บทที่ 12 - ตักน้ำ

บทที่ 12 - ตักน้ำ

ไม่มีใครตอบคำถามนี้ได้ เช่นเดียวกับเรื่องที่ว่าทำไมผู้ใหญ่บ้านถึงอยู่คนเดียว แต่ในบ้านกลับมีห้องว่างตั้งเยอะแยะ

ทุกคนจำต้องเก็บความรู้สึกแปลกประหลาดที่ขัดแย้งกันเหล่านี้เอาไว้ในใจชั่วคราว

"นี่ พวกนายดูสิ บ่อน้ำที่ผู้ใหญ่บ้านพูดถึงคือบ่อน้ำตรงนั้นหรือเปล่า" เฉียนซินหันไปพูดกับทุกคนกะทันหัน

ตรงหน้ามีบ่อน้ำที่มีเพิงหญ้าสร้างครอบเอาไว้อยู่ ปากบ่อเป็นทรงกลมตามปกติ ไม่เหมือนบ่อน้ำริมแม่น้ำที่ถูกสร้างให้เป็นทรงสี่เหลี่ยม

ตรงกลางเพิงหญ้ามีท่อนไม้ยื่นออกมา บนนั้นมีเชือกพันเอาไว้หลายทบ ปลายเชือกมีตะขอเหล็กสำหรับเกี่ยวถังตักน้ำ จากนั้นก็หมุนคันโยกด้านข้างเพื่อหย่อนถังน้ำลงไป ดูรวมๆ แล้วก็เหมือนกับบ่อน้ำทั่วไปไม่มีผิดเพี้ยน

หลี่หงเฉียงมองปราดเดียวก็ลงมือทำทันที เขาเกี่ยวถังน้ำของตัวเองเข้ากับตะขอแล้วหย่อนมันลงไปในบ่อ ก่อนจะหมุนคันโยกดึงถังน้ำขึ้นมา

ทุกคนจับจ้องมองการกระทำของหลี่หงเฉียงอย่างใกล้ชิด พอเห็นว่าเขาสามารถตักน้ำขึ้นมาได้อย่างปลอดภัยก็พากันถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกตินะ ก็เพราะฝนเมื่อวานนั่นแหละ ตอนนี้เห็นน้ำทีไรก็รู้สึกหลอนไปหมดเลย..." เฉียนซินพูดขึ้นมาจากด้านข้าง

"แต่ถึงยังไงพวกเราก็ต้องกินน้ำนี่นา" เจ้าเฟิงอี้รับช่วงต่อจากหลี่หงเฉียง เขาตักน้ำขึ้นมาจนเต็มถัง แล้วหันไปตอบเฉียนซิน

เฉียนซินกับสวีเหยาตักน้ำขึ้นมาจนเต็มถังด้วยความหวาดหวั่น พอถึงตาของซ่งชิงจาง เขาดูขั้นตอนการตักน้ำจนเข้าใจทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว จึงปล่อยถังน้ำลงไปอย่างคล่องแคล่ว

ทว่าในตอนที่เขากำลังจะหมุนคันโยกเพื่อดึงถังน้ำขึ้นมา จู่ๆ มันก็ชะงักไปดื้อๆ

"อ้าว ทำไมนายยืนบื้ออยู่ตรงนั้นล่ะ" เฉียนซินหันไปมองซ่งชิงจาง แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังออกแรงอย่างหนัก ทว่าคันโยกในมือกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

"...คือ คันโยกนี่มันหมุนไม่ไปน่ะครับ เหมือนมันจะไปติดอะไรเข้า" ซ่งชิงจางบอกด้วยความสงสัย

เจ้าเฟิงอี้ได้ยินดังนั้นจึงเดินเข้าไปลองหมุนคันโยกดู ก็พบว่ามันติดขัดจนหมุนไม่ได้จริงๆ

"แปลกจัง เมื่อกี้ตอนที่พวกเราตักก็ยังปกติดีอยู่นี่นา..."

