ตอนที่ 14 ราชางูแห่งป่าหมื่นอสรพิษ
ตอนที่ 14 ราชางูแห่งป่าหมื่นอสรพิษ
ตอนที่ 14 ราชางูแห่งป่าหมื่นอสรพิษ
หนึ่งคืนแห่งการฝึกฝน
เย่หยุนมิได้รู้สึกเหน็ดเหนื่อยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่าและมีพลังยิ่งนัก
ในยามเช้า
เมื่อเย่หยุนออกจากเรือนไม้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มฝึกฝน หมัดพิฆาตปีศาจ และ เพลงดาบรุ้งสวรรค์ ในลานบ้าน เพื่อทดสอบว่าหลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังปราณแล้ว พลังของทั้งสองวิชาวรยุทธ์จะร้ายกาจถึงเพียงใด
ในขณะนั้นเอง
จ้าวเปียวได้เดินเข้ามาจากด้านนอกลาน พร้อมด้วยร่างหนึ่งที่เย่หยุนรู้สึกคุ้นเคยยิ่งนัก
บุคคลผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ หยางเว่ย หัวหน้าหน่วยจับกุมแห่งที่ว่าการอำเภอหนิงอัน
“หัวหน้า ข้าคิดจะกลับไปที่ว่าการอำเภอก่อนเพื่อสืบข่าว แต่กลับพบหยางเว่ยที่หมู่บ้าน เขาถูกส่งมาที่นี่โดยตรง ดูเหมือนจะมาหาท่าน”
จ้าวเปียวรีบเดินเข้ามาหาเย่หยุนก่อนกระซิบแจ้ง
เย่หยุนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
แม้เขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าที่ว่าการอำเภอคงต้องมีแผนการต่อไป แต่ก็ไม่คิดว่าจะมาเร็วถึงเพียงนี้
การที่หยางเว่ยมาหาเขาถึงที่นี่ ย่อมมิใช่เรื่องดีแน่
“เย่หยุน เจ้าไม่รู้หรือว่าตนเองได้ก่อเภทภัยใหญ่หลวงขึ้นมาแล้ว!”
หยางเว่ยพุ่งเข้ามาในลาน พลางตวาดใส่เย่หยุนด้วยเสียงเกรี้ยวกราด
เย่หยุนแค่นยิ้มเย็น “หัวหน้าหยาง ข้าอุตส่าห์ช่วยกำจัดปีศาจแห่งภูเขาหลวนสือเพื่ออำเภอหนิงอัน แม้ไม่มีรางวัลตอบแทน แต่ข้าก็ลำบากไม่น้อย เหตุใดจึงกลับกลายเป็นข้าก่อภัยพิบัติเล่า?”
“เย่หยุน เจ้ารู้หรือไม่ว่าอำเภอหนิงอันทุกวันนี้สงบสุขได้เพราะที่ว่าการอำเภอได้เจรจาประนีประนอมกับเหล่าปีศาจอย่างยากลำบาก!”
“การที่เจ้ากำจัดปีศาจแห่งภูเขาหลวนสือ ทำให้ปีศาจในเขตอำเภอหนิงอันทั้งปวงพิโรธ หากชาวบ้านต้องพบกับภัยพิบัติเพราะเหตุนี้ เจ้าจะกลายเป็นคนบาปแห่งประวัติศาสตร์ของอำเภอหนิงอัน!”
หยางเว่ยชี้นิ้วไปที่ใบหน้าของเย่หยุน พลางตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว
“ข้ารับราชการแห่งอำเภอหนิงอัน ย่อมต้องทำหน้าที่สุดกำลังเพื่อล้างผลาญปีศาจในเขตอำเภอให้หมดสิ้น! มีเหตุใดที่ต้องยอมก้มหัวต่อปีศาจ?”
“พวกเจ้าไม่ละอายใจต่อชุดขุนนางที่สวมใส่อยู่หรือไร?”
เย่หยุนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ
หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังปราณ เย่หยุนย่อมมีความกล้าหาญและอำนาจพอที่จะรับมือทั้งปีศาจและที่ว่าการอำเภอได้ เขาย่อมไม่มีความจำเป็นต้องประจบหยางเว่ยแม้แต่น้อย
“เจ้าจะกำจัดปีศาจทั้งหมด ฟังดูง่ายนัก!”
“แต่ตอนนี้ราชางูแห่งป่าหมื่นอสรพิษได้ส่งคำเตือนมา หากที่ว่าการอำเภอมิอาจให้คำตอบที่พึงพอใจ มันจะกวาดล้างหมู่บ้านรอบป่าหมื่นอสรพิษจนหมดสิ้น!”
