บทที่ 16 เก็บบ้านไว้เป็นเรือนหอ

บทที่ 16 เก็บบ้านไว้เป็นเรือนหอ

โลมาสองตัวเพิ่งถูกนำมาจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำเมืองหรง การแสดงสัตว์น้ำนี้ถือเป็นเรื่องแปลกใหม่ จึงดึงดูดผู้คนให้มาชมกันอย่างเนืองแน่น

เดิมทีในบริเวณจัดแสดงมีที่นั่งจัดเตรียมไว้ แต่พอคนที่อยู่ด้านหน้าตื่นเต้นจนลุกขึ้นยืน ทุกคนที่อยู่ด้านหลังก็พากันลุกตามไปด้วย

หลี่ม่านจวินได้ทำเลทองในการชมการแสดง เธอเฝ้าดูโลมากระโดดขึ้นจากน้ำแล้วใช้จมูกเดาะลูกบอลพลางปรบมือส่งเสียงเชียร์ จากนั้นก็หันกลับมายิ้มพลางตอบว่า "ไม่เป็นไรค่ะ ฉันจัดการเองได้"

โดนปฏิเสธเสียแล้ว จ้าวหย่งลูบจมูกตัวเองด้วยความรู้สึกห่อเหี่ยว ก่อนจะค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้เธออีกนิด เขามองดูสีหน้าตื่นเต้นของหลี่ม่านจวินที่กำลังเพลิดเพลินกับการแสดงโลมา แล้วหันไปมองการแสดงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของผืนน้ำด้วยความสงสัย มันสนุกขนาดนั้นเลยเหรอ?

ในเมื่อพวกเด็กๆ ชอบ และเธอก็ชอบ มันก็คงจะสนุกจริงๆ นั่นแหละ

"คราวหน้าคุณว่างเมื่อไหร่ล่ะ? เรามาดูด้วยกันอีกไหม" จ้าวหย่งลองหยั่งเชิงถามดู

หลังจากการแสดงจบลง ทั้งสองก็เดินตามฝูงชนออกจากบริเวณจัดแสดงและตรงไปยังลานกว้าง หลี่ม่านจวินจึงค่อยมีโอกาสหันกลับมา "เอาสิคะ"

เธอรู้สึกว่าการได้อยู่กับจ้าวหย่งนั้นเป็นเรื่องที่น่าพอใจทีเดียว เขาไม่ใช่คนช่างจ้อ แต่เขารอบคอบและคอยดูแลจัดการทุกอย่างเป็นอย่างดี

เมื่อได้รับคำตอบรับในเชิงบวก จ้าวหย่งก็หันหน้ามองฟ้ามองดิน พยายามกลั้นยิ้มเอาไว้เพราะไม่อยากให้เธอเห็น เขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะสะกดกลั้นมันไว้

เริ่มเย็นแล้ว พวกเขาต้องเดินทางกลับ

ทั้งสองคนโบกแท็กซี่กลับไปที่ร้านทำผมของคุณยายเฉียวอีกครั้ง ทว่าเมื่อลงจากรถ จ้าวหย่งก็ล้วงกระเป๋าสตางค์ตามสัญชาตญาณ แต่หลี่ม่านจวินกลับจ่ายค่าโดยสารตัดหน้าเขาไปเสียก่อน

"วันนี้คุณเลี้ยงฉันมาทั้งวันแล้ว ให้ฉันจ่ายแค่ค่าแท็กซี่ คุณคงไม่คิดว่าฉันเอาเปรียบหรอกนะคะ?" หลี่ม่านจวินพูดทีเล่นทีจริง

จ้าวหย่งรีบตอบว่า "แน่นอนว่าไม่ครับ!" แล้วเก็บกระเป๋าสตางค์ลงอย่างเงียบๆ สายตาที่เขามองหลี่ม่านจวินฉายแววชื่นชมเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

