บทที่ 25 ความรอบคอบก็อาจกลายเป็นจุดอ่อนได้เช่นกัน

บทที่ 25 ความรอบคอบก็อาจกลายเป็นจุดอ่อนได้เช่นกัน

กลุ่มโจรสลัดแมวดำ, ณ ฐานที่มั่นแห่งหนึ่ง.

เมื่อเวลาผ่านไป, หน่วยสอดแนมที่ถูกส่งออกไปโดยกลุ่มโจรสลัดแมวดำก็ทยอยเดินทางกลับมาทีละคนสองคน, นั่งรอคอยอย่างเงียบๆ อยู่ในฐานที่มั่น.

ในวันที่นัดหมายกันไว้, เรือนำทางก็ปรากฏตัวขึ้นที่ชายฝั่ง, รับตัวหน่วยสอดแนมและพากลับไปที่เรือแบล็คแคท.

นี่คือหนึ่งในกลยุทธ์ที่กลุ่มโจรสลัดแมวดำมักจะใช้เป็นประจำ, ซึ่งสามารถหลีกเลี่ยงการซุ่มโจมตีของทหารเรือได้อย่างมีประสิทธิภาพ. ต่อให้ทหารเรือจะสะกดรอยตามเรือเล็กมาได้, การหลบหนีจากการไล่ล่าบนท้องทะเลเปิดก็ง่ายกว่ามาก.

ยิ่งไปกว่านั้น, กลุ่มโจรสลัดแมวดำก็ไม่ได้เกรงกลัวที่จะต้องปะทะกับทหารเรือจากสาขาเลยแม้แต่น้อย.

ครึ่งวันต่อมา, เรือเล็กก็มาสมทบกับเรือลำหลัก.

หน่วยสอดแนมมารวมตัวกันบนดาดฟ้าเรือ.

เมื่อเทียบกับตอนที่ออกเดินทางไป, จำนวนคนของพวกเขาลดลงไปถึงหนึ่งในสาม.

ถูกโจรสลัดกลุ่มอื่นฆ่าตาย, ถูกหักหลัง, หรือพลาดเวลานัดหมายกลับ, เหตุผลมีหลากหลายและถือเป็นการสูญเสียที่ยอมรับได้ตามปกติ.

พวกโจรสลัดมักจะต่อสู้กันเองเพื่อแย่งชิงอาณาเขตและเติบโตแข็งแกร่งขึ้นด้วยการกลืนกินคู่ต่อสู้ของตนอยู่เสมอ.

การสูญเสียกำลังพลไปเพียงเล็กน้อยไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับกลุ่มโจรสลัดแมวดำเลย; พวกเขาสามารถเติมเต็มจำนวนคนที่ขาดหายไปได้อย่างรวดเร็วด้วยการผนวกรวมกลุ่มโจรสลัดอื่นๆ เข้ามา.

บนดาดฟ้าเรือ, คุโระนั่งอยู่บนเก้าอี้กัปตัน, ยกมือขึ้นและใช้ฝ่ามือดันแว่นตาให้เข้าที่. สายตาภายใต้เลนส์แว่นนั้นเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ.

“บอกชั้นมาสิ, พวกแกไปเจออะไรมาบ้าง?”

ฝ่ามือของพวกโจรสลัดเต็มไปด้วยเหงื่อกาฬด้วยความประหม่า.

กัปตันคุโระของพวกเขาเป็นผู้ชายที่โหดเหี้ยมและไร้ความปรานี. ถ้าพวกเขากลับมามือเปล่าโดยไม่มีข้อมูลอะไรเลย, พวกเขาจะต้องถูกฆ่าตายอย่างแน่นอน.

กัปตันคุโระเกลียดพวกไร้ประโยชน์ที่สุด!

“กัปตันครับ, ชั้นไปที่ออเรนจ์ทาวน์มา.”

“กัปตันครับ.”

พวกโจรสลัดรายงานข้อมูลข่าวสารที่รวบรวมมาได้ด้วยความหวาดหวั่น, ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องเกี่ยวกับความมั่งคั่งของเมืองต่างๆ และข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับเศรษฐีในท้องถิ่น.

ตามธรรมเนียมแล้ว, กัปตันจะเป็นคนเลือกเป้าหมายที่จะทำการปล้นสะดมเอง.

การที่เป้าหมายมีความมั่งคั่งนั้นยังไม่เพียงพอ; ความยากง่ายและประสิทธิภาพในการปล้นก็ต้องนำมาพิจารณาด้วยเช่นกัน. การยืดเยื้อกินเวลานานเกินไปอาจดึงดูดความสนใจของทหารเรือได้อย่างง่ายดาย.

