บทที่ 32 - ผลสอบระดับเอส

บทที่ 32 - ผลสอบระดับเอส

ฟินเกลนั่งจ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์ตาไม่กะพริบ

โดยมีลู่หมิงเฟยและหานชิวยืนอยู่ด้านหลัง

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งนาทีก็จะถึงเวลาประกาศผลสอบ 3E แล้ว

เหลืออีกสามสิบวินาที

ลู่หมิงเฟยกลั้นหายใจด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

แต่คนที่ตื่นเต้นยิ่งกว่าลู่หมิงเฟยก็คือฟินเกล

ก่อนที่ลู่หมิงเฟยจะเริ่มสอบ เขาแอบเปิดรับแทงพนันในเว็บบอร์ดของวิทยาลัย

เขาทุ่มเงินหมดหน้าตักเพื่อเดิมพันว่าลู่หมิงเฟยจะสอบผ่าน 3E ด้วยระดับคะแนนเอส

"อนาคตการปลดหนี้ของฉันขึ้นอยู่กับนายคนเดียวเลยนะเว้ย"

ก่อนที่ลู่หมิงเฟยจะออกจากห้องพักไปสอบ ฟินเกลก็พูดฝากฝังอย่างจริงจัง

ท่าทางเหมือนพ่อแก่ๆ ที่กำลังตบไหล่ลูกชายแล้วบอกว่า สอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ดีๆ นะ ความหวังที่จะกอบกู้ชื่อเสียงของวงศ์ตระกูลเราฝากไว้ที่ลูกแล้ว

หานชิวนิยามพฤติกรรมของฟินเกลสั้นๆ ด้วยคำว่า 'ผีพนัน'

ผีพนันมักจะสนใจผลแพ้ชนะมากกว่าตัวผู้เข้าแข่งขันเสมอ โดยเฉพาะในช่วงเทศกาลฟุตบอลโลก

"สิบ เก้า แปด..."

ฟินเกลเริ่มนับถอยหลัง

ลู่หมิงเฟยเอามือปิดตาแล้วสวดภาวนาในใจ

"หนึ่ง ออกแล้ว ประกาศผลแล้วโว้ย"

ฟินเกลรีบกดคลิกเข้าไปดูทันที

ช่องแรกของตาราง

ชื่อ ลู่หมิงเฟย

คะแนน S

ระดับการประเมิน S

"หมิงเฟย เสี่ยวเฟยเฟย"

ฟินเกลผุดลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้นและคว้าตัวลู่หมิงเฟยเข้ามากอดไว้แน่น

"ฉันรักนายว่ะ รักประหนึ่งหนูรักข้าวสารเลย"

ลู่หมิงเฟยแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง เขาผ่านการทดสอบมาได้จริงๆ แถมยังได้คะแนนเต็มอีกต่างหาก

หานชิวแย่งเมาส์มาเลื่อนลงไปดูรายชื่อด้านล่างและพบชื่อตัวเองอยู่ในช่วงกลางค่อนไปทางท้าย

ระดับ C เป็นไปตามคาด แต่ลึกๆ ก็แอบเจ็บใจอยู่นิดๆ

คุณหานนี่กะเกณฑ์ทุกอย่างได้แม่นยำจริงๆ

"ฟินเกล อัตราต่อรองในบ่อนนายมันเท่าไหร่กันแน่เนี่ย ทำไมนายถึงได้ดี๊ด๊าขนาดนี้"

หานชิวถาม

"ถ้าลู่หมิงเฟยสอบไม่ผ่าน อัตราต่อรองอยู่ที่แทงหนึ่งจ่ายหนึ่งจุดสอง แต่ถ้าลู่หมิงเฟยสอบผ่าน อัตราต่อรองคือแทงหนึ่งจ่ายสิบสอง"

ฟินเกลยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

"หมิงเฟย เห็นไหมล่ะว่าฉันเชื่อมั่นในตัวนายแค่ไหน นี่ถ้าไม่ได้ศาสตราจารย์มันสไตน์มาแทงสวนตั้งสองหมื่นเหรียญในวินาทีสุดท้ายจนทำให้อัตราต่อรองลดลงไปล่ะก็ ฉันคงรวยเละกว่านี้อีก"

