บทที่ 25 - ปฐมนิเทศก่อนเข้าเรียน (ตอนท้าย)
บทที่ 25 - ปฐมนิเทศก่อนเข้าเรียน (ตอนท้าย)
บทที่ 25 - ปฐมนิเทศก่อนเข้าเรียน (ตอนท้าย)
ศาสตราจารย์กูเดเรียนพุ่งเข้ามาสวมกอดลู่หมิงเฟยอย่างเต็มรัก
เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปสวมกอดหานชิวด้วยอีกคน
"หมิงเฟย ขอโทษทีนะที่ปล่อยให้พวกเธอรอเสียนาน ช่วงนี้ฉันยุ่งๆ นิดหน่อยน่ะ"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนกล่าว
"ไม่เป็นไรครับศาสตราจารย์"
ลู่หมิงเฟยเป็นพวกแพ้ทางคนสุภาพอยู่แล้วจึงตอบกลับไปอย่างว่าง่าย
"นั่งก่อนสิ อยากดื่มอะไรไหม วอดก้าหรือวิสกี้ดีล่ะ"
"ฉันได้รับมอบหมายให้มาจัดการปฐมนิเทศก่อนเข้าเรียนให้เธอ ส่วนตัวฉันคิดว่าเธอควรจะดื่มอะไรสักหน่อยนะ"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนกล่าวต่อ
"เอ่อ"
สมองของลู่หมิงเฟยเริ่มประมวลผลตามไม่ทัน
"ดื่มเหล้าเนี่ยนะครับ"
"ใช่ หรือจะให้ฉันฉีดสารระงับประสาทให้เธอสักเข็มเลยก็ได้นะ เพราะสิ่งที่เธอต้องรับรู้ต่อจากนี้มันค่อนข้างจะเหลือเชื่อไปสักหน่อย"
"สารระงับประสาทเลยเหรอครับ"
ลู่หมิงเฟยตกใจจนแทบจะดีดตัวลุกขึ้นยืน
"มันไม่เกินไปหน่อยเหรอครับ ก็แค่การปฐมนิเทศเองนะ"
"หานชิว เธอช่วยอธิบายให้ลู่หมิงเฟยฟังก่อนเถอะ"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนหันไปบอก
"อธิบายเรื่องอะไรครับ"
หานชิวถาม
"เรื่องของโลกแห่งความเป็นจริงยังไงล่ะ"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนคิดว่าถ้าให้หานชิวเป็นคนเริ่มเปิดประเด็น ลู่หมิงเฟยน่าจะยอมรับได้ง่ายกว่า
"ก็ได้ครับ"
หานชิวคว้าคางของลู่หมิงเฟยแล้วบิดหน้าเขาให้หันมาหา
ทั้งสองคนจ้องตากัน
"ฉันเป็นผู้ชายนะเว้ย"
ลู่หมิงเฟยรีบเตือน
"ฉันรู้แล้วน่า ฉันยังไม่หน้ามืดจนแยกเพศไม่ออกขนาดนั้นหรอก"
หานชิวอมยิ้ม
วินาทีต่อมา รูม่านตาของหานชิวก็ทอประกายสีทองจางๆ ออกมา
ลู่หมิงเฟยยังไม่ตระหนักถึงความผิดปกติ เขาเพียงแค่ถามด้วยความสงสัย
"นายใส่คอนแทคเลนส์เหรอ ทำไมมันเปลี่ยนสีได้ด้วยวะ"
"เวรเอ๊ย"
ความขรึมของหานชิวปลิวหายไปในพริบตา
เขาเกาหัวแกรกๆ แล้วหันไปพูดอย่างจนใจ
"ศาสตราจารย์ครับ ผมไม่รู้จะอธิบายยังไงจริงๆ ครับ"
"ถ้าอย่างนั้น"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนหยิบเอกสารข้อตกลงฉบับหนึ่งออกมา
"หมิงเฟย เธอเซ็นเอกสารนี่ก่อนก็แล้วกัน"
ลู่หมิงเฟยงงเป็นไก่ตาแตก
ทำไมถึงต้องเซ็นเอกสารอีกแล้วล่ะ
เขาหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาดูและล้มเลิกความคิดที่จะอ่านทำความเข้าใจในอีกสองวินาทีต่อมา
"ไอ้นี่มันคืออะไรครับ"
เขาถาม
