บทที่ 20: เตียงสลักพันลวดลาย

บทที่ 20: เตียงสลักพันลวดลาย

เตียงสลักพันลวดลาย กว้างกว่าสองเมตรและยาวถึงสี่เมตร ประกอบขึ้นจากข้อต่อสลักลิ่มและเดือยไม้กว่าห้าร้อยจุด โดดเด่นด้วยลวดลายแกะสลักฉลุอันวิจิตรบรรจงและฝังประดับด้วยเปลือกหอยมุก จึงไม่แปลกใจเลยที่หลิวเฉิงจะหลุดปากอุทานออกมาทันทีที่ได้เห็นเป็นครั้งแรก

ลุงหูเล่าด้วยความภาคภูมิใจว่า “นี่เป็นสินสอดของย่าฉันเอง สมัยก่อนมีคำกล่าวไว้ว่าคุณหนูบ้านรวยจะใช้ชีวิตอยู่แต่บนเตียงตั้งแต่เกิดจนแต่งงาน เพื่อแสดงให้เห็นถึงความรักใคร่ทะนุถนอมที่ได้รับจากครอบครัวและสะท้อนถึงฐานะอันมั่งคั่งของตระกูล”

“เตียงหลังนี้เริ่มสร้างตั้งแต่ย่าฉันเพิ่งเกิด ช่างไม้ใช้เวลาแกะสลักกันนานกว่าสิบปี กว่าจะเสร็จก็พอดีกับตอนที่ย่าฉันแต่งงาน แล้วก็ถูกขนมาบ้านเราพร้อมกับสินสอดนั่นแหละ”

เตียงสลักพันลวดลายที่อยู่ตรงหน้าหลี่ม่านจวินแบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนในสุดคือเตียงนอน ส่วนกลางมีโต๊ะเครื่องแป้งและอ่างล้างหน้า ส่วนนอกสุดมีโถส้วมและที่นั่ง โดยปกติแล้วสาวใช้จะนอนพักในห้องชั้นนอก เพื่อคอยรับใช้คุณหนูได้ตลอดเวลา

หลี่ม่านจวินเคยเห็นเตียงสลักแบบนี้ที่แบ่งเป็นแปดส่วนในพิพิธภัณฑ์ ความหรูหราอลังการของมัน แม้จะผ่านกาลเวลามานับศตวรรษ ก็ยังคงสร้างความตื่นตาตื่นใจได้เสมอ

ส่วนเตียงสลักสามส่วนตรงหน้านี้ก็ได้รับการดูแลรักษาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งยังทำจากไม้ฮวาลี่ชั้นดี ฝังประดับด้วยมุก แม้จะถูกฝุ่นจับหนาเตอะ แต่ความวิจิตรงดงามและความประณีตของมันก็ยังคงเปล่งประกาย

ข้าวของเครื่องใช้ภายในเตียงก็ยังคงสภาพสมบูรณ์และครบถ้วน ถือเป็นชุดเตียงสลักที่สมบูรณ์แบบมากชุดหนึ่ง

หลี่ม่านจวินประเมินมูลค่าของมันในใจ พยายามกลั้นเสียงอุทาน และกำหมัดแน่นหลายครั้งเพื่อระงับความตื่นเต้น

หลิวเยี่ยนเพียงแค่คิดว่ามันสวยดี แต่ก็อดพูดไม่ได้ว่า “สมัยนี้ใครจะมีที่พอให้วางเตียงใหญ่โตขนาดนี้กันล่ะ”

น้ำเสียงของเธอแฝงความดูแคลนเล็กน้อย ทำเอาลุงหูถึงกับทำตัวไม่ถูก เขาฝืนยิ้มแห้งๆ “เตียงนี้ถอดประกอบได้นะ ได้ยินมาว่าตอนย่าฉันขนมาก็แยกชิ้นส่วนมาเหมือนกัน”

หลิวเฉิงเดินเข้าไปสำรวจใกล้ๆ ลูบๆ คลำๆ ตรงนั้นตรงนี้ พลางอุทานด้วยความทึ่ง “คุณหนูสมัยก่อนเขานอนกันแบบนี้เองเหรอเนี่ย! มิน่าล่ะใครๆ ก็อยากเป็นขุนนางกันทั้งนั้น”

“ไม่หรอก สมัยนี้คนก็ยังชอบงานที่มั่นคงอยู่ดีแหละ”

หลิวเยี่ยนเห็นว่าเตียงมันเก่ามากแล้ว จึงรีบเรียกให้หลิวเฉิงออกมา กลัวว่าเขาจะไปทำของคนอื่นเสียหาย

หลิวเฉิงมองเข้าไปในกระจกบนอ่างล้างหน้าที่สลักลวดลายงดงาม ก่อนจะก้าวออกมาอย่างแสนเสียดาย

เถ้าแก่หูโบกมือแล้วพูดว่า “ดูตามสบายเลย มันแข็งแรงทนทานจะตาย!”

