ตอนที่ 15 ข้ารอเจ้าอยู่เนิ่นนานแล้ว

ตอนที่ 15 ข้ารอเจ้าอยู่เนิ่นนานแล้ว

นอกหมู่บ้านอี้จู๋

ชาวบ้านฉกรรจ์จากหมู่บ้านอี้จู๋กว่าร้อยคน ยืนเผชิญหน้ากับเหล่าปีศาจงูและฝูงงูแห่งป่าหมื่นอสรพิษ บรรยากาศในที่นั้นหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก

“ท่านราชา ที่ว่าการอำเภอมิใช่ว่าจะส่งคนที่ฆ่าองค์ชายมาที่นี่หรือ? พวกเรารอคอยมาครึ่งวันแล้ว เหตุใดจึงยังไม่มีวี่แววเลย?”

ไม่ทราบเวลาผ่านไปนานเพียงใด ปีศาจงูตนหนึ่งเริ่มแสดงความหงุดหงิด อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมา

“จริงด้วย พวกเขาจะหลอกลวงพวกเราหรือไม่?”

“ท่านราชา พวกมนุษย์เจ้าเล่ห์นัก! ขนาดภูเขาหลวนสือยังถูกพวกเขากวาดล้างจนราบ เราจำต้องระวังให้มาก!”

ปีศาจงูอีกตนหนึ่งรีบกล่าวเสริม

“ฮึ! หากที่ว่าการอำเภอหนิงอันบังอาจเล่นตลกกับข้าครานี้ ข้าจะทำให้พวกมันต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส!”

ราชางูวงทอง แค่นเสียงเย็นเยียบ พลางมองเหล่าชาวบ้านแห่งหมู่บ้านอี้จู๋ด้วยแววตาเย็นชา “ฆ่ามนุษย์สักสิบหรือแปดคน ตัดหูพวกมันส่งไปที่ว่าการอำเภอ บอกพวกมันว่า หากข้ายังไม่ได้พบคนที่สังหารบุตรชายของข้าก่อนตะวันตกดิน ข้าจะล้างเลือดหมู่บ้านอี้จู๋ให้สิ้น!”

“ท่านราชา ปล่อยให้ข้าจัดการเองเถิด”

ปีศาจงูร่างลายตัวหนึ่งมองชาวบ้านด้วยสายตาอำมหิต

ทันใดนั้น—

เสียงขู่คำรามแหลมคมดังขึ้นจากปากของมัน ราวกับเป็นคำสั่ง บรรดางูนับร้อยที่เลื้อยคลานอยู่ในท้องทุ่งก็พลันพุ่งเข้าหาชาวบ้านหมู่บ้านอี้จู๋อย่างรวดเร็ว

“พี่น้องทั้งหลาย! เพื่อปกป้องบ้านเกิดและครอบครัวของเรา สู้ตายกับปีศาจเหล่านี้!”

ชายหนุ่มร่างกำยำเปลือยอกคนหนึ่งที่ถือมีดเชือดหมูคำรามเสียงก้องก่อนพุ่งตัวเข้าต่อสู้กับฝูงงู

เขาฟันด้วยความรวดเร็ว แม่นยำ และรุนแรง

ทุกครั้งที่มีดในมือของเขาฟาดลง ล้วนปักเข้าเจ็ดนิ้ว*ของงูแต่ละตัวอย่างแม่นยำ งูทุกตัวล้วนสิ้นชีพในดาบเดียว

(หมายเหตุ: “เจ็ดนิ้ว” ในภาษาจีนหมายถึงจุดสำคัญที่เป็นจุดอ่อนของงู ใช้ในการสังหารงูโดยเฉพาะ)

ในเวลาไม่นาน รอบตัวเขาก็เต็มไปด้วยซากงูนับเจ็ดแปดตัว

ชาวบ้านที่เหลือล้วนต่อสู้อย่างกล้าหาญไม่แพ้กัน ภายในเวลาไม่นาน งูหลายร้อยตัวก็ถูกกำจัดไปกว่าครึ่ง

กลิ่นคาวเลือดเริ่มอบอวลในอากาศ

แต่กระนั้น—

ในระหว่างการต่อสู้ บางคนในหมู่ชาวบ้านก็ถูกงูพิษกัด รอยแผลของพวกเขาพลันกลายเป็นสีดำม่วงในเวลาอันรวดเร็ว

ในขณะที่ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านอี้จู๋กำลังต่อสู้กับฝูงงูอย่างดุเดือดนั้น

เย่หยุนก็นำจ้าวเปียวและพรรคพวกมาถึงบริเวณนอกหมู่บ้านอี้จู๋

เมื่อได้เห็นภาพเบื้องหน้า เย่หยุนถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะตั้งสติกลับมาได้

“ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านอี้จู๋ ช่างกล้าหาญยิ่งนัก”

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าชาวบ้านแห่งหมู่บ้านอี้จู๋ จะมีความกล้าหาญและใจเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ที่จะลุกขึ้นมาต่อกรกับปีศาจจากป่าหมื่นอสรพิษ!

