บทที่ 15: นักข่าวฝีปากกล้ากับน้ำเสียงอันเป็นเอกลักษณ์

"ไคหยางตัวน้อย... นี่นายออกไป 'ตกปลา' มาอีกแล้วเหรอฮะ?"

เมื่อได้เห็นหลี่ไคหยางกำลังคุมตัวชายหนุ่มที่สวมใส่อุปกรณ์ป้องกันตัวแบบจัดเต็มก้าวเท้าเข้าไปในสถานีตำรวจ ชิงอี้ที่กำลังเตรียมตัวจะออกไปเดินตรวจตราพื้นที่พอดีก็ชะงักฝีเท้าลงทันควัน

หลี่ไคหยางกะพริบตาปริบ ๆ พลางออกแรงเขย่าร่างของไอ้โจรปล้นอุโมงค์ที่อยู่ในมือไปมา:

"เปล่านะครับ... พอดีผมแค่บังเอิญไปเจอเข้ากับมันระหว่างทางเฉย ๆ น่ะครับ"

"แล้วหลังจากนั้น หมอนั่นก็บังเอิญเลือกนายเป็นเป้าหมาย บังเอิญโดนนายจับไต๋ได้ และสุดท้ายก็บังเอิญโดนนายซัดจนหมอบราบคาบแล้วลากตัวมาส่งที่นี่สินะฮะ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของชิงอี้ที่แสดงออกชัดเจนว่ารู้เท่าทันเล่ห์เหลี่ยมและคุ้นเคยกับมุกแก้ต่างพรรค์นี้เป็นอย่างดี หลี่ไคหยางก็ยกมือขึ้นเกาแก้มแก้เขินทันที

"ฮะ ๆ... ช่วงนี้คุณกำลังยุ่งอยู่เหรอครับพี่ชิงอี้?"

"ยุ่งสิฮะ แต่ในเมื่อนายเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว ก็เดินตามฉันเข้ามาข้างในเถอะ" ชิงอี้ลอบถอนหายใจยาว

ใช้เวลาไม่นาน หลี่ไคหยางก็จัดแจงกรอกข้อมูลทำเรื่องส่งตัวกับชิงอี้เสร็จสรรพเรียบร้อย

อย่างว่าแหละ เพราะทั้งสองฝ่ายต่างก็คุ้นเคยกับขั้นตอนกระบวนการเหล่านี้เป็นอย่างดีอยู่แล้ว

ก่อนที่จะก้าวเท้าเดินออกจากสถานีตำรวจ หลี่ไคหยางก็จัดแจงยื่นห่อใบชาที่เคยรับปากว่าจะเอามาฝากส่งให้แก่เธอ

ใบชาห่อนี้เขาซื้อมารอไว้นานแล้ว และพอออกจากฮอลโลว์มาก็พบว่าของเพิ่งจะเดินทางมาส่งถึงมือพอดี

เมื่อคิดได้ว่ายังไงตัวเขาก็ต้องเดินทางมาที่สถานีตำรวจเพื่อรับเงินรางวัลค่าหัวอยู่แล้ว หลี่ไคหยางจึงจัดแจงหิ้วห่อใบชาติดมือมาด้วยซะเลยในรวดเดียว

...

ร้านวิดีโอ Random Play ตรงบริเวณโรงรถหลังร้าน

"พี่คะ มาได้จังหวะพอดีเลย มาทางนี้หน่อยสิคะ"

เบลเดินทำหน้ามึนตึ้บก้าวเท้าเข้ามาหาไวส์ เธอไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ว่าพี่ชายจะเอ่ยปากเรียกเธอให้เดินตามออกมาทำไม

"เอ่อ พี่กำลังทำอะไรอยู่เนี่ยคะ?"

เมื่อได้จ้องมองไวส์ที่กำลังใช้มือทั้งสองข้างหอบหิ้วกองถุงขยะสีดำใบโตอยู่ เบลก็ทำสีหน้าท่าทางกลืนไม่เข้าคายไม่ออกทันที

"นี่พี่กำลังจัดพิธีกรรมลึกลับอะไรอยู่รึเปล่าคะเนี่ย?"

