บทที่ 8: รอดพ้นจากมหันตภัย คลี่คลายจากวิกฤต

"ทั้งหมดเป็นความผิดของไอ้แฮกเกอร์สารเลวนั่นตัวเดียวเลย! มันลบข้อมูลเส้นทางหลบหนีฉุกเฉินที่ฉันตั้งค่าล่วงหน้าสำหรับใช้สลับออกจากฮอลโลว์ไปจนหมดเกลี้ยง"

ภายในร่างของอีเอส เบลกำลังแผดเสียงก่นด่าไอ้แฮกเกอร์ตัวแสบอย่างดุเดือด

ร่างกลม ๆ ของอีเอสกระเด้งกระดอนไปมาดูคล้ายกับเยลลี่ทรงไข่

นิโคลถึงกับสะดุ้งตกใจทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น: "เธอหมายความว่าพวกเราหาทางออกไปไม่ได้แล้วเหรอ?!"

ในเวลาเดียวกัน หลี่ไคหยางที่ยืนฟังอยู่ใกล้ ๆ ก็โพล่งคำพูดแบบเดียวกันเป๊ะออกมา น้ำเสียงของเขาดังกลบเสียงของนิโคลจนมิด

"อะไรนะ! เธอจะบอกว่าพวกเราหาทางออกไปไม่ได้งั้นเหรอ!!!"

นิโคลทรุดตัวลงนั่งบนพื้นด้วยท่าทางหมดอาลัยตายอยาก น้ำเสียงขัดใจคล้ายจะร้องไห้: "ฮ่าฮ่า... อุตส่าห์ฝ่าฟันความยากลำบากมาตั้งมากมายจนในที่สุดก็กลับมาถึงจุดเริ่มต้นแท้ ๆ นึกไม่ถึงเลยว่านี่จะเป็นจุดจบของเรา"

บิลลี่เองก็ส่ายร่างกลไกไปมาด้วยความหดหู่เศร้าซึมเช่นกัน:

"พับผ่าสิ ฉันยังไม่ได้ไปกินมื้อค่ำกับพี่สาวโมนิก้าเลยนะเนี่ย ไม่ยอมรับความจริงเฟ้ย แต่... จะว่าไปชีวิตที่ผ่านมามันก็ไม่ได้แย่นักหรอก"

แอนบี้รีบก้าวเท้ามาข้างหน้า เธอช่วยประคองหลังของนิโคลเอาไว้ พลางยื่นมืออีกข้างไปช่วยพยักร่างของบิลลี่ให้ทรงตัวมั่น

"ตั้งสติก่อนเถอะค่ะ พวกเรามาลองหาหนทางอื่นกันดูดีกว่า"

หลี่ไคหยางนิ่งเงียบไป เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้น:

"ถูกอย่างที่เธอพูด มันยังไม่จบแค่นี้หรอก"

พูดจบ เขาก็ก้มลงมองอีเอสที่อยู่บนพื้น:

"ในเมื่อไม่มีหัวไชเท้า งั้นพวกเราก็แค่ไปแย่งมันมาซะ"

"ขอแค่มีพร็อกซีคอยนำทางให้ ฉันจะลองเดินหน้าลุยต่ออีกหน่อย ไปลองดูสิว่าจะเจอพวกคนเร่ร่อนหรือพวกโจรปล้นอุโมงค์คนอื่นบ้างไหม แล้วก็จัดการชิงเอาหัวไชเท้าของพวกมันมาใช้ซะเลย"

แกร๊ก!

ระหว่างที่พูด หลี่ไคหยางก็สับกลไกบรรจุกระสุนปืนลูกซองแฝดเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว

"เอ่อ... ไม่... ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีรุนแรงดุดันขนาดนั้นหรอกค่ะ... อีกอย่างนายก็ติดอยู่ในฮอลโลว์นานเกินไปแล้วด้วย"

เบลถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

เธอไม่ได้คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มคนนี้จะ... เด็ดขาดเฉียบคมและไฟแรงสูงขนาดนี้

แฮ่ม

เบลกระแอมไอแก้เขิน พลางบังคับควบคุมให้อีเอสเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าตู้เซฟ

"ฉันยังมีไพ่ตายใบสุดท้ายอยู่นะ! แต่เรื่องนี้จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากนิโคลก่อน"

"ฉันตกลง!"

โดยที่ยังไม่ทันจะรอให้เบลได้อธิบายวิธีการเลยด้วยซ้ำ นิโคลก็รีบเอ่ยปากตอบรับยินยอมพร้อมใจทันที

"เธอจะตอบตกลงไวเกินไปหน่อยไหมฮะ?"