"ข้อตกลงรักษาความลับน่ะ ถ้าเซ็นแล้วเธอถึงจะเข้าเรียนได้"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนอธิบาย
"ถ้าไม่เซ็นก็ต้องกลับทางเดิมงั้นสิ"
ลู่หมิงเฟยหันไปมองหานชิว
"แล้วทำไมนายถึงไม่มีล่ะ"
"ฉันเซ็นไปแล้วน่ะสิ"
หานชิวตอบ
"นายอ่านรู้เรื่องเหรอ"
ลู่หมิงเฟยถาม
"อ่านไม่ออกหรอก แต่จะให้ล้มเลิกการเข้าเรียนก็คงไม่ได้ใช่ไหมล่ะ"
หานชิวสวนกลับ
ลู่หมิงเฟยชะงักไปนิด เออแฮะ จะให้ล้มเลิกการเข้าเรียนก็คงไม่ได้
ขืนกลับไปตอนนี้มีหวังขายหน้าแย่
เขาหยิบปากกาขึ้นมาแล้วเซ็นชื่อของตัวเองลงไปที่มุมขวาล่างตามคำแนะนำของศาสตราจารย์กูเดเรียน
เมื่อเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้งศาสตราจารย์กูเดเรียนก็ดึงผ้าม่านที่อยู่ด้านหลังลงมาแล้ว
ภายใต้ผ้าม่านนั้นคือภาพวาดสีน้ำมันขนาดมหึมา
ภายใต้ท้องฟ้าสีเทาหม่นมีต้นไม้ยักษ์สูงตระหง่าน กิ่งก้านสาขาที่ใกล้จะยืนต้นตายแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งผืนฟ้า
ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วทุ่งร้าง
สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์สีดำทะมึนกำลังมุดตัวออกมาจากใต้บัลลังก์ที่ก่อตัวขึ้นจากกองกระดูก ปีกสีดำกางแผ่บดบังแสงตะวันจนมิด
ลู่หมิงเฟยราวกับได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ตัวนั้นทะลุผ่านทุ่งร้างและพุ่งทะลวงกรอบภาพวาดออกมา
"ไอ้ตัวนี้มัน มังกรเหรอครับ"
เขาถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
"ตอบได้ถูกต้อง"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนเริ่มอธิบาย
"ถ้าจะเรียกให้ถูกก็คือจักรพรรดิดำ ราชันมังกรนีดฮ็อกก์ มันคือจุดกำเนิดของทุกสรรพสิ่ง"
"วิทยาลัยคาสเซล หากจะพูดให้ชัดเจนก็คือสถาบันวิจัยมังกร พวกเราเพาะบ่มสายเลือดผสมที่ยอดเยี่ยม พวกเขาอาจจะกลายเป็นนักรบหรืออาจจะกลายเป็นนักวิจัย"
"ทุกสิ่งที่วิทยาลัยทำล้วนมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือการสังหารมังกรและส่งเผ่าพันธุ์มังกรลงสู่หลุมศพให้หมดสิ้น"
ลู่หมิงเฟยนั่งตัวแข็งทื่อ เขารู้สึกเย็นวาบไปถึงก้น
ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย โลกนี้มันจะมีมังกรได้ยังไง
"ยินดีต้อนรับนะลู่หมิงเฟย"
"ด้วยสายเลือดระดับเอส เธอจะกลายเป็นสุดยอดฝีมือในหมู่พวกเรา และเป็นหนึ่งในนักรบสังหารมังกรที่ยอดเยี่ยมที่สุด"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนกล่าวต่อ
"นี่ล้อผมเล่นใช่ไหมครับศาสตราจารย์"
ลู่หมิงเฟยฝืนยิ้มออกมา
"ไม่ได้ล้อเล่น"
หานชิวช่วยตอบคำถามนี้แทนศาสตราจารย์กูเดเรียน
เขาตบไหล่ลู่หมิงเฟยเบาๆ