"หืม?"

ไวส์ยืนอึ้งไปแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบสนองเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

"อ้อ ไอ้ถุงขยะพวกนี้น่ะเหรอ? ข้างในมันอัดแน่นไปด้วยพวกเศษซากเครื่องส่งสัญญาณของเแบงบูที่ถูกทิ้งแล้วน่ะสิ การเอาพวกมันมารวมกันไว้เยอะ ๆ แบบนี้ มันจะมีค่าเท่ากับการสร้างเครื่องรบกวนสัญญาณคลื่นความถี่ต่ำขึ้นมาเลยนะ

"การทำแบบนี้ จะช่วยทำให้พวกเราสามารถเปิดฉากพูดคุยธุระสำคัญกันได้อย่างสบายใจ โดยไม่ต้องมานั่งกังวลว่าไอ้ระบบเอไอที่ชอบสอดส่องพฤติกรรมคอยฟังเสียงพวกเราอยู่ตลอดเวลาจะแอบได้ยินเข้า

"ใช่แล้วล่ะ ยัยระบบเอไอแฟรี่คนนั้นนั่นแหละ

"พวกเราจำเป็นต้องมานั่งจับเข่าคุยเรื่องของเธออย่างจริงจังกันซะหน่อยแล้วล่ะ"

เบลพยักหน้ารับคำทันทีหลังจากได้ฟังเหตุผลของพี่ชาย

"ใช่ค่ะ ความจริงฉันเองก็กำลังคิดอยากจะมาชวนพี่ปรึกษาเรื่องของเธออยู่พอดีเลยเหมือนกัน"

"ตอนแรกพี่แอบนึกหวั่นใจว่าเธอจะโดนยัยนั่นเป่าหูหลงกลไปซะแล้ว เห็นเธอเอาแต่เรียกยัยนั่นว่า 'มาสเตอร์' 'มาสเตอร์' อยู่ได้ แต่พอได้เห็นว่าเธอเตรียมตัวเตรียมใจระแวดระวังภัยเอาไว้พร้อมสรรพแบบนี้ พี่ก็โล่งอกขึ้นมาเยอะเลยล่ะ"

ไวส์ซึ่งโดยเนื้อแท้เป็นคนที่มีนิสัยสุขุมรอบคอบและระมัดระวังตัวจัด รู้สึกเบาใจขึ้นมากเมื่อได้เห็นว่าน้องสาวของตนไม่ได้หลงระเริงไปกับ "คำหวานประจบสอพลอ" ของแฟรี่

เพราะยังไงซะ ที่มาที่ไปของไอ้ระบบเอไอตัวนี้มันช่างดูลึกลับซับซ้อนและแปลกประหลาดพิสดารเกินไปจริง ๆ

"นับตั้งแต่พวกเรายินยอมตกลงให้แฟรี่เข้ามาร่วมโปรแกรมในกิจกรรมของพร็อกซี ข้อมูลเส้นทางอพยพหลบหนีออกจากฮอลโลว์ที่เธอเลือกใช้ในช่วงที่ผ่านมา ล้วนถูกคำนวณประมวลผลออกมาจากยัยนั่นตัวคนเดียวทั้งนั้นเลยนะ"

ไวส์เอ่ยปากพูดต่อด้วยสีหน้าท่าทางจริงจังและเคร่งขรึมสุดขีด:

"เธอน่าจะสังเกตเห็นแล้วใช่ไหมว่า ยัยนั่นไม่ได้พึ่งพาฐานข้อมูลส่วนท้องถิ่นหรือคอยส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือจากระบบภายนอกเลยสักนิด ทว่าความเร็วในการวิเคราะห์สร้างเส้นทางทำแผนที่กลับรวดเร็วกว่าระบบเดิมของพวกเราถึง 270 เท่าเลยทีเดียว

