บทที่ 23 - ห่วงเมฆาอัคคีและวิชาหลบหนี

บทที่ 23 - ห่วงเมฆาอัคคีและวิชาหลบหนี

หลังจากมั่นใจว่าปลอดภัยแล้วเขาก็ออกจากมิติวิเศษ เปลี่ยนรูปโฉมหน้าตาใหม่อีกครั้งแล้วเดินเที่ยวตลาดต่อไป

พลังบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดแล้วจำเป็นต้องมีอาวุธวิเศษคู่กายที่เข้ามือสักชิ้น

แม้ว่าวิชาลูกไฟจะฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วแต่อานุภาพของมันก็เริ่มตามไม่ทันระดับพลังของเขาเสียแล้ว

ใช้สู้กับพวกขั้นกลางพอได้อยู่ แต่ถ้าเอาไปสู้กับขั้นปลายล่ะก็คงไม่ระคายผิวศัตรูแน่ๆ

เขาเดินเข้าไปในร้านขายอาวุธวิเศษแห่งหนึ่ง

ร้านมีขนาดไม่ใหญ่นักแต่บนชั้นวางกลับมีอาวุธวิเศษหลากหลายรูปแบบวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด

ทั้งดาบ หอก กระบี่ ง้าว ระฆัง กระถาง ห่วง และตราประทับ มีให้เลือกสรรครบทุกประเภท

หลงจู๊เป็นชายชราระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปดที่กำลังนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่

"ผู้อาวุโส" ฟางเจ๋อเอ่ยปาก "ข้าอยากซื้ออาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงสักชิ้นขอรับ"

ชายชราลืมตาขึ้นมาและกวาดสายตามองสำรวจเขารอบหนึ่ง

"อยากได้ประเภทไหนล่ะ?"

"ประเภทลูกปัดหรือห่วงขอรับ" ฟางเจ๋อเอ่ย "ถ้าเป็นธาตุไฟได้จะดีมาก"

ชายชราพยักหน้ารับแล้วหยิบห่วงทองแดงขนาดกะทัดรัดชิ้นหนึ่งลงมาจากชั้นวาง

ทั่วทั้งห่วงมีสีแดงเพลิง สลักลวดลายวิญญาณหนาแน่น และมีเปลวไฟจางๆ ไหลเวียนอยู่ภายใน

"ห่วงเมฆาอัคคี อาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูง เมื่อกระตุ้นการใช้งานจะสามารถปลดปล่อยเมฆเพลิงออกมาครอบคลุมพื้นที่รัศมีสามจั้ง สามารถใช้กักขังและสังหารศัตรูได้ในคราวเดียว ราคาแปดร้อยหินวิญญาณ"

ฟางเจ๋อรับห่วงเมฆาอัคคีมาพิจารณาอย่างละเอียด

เมื่อลองส่งพลังวิญญาณเข้าไป ห่วงทองแดงก็เริ่มร้อนขึ้นเล็กน้อยและลวดลายเปลวเพลิงก็สว่างวาบขึ้นมา

ของดีทีเดียว

"ข้าตกลงซื้อขอรับ"

เขาจ่ายหินวิญญาณแล้วเก็บห่วงเมฆาอัคคีลงในถุงเก็บของทันที

เมื่อออกจากร้านขายอาวุธ เขาก็แวะเข้าไปในร้านขายแผ่นหยกเคล็ดวิชาอีกร้านหนึ่ง

"มีเคล็ดวิชาเวทมนตร์ธาตุไฟระดับหนึ่งขั้นสูงสุดบ้างหรือไม่ขอรับ?" เขาเอ่ยถาม

หลงจู๊เป็นชายหนุ่มระดับรวบรวมลมปราณขั้นหก เมื่อได้ยินดังนั้นก็รีบพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น

"มีขอรับ มีแน่นอน วิชาอสรพิษเมฆาอัคคี วิชาหลบหนีเมฆาอัคคี วิชาดาบเพลิงผลาญ... ล้วนเป็นเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดทั้งสิ้น นายท่านสนใจวิชาไหนดีขอรับ?"

