงหลักมาให้ข้าหน่อยได้ไหม?"

"บ้าเอ๊ย! เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง?" เมื่อได้ยินคำพูดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น กู้ซิงก็รีบเผ่นหนีไปทันที

กระบี่ที่อยู่ในบ้านเล่มนั้นเปรียบเสมือนของวิเศษคุ้มครองบ้านและสมบัติประจำตระกูลรวมกัน ถ้าข้าขโมยมันมา ท่านแม่จะไม่จับข้าแขวนคอแล้วตีให้ตายหรือไง?

ดังนั้น กู้จิ่วจึงทำได้เพียงถอนหายใจ ลุกขึ้น หยิบน้ำเต้าสุราจากใต้เก้าอี้หวาย และเดินไปที่ประตูรั้ว

หลังจากออกจากจวน กู้จิ่วมองดูท้องฟ้าและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "บ้าเอ๊ย ข้าขอพักผ่อนต่ออีกสักสองสามวันไม่ได้หรือไง?"

จากนั้นเขาก็หลับตาและยื่นมือขวาออกไป

ในพริบตาต่อมา ปราณฟ้าดินที่แทบจะมองไม่เห็นก็หมุนวนอยู่ระหว่างนิ้วของเขาราวกับเส้นไหม ดูงดงามยิ่งนัก

เพียงไม่กี่อึดใจ กระบี่วิญญาณสีฟ้าอมเขียวก็บินออกจากจวนราวกับปลาแหวกว่าย และมาตกอยู่ในมือของกู้จิ่ว

กู้จิ่วปาดเหงื่อบนหน้าผากและกล่าวว่า "ถ้ารู้ว่าจะเหนื่อยขนาดนี้ ข้าคงไม่พยายามทำตัวเท่หรอก"

การเรียกกระบี่จากระยะไกลเป็นกระบวนท่าพื้นฐานที่สุดของวิชาควบคุมกระบี่ ซึ่งมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตที่ห้า: ขอบเขตสัมผัสเทวะ เท่านั้นที่สามารถทำได้

การจะเรียกกระบี่จากระยะไกล อันดับแรกต้องปลูกฝังผลกระบี่ลงบนกระบี่วิญญาณด้วยพลังจิต

อย่างไรก็ตาม การปลูกฝังผลกระบี่เป็นกระบวนการที่ยาวนานมาก การสร้างความเชื่อมโยงระหว่างห้วงสำนึกและกระบี่วิญญาณนั้นยุ่งยากยิ่งกว่าการหลอมกระบี่ขึ้นมาใหม่สักพันเล่มเสียอีก

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายปีจึงจะสำเร็จ และแม้แต่อัจฉริยะผู้บำเพ็ญเพียรระดับแนวหน้าก็ยังต้องใช้เวลาครึ่งปี ดังนั้น กู้จิ่วจึงต้องใช้เวลาถึงหนึ่งก้านธูปเต็มๆ เพื่อทำมันให้สำเร็จเมื่อสองวันก่อน ซึ่งทำให้เขาเหนื่อยล้าอย่างหนัก

ในเวลานี้ กู้ซิงที่ยืนอยู่ในโถงหลักของจวนตระกูลกู้ หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษและเอาแต่ขยี้ตาตัวเอง

ใช่ เขาตระหนักว่ากู้จิ่วอาจมีแผนการกับกระบี่ล้ำค่าในโถงหลัก เขาจึงตั้งใจจะมาตรวจดูและรายงานหากมีพฤติกรรมน่าสงสัย

แต่พอเขาเดินเข้ามา กระบี่ล้ำค่าก็หายไปแล้ว!

เขาจำได้แม่นยำว่าไม่ได้แวะไปที่ไหนเลย และกู้จิ่วก็ยังคงนอนหลับอยู่บนเก้าอี้หวายด้านหลัง เขายังหันกลับไปยืนยันตั้งหลายครั้ง

แต่กระบี่หายไปได้อย่างไร?

กระบี่งอกปีกแล้วบินหนีไปหรือไง?