เฉียนซินเสนอความคิดเห็นอยู่ข้างๆ "งั้นนายก็ดึงถังน้ำขึ้นมาเองเลยสิ น้ำแค่ถังเดียวคงไม่หนักเท่าไหร่หรอกมั้ง"

"ก็ได้ครับ..."

ซ่งชิงจางเอื้อมมือไปดึงเชือก หมายจะออกแรงดึงถังน้ำขึ้นมาด้วยตัวเอง แต่พอดึงขึ้นมาได้แค่ครึ่งทาง จู่ๆ เชือกก็กระตุกวูบตกลงไปข้างล่างอย่างแรง

แรงกระชากนั้นรุนแรงมาก ซ่งชิงจางที่ตั้งตัวไม่ทันถูกกระชากตกลงไปทันที

ในขณะเดียวกัน คันโยกที่เมื่อครู่ยังติดขัดอยู่จู่ๆ ก็หมุนตีกลับไปอีกทางอย่างรวดเร็วราวกับคลายล็อก ปล่อยเชือกให้ยาวลงไปเรื่อยๆ

เหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วมากจนทุกคนยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก มีเพียงหลีเสียนที่พุ่งตัวเข้าไปกดคันโยกที่กำลังหมุนติ้วเอาไว้ได้ทัน เชือกจึงถูกกระตุกจนตึงเปรี๊ยะ เจ้าเฟิงอี้ที่เป็นคนที่สองที่ตั้งสติได้ก็รีบวิ่งไปชะโงกหน้ามองลงไปในบ่อทันที

"เร็วเข้า... ดึงผมขึ้นไปที"

เสียงตื่นตระหนกของซ่งชิงจางดังมาจากก้นบ่อ

การตกลงไปเมื่อครู่นี้ไม่ได้ทำให้ซ่งชิงจางร่วงลงไปถึงก้นบ่อโดยตรง ถึงเขาจะตกลงไปแต่เขาก็ยังคว้าเชือกเอาไว้ได้ ตอนนี้เขาจึงห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศไม่ขึ้นไม่ลง

ถ้าหลีเสียนไม่รีบกดคันโยกเอาไว้ทันเวลา ต่อให้ซ่งชิงจางจะจับเชือกเอาไว้ได้ แต่เขาก็คงจะตกลงไปก้นบ่ออยู่ดี

เฉียนซินกับหลี่หงเฉียงรีบเข้ามาช่วย สามคนออกแรงดึงซ่งชิงจางกลับขึ้นมาบนพื้นดินได้ในไม่กี่อึดใจ

ซ่งชิงจางลูบหน้าอกตัวเองพลางพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

"ตกใจหมดเลย"

หลีเสียนปล่อยมือออกจากคันโยก เชือกจึงถูกปล่อยลงไปอีกครั้ง ถังไม้ร่วงลงไปในน้ำจนเกิดเสียง ตู้ม ดังขึ้นมาจากก้นบ่อ

"เจ้านี่คงจะพังไปแล้วจริงๆ" หลีเสียนตบกลไกง่ายๆ ชิ้นนี้เบาๆ

สวีเหยามีสีหน้ากังวล "แต่ว่าพวกคุณสองคนยังไม่ได้ตักน้ำเลยนี่นา... หรือว่าจะต้องใช้มือดึงขึ้นมาคะ"

ซ่งชิงจางอยากจะร้องไห้ "ผมกลัวโดนกระชากลงไปอีกน่ะสิ..."