"ที่เธอสามารถสำแดงฤทธิ์เดชได้ขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะเธอไม่จำเป็นต้องใช้ข้อมูลฮอลโลว์หรอกนะ แต่เป็นเพราะเธอมีความสามารถในการเจาะเข้าถึงฐานข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดได้ในเสี้ยววินาทีต่างหากล่ะ คำพูดที่เธอเคยอวดอ้างก่อนหน้านี้ว่ามีสิทธิ์เจาะเข้าถึงอุปกรณ์อัจฉริยะในเมืองได้มากกว่า 80% ดูท่าจะเป็นเรื่องจริงซะแล้วล่ะ

"หากจะบอกว่าเมื่อก่อนพวกเราทำได้เพียงแค่ลอบมองเศษเสี้ยวหนึ่งของฮอลโลว์ ตอนนี้ภายใต้การสนับสนุนช่วยเหลือของเธอ ภาพรวมทั้งหมดของฮอลโลว์ก็ถูกจัดแจงเอามาแผ่กางกางแสดงผลอยู่ตรงหน้าพวกเราเรียบร้อยแล้ว ทว่า"

"บัญชีโรปเน็ตของฟาเอธอนมันละลายหายไปกับตาแล้ว ถึงแม้ขีดความสามารถในฐานะพร็อกซีของพวกเราจะได้รับการยกระดับให้สูงขึ้น แต่เรื่องที่จะทำให้เส้นทางทำมาหากินและรายได้กลับคืนสู่ระดับเดิมในเวลารวดเร็วมันคงเป็นเรื่องยากเอาการอยู่ดีแหละค่ะ"

เบลเอ่ยปากพูดต่อประโยคให้พี่ชาย

ไวส์อ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ละไว้สุดท้ายเปลี่ยนเป็นพยักหน้ารับคำแทน

"อืม เรื่องนั้นมันก็เป็นเรื่องสำคัญที่มองข้ามไม่ได้จริง ๆ นั่นแหละ แต่ประเด็นหลักที่พี่ตั้งใจจะมาชวนคุยในวันนี้ คือเรื่องอันตรายและลับลมคมในที่ซ่อนอยู่ในตัวของแฟรี่ต่างหากล่ะ

"ขีดความสามารถและพลังทำลายล้างของแฟรี่มันคือสิ่งที่พวกกองกำลังระดับสูงในเมืองนิวเอริดูต่างพากันใฝ่ฝันอยากจะได้มาครอบครองทั้งนั้น สิ่งนี้มันเปรียบเสมือนเผือกต้มร้อน ๆ ที่พร้อมจะลวกมือพวกเราให้พังพินาศได้ทุกเมื่อเลยนะ

"แถมคำพูดที่เธอเคยขู่บังเกี้ยวเข็ญให้เธอต้องยอมรับคำสัตย์เป็นมาสเตอร์นั่นอีก ที่บอกว่าต้องการให้เธอคอยเฝ้ารอช่วงเวลาโอกาสสำคัญเพื่อทำตามข้อตกลงร่วมกันน่ะ

"แต่พอถามถึงข้อมูลรายละเอียด ยัยนั่นกลับปิดปากเงียบไม่ยอมปริปากบอกอะไรเลยสักนิด เรื่องราวในครั้งนี้เบื้องหลังมันต้องมีแผนการใหญ่ซ่อนอยู่แน่ ๆ"

เมื่อได้เห็นสีหน้าท่าทางที่แสนจริงจังของพี่ชาย เบลก็พยักหน้ารับคำ ถึงแม้โดยปกติเธอจะมีนิสัยชอบมองโลกในแง่ดีและสนใจผลประโยชน์ก่อนก็ตาม

พี่ชายของเธอมักจะชินกับการคอยตรวจเช็กหาช่องโหว่และอันตรายที่ซ่อนอยู่ก่อนเสมอ ส่วนตัวเธอจะชอบมองดูผลลัพธ์และข้อดีที่ได้รับก่อนเป็นอันดับแรก

"แต่ว่านะคะพี่ ถ้าหากพวกเราสามารถหยิบยืมและใช้ประโยชน์จากพลังทำลายล้างของเธอได้อย่างถูกต้อง บางทีเบาะแสของคดีลับเบื้องหลังที่พวกเรากำลังตามสืบอยู่ก็อาจจะเริ่มปรากฏร่องรอยขึ้นมาบ้างก็ได้นะคะ แม้กระทั่งความปรารถนาสูงสุดที่ท่านอาจารย์เฝ้ารอคอยมาแสนนานก็อาจจะ..."

