บทที่ 28: แกฝึกวิชามารอะไรกันแน่?
บทที่ 28: แกฝึกวิชามารอะไรกันแน่?
อู่เหล่าลิ่วแค่นยิ้มเหี้ยม; การโจมตีนี้แรงพอจะสับฝ่ามือของฉินเส้าฟานให้ขาดกระจุยได้ในพริบตา
“มีวิชาตั้งมากมายไม่รู้จักเรียน ดันหาเรื่องใช้มือเปล่ามารับคมดาบเนี่ยนะ?”
ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาต้องตกตะลึกก็คือ ใบดาบกลับถูกหนีบติดแน่นอยู่ระหว่างกระดูกฝ่ามือของฉินเส้าฟานซะอย่างนั้น
ฉินเส้าฟานดูสงบนิ่งอย่างถึงที่สุด
ภาพความทรงจำยามที่เขาถูกพวกผู้คุมทรมานอย่างแสนสาหัสในคุกหลวงพลันผุดขึ้นมา ตอนนั้นเขาโดนแส้เหล็กหนามหวดจนเนื้อฉีกขาด หนามเหล็กสนิมกัดกร่อนขูดเข้ากับกระดูกจนส่งเสียงครูดคราด
ตะขอเหล็กแหลมคมแทงทะลุกระดูกไหปลาร้าและกระดูกสะบักตรึงเขาเอาไว้
เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ความเจ็บปวดเพียงเท่านี้มันช่างธรรมดาสามัญเหลือเกิน
ฉินเส้าฟานดึงสติกลับมาสู่ปัจจุบันทันควัน พลางเร่งโคจรวิชากลืนสวรรค์บรรพกาลอย่างสุดกำลัง
ปราณดาบสีเขียวครามอันหนาเตอะบนใบดาบพลันหม่นแสงลงเรื่อยๆ ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อนจะพังทลายสลายไปโดยสิ้นเชิง
รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมของอู่เหล่าลิ่วแข็งค้างอยู่บนใบหน้าทันที เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดอันมหาศาลที่แล่นผ่านตัวดาบวงเดือนพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา
“นี่มันวิชามารอะไรกัน?!”
เขาเกร็งกำลังระเบิดปราณวิญญาณในร่างเพื่อสะบัดบีบคั้นให้ฉินเส้าฟานยอมปล่อยมือจากใบดาบ
ในขณะเดียวกัน บาดแผลลึกบนฝ่ามือของฉินเส้าฟานก็กำลังสมานเข้าหากันด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ความรู้สึกสดชื่นแผ่ซ่านทั่วร่าง เขาเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา “ขอบใจสำหรับของขวัญนะ ทีนี้ถึงเวลาส่งคืนกลับไปให้แกแล้วล่ะ”
อู่เหล่าลิ่วหอบหายใจอย่างหนักหน่วง; ปราณดาบวายุคลั่งเมื่อครู่สิ้นเปลืองปราณวิญญาณของเขาไปถึงสามส่วน
และหลังจากถูกฉินเส้าฟานเขมือบกลืนพลังไปเมื่อครู่ ปราณวิญญาณในร่างของเขาตอนนี้หลงเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ
เขา ทั้งตกใจทั้งโกรธแค้นแผดเสียงตวาดลั่น “ไอ้เหลือขอ แกฝึกวิชามารอะไรกันแน่? แกต้องเป็นพวกนอกรีตสายมารที่ชั่วช้าเลวทรามอย่างแน่นอน!”
“วันนี้ฉันจะขอเป็นตัวแทนสวรรค์ลงทัณฑ์กำจัดแกซะ!”