หลีเสียนเป็นฝ่ายอาสาเอื้อมมือไปดึงเชือกดู เขาไม่พบความผิดปกติอะไร จึงสามารถดึงถังน้ำขึ้นมาได้อย่างราบรื่น

แต่ทุกคนกลับไม่ได้รู้สึกโล่งใจเลยสักนิด แถมยังสูดหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกตะลึงอีกด้วย

ภายในถังไม้มีน้ำสีเลือดแดงฉานบรรจุอยู่เต็มเปี่ยม

แต่ที่แปลกไปกว่านั้นก็คือ สีของน้ำเลือดถังนี้ค่อยๆ จางลงท่ามกลางสายตาของทุกคน ไม่นานมันก็กลับกลายเป็นน้ำใสสะอาดดังเดิม

เฉียนซินขนลุกเกรียวไปทั้งตัว "นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย... น้ำนี่มันยังกินได้อยู่ไหม"

สวีเหยาเองก็พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ในบ่อนี้... คงจะไม่มีตัวอะไรซ่อนอยู่หรอกใช่ไหมคะ"

"ไม่น่าจะใช่นะ... ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านก็กินน้ำจากบ่อนี้กันทั้งนั้น ตามหลักแล้วก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนะ" เจ้าเฟิงอี้ตอบกลับ

หลีเสียนขมวดคิ้ว เขาใช้ถังเปล่าของตัวเองดึงน้ำขึ้นมาอีกถัง

คราวนี้สิ่งที่ตักขึ้นมาคือน้ำสะอาดธรรมดา

เขาหันขวับไปสาดน้ำของซ่งชิงจางทิ้งลงบนพื้นทันที ทำเอาเฉียนซินที่ยืนอยู่ข้างๆ สะดุ้งโหยง

"ระวังหน่อยสิ เกิดสาดไปโดนคนอื่นจะทำยังไง"

หลีเสียนส่งถังไม้คืนให้ซ่งชิงจาง "คุณลองตักน้ำดูใหม่อีกรอบสิ"

ซ่งชิงจางกลืนน้ำลายเอื้อกด้วยความประหม่า แต่ก็ยอมทำตามที่หลีเสียนบอกอย่างว่าง่าย

ถังไม้ร่วงลงไปบนพื้น คราวนี้สิ่งที่เขาตักขึ้นมาได้ก็ยังคงเป็นน้ำเลือดอยู่ดี

ซ่งชิงจางจ้องมองถังไม้อย่างเหม่อลอย ของเหลวข้างในนั้นเปลี่ยนสีอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่อยากให้ใครเห็น ไม่กี่อึดใจมันก็กลายเป็นน้ำสะอาดอีกครั้ง

เขาสะท้านเยือกขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ พอได้สติกลับมา แผ่นหลังก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เจ้าเฟิงอี้เป็นคนแรกที่ได้สติกลับมา "นี่มัน... ทำไมถึงมีแค่เขาคนเดียวล่ะที่ตักน้ำขึ้นมาแล้วผิดปกติ"

ริมฝีปากของซ่งชิงจางสั่นระริก น้ำเสียงก็สั่นเครือไปด้วย "จะ... จะเป็นเพราะผมเคยเห็นหน้าเจ้าสาว เธอเลยจำผมได้หรือเปล่าครับ"

"นายเคยเห็นเจ้าสาวงั้นเหรอ"

คำพูดของซ่งชิงจางทำให้ทุกคนตกตะลึง หลีเสียนยิ่งคาดไม่ถึงว่าซ่งชิงจางจะพูดเรื่องนี้ออกมา เขาจึงรู้สึกหวาดระแวงและสงสัยขึ้นมาในใจ แต่โชคดีที่ตอนนี้ความสนใจของทุกคนพุ่งเป้าไปที่ซ่งชิงจาง จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของหลีเสียน

"นายบอกว่าเคยเห็นเจ้าสาว มันตอนไหนกันแน่" เจ้าเฟิงอี้เอ่ยถาม

"ตอนก่อนที่ผมจะไปถึงบ้านผู้ใหญ่บ้านน่ะครับ ตอนนั้นผมยืนอยู่ริมถนน ได้ยินคนตะโกนว่าเจ้าสาวหนีไปแล้ว... ผมยังไม่ทันตั้งตัวก็โดนฝูงชาวบ้านเบียดจนไปอยู่กลางถนนซะแล้ว"