“ท่านผู้บัญชาการมีคำสั่ง ให้เจ้าจัดการเรื่องนี้โดยด่วน”
หยางเว่ยหัวเราะเย็นชา ก่อนเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนครั้งนี้
“ในเมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะข้า ข้าย่อมรับผิดชอบเพียงลำพัง”
เย่หยุนปรายตามองหยางเว่ย ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เจ้ากลับไปแจ้งต่อท่านผู้บัญชาการเถิด วันนี้ข้าจะมุ่งหน้าไปยังป่าหมื่นอสรพิษเพื่อสะสางเรื่องนี้ให้จบสิ้น”
เป็นไปตามที่เย่หยุนคาดการณ์ไว้
ที่ว่าการอำเภอย่อมใช้ราชางูแห่งป่าหมื่นอสรพิษเป็นเครื่องมือในการจัดการเขา
แม้จะรู้เจตนาอันแท้จริงของที่ว่าการอำเภอ แต่เย่หยุนกลับมิได้หลีกเลี่ยงหรือลังเลใดๆ
ต่อให้ที่ว่าการอำเภอมิได้สั่งให้เขาจัดการเรื่องนี้ เป้าหมายต่อไปของเขาก็ยังคงเป็นการกำจัดรังของปีศาจทั้งสองแห่งที่เหลือในอำเภอหนิงอันอยู่ดี
ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การเผชิญหน้ากับราชางูแห่งป่าหมื่นอสรพิษจึงถือเป็นโอกาสที่ดี
หากเขาสามารถกำจัดราชางูแห่งป่าหมื่นอสรพิษได้ การกวาดล้างปีศาจในเขตอำเภอหนิงอันให้หมดสิ้น ย่อมอยู่แค่เอื้อม!
“เจ้าควรรีบจัดการให้เร็วที่สุด ยิ่งล่าช้าไปเพียงนาทีเดียว ชาวบ้านในหมู่บ้านรอบป่าหมื่นอสรพิษก็จะยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากขึ้น”
เมื่อเห็นเย่หยุนยอมรับหน้าที่ หัวใจที่เต็มไปด้วยความกังวลของหยางเว่ยก็ผ่อนคลายลง
เย่หยุนมองหยางเว่ยเพียงครู่เดียว ก่อนเบือนสายตาไปยังจ้าวเปียว พลางเอ่ยว่า “ลุงจ้าว ไปตามพี่น้องของเรา เตรียมมุ่งหน้าสู่ป่าหมื่นอสรพิษ”
หยางเว่ยแค่นยิ้มเยาะในใจ “ฮึ! แม้ยามสิ้นหวัง เจ้าก็ยังกล้าทำตัวหยิ่งผยอง!”
แววตาของเขาฉายชัดถึงความสมหวังในแผนการ
เย่หยุน ผู้ที่สามารถล้มล้างปีศาจแห่งภูเขาหลวนสือได้ด้วยตัวคนเดียวจนได้รับความหวาดกลัวจากท่านผู้บัญชาการ ย่อมเป็นภัยคุกคามที่ไม่อาจละเลย
หากเย่หยุนไม่ยอมรับคำสั่งนี้ เขาเองก็มิอาจหาวิธีลงโทษเย่หยุนได้
แต่ตอนนี้ที่เย่หยุนตกลงทำตามคำสั่ง เขาก็สามารถจินตนาการถึงจุดจบที่เลวร้ายของเย่หยุนได้แล้ว
ภูเขาหลวนสือ แม้จะเป็นหนึ่งในรังของปีศาจสามแห่งในอำเภอหนิงอัน แต่พลังของมันกลับอ่อนด้อยที่สุด มิอาจเทียบเคียงกับป่าหมื่นอสรพิษได้เลย
โดยเฉพาะราชางูแห่งป่าหมื่นอสรพิษ ที่มีพลังแข็งแกร่งจนเกินหยั่งถึง
ในสมัยที่นายอำเภอคนก่อนยังอยู่ ราชางูตนนี้ก็ได้บรรลุถึงขั้นหนึ่งระดับเก้าแล้ว
หยางเว่ยไม่สงสัยเลยว่า ตอนนี้ราชางูตนนี้น่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับสองไปแล้ว!
เว้นเสียแต่ว่าเย่หยุนจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังปราณ และกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง จึงจะสามารถรอดพ้นจากเงื้อมมือของราชางูได้
ทว่าการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังปราณ จำต้องอาศัยการฝึกฝนเคล็ดวรยุทธ์
แต่ หน่วยปราบปีศาจ กลับไม่เคยมอบเคล็ดวรยุทธ์ให้กับผู้ใดเลย ยิ่งไปกว่านั้น ที่ว่าการอำเภอหนิงอัน ย่อมไม่มีทางมอบเคล็ดวรยุทธ์เหล่านี้ให้เย่หยุนได้ฝึกฝนเช่นกัน
แม้ว่าเย่หยุนจะเป็นผู้มีพรสวรรค์เพียงใด หากปราศจากเคล็ดวรยุทธ์ ก็เปรียบเสมือนแม่ครัวไร้ข้าวสาร การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังปราณจึงเป็นไปไม่ได้เลย!
ตราบใดที่เย่หยุนยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตพลังปราณ ความตายอันไร้ซากของเขาย่อมถูกลิขิตไว้แล้วในครั้งนี้!
