บทที่ 49 - ไข่หนอนไหมน้ำแข็งออกจากสำนัก

บทที่ 49 - ไข่หนอนไหมน้ำแข็งออกจากสำนัก

สำนักควบคุมวิญญาณ หอแลกเปลี่ยน

นี่คืออาคารสูงสามชั้นที่ตั้งอยู่ในเขตใจกลางสำนักและอยู่ติดกับหอคัมภีร์

ตัวอาคารสร้างจากหินสีเขียวทั้งหมด หน้าประตูมีสิงโตหินสองตัวตั้งตระหง่านดูน่าเกรงขาม

ในแต่ละวันจะมีศิษย์สายนอกเข้าออกที่นี่เป็นจำนวนมากเพื่อใช้แต้มผลงานแลกเปลี่ยนทรัพยากรต่างๆ

ฟางเจ๋อยืนอยู่หน้าประตูหอแลกเปลี่ยน เขางยหน้าขึ้นมองแผ่นป้ายชื่ออาคาร

ตัวอักษร "หอแลกเปลี่ยน" เขียนด้วยลายมือที่ทรงพลัง ว่ากันว่าเป็นผลงานของผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำท่านหนึ่งที่ทิ้งเอาไว้

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านใน

โถงชั้นหนึ่งกว้างขวางและสว่างไสว เสาหินหลายต้นค้ำยันเพดานทรงโดมที่สูงลิ่ว

รอบโถงมีเคาน์เตอร์ตั้งเรียงรายเป็นวงกลม บนเคาน์เตอร์เต็มไปด้วยทรัพยากรหลากหลายชนิด

โอสถ อาวุธวิเศษ ยันต์ แผ่นหยกเคล็ดวิชา เมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณ... มีของละลานตาเต็มไปหมด

แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นของระดับหนึ่ง

ด้านหลังแต่ละเคาน์เตอร์มีผู้ดูแลนั่งอยู่ พวกเขาคือผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุดที่กำลังต้อนรับศิษย์ที่มาแลกของด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ฟางเจ๋อเดินไปที่เคาน์เตอร์แห่งหนึ่งที่ไม่มีคน เขาหยิบป้ายหยกประจำตัวออกมาแล้วยื่นส่งให้

"แลกแต้มผลงานขอรับ"

ผู้ดูแลรับป้ายหยกไปก่อนจะนำไปทาบกับแผ่นหยกอีกแผ่นหนึ่ง

ตัวเลขแถวหนึ่งปรากฏขึ้นบนแผ่นหยก

200

เมื่อสิบปีก่อนตอนที่ฟางเจ๋อยังเป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงาน แต้มผลงานและรายได้จากข้าววิญญาณของเขาล้วนตกไปอยู่ในมือของหลิวหรูเยียนจนหมด

แต่สิบปีต่อมาภารกิจของเขาก็คือการทำงานในหุบเขาสัตว์อสูร

เดือนแรกเขาได้แต้มผลงานสามสิบแต้ม ส่วนอีกครึ่งปีหลังเขาได้เดือนละยี่สิบแต้ม รวมเป็นหนึ่งร้อยเก้าสิบแต้ม

เมื่อนำไปรวมกับแต้มผลงานสิบแต้มสุดท้ายตอนที่ยังเป็นศิษย์ผู้ใช้แรงงาน เขาก็มีแต้มผลงานทั้งหมดสองร้อยแต้มพอดี

ตัวเลขลงตัวเป๊ะเลยแฮะ

ผู้ดูแลเหลือบมองตัวเลขก่อนจะเงยหน้าขึ้นมามองฟางเจ๋อ

"มีแค่นี้ใช่ไหม"

ฟางเจ๋อพยักหน้า

"แค่นี้ขอรับ"

ผู้ดูแลส่งป้ายหยกคืนให้เขา

"อยากแลกอะไรล่ะ"

