บทที่ 26 - วันอิสระ (1)

บทที่ 26 - วันอิสระ (1)

ใครเล่าจะตื่นจากห้วงนิทราอันยาวนานก่อนกัน

ครืนๆๆ ทำไมจู่ๆ รถไฟถึงได้สั่นสะเทือนแบบนี้เนี่ย

ลู่หมิงเฟยเบิกตาโพลง

ให้ตายสิ เขายังอยู่บนรถไฟนี่นา

"ตื่นอีกแล้วเหรอ"

หานชิวถามยิ้มๆ

"อืม"

ลู่หมิงเฟยลูบท้องตัวเอง

"หิวแล้วว่ะ"

"ใกล้จะถึงแล้วล่ะ"

ศาสตราจารย์กูเดเรียนบอก

"เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นครับ ชนภูเขาเหรอ"

ลู่หมิงเฟยเปิดม่านหน้าต่างออกดูด้วยความสงสัย

ด้านนอกคือทิวทัศน์ภูเขาและป่าไม้ที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ท้องฟ้าสว่างไสวแล้ว

"ทางรถไฟมันเก่าและขาดการซ่อมบำรุงน่ะ การที่มีทางขรุขระสักช่วงสองช่วงถือเป็นเรื่องปกตินะ"

ศาสตราจารย์กูเดเรียนอธิบาย

"นี่หมิงเฟย"

หานชิวทำท่าทางเหมือนเจ้านายกำลังเกลี้ยกล่อมลูกน้อง

"ฉันรู้ว่าเรื่องพวกนี้มันเหลือเชื่อเกินไปสำหรับนาย แต่เขาว่ากันว่าไงนะ มาถึงแล้วก็ต้องทำใจยอมรับให้ได้ไงล่ะ"

"หานชิวพูดถูกแล้วล่ะหมิงเฟย ถ้าเธอไม่อยากเรียนที่วิทยาลัยคาสเซลจริงๆ พวกเราก็จะจัดการเรื่องลาออกให้ พร้อมทั้งลบความทรงจำที่เกี่ยวข้องออกให้หมด แล้วค่อยส่งตัวเธอกลับประเทศ"

ศาสตราจารย์กูเดเรียนผสมโรงช่วยหานชิว

ลู่หมิงเฟยตัดสินใจมาตั้งแต่ตอนนอนหลับแล้ว

ระหว่างการเผชิญหน้ากับสิ่งแปลกใหม่และการกลับไปขายหน้าเพื่อนๆ เขาขอเลือกอย่างแรกดีกว่า อย่างน้อยมันก็ดูเท่กว่ากันเยอะ

ประจวบเหมาะกับที่ลู่หมิงเฟยอายุสิบแปดปีพอดี ถ้าเขาโตกว่านี้อีกสักสองสามปี เขาคงยอมตายดีกว่าที่จะเชื่อว่าบนโลกใบนี้มีตัวประหลาดอย่างมังกรอยู่จริงๆ

และยิ่งไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าจะมีกลุ่มคนบ้าที่คิดจะไปไล่ฆ่ามังกร

หรือถ้าเขาเด็กกว่านี้อีกสักสองสามปี และถูกหล่อหลอมมาด้วยอุดมการณ์อันแรงกล้า เขาก็คงไม่ยอมเชื่อเรื่องเหลวไหลพวกนี้เช่นกัน

สรุปก็คืออายุสิบแปดปีเป็นช่วงวัยที่พอดิบพอดี ไม่มากไม่น้อยจนเกินไป

"เอาเถอะ"

ลู่หมิงเฟยยันตัวลุกขึ้นนั่งแล้วยกขาทั้งสองข้างขึ้นมาเหยียบบนเบาะรองนั่งพลางพูดอย่างจำใจ

"ช่วยเลิกทำหน้าเหมือนพวกเรากำลังบังคับขืนใจนายได้ไหม"

หานชิวชี้ออกไปนอกหน้าต่าง

"ตอนนี้พวกเราคือผู้กล้านะเว้ย เป็นนักรบ เป็นนักศึกษาของวิทยาลัยคาสเซล เป็นตัวตนที่อยู่เหนือคนธรรมดา เป็นลูกอีช่างผสมระหว่างคนกับมังกร เอ้ย ไม่ใช่สิ เป็นมนุษย์ที่มีพลังของมังกรต่างหาก"

ลู่หมิงเฟยยักไหล่ เอาไงก็เอา

"หมิงเฟยเอ๊ย หานชิวพูดถูกแล้วล่ะ"