"อืม..."

สีหน้าของไวส์ชะงักไปแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับคำเบา ๆ

สิ่งที่เบลพูดมานั้นไม่มีอะไรผิดเลยสักนิด หากพวกเขาสามารถควบคุมและหยิบยืมพลังอันมหาศาลของแฟรี่มาใช้งานได้อย่างถูกต้อง มันย่อมส่งผลดีและช่วยทุ่นแรงในภารกิจสืบสวนของพวกเขาได้อย่างมหาศาลแน่นอน

"เอาเป็นว่า หลังจากนี้พวกเราต้องพยายามหาหนทางสืบทราบประวัติที่มาที่ไปของแฟรี่ให้ได้ล่ะนะ

"แต่เรื่องสืบสวนแฟรี่น่ะไม่ต้องรีบร้อนหรอก ค่อยเป็นค่อยไปจะปลอดภัยกว่า โชคดีที่ความสามารถในการพรางตัวและปกป้องระบบของเธอจัดอยู่ในระดับที่สูงมาก อย่างน้อยที่สุดพวกเราก็ไม่ต้องมานั่งกังวลว่า จะเกิดเหตุการณ์คดีโดนแฮกเกอร์เจาะระบบตลบหลังเหมือนคราวก่อนขึ้นอีก"

เบลพยักหน้าเห็นด้วย และพอพูดถึงคดีโดนแฮกเกอร์เจาะระบบ

"จริงด้วยสิคะพี่ ก่อนหน้านี้เห็นพี่ไหว้วานปล่อยงานให้พวกกลุ่ม Cunning Rabbit House ช่วยไปตามสืบเรื่องนี้ดู ตอนนี้ทางฝั่งของพวกเขามีความคืบหน้าอะไรส่งกลับมาบ้างไหมคะ?"

ไวส์ส่ายหัวระอา:

"ไม่มีความคืบหน้าอะไรเลยล่ะ ทาง Cunning Rabbit House รับงานภารกิจแย่งชิงตู้เซฟมาจากนายหน้ารับเหมาช่วงที่ไม่ระบุตัวตนคนหนึ่ง

"ถึงแม้ในเวลาต่อมาพวกเขาจะสืบตามเบาะแสจนเดินทางไปพบตัวนายหน้าคนกลางที่ชื่อบิลลี่ แต่ไอ้หมอนั่นกลับไม่ได้รู้เรื่องราวตื้นลึกหนาบางอะไรเลยสักนิด สภาพดูเหมือนคนธรรมดาบริสุทธิ์ที่โดนบีบให้ยอมโผล่หัวออกมารับหน้าเสื่อรับกรรมแทน... เอ่อ จะเรียกว่าบริสุทธิ์ก็ไม่เชิงหรอก เรียกว่าเป็นแพะรับบาปน่าจะตรงกว่า

"เพราะงั้น หลังจากที่ไปเปิดฉาก 'รีดไถ' ชิงเอาเงินทองมาจากหมอนั่นเสร็จ เบาะแสสายนั้นก็ดิ่งลงเหวตัดขาดหายไปดื้อ ๆ เลยล่ะ

"แต่วันก่อนเห็นนิโคลบอกว่า ตั้งใจจะลองไปสืบหาข้อมูลจากทางฝั่งแก๊งเรดแฟงดูน่ะ แล้วหลังจากนั้นก็ยังไม่มีการติดต่อส่งข่าวสารอะไรกลับมาอีกเลย