"วิชาอสรพิษเมฆาอัคคีกับวิชาหลบหนีเมฆาอัคคี" ฟางเจ๋อเอ่ย "ราคารวมเท่าไหร่?"

"หนึ่งวิชาสองร้อยหินวิญญาณ สองวิชาคิดราคาพิเศษสามร้อยห้าสิบหินวิญญาณขอรับ"

ฟางเจ๋อนับหินวิญญาณสามร้อยห้าสิบก้อนส่งให้และรับแผ่นหยกเคล็ดวิชาทั้งสองชิ้นมา

วิชาอสรพิษเมฆาอัคคีเป็นเวทมนตร์สายโจมตี เมื่อร่ายสำเร็จจะสามารถควบแน่นงูเพลิงขึ้นมาเพื่อโจมตีศัตรูได้ อานุภาพของมันรุนแรงกว่าวิชาลูกไฟหลายเท่านัก

วิชาหลบหนีเมฆาอัคคีเป็นเวทมนตร์สายหลบหนี เมื่อร่ายสำเร็จจะสามารถแปลงร่างเป็นลำแสงสีแดงพุ่งทะยานหลบหนีไปได้ ความเร็วของมันเหนือกว่าวิชาตัวเบาดุจสายลมถึงสิบเท่าตัว

สู้ไม่ได้ก็ต้องหนีให้รอด

นี่แหละคือแก่นแท้ของยอดปรมาจารย์แห่งการหลบหนี

เมื่อซื้อของที่ต้องการครบถ้วนแล้ว

ฟางเจ๋อก็หามุมอับสายตาผู้คนแล้วแอบมุดเข้าไปในมิติวิเศษทันที

ห้าวันต่อจากนั้นเขาไม่ได้ออกไปไหนเลย

เอาแต่หลอมรวมห่วงเมฆาอัคคี

พร้อมกับฝึกฝนวิชาอสรพิษเมฆาอัคคีและวิชาหลบหนีเมฆาอัคคีอย่างตั้งใจ

ห้าวันต่อมา การหลอมรวมห่วงเมฆาอัคคีก็เสร็จสมบูรณ์ เพียงแค่คิดในใจก็สามารถควบคุมมันได้ดั่งใจนึก

วิชาอสรพิษเมฆาอัคคีก็ฝึกฝนจนถึงขั้นเริ่มต้นแล้ว สามารถควบแน่นงูเพลิงขนาดเท่าท่อนแขนออกมาได้สำเร็จ

วิชาหลบหนีเมฆาอัคคีก็บรรลุขั้นเริ่มต้นเช่นกัน เมื่อใช้งานแล้วความเร็วในการหลบหนีนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่ข้อเสียคือมันกินพลังวิญญาณมหาศาลจึงไม่สามารถใช้ติดต่อกันได้บ่อยนัก

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืน เก็บรวบรวมกลิ่นอายและกดระดับพลังของตนเองเอาไว้ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ตามเดิม

จากนั้นเขาก็ออกจากมิติวิเศษ ปล่อยอินทรีขนครามออกมาแล้วกระโจนขึ้นไปนั่งบนหลังของมัน

"ไป กลับสำนักกัน"

อินทรีขนครามส่งเสียงร้องคำรามลั่น มันกระพือปีกโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าและพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปทางสำนักควบคุมวิญญาณอย่างรวดเร็ว

บินฝ่าลมอยู่หนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ

ในตอนเย็นของวันที่สอง ประตูภูเขาของสำนักควบคุมวิญญาณก็ปรากฏขึ้นให้เห็นอยู่ลิบๆ

ฟางเจ๋อไม่ได้ขี่อินทรีบินเข้าไปตรงๆ แต่เลือกร่อนลงจอดที่บริเวณหน้าประตูภูเขา เก็บอินทรีขนครามเข้าถุงอสูรวิญญาณแล้วเดินเท้าเข้าไปแทน