ศาสตราจารย์กูเดเรียนพูดขึ้น

"ในฐานะที่เธอเป็นสายเลือดระดับเอส ความยอดเยี่ยมของเธอย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว เธอคือผู้มีสายเลือดผสมที่มีพลังเทียบเท่ากับมังกรสายพันธุ์ที่สอง ความเก่งกาจของเธออาจจะก้าวข้ามพ่อแม่ของเธอไปเลยก็ได้นะ"

ศาสตราจารย์กูเดเรียนกับหานชิวผลัดกันรับส่งมุกและช่วยกันเกลี้ยกล่อมลู่หมิงเฟยอย่างเป็นปี่เป็นขลุ่ย

"พ่อแม่ของผมเหรอครับ"

ลู่หมิงเฟยเงยหน้าขึ้น

"พวกเขาก็เป็นคนมีสายเลือดผสมเหมือนกันเหรอ"

"พวกเขาเป็นศิษย์เก่ากิตติมศักดิ์ของวิทยาลัยน่ะ"

ศาสตราจารย์กูเดเรียนบอก

"แต่ฉันก็ไม่รู้หรอกนะว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนและมีประวัติการทำงานเป็นมายังไงบ้าง"

"งั้น ผมก็มีโอกาสจะได้เจอพวกเขาใช่ไหมครับ"

ลู่หมิงเฟยก้มหน้าลงอีกครั้ง

เขาอยากจะเจอพ่อกับแม่ใจจะขาดแล้ว

"อาจจะมั้ง"

ศาสตราจารย์กูเดเรียนปลอบใจ

"ถ้าเธอโดดเด่นมากพอ พวกเขาก็จะต้องได้รับข่าวคราวของเธออย่างแน่นอน"

"พ่อเสือย่อมไม่มีลูกหมา เอ้ย พ่อแม่มังกรย่อมไม่มีลูกหมาต่างหาก"

หานชิวพูดแทรกขึ้นมา

"ไอ้บ้าหานชิว"

ลู่หมิงเฟยด่ากลั้วหัวเราะ

"พ่อแม่นายนั่นแหละที่เป็นมังกร เป็นมังกรกันทั้งโคตรนั่นแหละ"

"ขอแก้ข่าวหน่อย สายเลือดผสมเว้ย ไม่ใช่มังกร"

หานชิวเถียงกลับ

"ว่าแต่"

ลู่หมิงเฟยกลับมาสงบสติอารมณ์อีกครั้ง

"หานชิว ศาสตราจารย์เขาพยายามเกลี้ยกล่อมฉัน อันนี้ฉันเข้าใจได้ แต่ทำไมนายถึงเอาแต่เชียร์ให้ฉันอยู่ด้วยล่ะ"

"จะปล่อยให้นายกลับไปได้ยังไงกันเล่า"

หานชิวมองลอดหน้าต่างออกไปเห็นวิทยาลัยที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางขุนเขาและกำแพงเหล็กกล้าที่ตั้งตระหง่านอยู่ลิบๆ

"ถ้านายกลับไป ฉันก็เบื่อแย่สิ แล้วฉันก็คงไม่กลับไปเป็นเพื่อนนายหรอก กลับไปแล้วจะทำอะไรกินวะ"

จริงด้วย กลับไปแล้วจะทำอะไรกินวะ

"หมิงเฟย หานชิว เดี๋ยวฉันจะพาพวกเธอไปทำความรู้จักกับวิทยาลัยก่อนนะ"

ศาสตราจารย์กูเดเรียนเดินนำทั้งสองคนลงจากชานชาลา

"ถึงแม้ว่าวิทยาลัยจะตั้งอยู่กลางหุบเขา แต่พวกข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ก็มีครบครัน ไม่ขาดแคลนหรอกนะ"

ทั้งสามคนเดินไปตามทาง ศาสตราจารย์กูเดเรียนก็คอยบรรยายแนะนำสถานที่ไปตลอดทาง

ทันใดนั้นเสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังกึกก้องไปทั่วทุกมุมของวิทยาลัย

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

ศาสตราจารย์กูเดเรียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ซวยแล้วๆ ลืมไปสนิทเลยว่าวันนี้คือวันอิสระ"

"วันอิสระอะไรอีกละครับเนี่ย"

ลู่หมิงเฟยถามด้วยความสงสัย

"พวกมังกรบุกมาโจมตีเหรอ"

"เปล่า วันอิสระก็คือ"

ปัง!

