บทที่ 4 กระดูกมารดายังไม่ทันเย็นทะลุ ท่านก็มีรักใหม่เคียงกายเสียแล้ว

บทที่ 4 กระดูกมารดายังไม่ทันเย็นทะลุ ท่านก็มีรักใหม่เคียงกายเสียแล้ว

เมื่อทราบข่าวการจากไปของโม่หยินซู สวี่ซิงกวงรู้สึกเจ็บปวดอย่างสุดซึ้ง ทว่านางก็สามารถเรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดแล้ว จิตวิญญาณที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกอันอ่อนเยาว์นี้ได้ผ่านการหล่อหลอมจากการเวียนว่ายตายเกิดมาถึงสิบชาติภพ และได้กลายเป็นดั่งป้อมปราการอันแข็งแกร่งมานานแล้ว

สวี่ซิงกวงปรือตาขึ้น เหลือบมองสวี่เจ๋อชิง และเอ่ยถาม "สุขภาพของท่านแม่ก็แข็งแรงมาตลอด แถมท่านยังอายุน้อยนัก ท่านตายได้อย่างไรกัน?"

สวี่เจ๋อชิงที่เอาแต่ก้มหน้างุด ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อสบเข้ากับสายตาของสวี่ซิงกวง เขาจึงอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "หลังจากที่ลูกกลายเป็นเจ้าหญิงนิทรา เจียงเหิงก็ใช้วิธีสกปรกบีบบังคับให้ครอบครัวเราต้องยอมจำนนจนบริษัทต้องล้มละลาย สายป่านทางการเงินของบริษัทขาดสะบั้น เพื่อช่วยพ่อกอบกู้บริษัท แม่ของลูกจึงไปร่วมงานเลี้ยงเพื่อหาผู้ร่วมลงทุน นางดื่มหนักไปหน่อย และระหว่างทางกลับบ้านก็เจอพายุฝนกระหน่ำจนรถพุ่งตกลงไปในแม่น้ำอวี่..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวี่ซิงกวงก็หลับตาลง ไม่นานดวงตาของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำน่ากลัว

เมื่อนึกถึงภาพมารดาถือแก้วไวน์ เดินเข้าไปหาเหล่านักธุรกิจอย่างนอบน้อมเพื่อขอเงินลงทุน หัวใจของสวี่ซิงกวงก็แตกสลาย

โม่หยินซู มารดาของนาง เป็นนักเขียนผู้มีพรสวรรค์อันเจิดจรัส และสวี่ซิงกวงก็ได้รับการถ่ายทอดพรสวรรค์ด้านการเขียนมาจากนาง

โม่หยินซูมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของปัญญาชนและมีนิสัยรักความสงบ นางไม่เคยชอบงานสังคมหรือการสร้างเครือข่าย ทั้งไม่เคยโลภในลาภยศสรรเสริญ ความหยิ่งทะนงของนางไม่มีทางยอมให้นางไปอ้อนวอนขอร้องใครอย่างนอบน้อมเด็ดขาด

ในเรื่องราวทั้งหมดนี้ สิ่งที่สวี่เจ๋อชิงทำ สิ่งที่เขาพูด และบทบาทที่เขามีส่วนร่วม ยังคงต้องได้รับการสืบสวนอย่างละเอียด

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ทุกสิ่งที่โหยวจิ้งชิวพูดจะเป็นความจริง สวี่ซิงกวงก็ยังไม่สามารถยอมรับสถานะของโหยวจิ้งชิวได้ และนางก็ไม่อาจให้อภัยการกระทำของสวี่เจ๋อชิงได้เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว มารดาของนางเพิ่งจะจากไปได้ไม่ถึงสามปีเลยด้วยซ้ำ

สวี่ซิงกวงจ้องมองแหวนแต่งงานวงแปลกตาบนนิ้วนางข้างซ้ายของสวี่เจ๋อชิง จู่ๆ นางก็แค่นยิ้มเย้ยหยัน "กระดูกของท่านแม่ยังไม่ทันเย็น ท่านก็มีรักใหม่มาเคียงข้างเสียแล้ว ท่านพ่อช่างใจโลเลและไร้หัวใจเสียจริง"