เวลาล่วงเลยผ่านบ่ายสามโมงไปแล้ว และรถบัสกลับเมืองสือหนานจะออกตอนสี่โมงเย็น ป้าอู๋ยืนรออย่างกระวนกระวายอยู่หน้าร้าน เมื่อเห็นทั้งสองกลับมา นางก็กล่าวลาคุณยายเฉียวและเตรียมตัวเดินทางกลับพร้อมหลี่ม่านจวิน

จ้าวหย่งอยากจะไปส่งพวกเธอ แต่หลี่ม่านจวินกลับเรียกสามล้อถีบที่ขับช้าๆ ช่วยป้าอู๋ขึ้นรถ แล้วโบกมือลาจ้าวหย่ง "ไม่ต้องไปส่งหรอกค่ะ ในรถไม่มีที่ให้คุณนั่งแล้ว"

พื้นที่ในรถสามล้อเครื่องพอให้ผู้ใหญ่สองคนนั่งได้ และอย่างมากก็เบียดเด็กตัวเล็กๆ เข้าไปได้อีกคน แต่ด้วยรูปร่างของจ้าวหย่ง เขาไม่มีทางเข้าไปนั่งได้แน่ๆ

จ้าวหย่งทำได้เพียงส่งยิ้มและมองตามพวกเธอไป ขณะที่รถสามล้อกำลังแล่นออกจากถนน จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบวิ่งตามไป ทันใดนั้น สัญญาณไฟแดงข้างหน้าก็สว่างขึ้น คนขับรถสามล้อจึงหยุดรถ

หลี่ม่านจวินสังเกตเห็นร่างที่กำลังวิ่งกระหืดกระหอบตามมา เธอจึงชะโงกหน้าออกไปดู และได้ยินเสียงจ้าวหย่งตะโกนมาแต่ไกลว่า "หลี่ม่านจวิน คุณชอบผมไหม?"

ป้าอู๋อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "วัยรุ่นสมัยนี้มีเรื่องให้ประหลาดใจได้ตลอดเลยนะ"

นางหันไปมองหลี่ม่านจวินที่ดูเหมือนจะตกตะลึง หรือไม่ก็กำลังจมอยู่ในความคิด ป้าอู๋ทนรอไม่ไหว จึงสะกิดไหล่เธอเบาๆ "เร็วเข้า ตอบเขาไปสิ"

นางมั่นใจว่าหลี่ม่านจวินชอบเขา และก็เป็นอย่างที่คิด หลี่ม่านจวินยิ้มออกมาเช่นกัน

แต่ก่อนที่เธอจะคิดหาคำตอบได้ สัญญาณไฟเขียวก็สว่างขึ้น คนขับเหยียบคันเร่งจนมิด แล้วรถก็พุ่งทะยานออกไป

ความจริงแล้ว เธอยังมีโอกาสตะโกนตอบเขาได้ แต่เธอไม่ใช่คนเปิดเผยเหมือนจ้าวหย่ง ที่จะมาตะโกนโหวกเหวกอยู่กลางถนนแบบนี้

คนหนึ่งนั่งอยู่ในรถ อีกคนยืนอยู่ริมถนน ต่างฝ่ายต่างทอดสายตามองกันจากที่ไกลๆ จนกระทั่งลับสายตาไป

จ้าวหย่งชกเสาไฟฟ้าด้วยความโมโห ก่อนจะร้องโอดโอยเมื่อหมัดกระแทกเข้ากับเสา เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองทำเรื่องโง่ๆ ลงไป เขาสะบัดมือด้วยความหงุดหงิด แล้วใช้มือสางผมจนทรงผมที่เซ็ตมาอย่างดีพังยับเยินเป็นรังนก เขาโกรธตัวเองที่ไม่ได้ถามเธอเร็วกว่านี้

แล้วตอนนี้จะทำยังไงล่ะ? เขายังไม่ได้แม้แต่จะขอช่องทางติดต่อเธอเลยด้วยซ้ำ ถ้าเธอชอบเขาจริงๆ เธอจะบอกเขาได้อย่างไร?