ศิษย์ที่เฝ้าประตูทำการตรวจสอบป้ายประจำตัวของเขาแล้วจึงปล่อยให้เดินผ่านเข้าไปได้

เขตศิษย์สายนอกยังคงมีสภาพเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

ถนนปูด้วยหินสีเขียว ต้นอู๋ถงเรียงราย และเหล่าศิษย์ที่เดินสวนกันไปมาขวักไขว่

ฟางเจ๋อเดินไปตามทางพลางรู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย

จากไปแค่สามเดือนแต่เขากลับรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปนานถึงสามปี

ไม่สิ ไม่ใช่แค่สามปีหรอก

มันผ่านไปหลายสิบปีแล้วต่างหาก

เวลาหลายสิบปีที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในมิติวิเศษทำให้เขารู้สึกแปลกแยกและมีช่องว่างกับโลกภายนอกเล็กน้อย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสลัดความรู้สึกเหม่อลอยนั้นทิ้งไป

อันดับแรกต้องไปรายงานตัวที่หอจัดการของศิษย์สายนอกเสียก่อน

ฟางเจ๋อยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ของหอจัดการและยื่นป้ายภารกิจส่งให้

ผู้ดูแลที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์เป็นชายวัยกลางคนระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปด เขามีใบหน้ากลมและดวงตาเล็กหยี ดูเผินๆ เหมือนคนใจดีแต่ลึกๆ แล้วแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบาย

เขารับป้ายไปตรวจสอบดูแล้วเงยหน้าขึ้นมองสำรวจฟางเจ๋อ

"ภารกิจที่เทือกเขามังกรเร้นงั้นรึ?"

เขาเปิดดูบันทึกในสมุด "กลุ่มที่ซูหว่านหนิงเป็นผู้นำใช่หรือไม่?"

"ใช่ขอรับ"

ผู้ดูแลพยักหน้ารับแล้วตวัดพู่กันบันทึกลงในสมุด

"ภารกิจเสร็จสิ้น ได้รับแปดสิบแต้มผลงาน ข้าบันทึกเข้าบัญชีของเจ้าให้เรียบร้อยแล้ว"

เขาหยิบป้ายประจำตัวอันใหม่จากใต้โต๊ะส่งมาให้ฟางเจ๋อ

"นี่คือป้ายเข้าออกถ้ำพำนักของเจ้า ศิษย์สายนอกทุกคนจะมีถ้ำพำนักส่วนตัวให้ แต่ทำเลที่ตั้งก็จะดีแย่แตกต่างกันไป ส่วนของเจ้านั้น..."

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง "อยู่ที่เขตตะวันออกหมายเลขเจ็ดสิบสอง เจ้าไปตามหาเอาเองก็แล้วกัน"

ฟางเจ๋อชะงักไปเล็กน้อย แต้มผลงานภารกิจมันแค่ห้าสิบแต้มไม่ใช่หรือ?

ทำไมถึงเพิ่มมาอีกสามสิบแต้มล่ะ?

"ดูเหมือนว่าศิษย์พี่หญิงซูหว่านหนิงคนนั้นจะมีนิสัยที่ดีใช้ได้เลยทีเดียว"

เขารับป้ายมาแล้วเตรียมตัวจะเดินจากไป ทว่าผู้ดูแลก็เอ่ยแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"จำเอาไว้ ศิษย์สายนอกแม้จะมีอิสระมากกว่าพวกผู้ใช้แรงงาน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะเอาแต่นอนฝึกวิชาสบายๆ ได้หรอกนะ"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ "ภารกิจครั้งนี้เสร็จสิ้นแล้ว สำนักจะให้เวลาเจ้าพักผ่อนสองวัน สองวันให้หลังเจ้าต้องมารับภารกิจใหม่ทันที"

ฟางเจ๋อชะงักฝีเท้าลงทันที

"ต้องทำภารกิจทุกเดือนเลยหรือขอรับ?"

"ไม่ใช่ทุกเดือน" ผู้ดูแลส่ายหน้า "แต่เป็นทุกๆ สิบวัน ศิษย์สายนอกทุกคนต้องทำภารกิจระดับต่ำสุดอย่างน้อยหนึ่งครั้งในทุกๆ สิบวัน หรือไม่ก็ต้องทำภารกิจระดับสูงหนึ่งครั้งในทุกๆ สามสิบวัน เจ้าเลือกเอาเองก็แล้วกัน"

ฟางเจ๋อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

หนึ่งภารกิจในทุกๆ สิบวัน

นั่นหมายความว่าในหนึ่งปีเขาต้องทำภารกิจอย่างน้อยสามสิบหกครั้ง

นี่มันศิษย์สายนอกประสาอะไรกัน นี่มันทาสรับใช้ของศิษย์สายนอกชัดๆ

แต่เขาไม่ได้พูดบ่นอะไรออกไป เพียงแค่พยักหน้ารับรู้แล้วหมุนตัวเดินจากไปเงียบๆ

เมื่อเดินออกจากหอจัดการ ฟางเจ๋อก็เดินตามการนำทางของป้ายหยกจนมาถึงถ้ำพำนักของตนเองในที่สุด

เขตตะวันออกหมายเลขเจ็ดสิบสอง

มันตั้งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตา บริเวณรอบๆ มีถ้ำพำนักลักษณะคล้ายกันกระจายตัวอยู่ประปรายหลายสิบแห่ง

แม้จะเรียกว่าถ้ำพำนักแต่แท้จริงแล้วมันก็เป็นเพียงห้องหินที่ถูกเจาะลึกลงไปในหน้าผาเท่านั้น

หน้าประตูมีบานพิงทำจากไม้ เมื่อผลักเข้าไปด้านในก็จะพบกับห้องขนาดสามจั้งสี่เหลี่ยมจัตุรัส มีเตียงหินหนึ่งหลัง โต๊ะหินหนึ่งตัว และเก้าอี้หินอีกหนึ่งตัวตั้งอยู่

ที่มุมห้องมีค่ายกลรวบรวมลมปราณแบบง่ายๆ ติดตั้งอยู่ แต่ประสิทธิภาพของมันช่างอ่อนด้อยเหลือเกิน

ฟางเจ๋อลองสัมผัสถึงความหนาแน่นของพลังวิญญาณในสถานที่แห่งนี้ดู

เป็นพลังระดับหนึ่งขั้นกลาง

เหมาะสำหรับการฝึกฝนของผู้ที่มีพลังขั้นรวบรวมลมปราณตอนกลาง

สำหรับคนที่มีพลังระดับเจ็ดอย่างเขานั้นมันแทบจะไม่ได้ช่วยอะไรเลย มีก็เหมือนไม่มีนั่นแหละ

"ยังดีที่มีมิติวิเศษอยู่กับตัว"

เขาปิดประตูลงแล้วขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงหิน เขาไม่ได้รีบเข้าไปในมิติวิเศษแต่เลือกที่จะนั่งคิดทบทวนถึงแผนการขั้นต่อไปอย่างใจเย็น

เขตศิษย์สายนอกไม่เหมือนกับเขตผู้ใช้แรงงาน

ในเขตผู้ใช้แรงงานมีแต่พวกระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นที่ไม่มีใครสนใจไยดี

แต่ในเขตศิษย์สายนอกนี้เต็มไปด้วยผู้คนมากมายและหูตาแพรวพราวไปหมด หากประมาทพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวความลับอาจจะแตกได้ง่ายๆ

โดยเฉพาะภัยคุกคามจากนักปรุงโอสถคนนั้นที่ยังคงแขวนอยู่บนคอของเขา

เขาต้องเพิ่มความระมัดระวังตัวให้มากขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ

"ต้องหาค่ายกลมาติดตั้งไว้ก่อน"

ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะออกไปทำธุระข้างนอก

[จบแล้ว]