น้ำเสียงของสวี่ซิงกวงในประโยคสุดท้ายไม่ได้หนักแน่นนัก แต่มันก็ทำให้ใบหน้าของสวี่เจ๋อชิงแดงก่ำด้วยความละอายใจ เมื่อสังเกตเห็นว่าสวี่ซิงกวงกำลังจับจ้องไปที่แหวนแต่งงาน สวี่เจ๋อชิงก็รีบใช้มือขวาปิดบังนิ้วนางข้างซ้ายด้วยความรู้สึกผิด

เมื่อสังเกตเห็นท่าทีดังกล่าว สีหน้าของโหยวจิ้งชิวก็ดูไม่ได้นัก แต่นางได้รับความตกใจมากเกินไปในคืนนี้ และตอนนี้ความคิดของนางก็ค่อนข้างสับสนวุ่นวาย นางจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ

ความหม่นหมองบนใบหน้าของสวี่ซิงกวงฉายวาบขึ้นเพียงชั่วครู่ วินาทีต่อมาก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มอันบริสุทธิ์และเงียบสงบ "ท่านพ่อ น้าโหยว ขอบคุณที่ดูแลข้ามาตลอดสามปีนี้ บุญคุณของพวกท่าน ข้าจะจดจำไว้ในใจ และในวันข้างหน้า ข้าจะ...ตอบแทน...ให้เป็นสองเท่า...อย่างแน่นอน"

น้ำเสียงของนางราบเรียบเสียจนทำให้สวี่เจ๋อชิงและโหยวจิ้งชิวใจเต้นไม่เป็นส่ำ

คำว่า 'ตอบแทนให้เป็นสองเท่า' ช่างฟังดูน่าขนลุกนัก

ตอนนั้นเอง พยาบาลกะดึกก็เดินเข้ามาในห้องพักผู้ป่วยของสวี่ซิงกวงพร้อมกับเครื่องวัดไข้

เมื่อพบว่าสวี่ซิงกวงฟื้นแล้ว พยาบาลก็ยืนนิ่งงัน จากนั้นก็ขยี้ตาเพื่อยืนยันว่านางไม่ได้ตาฝาด ก่อนจะตะโกนสุดเสียง "หมอจางคะ คนไข้เตียงสิบสองฟื้นแล้วค่ะ!"

ด้วยเสียงประกาศอันดังก้องของพยาบาล ทุกคนในตึกจึงรู้ว่าสวี่ซิงกวงจากห้องผู้ป่วยเจ้าหญิงนิทราบนชั้นสามฟื้นแล้ว

ไม่นาน บรรดาหมอและพยาบาลที่เข้าเวรต่างก็กรูกันเข้ามาในห้องของสวี่ซิงกวง ยืนล้อมรอบนางราวกับกำลังจ้องมองมนุษย์ต่างดาว

ผู้ป่วยเจ้าหญิงนิทราที่หลับไหลมานานถึงสามปี ร่างกายเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ และควรจะเสียชีวิตไปแล้ว กลับฟื้นขึ้นมาได้อย่างปาฏิหาริย์!

ต้องบอกเลยว่า สวี่ซิงกวงได้สร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาแล้วจริงๆ

เมื่อเห็นพวกหมอรุมล้อมสวี่ซิงกวงด้วยคำถามมากมาย โหยวจิ้งชิวและสวี่เจ๋อชิงจึงใช้โอกาสนี้ลอบหนีออกจากห้องพักผู้ป่วย

เมื่อออกมายืนที่ระเบียงทางเดินด้านนอก สวี่เจ๋อชิงก็เพิ่งรู้ตัวว่าร่างของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

โหยวจิ้งชิวระบายลมหายใจยาว และเมื่อนึกบางอย่างขึ้นมาได้ นางก็หันไปพูดกับสวี่เจ๋อชิง "นังเด็กนี่อายุยืนจริงๆ ดันมาฟื้นเอาตอนจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวานพอดี ไม่รู้ว่าไอ้คนขี้โรคจากตระกูลฮั่วตายไปหรือยัง ถ้าเราพลาดโอกาสทองนี้ไป เราคง..."