พอหลีเสียนได้ยินประโยคนี้ จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นมาได้ว่าตัวเองก็เคยเห็นหน้าของซ่งชิงจางที่ไหนมาก่อนจริงๆ

เพียงแต่สถานการณ์ตอนนั้นมันฉุกละหุกมาก เขาจึงละเลยเรื่องนี้ไปโดยสัญชาตญาณ

"ตอนนั้นเจ้าสาวอยู่ห่างจากผมแค่ไม่กี่ก้าว ข้างหลังเธอก็มีชาวบ้านวิ่งไล่ตามมาเป็นพรวน"

ทุกคนตั้งใจรอฟังเรื่องราวต่อจากนั้นอย่างใจจดใจจ่อ

พอซ่งชิงจางเห็นทุกคนจ้องมองมาที่ตน สายตาของเขาก็หลุกหลิกเล็กน้อย

"...แล้วเธอก็พุ่งเข้ามากระแทกศอกใส่ผม ผมเสียหลัก เธอก็เลยวิ่งหนีไปได้ครับ"

เฉียนซินโพล่งขึ้นมาว่า "ถ้าอย่างนั้นเธอก็ไม่น่าจะแค้นนายสิ เธอควรจะขอบใจนายมากกว่านะ"

เจ้าเฟิงอี้ปรายตามองเฉียนซินพร้อมกับกระแอมเบาๆ "ก็ดูไม่น่าจะใช่เพราะเหตุผลนี้จริงๆ นั่นแหละ... วันนี้นายได้เจอเรื่องแปลกๆ อะไรบ้างไหม"

"เรื่องแปลกๆ... ก็ไม่มีนี่ครับ ผมตื่นเช้ามาก็อยู่กับพวกคุณตลอดเลย"

ทุกคนมืดแปดด้านไปชั่วขณะ ทว่าหลีเสียนกลับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงรีบบอกซ่งชิงจางทันทีว่า "คุณลองค้นกระเป๋าตัวเองดูสิ"

ซ่งชิงจางยังงุนงงอยู่ แต่เจ้าเฟิงอี้ที่อยู่ข้างๆ ฟังความหมายแฝงของหลีเสียนออก สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

กระเป๋าเสื้อทั้งสองข้างว่างเปล่า ทว่าพอซ่งชิงจางล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง เขากลับคลำเจออะไรบางอย่างเข้า

มันบางเฉียบเหมือนแผ่นกระดาษ

เขาดึงของสิ่งนั้นออกมา หยิบขึ้นมาดู แล้วรูม่านตาก็หดเล็กลงทันที

มันคือหุ่นกระดาษตัดสีแดงตัวหนึ่ง

"...ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน" ซ่งชิงจางพูดยังไม่ทันจบก็ฉุกคิดคำตอบขึ้นมาได้ "ชาวบ้านที่นั่งข้างๆ ผมเมื่อเช้านี้ไง"

"ตอนนั้นนายยังไปถามตำแหน่งของบ่อน้ำจากเขาอยู่เลย"

ทุกคนรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างพร้อมเพรียง ท่าทางของชาวบ้านคนนั้นดูปกติดีทุกอย่าง แถมยังกระตือรือร้นช่วยตอบคำถามของซ่งชิงจางอีกด้วย ใครจะไปคิดว่าเขาจะแอบยัดของแบบนี้ใส่กระเป๋าของซ่งชิงจางได้

"...ดูเหมือนว่าจะไว้ใจพวกชาวบ้านไม่ได้เลยจริงๆ สินะ" เจ้าเฟิงอี้สรุปปิดท้าย

ซ่งชิงจางรีบหาที่ทิ้งหุ่นกระดาษอย่างลุกลี้ลุกลน จากนั้นเขาก็ลองตักน้ำขึ้นมาอีกถังท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน

คราวนี้หลอดเลือดในถังน้ำไม่ได้เปลี่ยนเป็นสีแดงแล้ว

ทุกคนถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก เพิ่งจะรู้ตัวว่าตอนนี้คอแห้งเป็นผงไปหมดแล้ว จึงรีบวิ่งแจ้นกลับไปที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านอย่างรวดเร็ว พวกเขาเทน้ำใส่แก้วอย่างระมัดระวัง แล้วดื่มรวดเดียวไปกว่าครึ่งแก้ว

"ฮ่า... ในที่สุดก็ได้ดื่มน้ำสักที..." สวีเหยาถึงจะมีอารมณ์เริ่มพูดจา

แต่เจ้าเฟิงอี้ยังไม่ลืมหัวข้อสนทนาเมื่อครู่นี้ เขาถามซ่งชิงจางต่อว่า

"ตอนที่เจ้าสาววิ่งหนี นายได้เห็นหน้าเธอชัดๆ ไหม"

ซ่งชิงจางนึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกว่า

"ตอนนั้นเธอเอาผ้าคลุมหน้าพันปิดหน้าเอาไว้ ผมจำได้แค่ว่าดวงตาของเธอสวยมาก ผมยาวดัดลอนนิดๆ ความยาวประมาณนี้ครับ" ซ่งชิงจางใช้มือชี้ไปที่ระดับหน้าอก

"แล้วลักษณะรูปร่างกับส่วนสูงล่ะ"

ซ่งชิงจางตบมือฉาด "จริงด้วย ตัวเธอสูงทีเดียวเลยล่ะ เตี้ยกว่าผมแค่นิดเดียวเอง ตอนนั้นผมยังแปลกใจอยู่เลย"

"นายสูงเกือบร้อยแปดสิบเซนติเมตรเลยนะ เจ้าสาวจะสูงขนาดนั้นได้ยังไง จำผิดหรือเปล่า" สวีเหยาสงสัย

"ไม่ได้จำผิดหรอก ผมกะส่วนสูงคนค่อนข้างแม่นนะ... ถึงตอนนั้นเธอจะวิ่งหลังค่อมๆ ก็เถอะ แต่น่าจะสูงราวๆ 175 ได้..." ซ่งชิงจางพูดจบก็กวาดสายตามองไปรอบๆ "พอๆ กับพี่หลีเลยล่ะ"

หลีเสียนตกใจลึกๆ ตอนที่วิ่งหนีเขาจงใจค้อมตัวลง ก็เพราะกลัวว่าจะมีใครจับพิรุธเรื่องส่วนสูงได้ ไม่คิดเลยว่าซ่งชิงจางจะกะส่วนสูงของเขาออกในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ขวางหน้ากันอยู่เท่านั้น

หลี่หงเฉียงแค่นเสียงหัวเราะ "นี่แกกำลังหาข้อแก้ตัวให้ตัวเองอยู่หรือเปล่าล่ะ ก็ตอนนั้นแกขวางเธอไม่ได้นี่นา ถ้าเป็นฉันล่ะก็ ป่านนี้พวกเราคงไม่ต้องมานั่งถกเรื่อง 'ตามหาเจ้าสาว' กันให้เสียเวลาหรอก"

หูของซ่งชิงจางเริ่มแดง "คุณไม่รู้หรอกว่าแรงศอกของเธอมันเยอะขนาดไหน ผมโดนกระแทกทีเดียวเกือบจะล้มไปกองกับพื้นเลยนะ"

หลีเสียนกะพริบตาปริบๆ อย่างเงียบๆ

หลี่หงเฉียงถ่มน้ำลาย "ผู้หญิงตัวแค่นั้นจะมีแรงเยอะสักแค่ไหนกันเชียว ก็แค่แกมันอ่อนแอปวกเปียกเองต่างหากล่ะ"

เมื่อเห็นว่าทิศทางของบทสนทนาชักจะแปลกๆ หลีเสียนจึงพูดแทรกขึ้นมาว่า

"ระบบจะยอมให้ภารกิจมันง่ายดายขนาดนั้นเลยเหรอครับ"