เมื่อมองไปที่กำแพงที่ว่างเปล่าในโถงหลัก ร่างกายของกู้ซิงก็แข็งทื่อไปทั้งตัว และเขาตัดสินใจว่าทางที่ดีที่สุดคือรีบออกไปก่อนที่จะพาตัวเองไปเดือดร้อน

แต่ก่อนที่เขาจะหันหลังกลับ เสียงอันทรงพลังก็ดังขึ้นข้างหลังเขา— "กู้ซิง เจ้ามาทำลับๆ ล่อๆ อะไรที่นี่?"

กู้ซิงตกใจมากจนสิวบนหน้าผากแตก เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านแม่"

...

กู้จิ่วถือกระบี่ไว้ในมือขวา ชุดสีขาวของเขาสะอาดสะอ้านราวกับเพิ่งซักใหม่ๆ ขณะที่เดินไปตามถนน เขาก็ตระหนักว่าเมืองหลินสุ่ยเงียบเหงาลงมากจริงๆ

นี่เพิ่งจะพลบค่ำ แต่กลับมีผู้คนบนท้องถนนน้อยมาก ทุกบ้านปิดประตูแน่นหนา และแม้แต่อันธพาลหญิงหุ่นดีๆ ไม่กี่คนก็ไม่เห็นแม้แต่เงา

หลังจากแม่ชีซูอวิ๋นตรวจตราบ้านเรือนในเมืองเสร็จสิ้น นางก็บอกลามือปราบลู่ชิงฟางและมุ่งหน้าออกจากเมือง

เมื่อได้ยินว่าของโสโครกนั้นไม่ได้อยู่ในเมือง ลู่ชิงฟางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางลูบหน้าอกอันอวบอิ่มของตน

ช่วงนี้นางรู้สึกกดดันอย่างหนัก มีคนตายมากมายและเมืองก็เงียบเหงาขนาดนี้ หากมีปัญหาอะไรเกิดขึ้นอีก เมืองนี้คงจะจบสิ้นเป็นแน่

โชคดีที่มีแม่ชีซูอวิ๋นจากอารามดอกท้อมาช่วย ทำให้นางไม่ตกอยู่ในความสิ้นหวัง

ในตอนนี้ ลู่ชิงฟางอยากจะดื่มสุราดีๆ สักไหแล้วก็นอนหลับให้สบาย

นางไม่ได้ถนอมเอวเล็กๆ อันน่าเบื่อหน่ายของสามีนางมานานแล้ว ถ้านางไม่รีบลงมือทำอะไรสักอย่างล่ะก็ แม่นางหวังข้างบ้านไม่ใช่คนที่จะต่อกรด้วยง่ายๆ เสียด้วย

แม่ชีซูอวิ๋นออกจากเมืองและมุ่งตรงไปยังท่าเรือร้างเก่าๆ

เหตุผลที่เมืองหลินสุ่ยถูกเรียกว่าเมืองหลินสุ่ยก็เพราะมันตั้งอยู่ติดกับแม่น้ำสายใหญ่ ก่อนที่ท่าเรือจะถูกทิ้งร้าง มันเคยคึกคักมาก

ตอนนี้ท่าเรือถูกทิ้งร้างมาหลายสิบปี วัชพืชรอบๆ ขึ้นสูงระดับเอว ทำให้ดูรกร้างว่างเปล่ายิ่งนัก

ถนนสายนี้กลับไปยังอารามดอกท้อจะสั้นกว่าเล็กน้อย แต่แม่ชีซูอวิ๋นยังไม่อยากกลับอารามในตอนนี้ นางมีเรื่องอื่นต้องทำ

แต่ในตอนนั้นเอง นางก็ได้ยินเสียงฝีเท้าชัดเจนดังมาจากข้างหลัง นางเลิกคิ้วและหยุดเดิน

นางหันกลับไปและเห็นชายหนุ่มรูปงามในชุดขาว ถือกระบี่วิญญาณสีฟ้าอมเขียวเดินเข้ามาหานางอย่างช้าๆ จะเป็นใครไปได้อีกล่ะนอกจากกู้จิ่ว?

แม่ชีซูอวิ๋นเลิกคิ้วและทักทายเขา "คุณชายกู้ก็ต้องการข้ามแม่น้ำด้วยหรือ?"