ด้วยกลัวว่าหลี่ม่านจวินกับคนอื่นๆ จะไม่รู้ว่าเตียงของคุณย่าเขาดีแค่ไหน เขาจึงรีบเสริม:

“ก่อนหน้านี้มีคนมาถามเยอะแยะ แต่ให้ราคาต่ำเกินไป ลูกชายฉันก็เลยไม่อยากขาย บอกว่าของเก่าพวกนี้เป็นของโบราณมีค่า”

พอได้ยินเรื่องเงิน หลี่ม่านจวินก็เลิกคิ้วขึ้น ขณะที่กำลังตรวจสอบคุณภาพของเตียง เธอเอ่ยถาม “แล้วคุณลุงตั้งใจจะขายเตียงหลังนี้ราคาเท่าไหร่ล่ะคะ”

เธอถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับว่าสามารถจ่ายได้สบายๆ หลิวเฉิงหันไปส่งสายตาให้พี่สาว ม่านจวินดูมีมาดเถ้าแก่เนี้ยจริงๆ

หลิวเยี่ยนยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “แน่นอนสิ!”

ลุงหูลองเสนอราคาอย่างกล้าๆ กลัวๆ “สองพัน ไหวไหม”

“สองพัน?!”

หลิวเฉิงกับหลิวเยี่ยนประสานเสียงอุทานออกมาพร้อมกัน เงินสองพันหยวนในปี 1990 มันมีความหมายว่ายังไง? นั่นมันเท่ากับเงินเดือนทั้งปีของคนทำงานประจำเลยนะ!

ถ้าอยู่ต่างจังหวัด เงินก้อนนี้สร้างบ้านก่ออิฐชั้นเดียวได้สบายๆ เลยด้วยซ้ำ

โครงเตียงเก่าๆ พังๆ นี่มันจะไปมีราคาขนาดนั้นได้ยังไง? อย่างมากก็สี่ห้าร้อยเท่านั้นแหละ!

สองพี่น้องตระกูลหลิวหันไปมองหลี่ม่านจวินอย่างกระตือรือร้น แต่กลับไม่พบร่องรอยความประหลาดใจบนใบหน้าของเธอเลย ไม่สิ สำนวนที่ว่ามันคืออะไรนะ? หลิวเยี่ยนครุ่นคิดอย่างหนัก ก่อนจะตบหน้าผากตัวเองเบาๆ: สงบนิ่งดั่งขุนเขาไท่ซานถล่มอยู่ตรงหน้า

ลุงหูรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมาก ก่อนหน้านี้ก็มีคนหนีเตลิดเพราะราคานี้มานักต่อนักแล้ว

หลี่ม่านจวินเดินออกมาจากด้านหลังเตียงด้วยใบหน้าเรียบเฉย “เนื้อไม้นี่ดีจริงๆ นั่นแหละค่ะ แต่ของเก่ามันก็มีปัญหาในตัวของมัน เตียงหลังนี้คงใช้นอนไม่ได้แล้ว ฉันคงต้องเอาไม้ไปแยกขายถึงจะพอกำไรบ้าง”

“สองพันหยวนมันเกินกว่าที่ฉันตั้งงบไว้พอสมควรเลยล่ะค่ะ ฉันต้องจ้างคนมาถอดประกอบเตียงนี้ แถมต้องเป็นช่างผู้เชี่ยวชาญด้วย ค่าขนส่งก็ใช่ว่าจะถูกๆ ถ้าราคาหน้าสองพัน ฉันคงเหลือกำไรไม่เท่าไหร่หรอกค่ะ”

สองพี่น้องตระกูลหลิวถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ม่านจวินไปรู้จักคนพวกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

แล้วเธอจะไปหาเงินตั้งสองพันหยวนมาจากไหน?

สองพี่น้องตระกูลหลิวได้รับสายตาปรามจากหลี่ม่านจวิน จึงพร้อมใจกันปิดปากเงียบ

บรรยากาศเริ่มตึงเครียด ลุงหูขมวดคิ้ว สีหน้าดูหนักใจยิ่งนัก “งั้นพันแปดร้อยหยวน ถ้าน้อยกว่านี้ลูกชายฉันคงด่าเปิงแน่”

เขาบอกราคาต่ำสุดที่รับได้ออกไปแล้ว

หลี่ม่านจวินมองเห็นความจนปัญญาและความร้อนรนของลุงหู เธอแกล้งทำเป็นลังเลและครุ่นคิดอยู่นานกว่านาที จากนั้นราวกับได้ตัดสินใจครั้งใหญ่ เธอจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ:

“ตกลงค่ะ เดี๋ยวฉันจะหาคนมาถอดประกอบ รบกวนคุณลุงเก็บไว้ให้ฉันด้วยนะคะ”

พูดจบ เธอก็ดึงปึกเงินสดออกจากกระเป๋า นับมาห้าสิบหยวน แล้วยื่นให้ลุงหู “นี่เป็นมัดจำค่ะ อีกไม่กี่วัน พอฉันหาคนกับรถบรรทุกได้แล้วจะมารับของไป คุณลุงห้ามขายให้คนอื่นเด็ดขาดเลยนะคะ”

“เราต้องรักษาคำพูดกันสิคะ จริงไหม”