"พี่ล่ะรู้สึกใจคอไม่ดีเลยแฮะ รู้สึกว่าเบาะแสสายนี้มันดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่ ตอนนี้ทำได้เพียงแค่หวังว่าคนพวกนั้นจะไม่ไปก่อเรื่องราวใหญ่อตหรือสร้างความยุ่งยากอะไรขึ้นมาอีกก็พอแล้วล่ะ

"ก็รู้ ๆ กันอยู่ว่าคนกลุ่มนั้นน่ะ มีขีดความสามารถพิเศษในการเปลี่ยนเรื่องราวเล็ก ๆ ให้กลายเป็นเรื่องราวใหญ่โต และเปลี่ยนเรื่องราวใหญ่โตให้กลายเป็นการระเบิดปะทุวินาศสันตะโรได้เสมอเลยนี่นา"

ไวส์ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าแฝงกระแสความกังวลใจเกี่ยวกับภารกิจสืบสวนของกลุ่ม Cunning Rabbit House อย่างเห็นได้ชัด

ทว่าในเวลาต่อมาไม่นาน หัวคิ้วที่ขมวดแน่นก็คลายออก พลางเปลี่ยนมาใช้ปรับน้ำเสียงให้ดูผ่อนคลายและราบเรียบขึ้น:

"เอาเถอะ ๆ เรื่องเครียด ๆ พวกนี้เอาไว้แค่นี้ก่อนแล้วกัน พักเรื่องราวพวกนี้ไว้ก่อนเถอะนะ

"ช่วงนี้เธอมัวแต่วุ่นอยู่กับการตรากตรำทำงานหาเงินเพื่อสร้างชื่อเสียงให้แก่บัญชีสำรองอันใหม่ แแถมยังต้องคอยกังวลเรื่องการบริหารกิจการร้านวิดีโออีก ไม่ค่อยได้นอนหลับพักผ่อนให้เต็มที่เลยนี่นา

"วันนี้พวกเรามานั่งล้อมวงดูโทรทัศน์ ปล่อยใจจอย ๆ พักผ่อนหย่อนใจกันเถอะค่ะน้องสาว"

พูดจบ สองพี่น้องก็จัดแจงก้าวเท้าเดินกลับเข้ามาในร้านวิดีโอ พลางเอื้อมมือไปกดเปิดโทรทัศน์เพื่อรับชมรายการข่าวสารบ้านเมืองไปพลาง ๆ

...

ในขณะเดียวกัน ทางด้านของรถออพติมัส ไพรม์ ก็กำลังขับแล่นมุ่งหน้าตรงไปยังถนนสายที่หก

หลี่ไคหยางทิ้งตัวเอนหลังพิงเบาะคนขับอย่างสบายอารมณ์ มือทั้งสองข้างไม่ได้จับพวงมาลัยเลยสักนิด ทว่ากลับเปลี่ยนมาใช้เท้าทั้งสองข้างคอยประคองพวงมาลัยรถเอาไว้แทน แแถมยังจัดแจงหาท่อนไม้ไผ่หัก ๆ แถวนั้นมาค้ำยันกดคันเร่งรถเอาไว้ดื้อ ๆ อีกต่างหาก ถึงแม้การขับรถในครั้งนี้ความเร็วจะไม่ได้สูงเด่นอะไรมากมาย ทว่าพฤติกรรมสุดพิสดารนี้ก็ทำเอาอีเอสที่นั่งตัวสั่นอยู่ตรงเบาะข้างคนขับเกิดอาการลนลานตื่นตระหนกตกใจแทบสิ้นสติ

"อื้อ ๆ! อื้อ ๆ!"