เบลรู้สึกหมดหนทางอยู่กลาย ๆ:

"ไอ้แฮกเกอร์สารเลวนั่นเคยบอกว่า สิ่งของที่อยู่ข้างในตู้เซฟใบนี้มีค่าเทียบเท่ากับข้อมูลโรเซ็ตตา ถ้ามีมันอยู่กับตัว ก็จะสามารถเข้าออกฮอลโลว์ได้อย่างอิสระเสรี"

"ถ้าหากเรื่องนั้นเป็นความจริง พวกเราก็น่าจะสามารถใช้ประโยชน์จากมันเพื่อพาตัวเองออกไปจากที่นี่ได้! ขอแค่เธอยินยอมพร้อมใจให้ฉันเปิดมันออกดู"

"ฉันตกลง" นิโคลพูด "ก็บอกไปแล้วไงว่าตกลงน่ะ!"

"เอ๊ะ? เธอจะยอมตกลงง่าย ๆ แบบนี้จริง ๆ เหรอ? แล้วจะไปอธิบายแก้ตัวกับทางผู้ว่าจ้างยังไงล่ะคะ?" เบลเอ่ยถาม

"ตอนนี้มันเป็นสถานการณ์ความเป็นความตายเชียวนะ! ถ้าฉันออกไปไม่ได้ แล้วใครจะเป็นคนหิ้วตู้เซฟใบนี้ไปส่งให้เขาฮะ? เปิดมันออกเลย!"

นิโคลยืนเอามือค้ำเอว:

"อีกอย่าง งานว่าจ้างในครั้งนี้เบื้องหลังมันมีลับลมคมในชวนปวดหัวขนาดนี้ เขายังคิดว่าฉันจะทำตัวดี ๆ ด้วยอีกงั้นเหรอ? ส่วนเรื่องคำอธิบายน่ะไอ้นายหน้าคนกลางนั่นก็ต้องให้คำอธิบายกับพวกเราเหมือนกัน ไว้พวกเราออกจากฮอลโลว์ได้เมื่อไหร่ ค่อยไปคิดบัญชีสะสางเรื่องนี้กับมันทีหลัง"

พูดจบ นิโคลก็เหลือบสายตามองไปทางหลี่ไคหยางพลางลอบดีใจอยู่ลึก ๆ

การมีสุดยอดกำลังรบแบบนี้คอยช่วยหนุนหลัง เธอจะจัดแจงเรียกค่าเสียหายชดเชยให้ยับเยินเลยคอยดู

เมื่อดึงความคิดกลับมา นิโคลก็หันไปมองอีเอส: "เธอรู้รหัสผ่านอยู่แล้วใช่ไหม?"

"ใช่แล้วค่ะ"

เบลเอ่ยปากตอบรับอย่างมั่นใจ

ในเมื่อนิโคลยินยอมให้เปิดตู้เซฟ เธอจึงรีบบังคับให้อีเอสเริ่มใส่รหัสผ่านและเริ่มต้นระบบปลดล็อกทันที

"ทว่า... ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามีอะไรเก็บซ่อนอยู่ข้างในนั้น หากผลลัพธ์ของการบังคับอ่านข้อมูลมันร้ายแรงขึ้นมา..."

"เดี๋ยวก่อนค่ะ มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ฉันยังไม่ค่อยเข้าใจ" แอนบี้เอ่ยปากขัดจังหวะเบลเอาไว้:

"ร่างกายหลักของเธออยู่ข้างนอกฮอลโลว์ ความจริงเธอจะเลือกสลัดทิ้งแล้วเดินจากไปเลยก็ได้ ทำไมถึงต้องยอมเสี่ยงย้อนกลับมาช่วยพวกเราอีกคะ? เธอมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่หรือเปล่า?"

"แอนบี้!" นิโคลร้องเอ็ดตะโรขึ้นมาเชิงตำหนิ

ในฐานะเพื่อนร่วมงาน ภายใต้สถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ มันไม่ใช่เวลาที่จะมาตั้งคำถามจับผิดกันเลยสักนิด

แต่ความระมัดระวังรอบคอบของแอนบี้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่จำเป็นจริง ๆ

"เป็นคำถามที่แปลกดีจังเลยนะ"

เบลมองแอนบี้พลางเอ่ยปากพูดผ่านตัวเเบงบูว่า:

"ก็ฉันเป็นพร็อกซีของพวกเธอนี่นา! ในเมื่อฉันรับปากว่าจะพาพวกเธอออกไป ฉันย่อมต้องพาพวกเธอออกไปให้ได้แน่นอนอยู่แล้ว!"