เงินห้าสิบหยวนเป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลยทีเดียว ชาวบ้านตามชนบทไม่ได้เห็นเงินสดกันบ่อยนักในแต่ละปี ทันทีที่หลี่ม่านจวินหยิบเงินออกมา ดวงตาของลุงหูก็เป็นประกายวาววับ ราวกับหมาป่าหิวโซเห็นชิ้นเนื้อ

เขารีบตอบรับซ้ำๆ ว่า “แน่นอนๆ” พร้อมกับเอื้อมมือไปรับเงินอย่างกระตือรือร้น

เขาไม่คิดเลยว่าหลี่ม่านจวินจะตกลงซื้อหลังจากดูเพียงครั้งเดียว แถมยังไม่ได้ต่อรองราคาอย่างหน้าเลือดอีกด้วย

คนก่อนหน้านี้ที่มาดูเตียงนี้ ต่อราคาลงไปตั้งพันห้าร้อยหยวน ยอมจ่ายแค่ห้าร้อยหยวนเท่านั้น เขาจึงไล่ตะเพิดคนนั้นไปอย่างโกรธจัด

คิดว่าเขาเป็นคนโง่หรือไง? ถ้าของดีที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้มันไร้ค่าจริงๆ พ่อค้าพวกนี้ก็คงไม่ยอมเสียเงินมาหาซื้อหรอก

พอได้เปรียบเทียบกันแล้ว เมื่อเห็นความตรงไปตรงมาและความจริงใจของหลี่ม่านจวิน ลุงหูก็แทบจะน้ำตาไหลด้วยความซาบซึ้ง คนแบบเธอหายากนักในสมัยนี้

“เถ้าแก่หลี่ จะมารับของเมื่อไหร่ล่ะครับ” ลุงหูถึงกับเรียกเธอว่า ‘เถ้าแก่’ ในสายตาเขาตอนนี้ หลี่ม่านจวินคือเถ้าแก่ใหญ่ที่อายุน้อยและประสบความสำเร็จ

หลี่ม่านจวินเก็บเงินที่เหลือลงกระเป๋า แล้วเดินสำรวจเตียงสลักอีกรอบ “ก็ขึ้นอยู่กับว่าเพื่อนผู้เชี่ยวชาญของฉันจะว่างเมื่อไหร่น่ะค่ะ อาจจะสี่ห้าวัน หรืออาจจะครึ่งเดือน คุณลุงคงไม่รีบร้อนอะไรหรอกใช่ไหมคะ เก็บไว้ที่นี่ก่อนก็ได้ พอเพื่อนฉันว่างปุ๊บ ฉันจะรีบมาทันทีเลยค่ะ”

ลุงหูไม่ได้สงสัยอะไรและตอบรับซ้ำๆ แต่ขณะที่หลี่ม่านจวินและคนอื่นๆ กำลังจะกลับ เขาก็ยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง เขากุมเงินห้าสิบหยวนที่ยังอุ่นๆ ไว้ในมือแล้วถามเธอว่า:

“ถ้าคุณไม่มารับเตียง ผมก็ไม่คืนเงินมัดจำนี้นะครับ ผมจะรอคุณครึ่งเดือน ถ้าเกินครึ่งเดือนแล้วคุณยังหาคนมาไม่ได้ และมีคนอื่นเสนอขอซื้อ ผมคงเก็บไว้ให้คุณไม่ได้แล้วนะครับ”

หลิวเฉิงรีบพูดอย่างร้อนรน “เราตกลงซื้อกันแล้วนี่ครับ รออีกไม่กี่วันเอง ไม่เห็นเป็นไรเลย”

ลุงหูยิ้มเจื่อนๆ “ลูกชายผมรีบใช้เงินน่ะ ธุรกิจไม่คอยใครหรอก ผมก็ช่วยไม่ได้ใช่ไหมล่ะ”

หลี่ม่านจวินส่งสัญญาณให้หลิวเฉิงหยุดพูด เพราะกลัวว่าเขาจะทำให้แผนแตก เธอพยักหน้ารับ “งั้นครึ่งเดือนค่ะ รอฉันครึ่งเดือน”

“ตกลง ครึ่งเดือนก็ได้”

เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย กว่าหลี่ม่านจวินจะปลดปล่อยความตื่นเต้นออกมาได้ก็ตอนที่พวกเขาออกจากหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยและขึ้นรถโดยสารกลับเข้าเมือง เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มุมปากยกยิ้มขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

ถ้างานนี้สำเร็จ เธอจะรวยเละแน่ๆ

หลิวเยี่ยนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ม่านจวิน เธอจะซื้อเตียงนั้นจริงๆ เหรอ”

หลี่ม่านจวินพยักหน้าอย่างหนักแน่น ต่อให้ต้องหาทางกู้เงิน เธอก็จะเอาเตียงนั้นมาให้ได้ ด้วยเตียงหลังนั้น เธอจะได้เงินก้อนแรกมาครอบครอง!

เตียงสลักพันลวดลายไม้ฮวาลี่แบบสามส่วนในยุคราชวงศ์ชิง ประเมินแบบต่ำๆ แล้ว อย่างน้อยก็มีมูลค่าห้าถึงหกหมื่นหยวน!