นี่ช่างแตกต่างจากชาวบ้านแห่งหมู่บ้านสุ่ยโข่วโดยสิ้นเชิง

ชาวบ้านสุ่ยโข่วเมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจแห่งภูเขาหลวนสือ ไม่เพียงแต่ไร้ซึ่งความกล้าหาญที่จะลุกขึ้นต่อสู้ แม้กระทั่งในยามที่ปีศาจรุกรานหมู่บ้านและจับมนุษย์ไปเป็นอาหาร พวกเขาก็ทำได้เพียงหลบซ่อนตัวในบ้าน ยอมจำนนต่อชะตากรรมโดยไม่มีความคิดจะลุกขึ้นสู้

แต่ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านอี้จู๋ กลับกล้ารวมพลังทั้งหมู่บ้านเพื่อต่อกรกับปีศาจ!

“ไม่เพียงแต่พวกเขากล้าหาญ ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านอี้จู๋ยังมีความสามัคคีกันอย่างมาก และเหนือสิ่งอื่นใด พวกเขายังมีบุคคลผู้เก่งกาจอยู่ในหมู่บ้านด้วย”

“ชายหนุ่มผู้ถือมีดเชือดหมูที่ยืนอยู่แถวหน้า เขาคือจางหู่ ไม่เพียงแต่สืบทอดฝีมือการเชือดหมูจากบิดาของเขา จางสือหู่ ผู้โด่งดังไปสิบลี้รอบด้าน เขายังมีพละกำลังมหาศาลจนเป็นที่เลื่องลืออีกด้วย มีข่าวลือว่าเขาเคยใช้เพียงหมัดเปล่ากำจัดปีศาจระดับหนึ่งขั้นสามได้”

“ด้วยเหตุนี้ ปีศาจธรรมดาจึงไม่กล้าเข้าใกล้หมู่บ้านอี้จู๋”

จ้าวเปียวอธิบายด้วยเสียงเบา

“เช่นนั้นหรือ?”

เมื่อได้ฟัง เย่หยุนก็หันไปมองจางหู่ทันที

แม้ชายผู้นี้จะไม่เคยฝึกฝนวิชายุทธ์ใดๆ แต่ทุกครั้งที่เขาใช้มีดกลับแสดงความคล่องแคล่ว รวดเร็ว และเฉียบคมออกมาอย่างน่าทึ่ง

ทุกดาบของเขาล้วนพุ่งตรงเข้าสู่จุดเจ็ดนิ้วของงูแต่ละตัว

การฆ่างูธรรมดาเหล่านี้สำหรับเขา ราวกับการฟันผลไม้ที่ง่ายดาย

การสังหารอย่างบ้าคลั่งของจางหู่ ทำให้ปีศาจงูลายตัวนั้นโกรธจัด

“มนุษย์ เจ้าสมควรตาย!”

ปีศาจงูลายแผดเสียงเย็นเยียบออกมา

จากนั้นร่างของมันพุ่งเข้าใส่จางหู่อย่างรวดเร็ว พร้อมทั้งใช้หางขนาดมหึมาของมันฟาดออกไปด้วยพลังมหาศาลราวกับสามารถทำลายล้างได้ทุกสิ่ง

“ช่วยเหลือชาวบ้านแห่งหมู่บ้านอี้จู๋! จงกำจัดปีศาจเหล่านี้ให้สิ้นซาก!”

เมื่อเห็นปีศาจงูลายลงมือ เย่หยุนพลันเปลี่ยนสีหน้าอย่างฉับพลัน ก่อนชักดาบที่คาดอยู่ที่เอวแล้วพุ่งตรงเข้าไปยังปีศาจงูลายนั้น

ในขณะเดียวกัน

หางอันมหึมาของปีศาจงูลายก็ฟาดลงมาอย่างแรงตรงหน้าจางหู่

แววตาของจางหู่เปล่งประกายดุดัน เขากำมีดเชือดหมูในมือทั้งสองข้างแน่น ก่อนเงื้อสุดกำลังแล้วฟันลงบนหางของปีศาจงูลาย

ปัง!