เบลบังคับให้อีเอสหยิบแผ่นดิสก์ข้อมูลที่เก็บซ่อนอยู่ข้างในตู้เซฟออกมา พลางเอ่ยพูดต่อว่า:

"หากฉันทำล้มเหลว ระบบคำสั่งคำนวณล่วงหน้าของ hdd จะจัดแจงโพสต์งานว่าจ้างช่วยเหลือพวกเธอลงบนโรปเน็ตโดยอัตโนมัติทันที ถึงเวลานั้น ฉัน..."

"เดี๋ยวก่อน พร็อกซี จากคำพูดของเธอ หมายความว่าหากการดำเนินการในขั้นตอนต่อไปเกิดข้อผิดพลาด มันอาจจะส่งผลกระทบอันตรายไปถึงตัวเธอข้างนอกด้วยงั้นเหรอ?"

หลี่ไคหยางเอ่ยปากขัดจังหวะเบล:

"ยอมทำถึงขนาดนี้ เธอเป็นพร็อกซีที่ดีมากจริง ๆ แต่พวกเราจำเป็นต้องเลือกหนทางที่เสี่ยงขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันว่าพวกเราไปดักปล้นชิงหัวไชเท้ามาจากพวกคนเร่ร่อน—"

"แต่ร่างกายนายติดอยู่ในฮอลโลว์นานเกินไปแล้วนะ ถ้าขืนยังลากยาวถ่วงเวลาต่อไป นายอาจจะถูกกัดกร่อนจนกลายร่างเป็นอีเธอร์เรียลได้ทุกเมื่อเลย"

เบลเอ่ยปากพูดขัดจังหวะหลี่ไคหยาง:

"วิธีการที่นายพูดน่ะ เอาไว้เก็บไว้เป็นแผนสำรองเผื่อในกรณีที่ฉันทำล้มเหลวแล้วกันนะ"

นิโคลสูดหายใจเข้าลึก ๆ พลางจับจ้องมองไปที่อีเอส:

"ถ้าเรื่องมันต้องดำเนินไปถึงขั้นนั้นจริง ๆ ขอแค่พวกเราออกไปได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเราจะบุกไปที่ร้านเพื่อช่วยเธอออกมาให้ได้แน่นอน"

"...ชิ จะทำตัวให้มันดูดราม่าเรียกน้ำตาซะทุกเรื่องไปทำไมกันนะ?"

หลี่ไคหยางลอบถอนหายใจยาว:

"ถ้าสมาชิกของกลุ่ม Cunning Rabbit House ไม่นึกรังเกียจล่ะก็ พลอยนับฉันรวมเข้าไปด้วยคนแล้วกัน"

"ผู้ที่คอยแบกฟืนฝ่ากองหิมะเพื่อผู้อื่น ย่อมไม่อาจปล่อยให้เขาต้องนอนหนาวตายอยู่ท่ามกลางพายุหิมะได้หรอก"

"งานนี้ไม่คิดเงิน ถือซะว่าเป็นหนทางตอบแทนบุญคุณผู้ช่วยชีวิตแล้วกันนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของทุกคน เบลก็อดไม่ได้ที่จะผลิรอยยิ้มออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ

จากนั้นเธอก็บังคับควบคุมให้อีเอสเตรียมตัวเริ่มอ่านข้อมูลจากแผ่นดิสก์ในตู้เซฟทันที

"เหอะ ต่อให้พวกเธอจะพูดจาซาบซึ้งกินใจขนาดไหน ฉันก็ไม่ลดราคาค่าจ้างงานให้หรอกนะย่ะ!"

พร้อมกับคำพูดของเธอ ช่องเสียบระบบก็เปิดออกเป็นแนวตั้งที่ส่วนหัวของอีเอส และแผ่นดิสก์ข้อมูลก็ถูกเสียบเข้าไปด้านใน

ในวินาทีถัดมา ร่างกลม ๆ ของเเบงบูอีเอสก็ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างกายที่ยืดหยุ่นของมันเกิดอาการสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พร้อมกับมีแสงสว่างสีขาวโพลนเจิดจ้าปะทุระเบิดออกมาจากทั่วทุกสารทิศรอบตัวมัน

"พับผ่าสิ แบงบูซูเปอร์ไซย่าชัด ๆ"

หลี่ไคหยางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากอุทานออกมาด้วยความทึ่ง

...