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้หวาดกลัวทหารเรือ, แต่การปะทะกับพวกนั้นก็ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์อะไรเลย, มีแต่จะผลาญกำลังรบของพวกเขาและเป็นอุปสรรคต่อการปล้นสะดมทรัพย์สมบัติซะเปล่าๆ.

หลังจากรายงานจบ, ทั่วทั้งดาดฟ้าเรือก็เงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก.

คุโระก้มหน้าลงเล็กน้อย, สองมือประสานกันรองรับคางเอาไว้, นิ่งเงียบไม่พูดอะไร. ผู้ที่คุ้นเคยกับเขาย่อมรู้ดีว่านี่คือสัญญาณของความไม่พอใจ.

พวกโจรสลัดต่างกลั้นหายใจ.

อาณาเขตของกลุ่มโจรสลัดแมวดำมีจำกัด, และเมืองที่ร่ำรวยและเหมาะสมสำหรับการปล้นสะดมก็มีเพียงไม่กี่แห่ง. หากไม่ขยายอาณาเขตออกไป, พวกเขาก็ไม่มีตัวเลือกให้เลือกมากนัก.

แต่การขยายอาณาเขตออกไปก็หมายความว่าต้องไปปะทะกับกลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่งอื่นๆ, และกัปตันของพวกเขาก็ค่อนข้างจะรอบคอบและไม่ชอบความเสี่ยงเอาซะเลย.

พวกเขาเองก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน!

คุโระถอดแว่นตาออกและหยิบผ้าไหมขึ้นมาเช็ดเลนส์แว่น, รู้สึกไม่พอใจยิ่งกว่าเดิม, ถึงขั้นขยะแขยงกับสถานการณ์ในปัจจุบันเลยด้วยซ้ำ.

พวกลูกน้องพวกนี้มันไร้ประโยชน์กันทั้งนั้น!

พวกโจรสลัดมันก็ไร้ประโยชน์กันทุกคนนั่นแหละ!

จังโก้จับปีกหมวกของเขาเอาไว้, เลื่อนตัวถอยหลังไปยืนอยู่ข้างๆ คุโระ, รอยยิ้มแห่งความมั่นใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก.

ได้เวลาสำหรับฉากฟินาเล่สุดอลังการแล้ว!

“กัปตันคุโระ, ชั้นรวบรวมข้อมูลข่าวสารที่น่าสนใจมากๆ มาได้ด้วยนะ. บางทีกัปตันอาจจะสนใจก็ได้นะคร้าบ.”

มือที่กำลังเช็ดแว่นของคุโระชะงักไปเล็กน้อย, ก่อนที่เขาจะลุกขึ้นยืน.

“ตามชั้นมา.”

ทั้งสองคนเดินเข้ามาในห้องของกัปตัน.

จังโก้เล่าประสบการณ์บนเกาะลูกแก้วให้ฟังอย่างคร่าวๆ, แน่นอนว่าเขาข้ามเรื่องการเต้นไป, และเน้นย้ำไปที่ครอบครัวมหาเศรษฐีที่เขาค้นพบแทน.

ตระกูลไซรัป!

พวกเขาไม่เพียงแต่เป็นสปอนเซอร์ให้กับการแข่งขันเต้นฟังกี้เท่านั้น แต่ยังเป็นเจ้าของเรือหรูส่วนตัวและได้รับการต้อนรับเป็นการส่วนตัวจากนายกเทศมนตรีของเกาะลูกแก้วอีกด้วย.

ครอบครัวมหาเศรษฐีที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้กลับอาศัยอยู่ในหมู่บ้านธรรมดาๆ, และหมู่บ้านไซรัปก็ดันตั้งอยู่ในอาณาเขตของกลุ่มโจรสลัดแมวดำพอดีซะด้วย.

ไม่มีเป้าหมายไหนที่จะเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว.

หลังจากจบงานนี้, อย่างน้อยๆ พวกเขาก็สามารถใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟู่ฟ่าไปได้อีกเป็นปีเลยล่ะ.

“น่าสงสารจริงๆ เลยนะคร้าบ. พวกเขามีทรัพย์สมบัติมากมายมหาศาลแท้ๆ, แต่ทั้งสามีและภรรยากลับขี้โรคกันทั้งคู่, ดูทรงแล้วคงอยู่ได้อีกไม่กี่ปีหรอก, แถมลูกสาวเพียงคนเดียวก็ยังผอมบางและอ่อนแออีกต่างหาก.”

“ถ้ามีใครสักคนได้แต่งงานกับลูกสาวของพวกเขา, นั่นมันไม่เท่ากับว่าเป็นทางลัดสู่ความสำเร็จเลยงั้นเหรอ?”

“น่าเสียดายจริงๆ ที่พวกเขากำลังจะจบเห่ซะแล้วล่ะ.”