ร่างกลม ๆ ของเแบงบูอีเอสเกิดอาการสั่นพะเยิบพะยาบไปทั้งตัว ทุก ๆ ครั้งที่ล้อรถขับแล่นไปปะทะสัมผัสกับพื้นถนนที่ขรุขระจนเกิดแรงกระแทก หูทั้งสองข้างของมันจะจัดแจงหดเข้ากลีบเมฆโดยอัตโนมัติด้วยความหวาดกลัว

อีเอสพยายามส่งเสียงเตือนร้องเรียกหลี่ไคหยางอยู่หลายครา ทว่าในไม่ช้ามันก็ตระหนักรู้ได้ทันควันว่า หลี่ไคหยางไม่ได้มีท่าทีใส่ใจหรือสะทกสะท้านกับเสียงเตือนของมันเลยสักนิดเดียว

ดังนั้น อีเอสจึงทำได้เพียงแค่ขยับตัวหดห่อร่างกลม ๆ ของตนเองอยู่ตรงเบาะข้างคนขับ พลางยื่นมือไปดึงเอาสายเข็มขัดนิรภัยมารัดพันธนาการร่างกายเอาไว้หนาแน่นหลาย ๆ ชั้น

ทักษะและพฤติกรรมการซิ่งรถของหมอนี่มันน่ากลัวเกินกว่าจะรับไหวแล้วนะเฟ้ย!

เนื่องจากตอนนี้ข้ามช่วงเวลาว่างไม่มีอะไรทำ หลี่ไคหยางจึงยื่นมือไปเปิดจอโทรทัศน์ขนาดเล็กหน้ารถ เพื่อรับชมรายการข่าวสารบ้านเมืองแก้เซ็งซะหน่อย

"เนื่องจากช่วงเวลานี้ใกล้จะถึงกำหนดการเปิดฉากเลือกตั้งเทศบาลเมืองแล้ว โครงการเมกะโปรเจกต์ยกระดับความเป็นอยู่ของประชากรที่ทั่วทั้งเมืองต่างพากันจับตามองภารกิจปรับปรุงและฟื้นฟูระบบรถไฟใต้ดินของเมืองเกรทโอลด์คาปิตอล ในเวลานี้ได้เริ่มต้นระบบดำเนินงานอย่างเป็นทางการเรียบร้อยแล้วค่ะ!"

หลังจากกดปรับเปลี่ยนคลื่นความถี่ไปยังช่องรายการข่าวสารเสร็จ สัญญาณภาพและเสียงของรายการก็เปิดแสดงผลขึ้นมาทันที

ทันทีที่สัญญาณช่องนัดหมายนิ่งสนิท กระแสความรู้สึกสะดุดหูจาก "น้ำเสียงอันเป็นเอกลักษณ์" ก็แผ่ซ่านพุ่งเข้าหูทันควัน

ภาพบนหน้าจอแสดงผลคือนักข่าวหนุ่มสวมแว่นตาคนหนึ่งกำลังถือไมโครโฟน พลางเอ่ยปากพูดพรรณนาอธิบายเรื่องราวด้วยกระแสเสียงที่ทุ้มต่ำ ดุดัน และเปี่ยมไปด้วยพลังงานขับเคลื่อนอย่างดุเดือดเร้าใจ

เมื่อได้จ้องมองเงาร่างของนักข่าวหนุ่มที่ปรากฏอยู่บนจอโทรทัศน์ หลี่ไคหยางก็อดไม่ได้ที่จะลอบอุทานคิดอยู่ในใจ: "ที่แท้หน้าตาของหมอนี่มันเป็นแบบนี้เองหรอกรึ"

หลี่ไคหยางเคยได้ยินน้ำเสียงของนักข่าวคนนี้มาก่อนหน้านี้ผ่านทางไลฟ์สตรีมถ่ายทอดสดเหตุการณ์ตอนที่พวกกลุ่ม Cunning Rabbit House ไปก่อเรื่องราววุ่นวายจนโดนผู้คุมกฎใช้กำลังบุกเข้าปราบปรามอย่างรุนแรง ทว่าในตอนนั้นตัวเขาติดพันอยู่กับการตรากตรำทำงานขับรถส่งของเลยไม่ได้หันหน้ามามองจอภาพ