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกแย่ ความรู้สึกอึดอัดก่อตัวขึ้นในอกและไม่ยอมจางหายไป จ้าวหย่งลุกขึ้นยืนพิงแผงกั้นถนนข้างถังขยะ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง หยิบซองบุหรี่ออกมา เปิดฝา คาบบุหรี่ไว้ในปากหนึ่งมวน แล้วจุดไฟ

เขาสูดควันเข้าปอดลึกๆ ลิ้มรสชาติมันอยู่สองวินาที แล้วพ่นควันสีขาวกลิ่นหอมออกมาอย่างช้าๆ ความกระวนกระวายที่ถูกสะกดกลั้นไว้ตลอดทั้งวันก็สงบลงในที่สุด

ท่ามกลางควันบุหรี่ที่ลอยกรุ่น ภาพต่างๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัว ผมสีดำขลับของหญิงสาวที่หอมกลิ่นดอกมะลิ โครงหน้าด้านข้างอันอ่อนละมุนยามต้องแสงแดด เอวคอดกิ่ว และความอวบอิ่มของ...

จ้าวหย่งอัดบุหรี่อีกเฮือก ดวงตาที่พร่ามัวกลับมาโฟกัสและกระจ่างชัดขึ้น เขานึกถึงใบหน้าที่บูดบึ้งของเธอตอนที่โบกมือปัดควันบุหรี่จากคนเดินผ่านไปมา เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด สูดควันบุหรี่เข้าปอดลึกๆ อีกครั้ง ขยี้บุหรี่ในมือจนดับ แล้วโยนทิ้งลงถังขยะ!

เพจเจอร์ในกระเป๋าเสื้อเชิ้ตส่งเสียงดังเตือน จ้าวหย่งแทบจะบ้าตายด้วยความหงุดหงิด เขาลืมเอาเพจเจอร์ให้เธอดูไปได้อย่างไร?

บางทีมันอาจจะช่วยชดเชยช่องว่างเรื่องการศึกษาของเขาได้ ทำให้เธอรู้ว่าถึงแม้ระดับการศึกษาของเขาจะไม่สูงส่งนัก แต่เขาก็สามารถเลี้ยงดูเธอและสร้างครอบครัวได้

นอกจากนี้ จ้าวหย่งก็นึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมาได้ หลี่ม่านจวินคงไม่ได้คิดว่าเขาอ่านหนังสือไม่ออกหรอกนะ?

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ—เขาสางผมอย่างเกรี้ยวกราด—"น่าหงุดหงิดชะมัด!"

ชายหนุ่มเตะถังขยะริมถนน เมื่อเห็นว่ามันโอนเอนและทำท่าจะล้ม เขาก็รีบประคองมันให้ตั้งตรง จากนั้นก็เปิดเพจเจอร์แล้วเดินไปที่แผงขายหนังสือพิมพ์ใกล้ๆ

เขากดหมายเลขโทรศัพท์ และเสียงของเสี่ยวกวนก็ดังขึ้น "ลูกพี่หยง มีคนมาขอซื้อบ้านแล้วนะ พวกเขาเสนอราคามาหกหมื่นแปดพัน ซึ่งเป็นราคาที่สูงที่สุดที่เราเคยได้รับมาเลย แถมพวกเขายังตกลงจะจ่ายเงินสดให้ทันทีด้วย ลูกพี่หยง ฉันว่าราคานี้ก็ดีพอแล้วล่ะ ขายเถอะ"

"ฉันไม่ขาย" จ้าวหย่งกล่าวพลางถูนิ้วหัวแม่มือกับนิ้วกลาง นิสัยติดบุหรี่นี้คงเลิกยากไปอีกสักพัก

เสี่ยวกวนคิดว่าตัวเองหูฝาดไป "ลูกพี่หยงว่ายังไงนะ?"

จ้าวหย่งย้ำอีกครั้ง "บอกคนพวกนั้นไปว่าฉันไม่ขายบ้านหลังนี้ ฉันจะเก็บไว้เป็นเรือนหอ"

เสี่ยวกวนไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "ธุรกิจร่อนทองนั่น ในที่สุดพวกเขาก็ยอมแบ่งส่วนแบ่งให้เราแล้วนะ นั่นมันทองคำเลยนะเว้ย! แค่ขุดได้ชิ้นเดียวก็มีมูลค่าตั้งหลายพัน ถ้าลูกพี่ถอนตัว แล้วเรือร่อนทองล่ะจะทำยังไง? เราจ่ายมัดจำไปแล้วนะ และพวกเขาก็ไม่คืนเงินให้เราด้วย!"

เสี่ยวกวนเริ่มกระวนกระวาย พวกเขาต่อสู้ดิ้นรนมาตั้งหลายปี ในที่สุดก็สะสมเงินทุนได้มากพอที่จะเริ่มธุรกิจใหญ่โต ลูกพี่หยงจะมาบอกว่าไม่ทำแล้วแบบนี้ได้ยังไง?

"ถ้าเราไม่ทำธุรกิจนี้ แล้วเราจะไปทำอะไรได้อีกล่ะ? กลับไปรับจ้างขนของและแบกหามอย่างนั้นเหรอ?" เสี่ยวกวนส่ายหน้าเมื่อนึกถึงความยากลำบากในอดีต ร่างกายของเขาต่อต้านมันอย่างสิ้นเชิง

การร่อนทองมันดีมากเลยนะ! ซื้อเรือร่อนทอง จ้างคนมาร่อน แล้วพวกเขาก็แค่นั่งนับเงินสบายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น จุดร่อนทองในแม่น้ำเหล่านั้นที่เมืองหรงก็มีจำกัด และกว่าจะเกลี้ยกล่อมให้เถ้าแก่เรือยอมแบ่งพื้นที่ให้ได้ก็ยากลำบากแทบแย่ แค่ค่าสินน้ำใจที่เสียไปก็ตั้งเจ็ดแปดพันแล้ว

"ลูกพี่ยังไม่มีแฟนเลยด้วยซ้ำ จะมาพูดเรื่องแต่งงานอะไรกันล่ะ?" เสี่ยวกวนรู้สึกว่าถ้าลูกพี่จะหาข้ออ้าง ก็ไม่ควรใช้ข้ออ้างแบบนี้ อย่างน้อยก็ควรจะหาเหตุผลที่ฟังดูเข้าท่ากว่านี้หน่อยสิ

"แกจะไปรู้ได้ไงว่าฉันไม่มีแฟน?" ฉันเพิ่งเริ่มเดตวันนี้เอง

จ้าวหย่งตัดสินใจเด็ดขาดและไม่อยากพูดอะไรให้มากความ "บ้านหลังนี้ไม่ขาย หาวิธีเอาเงินมัดจำค่าเรือร่อนทองคืนมาให้ได้ จู่ๆ ฉันก็รู้สึกว่าเถ้าแก่เรือคนนั้นไม่ค่อยน่าไว้ใจเท่าไหร่ เขาอาจจะเป็นพวกต้มตุ๋นก็ได้ พวกเราเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องการร่อนทองเท่าไหร่ รอดูสถานการณ์ไปก่อนดีกว่า"

เสี่ยวกวนติดตามจ้าวหย่งมาหลายปีและรู้ใจลูกพี่ดี ถ้าลูกพี่บอกว่าไม่ทำ ก็คือไม่ทำจริงๆ เสี่ยวกวนถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง "แล้วเราจะทำยังไงต่อไปดีล่ะ? เราขายรถบรรทุกไปเพื่อระดมทุนแล้วนะ"

"เดี๋ยวค่อยว่ากัน แกทำงานหนักกับฉันมาตั้งหลายปี พักร้อนสักสองสามวันเถอะ พักผ่อนให้เต็มที่ แล้วใช้เวลาอยู่กับลูกเมียที่บ้านไปก่อน"

หลังจากสั่งความและวานให้เสี่ยวกวนช่วยหาซื้อรถบรรทุกขนาดเล็กมือสองอีกคัน จ้าวหย่งก็วางสาย

เขาเหลือบมองบิลค่าโทรศัพท์—สี่ดอลลาร์แปดสิบห้าเซ็นต์ โคตรแพงเลย!