"ไม่หรอก" เจ้าเฟิงอี้พูดอย่างมั่นใจ "ต่อให้เปลี่ยนเป็นคนอื่นก็คงจับเจ้าสาวไม่ได้เหมือนกันแหละ การสุ่มให้ใครสักคนไปบังเอิญเจอเจ้าสาวเข้าก็คงเป็นวิธีที่ดันเจี้ยนตั้งใจจะมอบเบาะแสให้พวกเรา ไม่ใช่ให้พวกเราไปจับตัวมาได้ง่ายๆ หรอก"

"ถ้าพูดแบบนี้ ที่เจ้าสาวตัวสูงแถมยังมีพละกำลังเยอะก็เป็นเพราะเหตุผลนี้เหมือนกันสินะ" เฉียนซินลองคาดเดาตามแนวคิดของเจ้าเฟิงอี้

"ก็อาจจะเป็นไปได้นะ"

หลีเสียนตั้งคำถามเพียงข้อเดียวก็สามารถเบี่ยงเบนบทสนทนาไปในทิศทางที่เป็นประโยชน์กับตัวเองได้ ทว่าในใจกลับไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีใครตระหนักเลยว่าเจ้าสาวอาจจะเป็นผู้เล่นที่สวมบทบาทอยู่ ซึ่งนั่นก็หมายความว่าสถานการณ์แบบนี้มีโอกาสเกิดขึ้นได้น้อยมากๆ

การที่ดันเจี้ยนมอบบทบาทแบบนี้ให้กับเขา มันมีจุดประสงค์อะไรแอบแฝงกันแน่

"แล้วตอนนั้นเธอวิ่งหนีไปทางไหน" เจ้าเฟิงอี้ถามต่อ

ซ่งชิงจางชี้ไปทางประตู "ไปทางถนนเส้นตรงที่เดินออกจากบ้านไปนั่นแหละครับ"

"สรุปก็คือไปลองหากันดูก่อนเถอะ"

พูดจบทุกคนก็เตรียมตัวออกเดินทางทันที โดยตัดสินใจว่าจะไปหาเบาะแสที่บ้านของหลีเสี่ยวจวนก่อน

หลังจากผ่านพายุฝนเมื่อวาน พื้นดินใต้เท้าก็ยังคงเปียกแฉะอยู่บ้าง ถนนหนทางในละแวกนั้นนานๆ ทีจะมีชาวบ้านสวมรองเท้าบูทยางและหมวกฟางเดินผ่านไปมาสักคนสองคน พวกเขามักจะใช้สายตาระแวดระวังลอบมองคนต่างถิ่นที่เดินผ่านไปมา ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเดินผ่านกลุ่มคนไปอย่างรวดเร็ว

เจ้าเฟิงอี้เรียกชาวบ้านคนหนึ่งเอาไว้ ด้วยบทเรียนจากครั้งก่อน เขาจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ ยืนเว้นระยะห่างจากชาวบ้านสองสามก้าวเพื่อถามหาที่อยู่ของหลีเสี่ยวจวน

อีกฝ่ายมีท่าทีหวาดกลัวชื่อนี้เป็นอย่างมาก เขารีบชี้มือไปทางทิศทางใดทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว พอถามอะไรต่อก็เอาแต่ส่ายหน้าไม่ยอมพูดจา แล้วรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ทุกคนไม่มีทางเลือก จึงต้องเดินตามทิศทางที่อีกฝ่ายชี้ไป แต่บ้านกระเบื้องในหมู่บ้านที่เรียงรายกันเป็นแถวหน้ากระดานนี้ดูเหมือนๆ กันไปหมดราวกับพิมพ์ออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน ทำเอาแยกไม่ออกเลยว่าบ้านหลังไหนเป็นบ้านของหลีเสี่ยวจวนกันแน่

[จบแล้ว]