เขายังคงจำได้แม่นยำเลยว่า นักข่าวคนนี้ในตอนนั้นเอ่ยปาก "พ่นคำหวานวาจาสรรพคุณสูตรเด็ด" ใส่ผู้คุมกฎซะจนเจ้าหน้าที่ส่งเสริมการพูดซึ่งรับหน้าที่เป็นกระบอกเสียงแทนกรมรักษาความมั่นคงภายในถึงกับยืนเอ๋อทำหน้ามึนตึ้บพูดอะไรไม่ออกไปเลยทีเดียว

หลี่ไคหยางเอื้อมมือไปกดเร่งระดับความดังของเสียงให้เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

"วันนี้ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ ที่ทางรายการของเราได้มีโอกาสเดินทางมาสัมภาษณ์คุณชาร์ลส์ เพิร์ลแมน ตัวแทนผู้บริหารระดับสูงจากบริษัท หยวนจิ้ง จำกัด ซึ่งเป็นผู้รับเหมาหลักของโครงการในครั้งนี้ครับ!"

นักข่าวหนุ่มเผยรอยยิ้มพลางจัดแจงยื่นไมโครโฟนตรงไปที่ชายร่างเตี้ยล่ำอ้วนท้วนสวมแว่นตาและมีหนวดเคราสีขาวโพลนคนหนึ่ง

"เห็นว่าในช่วงค่ำของวันนี้ ทางบริษัทมีกำหนดการจะลงมือระเบิดทำลายล้างพื้นที่เขตปรับปรุงรถไฟใต้ดินที่อยู่ใกล้ ๆ กับตัวเมืองเกรทโอลด์คาปิตอล หรือที่เรียกกันทั่วไปในวงการว่า ตรอกผ้าใบ ไม่ทราบว่าคุณเพิร์ลแมนพอจะช่วยแนะนำแจกแจงขั้นตอนกระบวนการก่อสร้างให้พวกเราฟังแบบสั้น ๆ หน่อยได้ไหมครับ?"

"ฮะ ๆ ๆ! พ่อหนุ่ม คำถามของเธอนี่มันจี้ได้ตรงจุดสำคัญดีจังเลยนะ!"

เพิร์ลแมนเอ่ยพูดด้วยสีหน้าท่าทางที่แสนภาคภูมิใจและอวดดีสุดขีด:

"นับตั้งแต่การล่มสลายของเมืองเกรทโอลด์คาปิตอล เศษซากชิ้นส่วนของเส้นทางรถไฟใต้ดินที่ได้รับความเสียหายพังยับเยินจำนวนมหาศาล ได้กลายมาเป็นอุปสรรคขวากหนามชิ้นโตที่คอยขัดขวางความสะดวกสบายในการคมนาคมและฉุดรั้งการพัฒนาเมืองของนิวเอริดูมาโดยตลอด

"เพื่อที่จะจัดแจงสะสางแก้ไขปัญหานี้ให้เสร็จสิ้น พวกเราจำเป็นต้องลงมือเก็บกวาดกวาดล้างเศษซากที่หลงเหลืออยู่ของรถไฟใต้ดินสายเก่าออกไปให้หมดจดซะก่อน ถึงจะสามารถเริ่มต้นระบบก่อสร้างเส้นทางรถไฟใต้ดินสายใหม่เอี่ยมอ่องขึ้นมาทดแทนได้

"ด้วยเหตุนี้ ทางบริษัทของเราจึงยอมทุ่มทุนสร้างแบบไม่กลัวขาดทุน จัดแจงสั่งซื้อวัตถุระเบิดอีเธอร์สำหรับอุตสาหกรรมที่มีความบริสุทธิ์สูงมาเป็นจำนวนมหาศาล เพื่อนำมาใช้ในปฏิบัติการระเบิดทำลายล้างในคราวนี้โดยเฉพาะเลยล่ะ"

"อ้อ สรุปคือเป็นแบบนี้นี่เอง"