"โลกใบนี้มีสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่ามังกรอยู่จริงๆ แถมยังมีมนุษย์เหนือมนุษย์ที่มีสายเลือดผสมระหว่างมังกรกับมนุษย์อยู่ด้วย พวกเราเรียกคนกลุ่มนี้ว่าผู้มีสายเลือดผสม"
"ทายาทมังกรอะไรเทือกนั้นน่ะเหรอ"
ลู่หมิงเฟยแทบจะบ้าตาย
มีแต่พวกสติไม่ดีทั้งนั้น
"ดูเหมือนว่าฉันจะต้องเอาของที่น่าสนใจกว่านี้ออกมาให้ดูเสียแล้ว"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนเดินมุดเข้าไปในตู้โดยสารด้านหน้า
"รอฉันเดี๋ยวนะ"
ลู่หมิงเฟยนั่งเหม่อลอยอยู่กับที่ เขายังตั้งสติไม่ได้
"หานชิว พวกนายแค่ล้อฉันเล่นใช่ไหม"
"หานชิว"
เมื่อเห็นว่าหานชิวไม่ตอบ ลู่หมิงเฟยจึงหันไปมอง
ทว่าบนที่นั่งของหานชิวกลับกลายเป็นเด็กผู้ชายในชุดสูท
ลู่หมิงเฟยรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา
ใช่แล้ว เขานึกออกแล้ว เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่บนต้นไม้ยักษ์ในความฝันคนนั้นไง
"นายเป็นใครวะ"
ลู่หมิงเฟยถาม
"แล้วหานชิวล่ะ"
"ไอ้หมอนั่นที่ดูน่าสนใจคนนั้นไปเข้าห้องน้ำแล้วล่ะ"
เด็กหนุ่มตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เขามีดวงตาสีทองเหมือนกับหานชิว แต่ประกายในตานั้นสว่างเจิดจ้ากว่ามากราวกับความแตกต่างระหว่างแสงจันทร์และแสงดาว
"ในที่สุดพี่ก็มาสักทีนะ"
"มางั้นเหรอ"
ลู่หมิงเฟยพูดตะกุกตะกัก
"มาอะไรวะ"
"มาสู่อาณาจักรของมังกรไงล่ะ ส่วนฉัน พี่จะเรียกฉันว่าลู่หมิงเจ๋อก็ได้นะ พี่ชาย"
เด็กหนุ่มพูดด้วยท่าทางว่านอนสอนง่าย
ลู่หมิงเฟยถึงกับเหงื่อแตกพลั่กเมื่อได้ยินคำว่าพี่ชาย
"ลู่หมิงเจ๋องั้นเหรอ"
"ใช่แล้วล่ะ พี่ชาย"
"บ้าไปแล้ว โลกนี้มันบ้าไปแล้ว"
ลู่หมิงเฟยโวยวาย
"ไม่หรอก ในทางกลับกันคนที่บ้าคือพี่ต่างหากล่ะ พี่ชาย"
ลู่หมิงเฟยอยากจะหนีไปจากที่นี่ เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ตู้โดยสารที่ศาสตราจารย์กูเดเรียนเพิ่งจะเข้าไป
แต่พอผลักประตูเปิดออก สิ่งที่เห็นกลับเป็นทุ่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้จุดสิ้นสุด
บนภูเขาหิมะที่สุดปลายทุ่งน้ำแข็ง จักรพรรดิดำหมอบกราบอยู่ตรงนั้น
เลือดสดๆ ไหลรินลงมาตามไหล่เขา ย้อมทุกสิ่งทุกอย่างจนกลายเป็นสีแดงฉาน
เอาล่ะ ลู่หมิงเฟยมั่นใจแล้วว่าตัวเองกำลังฝันอยู่
"นีดฮ็อกก์เคยถูกสังหารคาบัลลังก์มาแล้ว แต่การมีอยู่ของมันนั้นเรียกได้ว่าเกือบจะเป็นอมตะ มันจะหวนกลับมาอีกครั้ง และก็จะถูกสังหารอีกครั้ง"
เด็กหนุ่มเดินมาหยุดอยู่ข้างกายลู่หมิงเฟย
"แล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ"
ลู่หมิงเฟยถาม
"พี่จะเป็นคนที่ลงมือสังหารมันอีกครั้งไงล่ะ"
"เพราะวิทยาลัยคาสเซลงั้นเหรอ"
ลู่หมิงเฟยแบมือ
"ฉันยังไม่ได้เข้าไปเรียนเลยนะเว้ย"