จังโก้พูดจาฉะฉานน้ำไหลไฟดับ, ราวกับว่าเขาจินตนาการเห็นภาพตระกูลไซรัปถูกกลุ่มโจรสลัดแมวดำเหยียบย่ำจนย่อยยับไปแล้ว.

ผู้พูดไม่ได้คิดอะไร, แต่ผู้ฟังกลับเก็บเอาไปคิดเป็นตุเป็นตะ.

รูม่านตาของคุโระหดเล็กลง, และความประหลาดใจอันไร้ที่สิ้นสุดก็พรั่งพรูขึ้นมาในใจ. นี่มันไม่ใช่เส้นทางสู่การฟอกขาวที่เขาใฝ่ฝันหามาตลอดหรอกเหรอ?

แทรกซึมเข้าไปในตระกูลไซรัป, ทำให้พวกเขาไว้ใจ, จากนั้นก็ทำให้คุณและคุณนายไซรัป “ป่วยตายอย่างกะทันหัน”. เขาอาจจะไม่ต้องลงมือทำเองเลยด้วยซ้ำ.

เหลือแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ไร้ทางสู้เพียงคนเดียว, แบบนี้มันก็ง่ายต่อการควบคุมชักใยไม่ใช่หรือไง?

แน่นอนว่า, เขาไม่มีความสนใจที่จะไปเป็นลูกเขยของครอบครัวมหาเศรษฐีหรอกนะ. สิ่งที่เขาสนใจก็มีแค่สถานะและทรัพย์สมบัติของพวกเขาเท่านั้นแหละ.

เด็กผู้หญิงคนนั้นก็ต้องตายเหมือนกัน!

จังโก้ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น, เอ่ยเร่งเร้าด้วยความร้อนรนว่า, “กัปตัน, พวกเรารีบลงมือกันเถอะ!”

“ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก.”

คุโระยกมือขึ้นและดันแว่นตาให้เข้าที่.

เขาไม่ได้ต้องการแค่ความมั่งคั่งเท่านั้น, แต่ยังต้องการสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นอีกด้วย: ความมั่นคง. ถ้าลูกน้องหน้าโง่พวกนี้ทำแผนพัง, มันก็มีแต่จะทำให้แผนการของเขาพังพินาศซะเปล่าๆ.

ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถปล้นสะดมตระกูลไซรัปได้เท่านั้น, แต่เขายังต้องป้องกันไม่ให้กลุ่มโจรสลัดกลุ่มอื่นลงมือตัดหน้าเขาไปก่อนด้วย.

นอกจากนี้, ก่อนที่จะเริ่มดำเนินตามแผนการฟอกขาว, เขาจะต้องไปตรวจสอบความถูกต้องของข้อมูลด้วยตัวเองซะก่อน เพื่อความมั่นใจ!

“จังโก้, เดินเรือไปที่น่านน้ำใกล้ๆ กับหมู่บ้านไซรัปซะ!”

“รับทราบคร้าบ!”

...

ที่อีกฟากหนึ่ง, เกาะลูกแก้ว.

หลังจากผ่านพ้นการเดินทางอันแสนสนุกสนานมาครึ่งเดือน, คายะก็รู้สึกอิ่มเอมใจแต่ก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างหนักเช่นกัน. เมื่อเทียบกับความน่าตื่นตาตื่นใจภายนอกแล้ว, เธอชอบชีวิตที่เงียบสงบมากกว่า.

เธอคิดถึงบ้านแล้วล่ะ.

เรือไซรัปเดินทางกลับ.

ภายในเคบิน, ริววางสายแมลงโทรสารที่โทรไปหาสาขา, ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่. ความกังวลที่เกาะกินใจเขามาตลอดครึ่งเดือนในที่สุดก็มลายหายไปเสียที.

ฟูลบอดี้รีบชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ๆ ทันที.

“เป็นไงบ้าง?”

“เรียบร้อยแล้วล่ะ!”

ริวยิ้ม.

“ว่าแต่, ฟูลบอดี้, ก่อนหน้านี้นายไปเกลี้ยกล่อมนาวาเอกโร้ดส์ยังไงน่ะ?”

“ฮี่ฮี่.”

ฟูลบอดี้ทำหน้าตื่นเต้นภูมิใจ.

“ชั้นก็แค่ไปยืนเกาะขอบดาดฟ้าหอคอยอยู่ทั้งวันเลยไงล่ะ!”

ริวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง, ก่อนจะยกนิ้วโป้งให้เงียบๆ.

สาขาที่ 153, ห้องประชุมปฏิบัติการ.

เจ้าหน้าที่ของสาขาทุกคนมารวมตัวกันพร้อมหน้า.

แผนที่เดินเรือแผ่นหนึ่งแขวนอยู่บนผนัง, โดยมีเกาะที่ตั้งของหมู่บ้านไซรัปอยู่ตรงกลาง, และมีจุดเฝ้าระวังมากกว่าสิบจุดถูกทำเครื่องหมายเอาไว้บนเกาะใกล้เคียง.