ฟางเจ๋อไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่เขาเดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์แล้วมองดูทรัพยากรที่วางอยู่ด้านใน

แต้มผลงานสองร้อยแต้ม แลกอะไรได้บ้างนะ

ภายในสำนัก แต้มผลงานหนึ่งแต้มสามารถแลกหินวิญญาณระดับต่ำได้เพียงครึ่งก้อน

แต้มผลงานสองร้อยแต้มก็เท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อน

สำหรับเขาในตอนนี้ หินวิญญาณแค่นี้มันไม่พอยาไส้ด้วยซ้ำ

แต่การเอาแต้มผลงานไปแลกเป็นหินวิญญาณคือสิ่งที่ขาดทุนที่สุด

ถ้าเอาแต้มผลงานไปแลกหินวิญญาณแล้วค่อยเอาหินวิญญาณไปซื้อทรัพยากร เขาจะต้องขาดทุนส่วนต่างไปหลายส่วน

วิธีที่ดีที่สุดคือใช้แต้มผลงานแลกทรัพยากรเฉพาะของสำนักโดยตรง

ฟางเจ๋อกวาดสายตามองไปรอบๆ จนสายตาไปสะดุดเข้ากับมุมหนึ่ง

ตรงนั้นมีกล่องหยกหลายใบวางอยู่ ภายในกล่องมีเม็ดเล็กๆ บรรจุอยู่ดูคล้ายกับไข่แมลง

ไข่แมลงวิญญาณ

ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมา

ก่อนจะมาที่นี่เขาสืบข่าวมาแล้วว่าการเพาะเลี้ยงแมลงวิญญาณของสำนักควบคุมวิญญาณนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วดินแดนรกร้างตะวันออก

โดยเฉพาะแมลงวิญญาณสายพันธุ์เฉพาะหลายชนิดที่มีพลังต่อสู้สูงและเพาะเลี้ยงง่าย จึงเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระอย่างมาก

ทว่าไข่แมลงวิญญาณพวกนี้ การใช้แต้มผลงานของสำนักแลกเปลี่ยนถือว่าคุ้มค่าที่สุดแล้ว

หากนำไปขายข้างนอก ราคาของมันจะพุ่งสูงขึ้นอย่างน้อยก็เท่าตัว

ฟางเจ๋อเดินไปที่เคาน์เตอร์นั้น

"ผู้อาวุโส ไข่แมลงวิญญาณแลกเปลี่ยนอย่างไรขอรับ"

ผู้ดูแลประจำเคาน์เตอร์เป็นหญิงวัยกลางคน นางเงยหน้าขึ้นมองเขา

"ไข่แมลงวิญญาณระดับหนึ่ง ใช้แต้มผลงานสิบถึงห้าสิบแต้มต่อหนึ่งฟอง ส่วนระดับสองใช้หนึ่งร้อยถึงห้าร้อยแต้มต่อหนึ่งฟอง"

ฟางเจ๋อคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

แต้มผลงานสองร้อยแต้มของเขาพอดีสำหรับแลกไข่แมลงวิญญาณระดับสองหนึ่งฟองและระดับหนึ่งอีกจำนวนหนึ่ง

แต่เขาก็ยังไม่รีบตัดสินใจ เขาจ้องมองป้ายกำกับบนกล่องหยกเหล่านั้นอย่างละเอียด

ไข่มดอัคคี ระดับหนึ่งขั้นกลาง เป็นสัตว์สังคม โดดเด่นด้านการโจมตีธาตุไฟ

มดอัคคีที่โตเต็มวัยสามารถพ่นไฟได้ หากพวกมันแห่กันออกมาเป็นร้อยตัว แม้แต่สัตว์อสูรระดับหนึ่งตอนปลายก็ยังต้องล่าถอย

ไข่แมลงเกราะทอง ระดับหนึ่งขั้นสูง เป็นสายป้องกันเดี่ยว เปลือกนอกแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า สามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนระดับหนึ่งตอนปลายได้