เขาเค้นเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดที่เหลืออยู่ควบแน่นปราณดาบสะบัดฟันออกไป ตัวปราณดาบหลุดออกจากใบมีดพุ่งทะยานตัดอากาศตรงเข้าหาฉินเส้าฟานอย่างรวดเร็ว
ฉินเส้าฟานไม่ได้คิดจะฉากหลบ กระจกแปดทิศพลันปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขาอย่างเงียบเชียบ
การได้นำเอาปราณวิญญาณที่เขมือบมาจากตัวของอู่เหล่าลิ่ว มาใช้ขับเคลื่อนอานุภาพของกระจกแปดทิศ ช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก
ปราณดาบพุ่งเข้ากระแทกกระจกทว่ากลับถูกสะท้อนย้อนศรพุ่งกลับไปหาอู่เหล่าลิ่วในทันที
อู่เหล่าลิ่วขวัญหนีดีฝ่อลนลานรีบยื่นมือไปคว้าจับตัวอู๋ต้าหลินที่อยู่ข้างกายมาบังเบื้องหน้า หวังจะใช้ร่างของมันช่วยต้านรับปราณดาบสายนี้แทน
ฉับ! ปราณดาบเชือดเฉือนผ่านร่างกายอ้วนท้วนของอู๋ต้าหลิน ตัดร่างของมันจนขาดครึ่งท่อนตรงช่วงเอวอย่างหมดจด
เครื่องในและเศษอวัยวะภายในทะลักกระจายเกลื่อนพื้นดิน
อู่เหล่าลิ่วทอดถอนใจยาวด้วยความโล่งอก ก่อนจะโยนร่างครึ่งท่อนของอู๋ต้าหลินทิ้งไปด้วยความรังเกียจ
ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็ต้องสบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชาและไร้ซึ่งความรู้สึก
ประกายเศษกระบี่หักพุ่งวาบผ่าน; อู่เหล่าลิ่วเอามือกุมลำคอของตนเองไว้แน่นพลางทรุดฮวบลงกับพื้น ยื่นมืออกไปข้างหน้าด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและไม่อยากจะเชื่อ
จนกระทั่งสิ้นใจ ดวงตาของเขายังคงเบิกกว้าง ตาค้างนอนตายตาไม่หลับ
เขาไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่า ตัวเขาที่เป็นถึงผู้อาวุโสใหญ่ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน จะต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง
ฉินเส้าฟานกวาดสายตามองรอบๆ สะบัดมือเก็บกู้ศพบนพื้นเข้าสู่หอคอยกลืนสวรรค์และยึดเอาถุงเก็บของมาเป็นของรางวัล
จังหวะนั้น เสียงฝีเท้าลอยแว่วเข้ามาในโสตประสาทอีกครั้ง ฉินเส้าฟานหรี่ตาลง
“ตระกูลอู่ หากพวกแกอยากจะเล่นสนุกกันต่อ ฉันก็จะขออยู่เล่นด้วยจนถึงที่สุด”
รอยยิ้มเย็นเยือกผุดขึ้นที่มุมปาก ร่างของเขาไหววูบพุ่งทะยานหายลับเข้าไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว
หลังจากฉินเส้าฟานจากไปได้ไม่นาน เงาร่างหลายสายก็พุ่งมาปรากฏตัวตรงจุดเกิดเหตุ; มีคนหลายสิบคนเดินทางมาถึงพื้นที่สู้รบเมื่อครู่
“นี่มันเศษเสื้อผ้าของน้องหกนี่นา!”
ผู้ที่มาใหม่ก็คือผู้อาวุโสสี่และผู้อาวุโสห้าของตระกูลอู่ นามว่า อู๋หงเหว่ย และ อู๋หงอวี่
ทั้งสองคนสบสายตากัน แววตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยโทสะอันปะทุเดือดพล่าน
พวกเข คอยแอบจับตาดูความเคลื่อนไหวของสำนักคุ้มภัยเฮยหลินอยู่ตลอดเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด
ทว่าทางสำนักคุ้มภัยเฮยหลินกลับไม่มีทีท่าว่าจะเคลื่อนไหวใดๆ พวกเขาจึงเดินทางมาตามสมทบกับอู่เหล่าลิ่ว ทว่ากลับพบเพียงร่องรอยคราบความตายของเขาเท่นั้น