"หุบปาก!" ใบหน้าของสวี่เจ๋อชิงมืดครึ้มลงทันที เขาเหลือบมองบุคลากรทางการแพทย์ที่รุมล้อมอยู่ในห้องพักผู้ป่วย แล้วเอ่ยเตือนโหยวจิ้งชิวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข่าวอาการป่วยของคนจากตระกูลฮั่วถูกปิดตาย ถ้ามีใครมาได้ยินเข้า ท่านอาของข้าคงหมดหวังที่จะได้ทำงานบนเกาะเสินยินแน่!"

"จำเอาไว้ พวกเราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องของตระกูลฮั่ว คืนนี้เราแค่บังเอิญมาเยี่ยมไข้ด้วยกัน และก็บังเอิญมาเห็นตอนซิงกวงฟื้นขึ้นมาพอดี"

โหยวจิ้งชิวรู้ดีถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้อง นางจึงพยักหน้ารัวๆ และตอบเสียงเบา "ไม่ต้องห่วง ข้าเข้าใจแล้ว"

ตระกูลฮั่วเป็นตระกูลผู้ทรงอิทธิพลเก่าแก่ของประเทศเซี่ย มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงสามร้อยปี ปัจจุบันพวกเขาใช้ชีวิตอย่างสันโดษบนเกาะเสินยิน ไม่ว่าโชคชะตาของประเทศเซี่ยจะสั่นคลอนเพียงใด ตระกูลฮั่วก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง และชนชั้นนำของประเทศเซี่ยก็ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดโดยพึ่งพาความโปรดปรานของตระกูลฮั่ว

ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกหลายขั้นตอนจนได้เข้าไปทำงานบนเกาะเสินยิน ล้วนเป็นผู้ที่มีความสามารถรอบด้าน ทั้งในด้านวิชาการและทักษะเฉพาะทาง

หงหรูไห่ อาของสวี่เจ๋อชิง เป็นคนสวนของตระกูลฮั่ว

ตราบใดที่เขาได้รับความไว้วางใจจากสมาชิกตระกูลฮั่ว เขาก็จะมีโอกาสเข้าร่วมกับกลุ่มธุรกิจตระกูลฮั่วอันยิ่งใหญ่และได้รับใช้พวกเขาอย่างเป็นทางการ

บทบาทคนสวนเป็นเพียงแค่บันไดก้าวแรกที่จะทำให้หงหรูไห่เข้าไปมีส่วนร่วมในกิจการภายในของตระกูลฮั่วได้

พ่อแม่ของหงหรูไห่เสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก เขาจึงถูกเลี้ยงดูมาโดยตายายของสวี่เจ๋อชิง หงหรูไห่มีศักดิ์เป็นผู้ใหญ่กว่าแต่อายุน้อยกว่าสวี่เจ๋อชิงถึงห้าปี พวกเขาจึงเติบโตมาด้วยกัน

ดังนั้น แม้หงหรูไห่จะมีศักดิ์เป็นอา แต่ความผูกพันระหว่างเขากับสวี่เจ๋อชิงก็ลึกซึ้งราวกับลุงและหลานแท้ๆ

เหตุผลที่เจียงเหิงไม่กล้าทำลายล้างตระกูลสวี่ให้สิ้นซาก ก็เป็นเพราะความหวาดระแวงต่อการมีอยู่ของหงหรูไห่นั่นเอง

คนที่โหยวจิ้งชิวเรียกว่า 'คนขี้โรค' มีชื่อว่า ฮั่วเหวินอัน เป็นหลานชายคนโตสายตรงของตระกูลฮั่ว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลที่นายท่านฮั่วแต่งตั้งไว้ ทว่าเขากลับเป็นผู้ที่ถูกโรคร้ายรุมเร้ามานานหลายปี

คนภายนอกไม่ทราบแน่ชัดเกี่ยวกับอาการป่วยของฮั่วเหวินอัน พวกเขารู้เพียงว่าตระกูลฮั่วได้เสาะหาหมอและผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงจากทั่วโลกมารักษาเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

แต่โชคร้ายที่ไม่มีใครในโลกนี้สามารถรักษาฮั่วเหวินอันได้เลย

ฮั่วเหวินอันรู้ตัวดีว่าชีวิตของเขาเหลือเวลาอีกไม่มาก และด้วยความกังวลว่าจะส่งผ่านโรคร้ายไปสู่ลูกหลาน เขาจึงไม่ยอมแต่งงานและมีลูกเด็ดขาด