"ศาสตราจารย์คณะกรรมการรักษาระเบียบวินัยเนี่ยนะ หมอนั่นก็เอาด้วยเหรอเนี่ย"

หานชิวเดาะลิ้น

"วิทยาลัยคาสเซลนี่มัน แม่ปูเดินเบี้ยว ลูกปูก็เลยเดินเบี้ยวตามสินะ"

"เชื่อมั่นงั้นเหรอ"

ลู่หมิงเฟยสวนกลับ

"ฉันล่ะขี้เกียจจะด่านายจริงๆ"

"ช่างมันเถอะ คืนนี้ไปกินมื้อดึกกัน"

ฟินเกลชวน

"ไงล่ะ ผู้ชนะรางวัลใหญ่จะเลี้ยงข้าวพวกเราใช่ไหม"

หานชิวส่งสายตาคาดหวัง

"ฝันไปเถอะน่า เงินที่ได้มาฉันต้องเอาไปใช้หนี้นะเว้ย"

ฟินเกลทำหน้าเศร้า

"ลู่หมิงเฟยรับปากฉันไว้แล้วว่า ถ้าฉันช่วยให้เขาสอบผ่าน 3E ได้อย่างปลอดภัย เขาจะต้องเลี้ยงข้าวฉันไงล่ะ"

"เอาไปใช้หนี้ แล้วเงินที่เหลือล่ะ"

ลู่หมิงเฟยพยายามหาทางยืดเวลาการเป็นเจ้ามือออกไปก่อน

ฟินเกลตอบอย่างอารมณ์ดี

"ที่เหลือเหรอ ก็ค่อยๆ ผ่อนไปเรื่อยๆ สิ"

"บ้าเอ๊ย สรุปนายเป็นหนี้อยู่เท่าไหร่กันแน่วะ"

ลู่หมิงเฟยแทบจะกระอักเลือด

"นิดเดียวเอง"

ฟินเกลใช้นิ้วชี้กับนิ้วโป้งทำท่ากะระยะให้ดูนิดนึง

"แค่นี้เอง แค่นิดเดียวจริงๆ"

"เฮ้ย มีข่าวพาดหัวเกี่ยวกับนายด้วยว่ะ"

หานชิวกดออกจากหน้าประกาศผลสอบ 3E และบังเอิญไปเห็นข่าวพาดหัวที่เพิ่งถูกโพสต์เมื่อหนึ่งนาทีที่แล้ว

เวลาผ่านไปแค่หนึ่งนาที แต่ยอดเข้าชมกลับพุ่งปรี๊ดเฉียดหมื่นวิวเข้าไปแล้ว

'ผลสอบ 3E ออกแล้ว! ลู่หมิงเฟย เด็กใหม่ระดับเอสจะเลือกเดินเส้นทางไหน'

คนโพสต์คือ... เฉินรุ่นซี

ลู่หมิงเฟยชะโงกหน้าเข้ามาอ่านเนื้อหาในข่าว ยิ่งอ่านสีหน้าของเขาก็ยิ่งซีดเผือด

อวยกันเกินเบอร์ อวยกันแบบหน้าด้านๆ เลยนี่หว่า

เนื้อหาทั้งบทความมีแต่การยกยอสรรเสริญลู่หมิงเฟย พรรณนาว่าเขาคือใครมาจากไหน เป็นระดับเอสที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกร สามารถปั่นหัวสภานักเรียนและสมาคมสิงโตใจเพชรได้ตามใจชอบ

และในตอนท้ายยังทิ้งท้ายด้วยคำถามที่ว่า: สรุปแล้วลู่หมิงเฟยจะเลือกเข้าร่วมกับสมาคมสิงโตใจเพชร หรือสภานักเรียน หรือจะตั้งกลุ่มนักศึกษาใหม่ขึ้นมาเอง หรือว่า... เขาจะสร้างขั้วอำนาจของตัวเองขึ้นมาใหม่กันแน่