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่อาจทราบได้

ในความรู้สึกสะลึมสะลือ เบลได้ยินเสียงร้อนรนด้วยความห่วงใยของพี่ชายแว่วเข้ามาในหู

"อย่าทำให้ฉันตกใจสิ... ตื่นขึ้นมาเถอะ..."

แต่ไม่นานนัก เสียงของพี่ชายก็ถูกกลบหายไปด้วยน้ำเสียงอิเล็กทรอนิกส์ของหญิงสาวปริศนาคนหนึ่งแทน

【...เงื่อนไขและข้อตกลงในการใช้งาน... ห้ามไม่ให้บุคคลอื่นนำไปใช้งานโดยไม่ได้รับอนุญาต...】

【...ไม่อาจทำการโอนย้ายหรือมอบสิทธิ์ในรูปแบบอื่นใดได้...】

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ค่อย ๆ แผ่วเบาเลือนหายไป ประสาทการรับรู้รับฟังของเธอเริ่มกลับมาพร่ามัวอีกครั้ง

"ผู้จัดการ... คุณทำสำเร็จแล้ว... พวกเรา... ออกมาได้แล้ว..."

นั่นคือเสียงของบิลลี่

"นึกไม่ถึงเลย... ว่าพร็อกซีจะเป็นผู้จัดการร้านวิดีโอร้านนั้นก่อนหน้านี้..."

แถมยังมีเสียงของหลี่ไคหยางด้วย

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังเปิดใช้งานขึ้นมาอีกรอบ

【...คุณยินยอมว่าหากมีความจำเป็นเพื่อปกป้องผลประโยชน์ร่วมกันของตัวคุณและสิ่งมีชีวิตตัวตนนี้ สามารถมอบสิทธิ์อำนาจการควบคุมดูแลทั้งหมดให้ได้...】

"แบงบูกำลังเกิดอาการชักกระตุก... รีบไปที่ร้าน... เพื่อไปตรวจดูอาการของร่างหลักข้างนอกดีกว่าค่ะ"

นี่คือเสียงของแอนบี้

ข้อตกลง... ในการใช้งานเหรอ? เอ่อ... มันกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันน่ะ...

【...คุณยินยอมรับข้อตกลงเงื่อนไขการใช้งานดังกล่าวข้างต้นหรือไม่?】

ฉัน... ฉันยินยอม

【ลงนามในข้อตกลงมอบสิทธิ์เสร็จสิ้น ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ให้บริการคุณ】

【...พวกเรามาขจัดความว่างเปล่า ร่วมมือกันพลิกโฉมนิวเอริดูกันเถอะ...】

ในขณะที่เบลกำลังตอบตกลงยินยอมรับเงื่อนไขปริศนาด้วยความมึนงงอยู่นั้นเอง

ทางด้านนอกตัวเมืองนิวเอริดู ก็ได้เกิดบทสนทนาทำนองนี้ขึ้นเช่นกัน

"เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริง ๆ กุญแจดอกหนึ่งถูกเปิดใช้งานกระตุ้นระบบไปเรียบร้อยแล้วล่ะ"

"เอ๊ะ? จริงเหรอ? ดอกไหนล่ะ? 'โกสต์'? 'จินนี่'? หรือว่า 'โยไค' กันแน่?"

"ไม่ใช่สักดอกเลยล่ะ ดอกที่ถูกเปิดใช้น่ะคือ 'แฟรี่'"

"ตายจริง ตายจริง... เรื่องราวเริ่มจะน่าสนุกเร้าใจขึ้นมาแล้วสิ..."

ภายในร้านวิดีโอ "Random Play" บนถนนสายที่หก

เมื่อเห็นน้องสาวของตนลืมตาตื่นขึ้นมา ไวส์ก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก พลางรีบกุลีกุจอไปรินน้ำอุ่นมาส่งให้เบลทันที

"เฮ้อ ในที่สุดเธอก็ตื่นซะทีนะ"

"ไม่ต้องกังวลหรอก ตอนนี้ปลอดภัยเรียบร้อยแล้วล่ะ เธอนอนพักผ่อนอยู่ที่บ้านเรานี่แหละ"

เบลขมวดคิ้วแน่น พลางยื่นนิ้วไปบีบนวดที่ดั้งจมูกเพื่อบรรเทาอาการปวดหัว

"แล้วแผ่นชิปข้อมูลนั่นล่ะ? พวกนิโคลอยู่ไหนกันหมด? อีกอย่าง ฉันรอดกลับมาได้ยังไงกันแน่คะ?"