“เรือโทริป้า, นายรับผิดชอบดูแลป้องกันชายฝั่งทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านไซรัปนะ!”

“สิบเอกมอร์แกน, นายรับผิดชอบ...”

นาวาเอกโร้ดส์แจกจ่ายภารกิจ.

ก่อนหน้านี้, ฟูลบอดี้ได้คุมตัวสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดแมวดำสามคนกลับมา. จากปากของพวกมัน, พวกเขาได้รับรู้ถึงจุดนัดพบของกลุ่มโจรสลัดแมวดำ.

แม้ว่าพวกเขาจะใช้ข้อมูลนี้ในการปราบปรามคุโระไม่ได้, แต่มันก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ซะทีเดียว. เรือสอดแนมที่ถูกส่งออกไปได้สะกดรอยตามเรือนัดพบไป, จนในที่สุดก็สามารถยืนยันทิศทางที่กลุ่มโจรสลัดแมวดำมุ่งหน้าไปได้.

เมื่อดูจากเส้นทางเดินเรือแล้ว, สามารถระบุได้ว่ากลุ่มโจรสลัดแมวดำน่าจะกำลังมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านไซรัป, ซึ่งนั่นทำให้นาวาเอกโร้ดส์มีความมั่นใจในแผนการของริวมากยิ่งขึ้น.

“ฟังให้ดีนะทุกคน, เฝ้าระวังน่านน้ำใกล้กับหมู่บ้านไซรัปตลอด 24 ชั่วโมง. ทันทีที่พบเห็นกลุ่มโจรสลัดแมวดำ, ให้รีบรายงานชั้นทันที!”

“รับทราบครับ!”

แววตาของพวกเจ้าหน้าที่ดุดันเกรี้ยวกราด.

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการปราบปรามโจรสลัดเท่านั้น; กลุ่มโจรสลัดแมวดำยังเคยสังหารทหารเรือของสาขาที่ 153 ไปเป็นจำนวนมากอีกด้วย. นี่คือความแค้นที่ต้องชำระด้วยเลือด.

จะไม่มีใครวันลืมความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับเมื่อครึ่งปีก่อนอย่างแน่นอน!

การประชุมสิ้นสุดลง.

นาวาเอกโร้ดส์เดินขึ้นมาบนชั้นดาดฟ้า, ทอดสายตามองไปในทิศทางของหมู่บ้านไซรัป.

“เจ้าเด็กนั่นก็น่าจะใกล้ถึงแล้วเหมือนกันสินะ.”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโร้ดส์.

ในตอนแรก, เมื่อเขาได้รับรู้ถึง “แผนการกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดแมวดำ” ของริวจากปากของฟูลบอดี้, เขาก็ตกตะลึงไปเลยทีเดียว.

มันไม่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเพียงแค่การคิดเข้าข้างตัวเองหรอกนะ.

มันบ้าระห่ำเกินไปต่างหาก.

เขาไม่สามารถเอาความปลอดภัยของทั้งสาขาไปเสี่ยงกับแผนการเพียงแผนการเดียวได้หรอกนะ. ต่อให้มันจะกลายเป็นแค่เรื่องตลกปาหี่ก็ตาม, กำลังคนและทรัพยากรที่ทางสาขาทุ่มเทลงไปก็ถือเป็นต้นทุนที่พวกเขาไม่อาจแบกรับไหวอยู่ดี.

อย่างไรก็ตาม, ภายใต้การ “ข่มขู่” ของฟูลบอดี้, เขาก็ต้องยอมตกลงที่จะเฝ้าสังเกตการณ์และเตรียมการบางอย่างอย่างเสียไม่ได้, โดยคิดว่ามันอาจจะมีประโยชน์เมื่อต้องปราบปรามคุโระในอนาคต.

จนกระทั่งริวและฟูลบอดี้สามารถจับกุมตัว “นักสะกดจิต” จังโก้มาได้จริงๆ นั่นแหละ, เขาถึงได้ให้ความสำคัญกับแผนการของริวอย่างจริงจัง.

และการที่ริวสามารถกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดทิวลิปได้ด้วยตัวคนเดียวนั้น, มันก็เปรียบเสมือนการฉีดยาชูกำลังให้กับเขาเลยทีเดียว. เด็กคนนั้นมีอนาคตที่สดใสกว่าเขาเสียอีก และจะต้องกลายมาเป็นเสาหลักของสาขาที่ 153 ได้อย่างแน่นอน, หรืออาจจะก้าวไปได้ไกลกว่านั้นด้วยซ้ำ!

เขาตัดสินใจที่จะ “บ้าระห่ำ” ไปพร้อมกับริวดูสักตั้ง!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═