มาดามฮั่วรู้สึกเจ็บปวดที่ลูกชายคนโตของนางต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่ง และเมื่อตายไปก็ไม่มีเพื่อนร่วมทาง นางจึงวางแผนที่จะค้นหาสตรีที่เพียบพร้อม มีประวัติใสสะอาด และบริสุทธิ์ผุดผ่อง เพื่อทำพิธีแต่งงานผีกับเขา

และเมื่อการแต่งงานครั้งนี้สำเร็จ สตรีที่ถูกเลือกจะต้องถูกฝังไปพร้อมกับฮั่วเหวินอัน

แม้แต่ในสังคมยุคเก่า เรื่องแบบนี้ก็ยังต้องถูกวิพากษ์วิจารณ์ นับประสาอะไรกับสังคมยุคใหม่ที่พัฒนาไปไกลแล้ว

ตามหลักเหตุผล ย่อมไม่มีพ่อแม่คนไหนยอมให้ลูกสาวต้องมาทนทุกข์ทรมานกับความอยุติธรรมเช่นนี้

แต่นั่นคือตระกูลฮั่ว ตระกูลผู้ทรงอิทธิพลที่สามารถชี้เป็นชี้ตายตระกูลอื่นได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว การได้แต่งงานกับหลานชายคนโตของตระกูลฮั่ว หมายถึงการได้รับความช่วยเหลือและคุ้มครองจากตระกูลฮั่ว ใครเล่าจะต้านทานความเย้ายวนเช่นนี้ได้?

เมื่อมาดามฮั่วปล่อยข่าวว่ากำลังมองหาคู่ครองให้กับลูกชายสุดที่รัก บรรดาตระกูลเศรษฐีผู้มีชื่อเสียงของประเทศเซี่ยต่างก็แอบส่งข้อมูลลูกสาวของตนไปให้ทันที ไม่เว้นแม้แต่ตระกูลเจียงที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองซีโจว

ด้วยภูมิหลังอันน้อยนิดของตระกูลสวี่ พวกเขาจึงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมในเรื่องนี้ด้วยซ้ำ

โชคดีที่หงหรูไห่ทำงานอยู่บนเกาะเสินยิน เมื่อเขาได้ยินข่าวนี้ เขาก็นึกถึงคนในตระกูลของตนที่มีคุณสมบัติตรงตามที่มาดามฮั่วต้องการ

และคนคนนั้นก็คือ สวี่ซิงกวง

วี่เจ๋อชิง และเอ่ยถาม "สุขภาพของท่านแม่ก็แข็งแรงมาตลอด แถมท่านยังอายุน้อยนัก ท่านตายได้อย่างไรกัน?"

สวี่เจ๋อชิงที่เอาแต่ก้มหน้างุด ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อสบเข้ากับสายตาของสวี่ซิงกวง เขาจึงอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "หลังจากที่ลูกกลายเป็นเจ้าหญิงนิทรา เจียงเหิงก็ใช้วิธีสกปรกบีบบังคับให้ครอบครัวเราต้องยอมจำนนจนบริษัทต้องล้มละลาย สายป่านทางการเงินของบริษัทขาดสะบั้น เพื่อช่วยพ่อกอบกู้บริษัท แม่ของลูกจึงไปร่วมงานเลี้ยงเพื่อหาผู้ร่วมลงทุน นางดื่มหนักไปหน่อย และระหว่างทางกลับบ้านก็เจอพายุฝนกระหน่ำจนรถพุ่งตกลงไปในแม่น้ำอวี่..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวี่ซิงกวงก็หลับตาลง ไม่นานดวงตาของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำน่ากลัว

เมื่อนึกถึงภาพมารดาถือแก้วไวน์ เดินเข้าไปหาเหล่านักธุรกิจอย่างนอบน้อมเพื่อขอเงินลงทุน หัวใจของสวี่ซิงกวงก็แตกสลาย

โม่หยินซู มารดาของนาง เป็นนักเขียนผู้มีพรสวรรค์อันเจิดจรัส และสวี่ซิงกวงก็ได้รับการถ่ายทอดพรสวรรค์ด้านการเขียนมาจากนาง