“ไอ้เด็กนั่นต้องแอบซ่อนเร้นพละกำลังเอาไว้แน่ๆ” อู๋หงเหว่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก
พละกำลังของพวกเขาทั้งสองคนแข็งแกร่งกว่าอู่เหล่าลิ่ว ทว่าก็ยังคงอยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าเช่นเดียวกัน
“น้องหกตายแล้ว พวกเราร่วมมือกันลงมือและต้องเพิ่มความระมัดระวังให้มากขึ้น”
“ส่งสัญญาณแจ้งให้พี่สามทราบเถอะ พี่สามเป็นยอดฝีมือขอบเขตเปลี่ยนผ่านวรยุทธ”
ขณะที่อู๋หงเหว่ยพูด สายตาของเขาก็จับจ้องลึกเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาปลิดวิญญาณ
“ไอ้เด็กนั่นน่าจะชิงเอาแหวนเก็บของของน้องหกไปด้วยแล้ว”
เขาหยิบเข็มทิศพยากรณ์ออกมาทันที; ตัวเข็มหมุนคว้างก่อนจะชี้ตรงไปยังทิศทางของเทือกเขาปลิดวิญญาณ
ในเวลาเดียวกัน ฉินเส้าฟานเดินทางลึกเข้าไปเรื่อยๆ ผ่านพ้นแนวป่าแคระแกร็นบริเวณชายขอบนอกของเทือกเขาปลิดวิญญาณ จนกระทั่งมาถึงพื้นที่โล่งกว้างแห่งหนึ่ง
ที่นี่มีค่ายพักแรมตั้งอยู่หลายค่าย เนื่องจากพื้นที่ตรงนี้เป็นเส้นทางบังคับที่ทุกคนต้องผ่านหากคิดจะเดินทางเข้าสู่เทือกเขาปลิดวิญญาณ
“มุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาปลิดวิญญาณเพื่อล่าอสรพิษสามเศียร! นำทีมโดยหัวหน้ากลุ่มขอบเขตเปลี่ยนผ่านวรยุทธ ต้องการพละกำลังขั้นต่ำระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดขึ้นไป ตอนนี้ยังขาดอีกสองคนค”
“ออกล่าหมาป่าโลหิตชาด! ต้องการยอดฝีมือระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกที่มีประสบการณ์สองสามคน ส่วนแบ่งจัดสรรตามผลงาน ยุติธรรมแน่นอน ขาดอีกสามคนครบทีมออกเดินทางทันทีค”
“เก็บกู้ผลชาดวิญญาณ! พวกเรามีแผนที่นำทางชัดเจน เงื่อนไขการเข้าร่วมต้องวางเงินมัดจำค้ำประกันหนึ่งพันหินวิญญาณ จัดสรรผลชาดวิญญาณตามสัดส่วนการช่วยงาน ตอนนี้เหลือตำแหน่งสุดท้าย ตำแหน่งสุดท้ายแล้วค!”
...
เสียงตะโกนเชิญชวนดังขึ้นไม่ขาดสาย; ค่ายพักแรมแห่งนี้ถูกตั้งขึ้นเพื่อให้เหล่านักล่าสมบัติอิสระได้มาจัดตั้งกลุ่มและร่วมทีมกันก่อนจะเดินทางเข้าสู่เทือกเขาปลิดวิญญาณ
หากเดินทางลึกเข้าไปในเทือกเขาปลิดวิญญาณ สภาพภูมิประเทศจะแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ที่นั่นเต็มไปด้วยเนินเขา สายน้ำ และต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านเสียดฟ้าจนบดบังแสงชาดดวงอาทิตย์ และจำนวนสัตว์ร้ายก็ยิ่งชุกชุมทวีความอันตรายยิ่งขึ้นไปอีก
น้อยคนนักที่จะกล้าเดินทางเข้าสู่เทือกเขาปลิดวิญญาณเพียงลำพัง
ฉินเส้าฟานเดินทางมาที่นี่เพื่อต้องการหากลุ่มร่วมทีมที่ไว้ใจได้; ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาไม่คุ้นเคยกับสภาพเส้นทางข้างใน และอีกส่วนหนึ่งคือต้องการหาเพื่อนร่วมทีมที่พึ่งพาได้คอยระแวดระวังหลังให้กันและกัน
เขาเดินตรงไปยังกลุ่มที่กำลังประกาศรับคนไปเก็บกู้ผลชาดวิญญาณ
ในกลุ่มนั้นมีชายฉกรรจ์อยู่ห้าคน ท่าทางของแต่ละคนดูซื่อสัตย์และไม่มีเล่ห์เหลี่ยม
เขาจึงก้าวเท้าเข้าไปทักทายทันที “พวกพี่กำลังจะไปเก็บกู้ผลชาดวิญญาณกันใช่ไหมครับ?”