นักข่าวหนุ่มทำสีหน้าท่าทางเข้าใจแจ่มแจ้งแจ่มชัดขึ้นมาทันควัน:

"แต่ว่าเท่าที่ผมทราบมา พื้นที่ตรงบริเวณระหว่างตรอกผ้าใบกับเขตใจกลางเมืองในตอนนี้ มันควรจะเป็นเส้นทางปิดตายที่ไม่สามารถขับรถผ่านเข้าออกได้ไม่ใช่เหรอครับ? แล้วทางบริษัทจะใช้หนทางไหนในการขนย้ายวัตถุระเบิดจำนวนมหาศาลเหล่านั้นไปส่งถึงที่ได้ล่ะครับ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เธอพูดได้ถูกต้องเลยล่ะพ่อหนุ่ม!"

เพิร์ลแมนเผยรอยยิ้มพลางจัดแจงเบี่ยงตัวหลบไปทางด้านข้าง เผยให้เห็นหน้าจอแผนที่อิเล็กทรอนิกส์บานยักษ์ที่ตั้งอยู่ทางด้านหลัง ซึ่งโดนร่างของเขาบดบังไว้ก่อนหน้านี้แต่ก็ไม่ได้มิดชิดเท่าไหร่นัก

"แต่บริษัทของพวกเราน่ะมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลและมองการณ์ไกลเสมอ รบกวนทุกคนช่วยหันหน้ามาจับจ้องมองแผนที่อิเล็กทรอนิกส์บานนี้ไปพร้อม ๆ กับฉันสิ

"ในเวลานี้ พวกเรากำลังยืนปฏิบัติหน้าที่กันอยู่ที่ศูนย์บัญชาการระเบิดทำลายล้างตรงบริเวณทางเข้าของเดดเอนด์วอยด์ และพื้นที่แถบสีแดงที่ปรากฏอยู่บนแผนที่นั่นก็คือเขตระเบิดทำลายล้างนั่นเองล่ะ

"เนื่องจากการมีอยู่ของฮอลโลว์ย่อยพ่วงท้ายที่เรียกกันว่าเดดเอนด์วอยด์ เส้นทางอุโมงค์หลักที่จะขับรถจากนิวเอริดูมุ่งหน้าตรงไปยังเขตระเบิดทำลายล้างจึงโดนฮอลโลว์กลืนกินเข้าไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ทว่าข้างในเดดเอนด์วอยด์แห่งนั้น เส้นทางรถไฟใต้ดินบางส่วนกลับยังคงมีสภาพที่สมบูรณ์ครบถ้วนดีอยู่ล่ะนะ

"ดังนั้น ทางบริษัทของเราจึงตัดสินใจเลือกใช้ขบวนรถไฟสายพิเศษในการขนย้ายวัตถุระเบิดพุ่งทะยานตัดผ่านข้างในฮอลโลว์ซะเลย

"เพื่อหลบหลีกการปะทะกับพวกอีเธอร์เรียล บริษัทของเราได้ยอมตรากตรำลงแรงขยับขยายไปทีละก้าวอย่างระมัดระวัง จนในที่สุดตอนนี้พวกเราก็สามารถประสบความสำเร็จในการขนย้ายวัตถุระเบิดส่วนใหญ่ไปจัดตั้งเตรียมพร้อมไว้ในเขตระเบิดทำลายล้างเรียบร้อยแล้วล่ะ!"

เพิร์ลแมนเดินวนไปเวียนมาพลางคอยเอ่ยปากพรรณนาสรรพคุณอธิบายเรื่องราวให้นักข่าวฟัง แแถมยังยื่นมือไปออกแรงตบลงบนกล่องวัตถุดิบระเบิดอีเธอร์ที่ปิดผนึกอย่างหนาแน่นหน้าร้านเบา ๆ เพื่อประกอบท่าทางโชว์ความมั่นใจอีกด้วย

ทำเอาผู้สื่อข่าวหนุ่มที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับเกิดอาการตัวสั่นพะเยิบพะยาบไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัวสุดขีด