บทที่ 16: เก็บแมวได้, ครอบครัว

เมื่อเห็นนักข่าวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว เพิร์ลแมนก็ระเบิดหัวเราะออกมาทันที

“ฮ่าฮ่าฮ่า วางใจเถอะ ถ้าไม่มีตัวจุดระเบิดเฉพาะเจาะจงหรือแรงกระแทกมหาศาลจากภายนอก ไม่มีทางระเบิดแน่นอน! ถึงฉันจะอยากโชว์ฉากระเบิดให้ดู แต่เพื่อป้องกันสัญญาณรบกวน เราได้ติดตั้งระบบตัดสัญญาณพลเรือนในเขตระเบิดไว้แล้ว ปัจจุบันการสื่อสารทำได้แค่ผ่านช่องสัญญาณเฉพาะของเราเท่านั้น”

นักข่าวเอ่ยชม: “อพยพคนออกหมดแล้วยังตัดสัญญาณเพื่อความปลอดภัยอีกเหรอครับ? บริษัทหยวนจิ้งรอบคอบจริง ๆ!”

“แน่นอนสิ เพราะเป้าหมายของบริษัทเราคือความเป็นอยู่ที่ดีของชาวนิวเอริดูทุกคน!” เพิร์ลแมนจัดเสื้อสูทพลางทำหน้าภูมิใจ

“อุตสาหกรรมหนัก... ถ้าฉันไปแบกอิฐ จะได้เงินเท่าไหร่นะ?” หลี่ไคหยางนั่งดูข่าวพลางคิดในใจ

หน้าจอตัดกลับไปที่รายงานข่าว เห็นมนุษย์หมีในชุดขาวหลายตัวยืนดูไม่สบอารมณ์อยู่เบื้องหลัง โดยมีเพิร์ลแมนยืนยิ้มอยู่ภายใต้แสงไฟ หนึ่งในนั้นคือมนุษย์หมีสวมแว่นที่มีป้ายชื่อเขียนว่า 'ไป๋ฉีเฮฟวี่อินดัสทรี'

“เมื่อไม่กี่เดือนก่อน วิชั่นอินดัสทรีชนะประมูลโครงการรถไฟใต้ดินสายเก่านี้ โดยให้สัญญาว่าจะสร้างเสร็จเร็วขึ้นและต้นทุนต่ำกว่าบริษัทไป๋ฉีเฮฟวี่อินดัสทรีที่ถูกจับตามองอย่างมาก... เราพยายามติดต่อทางไป๋ฉีฯ แล้วแต่ไม่สามารถสัมภาษณ์ได้”

ภาพตัดกลับไปที่นักข่าวที่กำลังสัมภาษณ์เพิร์ลแมน

“คุณเพิร์ลแมนครับ มีอะไรจะพูดถึงการเอาชนะดาวรุ่งอย่างไป๋ฉีฯ ไหมครับ?”

“ไป๋ฉีฯ เป็นคู่แข่งที่เราเคารพและเป็นพาร์ทเนอร์ที่น่าเรียนรู้ครับ หวังว่าครั้งหน้าพวกเขาจะทำได้ดีขึ้น”

“แล้วช่วยพูดถึงเคล็ดลับการลดต้นทุนโครงการหน่อยได้ไหมครับ?” นักข่าวถามต่อ

สีหน้าเพิร์ลแมนแข็งค้าง: “...เราควร... จะไม่มีปัญหาเรื่องนั้นนะใช่ไหม?”

“หมายความว่ายังไงครับ?”

เพิร์ลแมนเลิกลั่ก: “ค-คุณไม่ได้ใส่หัวข้อนี้ไว้ในรายการสัมภาษณ์นี่...”