"ไม่หรอก วิทยาลัยคาสเซลไม่คู่ควรที่จะเป็นเวทีของพี่หรอก เวทีของพี่คือโลกใบนี้ต่างหาก"
เด็กหนุ่มพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
"พวกสายเลือดผสมชั้นต่ำพวกนั้น จะเอามาเทียบชั้นกับพี่ได้ยังไง"
"หมายความว่าฉันไม่ใช่สายพันธุ์ผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่างคนกับมังกรสินะ"
ใจจริงลู่หมิงเฟยอยากจะใช้คำว่าลูกอีช่างผสมเสียด้วยซ้ำ
เด็กหนุ่มยิ้มอย่างมีเลศนัยโดยไม่ยอมตอบคำถาม
เขากระโดดลงจากรถไฟและวิ่งออกไปบนทุ่งน้ำแข็ง
ช่างดูโดดเดี่ยวและไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ
"ตื่นสิเฮ้ย ตื่นได้แล้ว"
หานชิวตบแก้มลู่หมิงเฟยเบาๆ
แค่ไปเข้าห้องน้ำแป๊บเดียวไอ้หมอนี่ก็สลบเหมือดไปเลย อาการหนักเอาการแฮะ
ศาสตราจารย์กูเดเรียนถือกระเป๋าเอกสารสีดำสองใบยืนยิ้มอยู่ข้างๆ
"เป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ นะ หัวถึงหมอนปุ๊บก็หลับปั๊บเลย"
ลู่หมิงเฟยลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย เมื่อเห็นว่าหานชิวและศาสตราจารย์กูเดเรียนยังอยู่ เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเยอะ
"แค่นี้ก็โดนหลอกจนสลบเลยเหรอ"
หานชิวแบมือทั้งสองข้างออก
"อ่อนหัดซะจริง ไปฝึกมาใหม่ไป"
ลู่หมิงเฟยอึ้งไปครู่หนึ่ง
"ฉันหลับไปนานแค่ไหนเนี่ย"
"เกือบชั่วโมงนึงได้มั้ง"
หานชิวตอบ
"หมิงเฟย การปฐมนิเทศยังไม่จบหรอกนะ"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนวางกระเป๋าเอกสารสีดำใบหนึ่งลงบนโต๊ะและสแกนลายนิ้วมือเพื่อปลดล็อก
ด้านในมีเกล็ดสีดำสนิทขนาดประมาณปากแก้ว
เมื่อกระทบกับแสงไฟ มันก็ส่องประกายเงางามและเผยให้เห็นลวดลายที่ชัดเจน
"ตัวอะไรกันเนี่ย"
ลู่หมิงเฟยจ้องมองเกล็ดชิ้นนั้น
"เกล็ดของมังกรไงล่ะ เธอลองจับดูสิ"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนบอก
ลู่หมิงเฟยยื่นนิ้วไปแตะดูเบาๆ
มันเย็นเฉียบแถมยังมีความยืดหยุ่นในระดับหนึ่ง
ศาสตราจารย์กูเดเรียนหยิบมันออกมาวางลงบนมือของเขา
เกล็ดชิ้นใหญ่ขนาดนี้กลับมีน้ำหนักเบาหวิวราวกับขนนก ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อสำหรับลู่หมิงเฟยจริงๆ
"ใช้ปืนเป็นไหม"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนถามพร้อมกับหยิบปืนพกกระบอกหนึ่งออกมา
การปรากฏตัวของอาวุธปืนทำให้ลู่หมิงเฟยสตันท์ไปอีกรอบ
แต่พอคิดได้ว่าที่นี่คืออเมริกา มันก็ดูสมเหตุสมผลดี
"ยิงไปที่เกล็ดนี่เลย"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนสั่ง
"หนักจังแฮะ"
ลู่หมิงเฟยหยิบปืนพกขึ้นมาด้วยสัญชาตญาณลูกผู้ชาย
พอได้จับปืนของจริง เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นสายลับเจมส์บอนด์ยังไงยังงั้น
เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว ลู่หมิงเฟยถึงกับผงะถอยหลังไปหลายก้าว
รู้งี้เขาน่าจะจับปืนด้วยสองมือ ตอนนี้ข้อมือขวาของเขาปวดหนึบไปหมดแล้ว
ถ้าไม่ได้หานชิวเข้ามาช่วยประคองไว้ ลู่หมิงเฟยคงกระเด็นไปกระแทกผนังตู้โดยสารแล้ว
หลังจากตั้งหลักได้ ลู่หมิงเฟยก็ก้มมองเกล็ดมังกรที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนพลางจมอยู่ในห้วงความคิด
ฉันยิงโดนไหมเนี่ย
ไม่น่าจะพลาดนะ ตอนเรียนรด.ก็เคยยิงเป้ามาแล้ว ระยะแค่นี้ยังไงก็ต้องโดนสิวะ
"เธอยิงเข้าเป้าแล้วล่ะ"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนบอก
ลู่หมิงเฟยเงียบกริบไม่ยอมพูดอะไร
จากนั้นศาสตราจารย์กูเดเรียนก็เปิดกระเป๋าอีกใบ
ด้านในเป็นขวดแก้วทรงกระบอกที่บรรจุของเหลวสีเหลืองอ่อนเอาไว้จนเต็ม
และมีบางสิ่งบางอย่างลอยอยู่ในของเหลวนั้น
"ฉันเชื่อว่าสิ่งนี้จะทำให้เธอยอมรับในสิ่งที่เธอยอมรับไม่ได้"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนกล่าว
ลู่หมิงเฟยและหานชิวชะโงกหน้าเข้าไปดูพร้อมกัน
เมื่อมองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างในชัดๆ ลู่หมิงเฟยก็ตัวสั่นเทิ้มอย่างไม่อาจควบคุมได้
มังกร มันคือมังกรของแท้เลย
รูปร่างหน้าตาเหมือนกิ้งก่าแต่มีปีกผังผืด มีหนวดมังกรอยู่ที่ปาก และมีลำตัวสีแดงทั้งตัว
"นี่มันกิ้งก่าสายพันธุ์ไหนเหรอครับ"
ลู่หมิงเฟยถามด้วยความหวังอันริบหรี่
"ไม่ใช่ นี่คือลูกมังกรแดงต่างหาก"
ศาสตราจารย์กูเดเรียนแนะนำ
"มันเป็นเผ่าพันธุ์มังกรที่อ่อนแอมาก แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนความสมบูรณ์แบบของมันลงเลย"
บ้าไปแล้ว มีแต่คนบ้าทั้งนั้น
อย่างที่ศาสตราจารย์กูเดเรียนบอกนั่นแหละ ลู่หมิงเฟยเริ่มจะเชื่ออย่างสนิทใจแล้วจริงๆ
"นายรู้เรื่องพวกนี้มาตั้งแต่แรกแล้วเหรอ"
ลู่หมิงเฟยหันไปมองหานชิว
"อืม"
หานชิวพยักหน้า
"แต่ก็ไม่ได้รู้ละเอียดขนาดนี้หรอกนะ ฉันแค่รู้ตัวมานานแล้วว่าตัวเองไม่ใช่คนธรรมดา แต่ฉันก็คิดไม่ถึงเลยว่านายเองก็เหมือนกัน แถมยังเป็นถึงระดับเอสอีกต่างหาก"
ลู่หมิงเฟยรู้สึกว่าโลกทัศน์ของตัวเองได้พังทลายลงอย่างราบคาบ
เขาหันกลับไปมองลูกมังกรแดงตัวนั้นอีกครั้ง
ทว่าเพียงแค่เสี้ยววินาทีที่สบตากัน ลูกมังกรแดงก็ลืมตาขึ้นราวกับมองเห็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัว
มันถอยร่นไปด้านหลังตามสัญชาตญาณก่อนจะอ้าปากพ่นเปลวไฟดวงเล็กๆ ออกมา
พออ้าปาก ของเหลวสีเหลืองอ่อนก็ไหลทะลักเข้าไปในปากของมัน
มันตื่นขึ้นมาเพียงชั่วพริบตาและจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง
[จบแล้ว]