…
ป่าหมื่นอสรพิษ
บริเวณทิศใต้ของอำเภอหนิงอัน มีป่าไผ่กว้างใหญ่ที่ล้อมรอบไปด้วยต้นไผ่เขียวขจี
ก่อนที่สถานที่แห่งนี้จะถูกเหล่าปีศาจเข้ายึดครอง มันเคยเป็นสถานที่ที่งดงามและอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง และมีชื่อที่ไพเราะว่า ป่าไผ่เงาจันทร์
แต่หลังจากที่โลกแปรเปลี่ยนไป
ป่าไผ่เงาจันทร์ ก็กลายเป็นแหล่งพักพิงของเหล่าปีศาจ โดยเฉพาะปีศาจประเภทงูที่หลงใหลในสภาพแวดล้อมแห่งนี้เป็นพิเศษ
นานวันเข้า
เหล่าปีศาจงูก็ได้กลายเป็นจ้าวผู้ครอบครองป่าแห่งนี้โดยสมบูรณ์
ด้วยเหตุนี้ ป่าหมื่นอสรพิษ จึงได้ชื่อมา
ภายในป่าหมื่นอสรพิษ มิได้มีเพียงปีศาจงูที่ทรงพลังมากมายเท่านั้น แต่ยังเต็มไปด้วยงูจำนวนมากที่ยังไม่บรรลุจิตวิญญาณ แต่บางส่วนก็อันตรายยิ่งนักเพราะเต็มไปด้วยพิษร้าย
งูเหล่านี้ แม้เพียงตัวเดียวหรือสองตัวจะไม่ถือว่าน่ากลัว แต่หากรวมตัวกันเป็นร้อยเป็นพัน มันย่อมนำมาซึ่งความหวาดผวาอย่างแท้จริง
ป่าหมื่นอสรพิษมีพื้นที่กว้างใหญ่โอบล้อมด้วยหมู่บ้านเล็กใหญ่หลายแห่ง
หมู่บ้านที่อยู่ใกล้ป่าหมื่นอสรพิษที่สุดมีชื่อว่า หมู่บ้านอี้จู๋
ในยามนี้
ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านอี้จู๋ มีงูหลากหลายขนาดจำนวนนับร้อยนับพันเลื้อยคลานไปมาในทุ่งนาข้างหมู่บ้าน พร้อมกับเปล่งเสียง “ซือซือ” อย่างต่อเนื่อง เสียงนั้นชวนให้ผู้ได้ยินขนลุกเกรียว
ท่ามกลางฝูงงูอันน่าพรั่นพรึงนั้น
มีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาสิบสองตนที่มีหัวเป็นมนุษย์และลำตัวเป็นงู ยืนตระหง่านอยู่
ทั้งสิบสองตนนี้คือ ปีศาจงูชั้นสูง ผู้แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!
โดยเฉพาะปีศาจงูที่ยืนอยู่ตำแหน่งหัวหน้า งูตนนั้นมีเขาเนื้อขนาดใหญ่ยื่นออกมาบนหน้าผาก ดวงตาเย็นเยียบเฉียบคมดุจคมมีด อีกทั้งขนาดลำตัวก็ใหญ่กว่าปีศาจงูตัวอื่นถึงสองเท่า
ทั่วร่างของมันเป็นสีดำสนิท แต่บริเวณหน้าอกและท้องถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีทองอร่ามที่เปล่งประกายราวกับคมดาบ สะท้อนแสงเย็นยะเยือกจนดูโดดเด่นจับตายิ่งนัก
ปีศาจงูผู้ยิ่งใหญ่ตนนี้ ก็คือ ราชางูวงทอง ผู้เป็นจ้าวสูงสุดแห่งป่าหมื่นอสรพิษ!
…
ในขณะเดียวกัน
ที่อีกฝั่งหนึ่งของกลุ่มงูและเหล่าปีศาจงู
มีชายฉกรรจ์จำนวนกว่าร้อยคนจากหมู่บ้านอี้จู๋ ยืนรวมตัวกันอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน
บางคนถือจอบ บางคนถือคราด และบางคนถือเคียวในมือ
แม้ต้องเผชิญหน้ากับปีศาจงูกว่าสิบตนและฝูงงูนับพันตัว แต่พวกเขากลับไม่มีผู้ใดเผยความหวาดกลัวออกมา
สายตาของทุกคนล้วนฉายชัดถึงความแน่วแน่และเด็ดเดี่ยวอย่างที่สุด
ในยุคที่ปีศาจครองเมือง
ข้าราชการในอำเภอสมคบคิดกับปีศาจจนไร้ประโยชน์ ชาวบ้านอย่างพวกเขาย่อมพึ่งพาไม่ได้
พวกเขารู้ดีว่า
หากต้องการปกป้องบ้านเกิด ปกป้องภรรยาและบุตรหลาน พวกเขาย่อมต้องพึ่งกำลังของตนเองเพื่อต่อสู้จนถึงที่สุด!