"ใจเย็น ๆ ก่อน เธอกระตุ้นเพิ่งจะฟื้นตัวขึ้นมา อย่าเพิ่งตื่นตระหนกตกใจไปเลย"

ไวส์พูด:

"เดี๋ยวฉันจะค่อย ๆ เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังเอง ก่อนอื่น ช่วยบอกฉันหน่อยสิว่าหลังจากเธออ่านแผ่นชิปข้อมูลนั่นแล้ว มันเกิดอะไรขึ้นบ้าง?"

เบลจัดแจงเล่าประสบการณ์ความรู้สึกร่วมอันแสนเจ็บปวดและแปลกประหลาดพิสดารที่เธอได้สัมผัสหลังจากอ่านข้อมูลในชิปให้พี่ชายฟัง

"อืม... ฟังดูเหมือนคนละเมอพูดจาเพ้อเจ้อ ไม่ก็พวกบันทึกบทสนทนาในวอร์ดผู้ป่วยจิตเวชเลยแฮะ..."

ไวส์ตกอยู่ในห้วงความคิด:

"เอาเป็นว่า ฉันพอจะเข้าใจเรื่องราวเบื้องต้นที่เธอได้เผชิญมาเรียบร้อยแล้ว คราวนี้ถึงตาฉันพูดบ้างล่ะ"

"หลังจากเธออ่านชิปข้อมูลนั่น แบงบูของพวกเราก็เกิดอาการคลุ้มคลั่งควบคุมตัวเองไม่ได้ มันเหมือนหลุดเข้าสู่สภาวะโอเวอร์โหลดรับภาระหนักเกินไป สภาพดูคล้ายกับไฟดิสโก้ในไลฟ์สตรีมห้อง 404 ส่องแสงปะทุประกายแปลบปลาบไม่หยุด"

"ตอนแรกฉันนึกว่าแผนการหลบหนีจะล้มเหลวซะแล้ว แต่จู่ ๆ แบงบูก็ขยับเคลื่อนไหวขึ้นมาเอง พลางเดินนำทางพวกนิโคลและคนอื่น ๆ มุ่งหน้าตรงไปยังทางออกได้ตลอดรอดฝั่ง"

"ในระหว่างกระบวนการนี้ เธอก็หมดสติสลบไสลไป ร่างกายเกิดอาการชักกระตุกแถมยังบ่นพึมพำพูดจาไร้สาระอยู่ตลอดเวลา"

เบลขยับตัวหดห่อตัวอยู่บนโซฟา น้ำเสียงแฝงความรู้สึกแปลก ๆ: "เอ่อ... ฟังดูน่ากลัวไม่ใช่เล่นเลยนะนั่น..."

"มันไม่ได้น่ากลัวแค่คำพูดหรอกนะ" ไวส์มองน้องสาวด้วยความห่วงใย "ขอบอกตามตรงเลยว่า เมื่อกี้เธอทำเอาฉันขวัญหนีดีฝ่อตกใจแทบแย่เลยล่ะ"

"ในตอนที่ฉันกำลังทำอะไรไม่ถูก พวกนิโคลก็พากันรีบวิ่งแจ้นมาที่นี่ พร้อมกับพาหมอเถื่อนที่พวกเขารู้จักมาด้วย ในที่สุดก็สามารถช่วยตัดสลับพาเธอออกมาจากระบบ HDD ได้อย่างปลอดภัย"

"ตอนนี้พวกนิโคลพากันออกเดินทางไปสืบหาคดีเบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้แล้วล่ะ ข่าวดีก็คือเธอรักษาสัญญา ยอมจ่ายเงินรางวัลส่วนที่ค้างเอาไว้ให้จนครบถ้วนเลย"

"ถึงแม้เงินส่วนใหญ่จะหมดไปกับค่ารักษาพยาบาลและค่าซ่อมแซมแบงบูก็ตามที"

"อย่างไรก็ดี ไคหยางก็ยอมควักเงินจ่ายเพิ่มเป็นพิเศษสำหรับค่าจ้างงานของพร็อกซีด้วยนะ พ่อหนุ่มคนที่หนีรอดออกมาพร้อมกับพวกนิโคลนั่นแหละ"

"แต่ว่า... ข่าวร้ายของจริงน่ะ ฉันยังไม่ได้บอกเธอเลยล่ะ"

"ลองเดินไปดูที่หน้าจอคอมพิวเตอร์สิ แล้วก็เตรียมใจดี ๆ เอาไว้ด้วยล่ะ"