สิ้นเสียงปืน ศาสตราจารย์กูเดเรียนก็ล้มหงายหลังตึงลงไปกองกับพื้น เลือดสีแดงฉานสาดกระจายเต็มหน้าอก

ลู่หมิงเฟยและหานชิวถึงกับยืนตัวแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก

วินาทีที่แล้วศาสตราจารย์ผู้ใจดียังคอยเดินแนะนำวิทยาลัยให้พวกเขาอยู่เลย แต่วินาทีต่อมาเขากลับลงไปนอนจมกองเลือดเสียแล้ว

เสียงปืนยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่องแถมยังมีเสียงระเบิดดังตูมตามไม่ขาดสาย

"ตัวบ้าอะไรอีกล่ะเนี่ย"

หานชิวคว้าแขนลู่หมิงเฟยแล้วลากไปหลบหลังที่กำบัง

"ศาสตราจารย์เขา"

ลู่หมิงเฟยยังคงจมอยู่กับความตายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ความรู้สึกโศกเศร้าโถมเข้าใส่ตัวเขาทุกอณู

สำหรับศาสตราจารย์กูเดเรียนแล้ว แม้จะไม่ถึงกับสนิทสนมอะไรกันมากมาย แต่เขาก็ทุ่มเทช่วยเหลือลู่หมิงเฟยอย่างเต็มที่

แถมยังเป็นคนใจดีและบางครั้งก็มีอารมณ์ขัน นับว่าเป็นตาแก่ที่น่ารักคนหนึ่งเลยทีเดียว

"มาอเมริกาคราวนี้ถือว่าได้เจอของดีประจำถิ่นครบสูตรเลยแฮะ"

หานชิวชะเง้อมองดูสถานการณ์รอบด้าน

"ทั้งคนจรจัด คนผิวสี แล้วก็เหตุการณ์กราดยิง"

ดินแดนแห่งเสรีภาพอเมริกาก็มีเหตุยิงกันทุกวันแบบนี้แหละ

หานชิวตั้งใจจะใช้พลังเหยียนหลิงเพื่อสำรวจดูสักหน่อย แต่กลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าตนเองไม่สามารถดึงพลังเหยียนหลิงออกมาใช้ได้เลย

"วิทยาลัยถูกครอบคลุมด้วยพลังเหยียนหลิง บัญญัติ เอาไว้น่ะ นายใช้พลังเหยียนหลิงไม่ได้หรอก"

เสียงของคุณหานดังก้องขึ้นในหัวเพียงชั่วครู่ก่อนจะเลือนหายไป

คราวนี้จบเห่ของจริง พลังก็ใช้ไม่ได้

หานชิวพยายามคิดหาวิธีที่จะพาลู่หมิงเฟยผู้ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงในการต่อสู้ฝ่าวงล้อมออกไป

ผลลัพธ์ก็คือไม่มีทางเป็นไปได้เลย

"อ้าว พวกนายสองคนมาถึงแล้วเหรอ"

เสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลัง

หานชิวและลู่หมิงเฟยหันขวับไปมองพร้อมกัน

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือนั่วหนัวในชุดปฏิบัติการเต็มยศ ในมือของเธอถือปืนสไนเปอร์ไรเฟิล ชุดรัดรูปเผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งอันสมบูรณ์แบบของร่างกาย เรือนผมสีแดงยาวสยายทิ้งตัวลงมา

สวยก็สวยอยู่หรอก ติดตรงที่ปากเสียไปหน่อย

"รุ่นพี่"

หานชิวกล่าวทักทาย

"รุ่นพี่"

ลู่หมิงเฟยทักทายอย่างใจลอย

"ซ่อนตัวอยู่เงียบๆ ซะ นี่ไม่ใช่เกมที่พวกนายจะเข้ามาร่วมวงด้วยได้"

นั่วหนัวพูดพลางยกปืนขึ้นเล็งและปลิดชีพศัตรูที่โผล่หัวออกมาได้ภายในเสี้ยววินาที

จิตใจอันบอบบางของลู่หมิงเฟยถูกโจมตีอย่างหนักหน่วงอีกครั้ง

"บอกให้ซ่อนตัวไง หูหนวกหรือไงฮะ"

นั่วหนัวตวาดลั่น

หานชิวหันซ้ายหันขวาก่อนจะถาม

"แล้วจะให้ไปหลบตรงไหนล่ะครับ"

"ไคเซอร์ ลู่หมิงเฟยมาถึงแล้ว"

นั่วหนัวกดเครื่องมือสื่อสารที่หูแล้วรายงาน

เสียงของเธอถูกส่งผ่านระบบขยายเสียงและดังออกลำโพงประกาศ

จากนั้นเธอก็ย่อตัวลง สำรวจดูรอบๆ ที่กำบัง ก่อนจะชี้ไปยังทิศทางหนึ่งแล้วหันมาสั่งลู่หมิงเฟยกับหานชิว