“คุณเพิร์ลแมน นี่คือการถ่ายทอดสดครับ” หญิงสาวสูงโปร่งในชุดสูทสีแดงและกระโปรงรัดรูปที่ยืนข้างๆ พูดแทรกขึ้นมาด้วยท่าทางขี้เกียจ ก่อนจะพูดต่อ

“สิ่งที่หมายถึงคือ บริษัทหยวนจิ้งไม่มีปัญหาเรื่องการลดต้นทุนอย่างไม่เหมาะสมระหว่างก่อสร้างแน่นอน เรายินดีให้ประชาชนตรวจสอบ และเพิร์ลแมนจะอยู่ดูแลหน้างานด้วยตัวเองจนวินาทีสุดท้ายครับ”

“ใช่ครับ ถูกต้อง!” เพิร์ลแมนรีบชิงพูด “ผมจะตรงไปที่จุดตรวจสอบในเขตระเบิดพร้อมทีมเทคนิคเดี๋ยวนี้เลย”

หน้าทีวี เบลขมวดคิ้ว “ถ้าเธอไม่พูดแบบนั้นก็คงไม่มีอะไร แต่มาเน้นย้ำแบบนี้มันดูแปลกๆ”

“เธอจะบอกว่ามันดูเหมือนพยายามปิดบังอะไรอยู่ใช่ไหมล่ะ?” ไวส์เห็นด้วยพลางทำท่าครุ่นคิด “พื้นที่โครงการอยู่ใกล้ฮอลโลว์ แถมต้องโยกย้ายคนเยอะขนาดนั้น”

“บริษัทที่หวังจะเข้าสมาพันธ์การเงิน TOPS นี่รวยและทรงอิทธิพลจริง ๆ” เบลถอนหายใจ

ขณะสองพี่น้องคุยกัน แฟรี่ก็พูดขึ้น

【คำเตือน กล้องถนนตรวจพบบุคคลแปลกหน้ากำลังพุ่งตัวมาที่ร้านด้วยความเร็วสูง คาดการณ์ว่า: เขาอาจจะปวดห้องน้ำ, วิดีโอที่เช่าไปกำลังจะหมดอายุ, หรือเขามีเจตนาร้ายต่อร้านนี้】

“แค่แขกมาน่ะ เดี๋ยวฉันไปเปิดประตูเอง” ไวส์ยักไหล่

“ทำไมแฟรี่ต้องทำให้แขกมาดูเป็นเรื่องแปลกขนาดนั้นนะ” เบลบ่น

ก่อนจะเปิดประตู แฟรี่ก็เตือนอีก: 【คำเตือนถูกล้างแล้ว บุคคลที่พุ่งมาถูกจับตัวโดยคนที่นำอีเอสมาคืน: หลี่ไคหยาง】

“อ้าว ไคหยางกลับมาพร้อมอีเอสเหรอ?” เบลดีใจ แต่แล้วก็ชะงัก “เดี๋ยวนะ ที่ว่าถูกจับตัวคืออะไร?”

ทันใดนั้น มีเสียงกรีดร้องของเด็กสาวดังขึ้น: “เมี้ยว!”

ตามด้วยเสียงเคาะประตูและเสียงหลี่ไคหยาง: “พี่ไวส์ เบล อยู่ไหมครับ? ผมเอาอีเอสมาคืน แถมจับคนท่าทางน่าสงสัยมาได้คนหนึ่ง”

ไวส์เปิดประตู เห็นหลี่ไคหยางยืนอยู่ มือซ้ายถืออีเอส ส่วนมือขวาแบก 'มนุษย์แมว' หรือเนโกะมาตะตัวเล็กๆ มาด้วย แถมเนโกะมาตะตัวนั้นยังอุ้มเแบงบูเขียวของกลุ่ม Cunning Rabbit House ไว้ในอ้อมแขนอีก

“เอ่อ...” ไวส์พูดไม่ออก เบลเองก็มึนงง

“จมูก... จมูกฉันปวดไปหมดแล้ว...” เนโกะมาตะร้องครวญ จมูกของเธอแดงก่ำ

เธอกำลังรีบสับฝีเท้าวิ่งมาที่ร้านวิดีโอจนอุ้งเท้าแทบจะไหม้ แต่ดันมาเจอรถบรรทุกพุ่งชนเข้าจังๆ ที่หน้าประตูร้าน

“ตอนขับรถเห็นคนก็ช่วยร้องเหมียวเตือนหน่อยสิ ทำฉันจมูกกระแทกนะ!” เธอโวยวาย

“เหมียว? ถ้าฉันไม่เบรกไม่ทัน ไม่ใช่แค่ปวดจมูกหรอก เธอคงปลิวหายไปแล้ว” หลี่ไคหยางตอบ “ใครใช้ให้ทำตัวลับๆ ล่อๆ หน้าประตูร้านล่ะ?”

