บทที่ 30 รอยร้าวในระบบของเวสเทอรอส

บทที่ 30 รอยร้าวในระบบของเวสเทอรอส

เอ็ดดาร์ดรู้สึกขอบคุณที่พ่อบุญธรรมของเขาไม่ได้ปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนนอก ซึ่งน่าจะเป็นเพราะบุตรบุญธรรมอีกคนทำให้เขาผิดหวังอย่างแท้จริง แต่ทว่าสถานการณ์มาถึงจุดนี้แล้วจริงๆ หรือ

หลังจากเงียบไปนาน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "เรื่องมันลงเอยเช่นนี้ได้อย่างไร"

อาร์รินกล่าวว่า "ข้าเพิ่งจะตระหนักเรื่องนี้ก็ตอนที่ผู้คนจากหกอาณาจักรมารวมตัวกันเพื่อปฏิบัติการในครั้งนี้ ลอร์ดแห่งเจ็ดอาณาจักรมีอยู่จริงได้ก็ต่อเมื่อหลังจากการพิชิตของเอกอนเท่านั้น หากปราศจากตระกูลทาร์แกเรียน ก็ย่อมไม่มีบัลลังก์เหล็ก ในช่วงสงครามแม้ทุกคนจะไม่ได้ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อสนับสนุนตระกูลทาร์แกเรียน แต่พอสงครามจบลง ผู้คนก็จะตั้งคำถามว่า เหตุใดจึงเป็นบาราเธียนที่ได้นั่งบนบัลลังก์เหล็ก เหตุใดจะเป็นแลนนิสเตอร์หรือไทเรลบ้างไม่ได้"

อาร์รินหยุดหายใจครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ลองนึกย้อนดูให้ดี ในสงครามครั้งนั้นมีความบังเอิญเกิดขึ้นมากเกินไป เรการ์ตายกะทันหันเกินไป รวมถึงแอริสด้วย ตระกูลทาร์แกเรียนล่มสลายเร็วเกินไป หากตอนนั้นเป็นภาวะชะงักงัน... เจ้าทราบหรือไม่ วิเซริสกำลังประกาศก้องไปทั่วว่าจะใช้การแต่งงานของตนเองและน้องสาวเพื่อชนะใจสองอาณาจักร และเขายังสัญญาว่าจะมอบอาณาจักรหนึ่งให้วิลเลม ดาร์รี เป็นหมากเดินเกมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ หากตอนนั้นแอริสมีความฉลาดหลักแหลมเช่นเขา ข้าคงไม่กล้าพูดแทนคนอื่น แต่ตระกูลเฟรย์คงจะสนใจที่จะแทนที่ตระกูลทัลลี่เป็นแน่ แม้แต่ดินแดนทางตะวันออกของข้า... ยอนน์ บรอนซ์ อาจจะสนใจเรื่องเกียรติยศ แต่คนอื่นก็ยากจะบอกได้ แม้แต่บุตรชายของเขาเอง ตราบใดที่ภาวะชะงักงันยังดำเนินต่อไป บางทีเหล่าข้ารับใช้ของเราเองอาจจะเป็นฝ่ายนำหัวของเราไปส่งให้แอริสก่อน"

ดยุคชราเอนกายพิงเก้าอี้ด้วยสายตาที่ว่างเปล่า น้ำเสียงของเขาค่อยๆ เบาลงจนกลายเป็นการพึมพำกับตนเอง

เอ็ดดาร์ดรู้สึกขนลุกชันไปทั้งตัว ในตอนที่พวกเขาเอาชนะตระกูลทาร์แกเรียนและล้างแค้นให้ครอบครัวของเขาได้สำเร็จในตอนนั้น เขาไม่ได้รู้สึกถึงความภาคภูมิใจในตนเองเลยหรือ บัดนี้เมื่อได้ฟังการไตร่ตรองของลอร์ดอาร์ริน เขาก็เหงื่อแตกพลั่ก

เอ็ดดาร์ดกล่าวราวกับกำลังโต้เถียงว่า "เรื่องนั้นจะไม่เกิดขึ้น โรเบิร์ตก็มีสายเลือดมังกรเช่นกัน"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็รู้ตัวว่าพูดผิดไปเสียแล้ว และก็เป็นเช่นนั้นจริง ลอร์ดอาร์รินเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย "ใช่ แต่นั่นแหละคือสิ่งที่โรเบิร์ตรังเกียจมากที่สุด เขาชอบที่จะย้ำว่าบัลลังก์เหล็กนั้นได้มาด้วยค้อนสงครามของเขา เห็นหรือไม่ว่าจุดอ่อนนี้ถูกพวกแลนนิสเตอร์ฉกฉวยไปแล้ว ในยามที่มังกรยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลทาร์แกเรียนเปรียบเสมือนดั่งเทพเจ้าในใจของเหล่าขุนนางเวสเทอรอส กษัตริย์ทุกพระองค์ต่างมีเสน่ห์เฉพาะตัว แม้แต่กษัตริย์เอกอนผู้ไร้ค่า หรือกษัตริย์แอริสผู้บ้าคลั่ง ในยามเยาว์วัยก็ยังมีผู้สนับสนุนมากมาย"