โม่หยินซูมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของปัญญาชนและมีนิสัยรักความสงบ นางไม่เคยชอบงานสังคมหรือการสร้างเครือข่าย ทั้งไม่เคยโลภในลาภยศสรรเสริญ ความหยิ่งทะนงของนางไม่มีทางยอมให้นางไปอ้อนวอนขอร้องใครอย่างนอบน้อมเด็ดขาด

ในเรื่องราวทั้งหมดนี้ สิ่งที่สวี่เจ๋อชิงทำ สิ่งที่เขาพูด และบทบาทที่เขามีส่วนร่วม ยังคงต้องได้รับการสืบสวนอย่างละเอียด

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ทุกสิ่งที่โหยวจิ้งชิวพูดจะเป็นความจริง สวี่ซิงกวงก็ยังไม่สามารถยอมรับสถานะของโหยวจิ้งชิวได้ และนางก็ไม่อาจให้อภัยการกระทำของสวี่เจ๋อชิงได้เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว มารดาของนางเพิ่งจะจากไปได้ไม่ถึงสามปีเลยด้วยซ้ำ

สวี่ซิงกวงจ้องมองแหวนแต่งงานวงแปลกตาบนนิ้วนางข้างซ้ายของสวี่เจ๋อชิง จู่ๆ นางก็แค่นยิ้มเย้ยหยัน "กระดูกของท่านแม่ยังไม่ทันเย็น ท่านก็มีรักใหม่มาเคียงข้างเสียแล้ว ท่านพ่อช่างใจโลเลและไร้หัวใจเสียจริง"

น้ำเสียงของสวี่ซิงกวงในประโยคสุดท้ายไม่ได้หนักแน่นนัก แต่มันก็ทำให้ใบหน้าของสวี่เจ๋อชิงแดงก่ำด้วยความละอายใจ เมื่อสังเกตเห็นว่าสวี่ซิงกวงกำลังจับจ้องไปที่แหวนแต่งงาน สวี่เจ๋อชิงก็รีบใช้มือขวาปิดบังนิ้วนางข้างซ้ายด้วยความรู้สึกผิด

เมื่อสังเกตเห็นท่าทีดังกล่าว สีหน้าของโหยวจิ้งชิวก็ดูไม่ได้นัก แต่นางได้รับความตกใจมากเกินไปในคืนนี้ และตอนนี้ความคิดของนางก็ค่อนข้างสับสนวุ่นวาย นางจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ

ความหม่นหมองบนใบหน้าของสวี่ซิงกวงฉายวาบขึ้นเพียงชั่วครู่ วินาทีต่อมาก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มอันบริสุทธิ์และเงียบสงบ "ท่านพ่อ น้าโหยว ขอบคุณที่ดูแลข้ามาตลอดสามปีนี้ บุญคุณของพวกท่าน ข้าจะจดจำไว้ในใจ และในวันข้างหน้า ข้าจะ...ตอบแทน...ให้เป็นสองเท่า...อย่างแน่นอน"

น้ำเสียงของนางราบเรียบเสียจนทำให้สวี่เจ๋อชิงและโหยวจิ้งชิวใจเต้นไม่เป็นส่ำ

คำว่า 'ตอบแทนให้เป็นสองเท่า' ช่างฟังดูน่าขนลุกนัก

ตอนนั้นเอง พยาบาลกะดึกก็เดินเข้ามาในห้องพักผู้ป่วยของสวี่ซิงกวงพร้อมกับเครื่องวัดไข้

เมื่อพบว่าสวี่ซิงกวงฟื้นแล้ว พยาบาลก็ยืนนิ่งงัน จากนั้นก็ขยี้ตาเพื่อยืนยันว่านางไม่ได้ตาฝาด ก่อนจะตะโกนสุดเสียง "หมอจางคะ คนไข้เตียงสิบสองฟื้นแล้วค่ะ!"