เสียงระเบิดดังสะท้าน

หางของปีศาจงูลายปรากฏบาดแผลลึกเลือดอาบ

ขณะที่จางหู่กลับถูกแรงสะท้อนมหาศาลซัดจนถอยหลังไปเจ็ดถึงแปดก้าว

เห็นได้ชัดว่า มือของเขาที่กำมีดเชือดหมูอยู่เต็มไปด้วยแรงสั่นสะเทือนจนเริ่มสั่นเทา และบริเวณข้อต่อของมือก็มีเลือดซึมออกมา

“ชายผู้นี้…”

เย่หยุนถึงกับแสดงความประหลาดใจ

พลังของปีศาจงูลายตัวนี้ คงมิได้ด้อยไปกว่าปีศาจหมูที่เขาเคยสังหารเป็นตัวแรกเลยแม้แต่น้อย น่าจะมีพลังอยู่ที่ระดับหนึ่งขั้นหกเป็นอย่างต่ำ

แต่จางหู่ ผู้ที่ไม่เคยฝึกวิชายุทธ์ใดๆ กลับใช้เพียงกำลังมหาศาลในร่างกายต่อกรกับปีศาจระดับหนึ่งขั้นหกได้อย่างสูสี นับว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อยิ่งนัก

“ตายเสียเถิด!”

ปีศาจงูลายร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะกลายเป็นบ้าคลั่ง พุ่งเข้าหาจางหู่ด้วยเขี้ยวเล็บที่น่าสะพรึงกลัว

แต่ในดวงตาของจางหู่กลับไร้ความหวาดหวั่น

เขากำมีดในมือแน่น เตรียมสู้ตายกับปีศาจตรงหน้า

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะปะทะกับปีศาจงูลาย ร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาอย่างรวดเร็วราวภูตผี

ในเสี้ยววินาทีต่อมา

ผู้มาใหม่สะบัดดาบเหล็กในมือ ปล่อยคลื่นดาบอันคมกริบพุ่งออกไป

ฉัวะ!

คลื่นดาบนั้นพุ่งทะลุผ่านหน้าท้องของปีศาจงูลายในพริบตา

ฉึก!

เลือดปีศาจสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาไม่หยุด ร่างอันมหึมาของปีศาจงูลายถูกตัดออกเป็นสองท่อน ก่อนจะล้มลงกระแทกพื้นดินอย่างแรง!

ในขณะเดียวกัน

จ้าวเปียวและพรรคพวกอีกสี่คนก็ได้เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย ไม่ช้าพวกเขาก็ช่วยเหลือชาวบ้านแห่งหมู่บ้านอี้จู๋กำจัดฝูงงูที่อยู่ภายใต้การควบคุมของปีศาจงูลายจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นเย่หยุนและพรรคพวกทั้งห้าคนปรากฏตัวขึ้นอย่างกระทันหัน

จางหู่และชาวบ้านหมู่บ้านอี้จู๋ต่างนิ่งอึ้งอยู่นานกว่าจะตั้งสติได้

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ที่ว่าการอำเภอหนิงอันสมคบคิดกับเหล่าปีศาจ โดยไม่เคยใส่ใจความเป็นตายของชาวบ้านธรรมดา การที่พวกเขาไม่ร่วมมือกับปีศาจในการทำร้ายชาวบ้านก็ถือเป็นบุญแล้ว

ใครจะคาดคิดว่าวันนี้ จะมีข้าราชการกลุ่มหนึ่งมาเพื่อช่วยพวกเขากำจัดปีศาจ?

นี่มันเรื่องที่แทบไม่น่าเชื่อ!

ในขณะนั้นเอง

ดวงตาของ ราชางูวงทอง พลันจับจ้องไปยังเย่หยุน ร่างทั้งร่างของมันแผ่กลิ่นอายแห่งความมุ่งร้ายออกมา

“เจ้าคือเย่หยุน…ข้าราชการที่สังหารบุตรชายของข้าเช่นนั้นรึ?”

“นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะกล้ามาที่นี่ ช่างมีความกล้าอยู่บ้าง แต่ก็ดี เพราะข้ารอเจ้าอยู่เนิ่นนานแล้ว”

เสียงของมันเย็นเยียบอย่างยิ่ง ราวกับดังมาจากส่วนลึกของขุมนรก ทำให้ผู้ได้ยินขนลุกเกรียว

เย่หยุนยกดาบเหล็กในมือขึ้น ชี้ไปยัง ราชางูวงทอง พร้อมเอ่ยเสียงหนักแน่นด้วยความเยือกเย็น

“ราชางูวงทอง! เจ้าก่อกรรมทำชั่วในเขตอำเภอหนิงอันมาอย่างยาวนาน ความผิดของเจ้ามิอาจให้อภัยได้ วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อจับตัวเจ้า ยังไม่รีบยอมจำนนอีกหรือ?”