"วิ่งไปทางนั้น การป้องกันฝั่งสมาคมสิงโตใจเพชรตรงนั้นค่อนข้างหละหลวม เดี๋ยวฉันจะคอยคุ้มกันให้เอง"

"รุ่นพี่ใจดีจังเลยครับ"

หานชิวพูดด้วยความซาบซึ้ง

"ก็บอกแล้วไงว่าจะคอยคุ้มกะลาหัวให้พวกนาย เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยน่า"

นั่วหนัวยกปืนขึ้นเล็งอีกครั้ง กระสุนสองนัดพุ่งทะลวงร่างของศัตรูที่กำลังวิ่งเข้ามาใกล้

หานชิวสบโอกาสรีบฉุดแขนลู่หมิงเฟยให้ลุกขึ้นแล้ววิ่งไปตามทิศทางที่นั่วหนัวบอกทันที

ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าออกไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงคนล้มกระแทกพื้นก็ดังมาจากด้านหลัง

"ไคเซอร์ นั่วหนัวถูกคัดออกแล้ว พวกนายแพ้แล้วล่ะ"

เสียงของผู้หญิงอีกคนดังประกาศออกอากาศ

หานชิวรีบพุ่งกลับไปหลบหลังที่กำบังและมองหาตำแหน่งของสไนเปอร์ที่ลั่นไกสังหารนั่วหนัว

อยู่ไม่ไกลเท่าไหร่ เป็นผู้หญิงเหมือนกันด้วยแฮะ

"เล่นไปตามสบายเถอะ ไม่ตายหรอก เป็นแค่กระสุนยาสลบที่เพิ่มเอฟเฟกต์เลือดไหลเข้าไปนิดหน่อยเท่านั้นแหละ"

คุณหานร้องเตือน

ของปลอมเหรอ งั้นจะกลัวอะไรล่ะ

จิตใจของหานชิวกลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง

"แม่งเอ๊ย คนในวิทยาลัยนี่มีแต่พวกบ้าเลือดทั้งนั้น"

เขาคว้าปืนสไนเปอร์ของนั่วหนัวขึ้นมาถือไว้

"เดี๋ยวพอนายเริ่มวิ่ง ฉันจะเป็นคนจัดการเอง ฝั่งนู้นเหลือแค่สไนเปอร์สาวคนเดียวแล้ว"

ภาพการต่อสู้เปลี่ยนไปจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง พวกเขาถืออาวุธมีคมเข้าห้ำหั่นกันไม่หยุดยั้ง

ชายผมดำหนึ่งในนั้น ลู่หมิงเฟยจำได้ตั้งแต่แวบแรกที่เห็น

ฉู่จื่อหาง เทพบุตรแห่งโรงเรียนมัธยมซื่อหลาน

"ไคเซอร์ พวกนายแพ้แล้วล่ะ"

ฉู่จื่อหางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ลู่หมิงเฟยฟังเสียงจากลำโพงประกาศ ไคเซอร์งั้นเหรอ นั่นมันชื่อของลิงชิมแปนซีไม่ใช่หรือไง

"การต่อสู้ระหว่างฉันกับนายยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ ก็ยังถือว่าไม่แพ้เว้ย"

มีดสั้นของไคเซอร์ตวัดฟันใส่ฉู่จื่อหางในมุมที่ยากจะคาดเดา

ทั้งสองคนฟาดฟันกันอย่างดุเดือดจนเคลื่อนตัวผ่านลู่หมิงเฟยและหานชิวไป

หานชิวหามุมเหมาะๆ ได้แล้ว เขาเริ่มพากย์เสียงการกระทำของตัวเอง

"เดี๋ยวพอฉันโผล่หัวออกไป ฉันจะเล็งเป้าเข้าที่หัวแล้วเป่าสมองยัยนั่นซะ"

"นายไหวแน่นะ"

ลู่หมิงเฟยถามด้วยน้ำเสียงที่แทบจะร้องไห้อยู่รอมร่อ

"ไม่มีคำว่าไม่ไหวเว้ย"

หานชิวส่งยิ้มอย่างมั่นใจ

"สมัยก่อนนะ แค่ฉันถือสไนเปอร์ไปยืนดักตรงประตูกลาง ต่อให้เทพเจ้าหน้าไหนโผล่มาฉันก็สอยร่วงหมดแหละ"

ปัง!

สิ้นเสียงปืน ร่างของหานชิวก็ล้มตึงลงไปนอนกองกับพื้น

[จบแล้ว]