"ซวยแล้วไง ไอ้พวกนักข่าวนี่แค่เขียนบทความเดียวก็ฆ่าคนได้เลยนะเว้ย"

ลู่หมิงเฟยทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้

"ท่านจอมยุทธ์ทั้งสอง ช่วยบอกผมทีเถอะว่าเรื่องนี้มันหมายความว่ายังไง"

"ความจริงมันก็ไม่มีอะไรหรอก"

ฟินเกลบอก

ลู่หมิงเฟยนึกว่าฟินเกลจะพูดปลอบใจเขา

แต่ประโยคถัดมาของฟินเกลกลับกลายเป็น

"ก็นายดึงดูดความโกรธแค้นของทุกคนตั้งแต่เพิ่งเข้าเรียนแล้วนี่นา เพิ่มข่าวนี้เข้าไปอีกสักข่าวก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง แต่หมอนี่เขียนข่าวได้สะใจจริงๆ ว่ะ เดี๋ยวฉันต้องไปชมเฉินรุ่นซีซะหน่อยแล้ว"

"ตัดสินใจได้หรือยังล่ะ"

หานชิววางมือทั้งสองข้างลงบนไหล่ของลู่หมิงเฟย

"ราชันหน้าใหม่ระดับเอสของเรา นายจะเดินตามรอยศิษย์พี่ฉู่ หรือจะไปรับเงินช่วยเหลือจากจักรพรรดิไคเซอร์ดีล่ะ"

ฉู่จื่อหางเกิดมาพร้อมกับใบหน้าของรุ่นพี่ที่แสนจะพึ่งพาได้ อารมณ์เหมือนศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักในนิยายกำลังภายในอะไรทำนองนั้น

ดังนั้นหานชิวและลู่หมิงเฟยก็เลยถนัดเรียกเขาว่าศิษย์พี่ฉู่มากกว่า

ส่วนไคเซอร์ ใครที่เคยดูหนังเรื่อง 'พิภพวานร' ก็คงจะเข้าใจกันดี ชื่อมันคล้ายกันออกจะตายไป

"หรือจะพาพวกเราไปสร้างตำนานบทใหม่กันดีวะ"

หานชิวถาม

"ฉันขอกระโดดตึกลงไปจากตรงนี้เลยดีกว่า"

ลู่หมิงเฟยบอก

"ที่นี่เพิ่งจะชั้นสามเองนะ"

ฟินเกลเตือนด้วยความหวังดี

"ถ้านายคือระดับเอสของจริง ร่วงลงไปจากความสูงแค่นี้ นายก็น่าจะแลนดิ้งได้อย่างสวยงามแหละ"

"ฉันคงจะร่วงลงไปในสภาพหงายเงิบสี่ขากางชี้ฟ้ามากกว่าน่ะสิ"

ลู่หมิงเฟยเถียง

"จะตายหรือไม่ตายก็ขึ้นอยู่กับว่าหัวฉันจะฟาดพื้นหรือเปล่าเท่านั้นแหละ"

......

"ศาสตราจารย์ครับ ผมกับอากิเข้าไปถึงข้างในพระราชวังทองสัมฤทธิ์แล้วครับ"

เย่เซิ่งใช้ไฟฉายส่องดูรอบๆ บริเวณ

"มันไม่เหมือนกับที่เราคาดการณ์ไว้เลยครับ ข้างในนี้ไม่มีอากาศเลย"

แผนการขุยเหมิน โครงการสำรวจพระราชวังทองสัมฤทธิ์

จากการค้นคว้าของวิทยาลัย มีความเป็นไปได้สูงมากที่พระราชวังทองสัมฤทธิ์ซึ่งตั้งอยู่ ณ บริเวณซากเมืองโบราณป๋ายตี้ในพื้นที่เขตซานเสีย จะเป็นสถานที่ซ่อนไข่ของราชันแห่งทองสัมฤทธิ์และเปลวเพลิง

พวกเขาจึงได้จัดเตรียมแผนการขุยเหมินขึ้นมาและใช้เวลาเตรียมการมาอย่างยาวนาน

ถึงขนาดที่อาจารย์ใหญ่ต้องขอความช่วยเหลือจากคณะกรรมการผู้บริหารของวิทยาลัยเลยทีเดียว

ตระกูลเฉิน หนึ่งในคณะกรรมการผู้บริหาร ซึ่งถือเป็นหนึ่งในตระกูลผู้มีสายเลือดผสมที่ทรงอิทธิพลมากที่สุด และตัวแทนของตระกูลเฉินรุ่นเยาว์ก็คือ เฉินโม่ถง

เฉินโม่ถงมีน้องชายอยู่คนหนึ่งที่ร่างกายถูกปนเปื้อนด้วยเลือดของมังกร ทำให้เขากลายเป็นทารกที่ไม่มีวันเติบโต

ไม่มีใครสนใจชื่อที่แท้จริงของเขา ทุกคนเรียกเขาแค่ว่า 'กุญแจ'

กุญแจที่สามารถเปิดประตูได้ทุกบานบนโลกใบนี้

"เยี่ยมมาก พวกคุณเห็นอะไรบ้าง"

ศาสตราจารย์มันส์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในฐานะผู้ควบคุมปฏิบัติการ เขาย่อมคาดหวังให้ภารกิจลุล่วงไปด้วยดี แต่สิ่งที่เขาคาดหวังมากกว่านั้นก็คือการได้เห็นลูกทีมของเขารอดชีวิตกลับมา

ยิ่งเป็นเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการระดับแนวหน้าอย่างเย่เซิ่งและจิ่วเต๋อย่าจี้ด้วยแล้ว

"ทางเดินครับ เป็นทางเดินที่ยาวมาก แต่ทว่า..."

เย่เซิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"มีร่องรอยของการหลอมละลายครับ รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ทั้งสองข้างทางมีร่องรอยการหลอมละลายแหว่งไปบางส่วน ซึ่งอาจจะเป็นผลมาจากการที่ไม่มีออกซิเจนอยู่ภายในนี้ จากการประเมินร่องรอยการหลอมละลาย น่าจะเกิดขึ้นมาไม่เกินแปดเดือนครับ"

การประเมินเวลาภายในพระราชวังทองสัมฤทธิ์แห่งนี้จะมีความหมายหรือไม่ คงไม่มีใครรู้ได้

"หลอมละลายเหรอ"

สถานการณ์เริ่มอยู่นอกเหนือการคาดการณ์ของศาสตราจารย์มันส์แล้ว

"ใช่ครับ พวกเรากำลังเดินลึกเข้าไปตามทางเดิน ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ ร่องรอยการหลอมละลายก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น"

เย่เซิ่งรายงาน

"สามารถสร้างร่องรอยการหลอมละลายได้ในระดับนี้ ถ้าไข่ของราชันแห่งทองสัมฤทธิ์และเปลวเพลิงซ่อนอยู่ที่นี่ล่ะก็ หรือว่าราชันแห่งทองสัมฤทธิ์และเปลวเพลิงจะตื่นขึ้นมาแล้ว"

ศาสตราจารย์มันส์ครุ่นคิด ก่อนจะรู้สึกชาวาบไปทั้งหัวใจ

เขาตกใจกับข้อสันนิษฐานของตัวเอง แต่สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ ข้อสันนิษฐานนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นความจริง

จุดหลอมเหลวของทองสัมฤทธิ์อยู่ที่ประมาณเจ็ดร้อยถึงเก้าร้อยองศาเซลเซียส การหลอมละลายมันไม่ใช่เรื่องยากเลย สิ่งที่ยากก็คือการเข้าไปในเมืองป๋ายตี้พร้อมกับอุปกรณ์เครื่องมือต่างๆ ต่างหาก

ถ้าไม่มีอุปกรณ์เครื่องมือเฉพาะทาง การจะสร้างร่องรอยการหลอมละลายเป็นวงกว้างด้วยมือเปล่า คงมีแค่พลังเหยียนหลิงที่พิเศษมากๆ เท่านั้นแหละถึงจะทำได้

ระหว่างความเป็นไปได้ที่มีคนอื่นแอบเข้าไป กับความเป็นไปได้ที่ราชันแห่งทองสัมฤทธิ์และเปลวเพลิงฟื้นคืนชีพขึ้นมา อย่างหลังดูจะมีน้ำหนักน่าเชื่อถือมากกว่า

หรือต่อให้ไม่ใช่ราชันแห่งทองสัมฤทธิ์และเปลวเพลิง ก็คงไม่ใช่มังกรระดับล่างแน่ๆ

สรุปก็คือ พระราชวังแห่งนี้เคยถูกพลังลึกลับของตัวตนอันทรงพลังล้างบางมาแล้วครั้งหนึ่ง

แต่ถ้าไม่มีออกซิเจน พวกมังกรก็ไม่น่าจะอยู่รอดได้นานขนาดนี้นี่นา

ศาสตราจารย์มันส์เริ่มลังเล เขาควรจะสั่งให้ลูกทีมเดินหน้าสำรวจต่อ หรือว่าสั่งให้ถอนกำลังกลับดี

"เย่เซิ่ง ยาจกี้ หยุดอยู่ตรงนั้นก่อน"

ศาสตราจารย์มันส์ตะโกนสั่ง

"รับทราบครับ"

เสียงของเย่เซิ่งตอบกลับมาทางวิทยุสื่อสาร

"พวกเราใกล้จะสุดทางเดินแล้วครับ"

"รอครึ่งนาที ฉันต้องรายงานเรื่องนี้ให้อาจารย์ใหญ่ทราบก่อน"

น้ำเสียงของศาสตราจารย์มันส์เคร่งเครียดขึ้น

"พวกคุณรักษาสติเอาไว้ให้ดีนะ"

...

"ฮัลโหล อาจารย์ใหญ่ครับ มีสถานการณ์ฉุกเฉินครับ"

อาจารย์ใหญ่แองเจอร์ก้มมองนาฬิกาข้อมือ เวลานี้ 'แผนการขุยเหมิน' น่าจะเริ่มขึ้นแล้ว

"มีอะไรมันส์"

"ภายในพระราชวังทองสัมฤทธิ์มีร่องรอยการหลอมละลายเป็นวงกว้างครับ จากการประเมินรอยหลอมละลายน่าจะเกิดขึ้นเมื่อประมาณแปดเดือนที่แล้ว และปริมาณออกซิเจนภายในพระราชวังก็เป็นศูนย์ครับ ผมสันนิษฐานว่าอาจจะมีคนนอกแอบเข้าไปก่อนหน้าพวกเรา หรือไม่ก็อาจจะมีมังกรที่ยังมีชีวิตอยู่ปลดปล่อยพลังภายในพระราชวังแห่งนี้ครับ"

อาจารย์ใหญ่แองเจอร์ขมวดคิ้ว เขาเข้าใจดีว่าคำพูดของมันส์หมายถึงอะไร

"ไม่ว่าจะเป็นความเป็นไปได้ทางไหน ก็ไม่ใช่เรื่องน่ายินดีทั้งนั้นแหละ"

"แล้วตอนนี้จะให้ถอนกำลังไหมครับ"

"ไม่ เดินหน้าต่อไป"

อาจารย์ใหญ่แองเจอร์ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ตอนที่เราประเมินความเสี่ยงของแผนการนี้ เราก็ระบุเอาไว้ชัดเจนแล้วว่าอาจจะเผชิญหน้ากับมังกรที่ตื่นขึ้นมา ตอนนี้มันก็แค่ความเสี่ยงเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากเท่านั้น บนสมรภูมิของการล่ามังกร พวกเราไม่มีทางถอยหรอก มีแต่ต้องเดินหน้าต่อไปเท่านั้นถึงจะมีโอกาสรอดชีวิต"

[จบแล้ว]