เนโกะมาตะเริ่มดิ้น หลี่ไคหยางจึงวางเธอลง พอตั้งหลักได้ เนโกะมาตะก็เห็นเพิร์ลแมนบนทีวี จึงนึกจุดประสงค์ของเธอได้ทันที

“อา! อย่าไปเชื่อลุงแคระคนนั้นนะ! เขาโกหก!”

“เอ่อ... ยินดีต้อนรับสู่ร้านวิดีโอที่ยอดเยี่ยมที่สุดบนถนนสายที่หก?” ไวส์แกล้งสวมบทเจ้าของร้าน

เบลถามอย่างกระตือรือร้น: “อยากเช่าเรื่องไหนคะ? เพิ่งได้เรื่อง '7710 และแมวของเขา' มานะ!”

“นั่นมันเรื่องอะไรเหรอ? สนุกไหม?” เนโกะมาตะทำท่าสนใจ แต่แล้วก็รู้ตัวว่าไม่ใช่เวลา “ไม่ใช่นะ! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคุยเรื่องนี้! ฉันรู้ว่าพวกคุณคือฟาเอธอน! ฉันมีงานจ้างพร็อกซีมาให้!”

“แขกคงเข้าใจผิดแล้ว ร้านเราเป็นร้านเช่าวิดีโอธรรมดา เราไม่ขาย 'ซอส' นะ” ไวส์ตอบนิ่งๆ เบลเหลือบมองหลี่ไคหยางเป็นเชิงถามว่าเขาพูดอะไรไปหรือเปล่า แต่หลี่ไคหยางส่ายหน้า

“เดี๋ยวสิ! ไม่ต้องระวังตัวขนาดนั้น ฉันชื่อเนโกะมาตะ!” เธอกล่าวอย่างร้อนใจ “นิโคลส่งฉันมาหาพวกคุณนะ!”

“นิโคลจากกลุ่ม Cunning Rabbit House น่ะเหรอ?” ไวส์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เนโกะมาตะรีบยื่นเแบงบูของนิโคลให้ดู

“เห็นไหม นี่คือเแบงบูของเธอ ใช้เป็นหลักฐานได้ใช่ไหม?”

ไวส์ขมวดคิ้ว “นั่นเแบงบูของนิโคลจริงๆ ด้วย นิโคลส่งเธอมาเหรอ? พวกเธออยู่ที่ไหนกัน?”

“อยู่ในที่ที่ข่าวบอกนั่นแหละ! เขตระเบิดของบริษัทหยวนจิ้ง! ลุงนั่นบอกว่าข้างในไม่มีคน แต่ไม่จริงเลย!”

เบลทำปากยื่น “ถ้าจะบอกว่าฉันไม่แปลกใจเลยจะเป็นอะไรไหมนะ?”

ไวส์ถามต่อว่าทำไมพวกนั้นถึงไปที่นั่น

“เพื่อไปหาของ!” เนโกะมาตะพยายามเล่าอย่างสับสน “งานจ้างฉัน! แก๊งเรดแฟงหาเรื่องพวกเรา! ปัง ปัง ปะทะกันหลายรอบ! คน... คนเยอะมาก! เหมือนปลากระป๋องเลย!”

“ใจเย็นๆ ค่อยๆ พูด” ไวส์บอก

“คนแก่ๆ มายืนรอซื้อไข่ลดราคายังรุนแรงกว่านี้อีก” หลี่ไคหยางพูด “พี่ไวส์ วันหลังลองไปแย่งซื้อไข่กับผมสักครั้งสิครับ”

“นายไปแย่งไข่กับคนแก่ด้วยเหรอ?” เบลมองเขาตาค้าง

“ก็ผมถังแตกนี่ครับ อะไรฟรีทำไมจะไม่เอา?” หลี่ไคหยางแบมือ

เนโกะมาตะรนราน: “อธิบายไม่ถูก! โอ๊ะ แบงบูของนิโคลนี่ไง! ข้างในมีบันทึกภาพช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ดูแล้วจะเข้าใจเอง!”