กู้จิ่วยิ้มอย่างงดงามและตอบว่า "เปล่า ข้ามาส่งผีน่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของแม่ชีซูอวิ๋นก็เย็นชาลง ท่ามกลางแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดง ใบหน้าครึ่งหนึ่งของนางเป็นสีเหลืองหม่นในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งอยู่ในความมืด ให้ความรู้สึกสยดสยอง

อย่างไรก็ตาม ไม่นานนางก็เผยรอยยิ้มและกล่าวว่า "ส่งผีงั้นหรือ? คุณชายกู้ก็อยากจะบวชเป็นพระด้วยหรือ? น่าเสียดายที่อารามดอกท้อของข้าไม่รับศิษย์ผู้ชาย และเราก็ไม่มีกรรไกรเล่มเล็กๆ ให้ด้วยนะ"

อารามดอกท้อเป็นสำนักแม่ชี ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะไม่รับศิษย์ผู้ชาย

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักบำเพ็ญเพียรหลายแห่งในโลกนี้ที่ไม่ใช่สำนักแม่ชีก็ไม่รับศิษย์ผู้ชายเช่นกัน เพราะพรสวรรค์ของผู้ชายโดยทั่วไปมักจะต่ำต้อย แม้แต่คนที่โดดเด่นก็มักจะมีศักยภาพจำกัดและจะกลับไปเป็นคนธรรมดาในไม่ช้า

นี่คือเหตุผลที่สำนักบำเพ็ญเพียรจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่รับศิษย์ผู้ชายอีกต่อไป พวกเขากลัวจะสูญเสียทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์

กู้จิ่วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองแม่ชีซูอวิ๋นและกล่าวว่า "เลิกเสแสร้งได้แล้ว ที่นี่ไม่มีใคร นี่ไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุดที่จะลงมือหรอกหรือ?"

มาถึงจุดนี้ แม่ชีซูอวิ๋นก็เผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา "ข้าได้ยินจากน้องสาวว่านางเพลี่ยงพล้ำให้เจ้าเล็กน้อย พอได้เห็นเจ้าวันนี้ เจ้าก็ไม่ธรรมดาจริงๆ เจ้าจับข้าได้ยังไงกัน?"

กู้จิ่วหาวและตอบว่า "ข้าขี้เกียจอธิบาย การพูดมันใช้พลังงานมากเกินไป"

อันที่จริง เหตุผลที่กู้จิ่วดูออกว่าแม่ชีคนนี้มีอะไรผิดปกติก็เพราะกลิ่น

แม้ว่ากู้จิ่วจะมีภาวะไตพร่อง แต่กายาศักดิ์สิทธิ์ที่มีภาวะไตพร่องก็ยังคงเป็นกายาศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นจมูกของเขาจึงค่อนข้างไว

ย้อนกลับไปในห้องใต้หลังคาของจวนตระกูลหลิว กลิ่นของผีหุ่นฟาง—ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างดอกท้อและเลือด—ช่างเป็นเอกลักษณ์จริงๆ ตอนแรกเขาคิดว่ากลิ่นดอกท้อมาจากแป้งหอม แต่หลังจากสอบถามและยืนยันว่าไม่มีแป้งหอมกลิ่นดอกท้อขายในตลาด เขาก็เดาว่ากลิ่นนั้นมาจากผีตนนั้น

วันนี้ ทันทีที่แม่ชีคนนี้เข้ามาในบ้าน เขาก็รู้สึกว่ากลิ่นนั้นค่อนข้างคุ้นเคย เมื่อนำมาปะติดปะต่อกับผิวหนังมนุษย์ที่เขาเห็นบนเตียงในวันนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องเล่าเกี่ยวกับผีที่สวมผิวหนังมนุษย์

ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่ตอนที่แม่ชีคนนี้เข้ามาในจวนตระกูลกู้จนกระทั่งจากไป นางมองเขาแค่ครั้งเดียวเท่านั้น ซึ่งทำให้กู้จิ่วยิ่งมั่นใจในตัวตนนางมากขึ้นไปอีก