ด้วยเสียงประกาศอันดังก้องของพยาบาล ทุกคนในตึกจึงรู้ว่าสวี่ซิงกวงจากห้องผู้ป่วยเจ้าหญิงนิทราบนชั้นสามฟื้นแล้ว

ไม่นาน บรรดาหมอและพยาบาลที่เข้าเวรต่างก็กรูกันเข้ามาในห้องของสวี่ซิงกวง ยืนล้อมรอบนางราวกับกำลังจ้องมองมนุษย์ต่างดาว

ผู้ป่วยเจ้าหญิงนิทราที่หลับไหลมานานถึงสามปี ร่างกายเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ และควรจะเสียชีวิตไปแล้ว กลับฟื้นขึ้นมาได้อย่างปาฏิหาริย์!

ต้องบอกเลยว่า สวี่ซิงกวงได้สร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาแล้วจริงๆ

เมื่อเห็นพวกหมอรุมล้อมสวี่ซิงกวงด้วยคำถามมากมาย โหยวจิ้งชิวและสวี่เจ๋อชิงจึงใช้โอกาสนี้ลอบหนีออกจากห้องพักผู้ป่วย

เมื่อออกมายืนที่ระเบียงทางเดินด้านนอก สวี่เจ๋อชิงก็เพิ่งรู้ตัวว่าร่างของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

โหยวจิ้งชิวระบายลมหายใจยาว และเมื่อนึกบางอย่างขึ้นมาได้ นางก็หันไปพูดกับสวี่เจ๋อชิง "นังเด็กนี่อายุยืนจริงๆ ดันมาฟื้นเอาตอนจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวานพอดี ไม่รู้ว่าไอ้คนขี้โรคจากตระกูลฮั่วตายไปหรือยัง ถ้าเราพลาดโอกาสทองนี้ไป เราคง..."

"หุบปาก!" ใบหน้าของสวี่เจ๋อชิงมืดครึ้มลงทันที เขาเหลือบมองบุคลากรทางการแพทย์ที่รุมล้อมอยู่ในห้องพักผู้ป่วย แล้วเอ่ยเตือนโหยวจิ้งชิวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข่าวอาการป่วยของคนจากตระกูลฮั่วถูกปิดตาย ถ้ามีใครมาได้ยินเข้า ท่านอาของข้าคงหมดหวังที่จะได้ทำงานบนเกาะเสินยินแน่!"

"จำเอาไว้ พวกเราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องของตระกูลฮั่ว คืนนี้เราแค่บังเอิญมาเยี่ยมไข้ด้วยกัน และก็บังเอิญมาเห็นตอนซิงกวงฟื้นขึ้นมาพอดี"

โหยวจิ้งชิวรู้ดีถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้อง นางจึงพยักหน้ารัวๆ และตอบเสียงเบา "ไม่ต้องห่วง ข้าเข้าใจแล้ว"

ตระกูลฮั่วเป็นตระกูลผู้ทรงอิทธิพลเก่าแก่ของประเทศเซี่ย มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงสามร้อยปี ปัจจุบันพวกเขาใช้ชีวิตอย่างสันโดษบนเกาะเสินยิน ไม่ว่าโชคชะตาของประเทศเซี่ยจะสั่นคลอนเพียงใด ตระกูลฮั่วก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง และชนชั้นนำของประเทศเซี่ยก็ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดโดยพึ่งพาความโปรดปรานของตระกูลฮั่ว

ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกหลายขั้นตอนจนได้เข้าไปทำงานบนเกาะเสินยิน ล้วนเป็นผู้ที่มีความสามารถรอบด้าน ทั้งในด้านวิชาการและทักษะเฉพาะทาง

หงหรูไห่ อาของสวี่เจ๋อชิง เป็นคนสวนของตระกูลฮั่ว

ตราบใดที่เขาได้รับความไว้วางใจจากสมาชิกตระกูลฮั่ว เขาก็จะมีโอกาสเข้าร่วมกับกลุ่มธุรกิจตระกูลฮั่วอันยิ่งใหญ่และได้รับใช้พวกเขาอย่างเป็นทางการ

บทบาทคนสวนเป็นเพียงแค่บันไดก้าวแรกที่จะทำให้หงหรูไห่เข้าไปมีส่วนร่วมในกิจการภายในของตระกูลฮั่วได้

พ่อแม่ของหงหรูไห่เสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก เขาจึงถูกเลี้ยงดูมาโดยตายายของสวี่เจ๋อชิง หงหรูไห่มีศักดิ์เป็นผู้ใหญ่กว่าแต่อายุน้อยกว่าสวี่เจ๋อชิงถึงห้าปี พวกเขาจึงเติบโตมาด้วยกัน