ชายคนหนึ่งในกลุ่มก้าวเท้าออกมา เอามือถูเข้าหากันพลางปรายสายตามองสำรวจฉินเส้าฟานด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง
“ไม่ใช่ๆ พวกเราต้องรับผิดชอบต่อความปลอดภัยของสมาชิกในทีม หากวรยุทธยังไม่ถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกเป็นอย่างต่ำ ย่อมไม่สามารถเข้าร่วมทีมได้หรอกน้องชาย”
คำพูดของชายผู้นี้ดูตรงไปตรงมา ทว่าฉินเส้าฟานพอมองออกว่าเขาพูดด้วยความหวังดี ไม่ได้มีเจตนาจะพูดจาเหยียดหยามแต่อย่างใด
เขาจึงเลือกปลดปล่อยกลิ่นอายพลังยุทธในร่างออกมาแวบหนึ่ง
เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลัง ชายผู้นั้นก็ชะงักอึ้งไปเล็กน้อย พละกำลังระดับนี้เสมอกับตัวเขาเลยระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด!
“อายุน้อยเท่านี้แต่กลับอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดเชียวรึ” เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความชื่นชม “ดูจากหน้าตาแล้ว แกลงทุนยังอายุไม่ถึงยี่สิบปีเลยด้วยซ้ำมั้ง”
ฉินเส้าฟานอายุยังไม่เต็มยี่สิบปีจริงๆ ทว่าเขาไม่อยากทำตัวให้ดูโดดเด่นและน่าตกใจจนเกินไปนัก
“พี่ชาย ปีนี้ฉันอายุยี่สิบสี่ปีแล้วครับ”
เมื่อได้ฟัง ชายผู้นั้นถึงได้ละสายตาอันตกตะลึกกลับคืนไป ตัวเขาปีนี้อายุสามสิบห้าปีเข้าไปแล้วทว่าวรยุทธยังอยู่เพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดเท่านั้น
หากเด็กหนุ่มตรงหน้าอยู่ขั้นเจ็ดตั้งแต่ยังอายุไม่ถึงยี่สิบ ย่อมต้องเป็นอัจฉริยะสัตว์ประหลาดที่ถูกฟูมฟักมาเป็นพิเศษจากสำนักใหญ่ๆ แน่นอน
อายุยี่สิบสี่ก็นับว่าไม่เลว; พูดได้เพียงว่าคลื่นลูกใหม่ย่อมหนุนแทนคลื่นลูกเก่าเสมอ
ชายผู้นั้นรีบดึงตัวฉินเส้าฟานเข้ามาร่วมทีมทันที
เขาเอ่ยแนะนำสมาชิกในทีมให้ฉินเส้าฟานได้รู้จัก
หัวหน้ากลุ่มมีนามว่า จางหู่ แข็งแกร่งที่สุดในทีมอยูระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า ส่วนตัวเขาเองมีนามว่า จางเฉวียน อยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด
ในส่วนของอีกสามคนที่เหลือ โจวฮ่าว อยู่ขั้นที่แปด ส่วน หวังซาน และ จ้าวเจ๋อ อยู่ขั้นที่หกเหมือนกัน
พวกเขาทั้งห้าคนมักจะร่วมทีมออกเดินทางด้วยกันอยู่เป็นประจำ ก่อนหน้านี้เคยมีสมาชิกอีกคน ทว่าเกิดอุบัติเหตุขึ้นในระหว่างการเดินทางเข้าเทือกเขาปลิดวิญญาณครั้งล่าสุด คราวนี้พวกเขาก็เลยต้องการหาคนใหม่มาทดแทน
“ฉันเห็นว่าน้องชายฉินคนนี้มีพละกำลังที่ใช้ได้ และดูท่าทางเป็นคนดีซื่อสัตย์ทีเดียว” จางเฉวียนเอ่ยแนะนำฉินเส้าฟานให้คนอื่นๆ ฟังพร้อมรอยยิ้ม
สมาชิกแต่ละคนต่างพากันกล่าวทักทายฉินเส้าฟานทีละคน
ทว่า โจวฮ่าวกลับปรายสายตาจับจ้องฉินเส้าฟานอยู่หลายครั้ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงและท่าทางอันเย็นชาว่า:
“คนบางคนมีแต่ตัวเลขระดับวรยุทธที่สูง ทว่าพอต้องเผชิญหน้ากับความอันตรายเข้าจริงๆ กลับตื่นตระหนกตกใจจนตัวสั่นพั่บๆ ไม่สามารถงัดพละกำลังออกมาใช้ได้ถึงสามส่วนด้วยซ้ำ ฉันหวังว่าแกจะไม่ใช่คนประเภทนั้นหรอกนะ”