แต่พลังโจมตีของมันอยู่ในระดับปานกลาง จึงเหมาะสำหรับใช้เป็นโล่เนื้อเท่านั้น

ไข่หนอนไหมน้ำแข็ง ระดับสองขั้นต่ำ เป็นสายโจมตีเดี่ยว โดดเด่นด้านเวทมนตร์ธาตุน้ำแข็ง

หนอนไหมน้ำแข็งที่โตเต็มวัยสามารถพ่นไอเย็นแช่แข็งคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้

แต่มันเพาะเลี้ยงยากมากเพราะต้องใช้พืชวิญญาณธาตุน้ำแข็งเป็นอาหาร

ไข่ผึ้งปีกคราม ระดับหนึ่งขั้นสูง เป็นสัตว์สังคม โดดเด่นด้านความเร็วและพิษร้าย

หากผึ้งปีกครามหลายร้อยตัวพุ่งเข้าโจมตีพร้อมกัน แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุดก็ยังต้องปวดหัว

ฟางเจ๋อไล่อ่านไปทีละป้ายพลางคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

แมลงวิญญาณสายโจมตีหมู่ หากนำไปใช้ร่วมกับกองทัพสัตว์อสูรของเขาก็จะสามารถแสดงอานุภาพได้มากยิ่งขึ้น

ส่วนแมลงวิญญาณสายโจมตีเดี่ยวก็สามารถใช้เป็นไพ่ตายเพื่อปลิดชีพศัตรูในยามคับขันได้

เขาคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ

"ผู้อาวุโส ข้าต้องการแลกสองชนิดขอรับ ขอมดอัคคีกับหนอนไหมน้ำแข็งขอรับ"

ผู้ดูแลหญิงปรายตามองเขา

"ไข่มดอัคคีฟองละสิบแต้ม ไข่หนอนไหมน้ำแข็งฟองละหนึ่งร้อยห้าสิบแต้ม"

ฟางเจ๋อพยักหน้า

"ไข่มดอัคคีห้าฟอง ไข่หนอนไหมน้ำแข็งหนึ่งฟอง รวมเป็นสองร้อยแต้มพอดีเลยใช่ไหมขอรับ"

ผู้ดูแลหญิงชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะออกมา

"เจ้าคำนวณเก่งดีนี่ แต่อัตราการรอดชีวิตของไข่หนอนไหมน้ำแข็งอาจจะไม่สูงนักนะ เจ้าแน่ใจหรือ"

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับ

"แน่ใจขอรับ"

ผู้ดูแลหญิงหยิบกล่องหยกสองใบออกมาจากตู้แล้วเปิดออก

กล่องใบหนึ่งบรรจุไข่แมลงสีแดงเพลิงหลายสิบฟอง แต่ละฟองมีขนาดเท่าเมล็ดข้าวสารและเบียดเสียดกันอยู่เต็มกล่อง

ส่วนกล่องอีกใบมีไข่สีฟ้าอมน้ำแข็งอยู่สามฟอง แต่ละฟองมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองและแผ่ไอเย็นจางๆ ออกมา

นางหยิบไข่หนอนไหมน้ำแข็งออกมาหนึ่งฟองแล้วใส่ลงในกล่องหยกใบใหม่ก่อนจะยื่นส่งให้ฟางเจ๋อ

"ทั้งหมดสองร้อยแต้มผลงาน"

ฟางเจ๋อรับกล่องหยกมาแล้วยื่นป้ายหยกประจำตัวให้

ผู้ดูแลหญิงนำป้ายหยกไปรูด แต้มผลงานสองร้อยแต้มก็กลายเป็นศูนย์ในพริบตา

"เรียบร้อย"

ฟางเจ๋อเก็บกล่องหยกเข้าที่แล้วหันหลังเดินจากไป

วินาทีที่เขาก้าวพ้นประตูหอแลกเปลี่ยน เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง

อาคารหลังนี้เขานับครั้งที่เคยมาเยือนได้เลย

เมื่อก่อนเขาไม่มีแต้มผลงาน มาถึงก็แลกอะไรไม่ได้อยู่ดี

ส่วนตอนนี้เขาแลกของเสร็จแล้วและกำลังจะจากไป

สำนักควบคุมวิญญาณ

เขาอยู่ที่นี่มาสิบกว่าปี

แม้เขาจะเป็นคนที่ทะลุมิติมา แต่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็มีภาพจำเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้มากมาย

กระท่อมผุพังในเขตผู้ใช้แรงงาน หยาดเหงื่อในแปลงสมุนไพร เสียงบ่นพึมพำของเฒ่าหวัง รอยยิ้มของหลิวหรูเยียน...

ความทรงจำเหล่านั้นมีทั้งสุขและทุกข์ มีทั้งความรักและความแค้น

แต่ตอนนี้ทุกอย่างได้กลายเป็นอดีตไปหมดแล้ว

ฟางเจ๋อสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังประตูภูเขาอย่างองอาจ

ที่หน้าประตูภูเขา ม่านแสงค่ายกลกำลังกะพริบแสงริบหรี่

ฟางเจ๋อยืนอยู่หน้าม่านแสง เขาทอดสายตามองสำนักที่เขาเคยอาศัยอยู่นานกว่าสิบปี

สำนักควบคุมวิญญาณ ขุมกำลังขั้นแก่นทองคำ

สำหรับขยะรากวิญญาณห้าสายอย่างเขา การได้เข้าสำนักแห่งนี้ก็ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว

หากไม่มีมิติเร่งเวลา เขาอาจจะต้องปลูกข้าววิญญาณอยู่ในเขตผู้ใช้แรงงานไปตลอดชีวิตเหมือนกับเฒ่าหวัง และแก่ตายไปอย่างช้าๆ

แต่ตอนนี้เขาก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว

หลังจากบรรลุขั้นสร้างรากฐาน สำนักควบคุมวิญญาณก็ดูเล็กเกินไปสำหรับเขา

ขุมกำลังขั้นแก่นทองคำ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือขั้นแก่นทองคำ

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอย่างเขา แม้จะสามารถเป็นผู้ดูแลในสำนักได้ แต่ทรัพยากร เคล็ดวิชา และวิสัยทัศน์ก็ล้วนมีจำกัด

หากต้องการก้าวไปให้ไกลกว่านี้ เขาจำเป็นต้องไปยังสถานที่ที่ยิ่งใหญ่กว่า

ขุมกำลังขั้นวิญญาณแรกกำเนิด หรือแม้แต่ขุมกำลังขั้นแปลงวิญญาณ

ฟางเจ๋อมองดูประตูภูเขาอันโอ่อ่าและม่านแสงค่ายกลสีฟ้าอ่อน ภายในใจก็พลันเกิดความรู้สึกตื้นตันขึ้นมา

"สำนักควบคุมวิญญาณ ถึงจะเป็นแค่ขุมกำลังขั้นแก่นทองคำ แต่ที่นี่ก็คือจุดเริ่มต้นของฉัน"

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ขอให้พวกท่านเจริญรุ่งเรืองและสืบทอดรากฐานไปอีกนับพันนับหมื่นปีเถิด"

เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะพูดเสริมอีกประโยค

"แล้วก็... ศิษย์พี่หว่านหนิง ขอให้ท่านโชคดีบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนะ"

เมื่อพูดจบเขาก็หันหลังก้าวเดินจากไป

โดยไม่หันกลับไปมองอีกเลย

เบื้องหลังของเขา ม่านแสงค่ายกลยังคงกะพริบแสง และประตูภูเขายังคงตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม

แต่สำหรับฟางเจ๋อแล้ว สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นเพียงอดีตไปแล้ว

[จบแล้ว]