ดังนั้น แม้หงหรูไห่จะมีศักดิ์เป็นอา แต่ความผูกพันระหว่างเขากับสวี่เจ๋อชิงก็ลึกซึ้งราวกับลุงและหลานแท้ๆ

เหตุผลที่เจียงเหิงไม่กล้าทำลายล้างตระกูลสวี่ให้สิ้นซาก ก็เป็นเพราะความหวาดระแวงต่อการมีอยู่ของหงหรูไห่นั่นเอง

คนที่โหยวจิ้งชิวเรียกว่า 'คนขี้โรค' มีชื่อว่า ฮั่วเหวินอัน เป็นหลานชายคนโตสายตรงของตระกูลฮั่ว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลที่นายท่านฮั่วแต่งตั้งไว้ ทว่าเขากลับเป็นผู้ที่ถูกโรคร้ายรุมเร้ามานานหลายปี

คนภายนอกไม่ทราบแน่ชัดเกี่ยวกับอาการป่วยของฮั่วเหวินอัน พวกเขารู้เพียงว่าตระกูลฮั่วได้เสาะหาหมอและผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงจากทั่วโลกมารักษาเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

แต่โชคร้ายที่ไม่มีใครในโลกนี้สามารถรักษาฮั่วเหวินอันได้เลย

ฮั่วเหวินอันรู้ตัวดีว่าชีวิตของเขาเหลือเวลาอีกไม่มาก และด้วยความกังวลว่าจะส่งผ่านโรคร้ายไปสู่ลูกหลาน เขาจึงไม่ยอมแต่งงานและมีลูกเด็ดขาด

มาดามฮั่วรู้สึกเจ็บปวดที่ลูกชายคนโตของนางต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่ง และเมื่อตายไปก็ไม่มีเพื่อนร่วมทาง นางจึงวางแผนที่จะค้นหาสตรีที่เพียบพร้อม มีประวัติใสสะอาด และบริสุทธิ์ผุดผ่อง เพื่อทำพิธีแต่งงานผีกับเขา

และเมื่อการแต่งงานครั้งนี้สำเร็จ สตรีที่ถูกเลือกจะต้องถูกฝังไปพร้อมกับฮั่วเหวินอัน

แม้แต่ในสังคมยุคเก่า เรื่องแบบนี้ก็ยังต้องถูกวิพากษ์วิจารณ์ นับประสาอะไรกับสังคมยุคใหม่ที่พัฒนาไปไกลแล้ว

ตามหลักเหตุผล ย่อมไม่มีพ่อแม่คนไหนยอมให้ลูกสาวต้องมาทนทุกข์ทรมานกับความอยุติธรรมเช่นนี้

แต่นั่นคือตระกูลฮั่ว ตระกูลผู้ทรงอิทธิพลที่สามารถชี้เป็นชี้ตายตระกูลอื่นได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว การได้แต่งงานกับหลานชายคนโตของตระกูลฮั่ว หมายถึงการได้รับความช่วยเหลือและคุ้มครองจากตระกูลฮั่ว ใครเล่าจะต้านทานความเย้ายวนเช่นนี้ได้?

เมื่อมาดามฮั่วปล่อยข่าวว่ากำลังมองหาคู่ครองให้กับลูกชายสุดที่รัก บรรดาตระกูลเศรษฐีผู้มีชื่อเสียงของประเทศเซี่ยต่างก็แอบส่งข้อมูลลูกสาวของตนไปให้ทันที ไม่เว้นแม้แต่ตระกูลเจียงที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองซีโจว

ด้วยภูมิหลังอันน้อยนิดของตระกูลสวี่ พวกเขาจึงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมในเรื่องนี้ด้วยซ้ำ

โชคดีที่หงหรูไห่ทำงานอยู่บนเกาะเสินยิน เมื่อเขาได้ยินข่าวนี้ เขาก็นึกถึงคนในตระกูลของตนที่มีคุณสมบัติตรงตามที่มาดามฮั่วต้องการ

และคนคนนั้นก็คือ สวี่ซิงกวง