หลังจากเงียบไปอีกครู่หนึ่ง ลอร์ดอาร์รินถามว่า "เด็กที่เจ้าพาตัวกลับมาจากดอร์นเป็นอย่างไรบ้าง คนที่มีชื่อเดียวกับข้า"

เอ็ดดาร์ดตื่นตัวขึ้นมาทันทีจากคำถามนี้ "เอ่อ... เขาปกติดี ท่านถามถึงเรื่องนี้อย่างกะทันหันทำไมหรือ"

ลอร์ดอาร์รินยิ้ม "อย่าประหม่าไปเลย ข้ารู้สิ่งที่ควรรู้มานานแล้ว ข้าเคยเปิดเผยความลับเล็กๆ ของเจ้าที่ไหนกันล่ะ หากเขาเป็นลูกของเจ้า ช่วงเวลาคงไม่ตรงกัน ข้าจะไม่พูดถึงมันในอนาคตเช่นกัน สิ่งที่ข้าอยากเตือนเจ้าคือ วิเซริสใส่ใจครอบครัวของเขามาก เขาถึงกับร้องเพลงปลอบน้องสาวหลังจากการสังหารหมู่ บางทีเด็กคนนั้นอาจทำให้เขาแสดงความเมตตาต่อแดนเหนือก็ได้"

ตอนนี้เอ็ดดาร์ดอยากเพียงแค่หันหลังกลับและทิ้งเกาะไพค์อันน่าสาปแช่งนี้ไป กลับสู่แดนเหนือ แล้วส่งนักธนูยี่สิบคนไปเฝ้าช่องแคบให้ตายตกไปตามกัน ให้ตายเถอะโรเบิร์ต ให้ตายเถอะวิเซริส และให้ตายเถอะบัลลังก์เหล็กนั่น!"

เมื่อเห็นความอึดอัดของเอ็ดดาร์ด ลอร์ดอาร์รินผู้เป็นหัตถ์แห่งราชาจึงยิ้มเล็กน้อย "เจ้าโกหกต่อหน้าข้าไม่ได้หรอกเน็ด ในสายตาข้า เจ้าก็ยังเป็นเด็กคนเดิมที่วิ่งเล่นและต่อสู้กับโรเบิร์ตในดิเอรีย์ น่าเสียดายที่โรเบิร์ตเปลี่ยนไปมาก บัลลังก์เหล็กของเอกอนนั่นมันเป็นพิษโดยแท้ เอาล่ะ กลับไปพักผ่อนเถิด ข้าจะเตรียมแผนการโจมตีไพค์ให้เร็วที่สุด ข้าหวังว่าความเขลาครั้งนี้จะจบลงโดยเร็ว เพื่อที่เจ้าจะได้กลับไปหาครอบครัว"

เอ็ดดาร์ดกลับไปยังค่ายพักของเขาด้วยความไม่สบายใจ

อีกด้านหนึ่ง ณ ค่ายของตระกูลแลนนิสเตอร์

เมสเตอร์ของตระกูลแลนนิสเตอร์จัดการรักษาส่วนหัวของเจเรียน แลนนิสเตอร์อย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงป้อนน้ำนมฝิ่นให้ชายหนุ่มแขนด้วนอย่างเจย์น เพื่อให้เขาสามารถรับมือกับการสอบสวนของลอร์ดไทวินได้

หลังจากได้เห็นหัวที่เน่าเปื่อยของท่านอาซึ่งระบุตัวตนได้อย่างลางเลือน ทีเรียนก็ไม่มีเวลาโศกเศร้า และยืนกรานที่จะติดตามบิดาเข้าไปในกระโจมใหญ่ ซึ่งความหรูหรานั้นเหนือกว่ากระโจมของกษัตริย์เสียอีก

การรักษาความปลอดภัยเป็นไปอย่างเข้มงวด ภายในกระโจมใหญ่มีเพียงไทวิน เคแวนน้องชายของเขา บุตรชายทั้งสอง และองครักษ์เพียงไม่กี่คน เห็นได้ชัดว่าดยุคไม่ต้องการซักฟอกเรื่องฉาวโฉ่ในที่สาธารณะ

เมื่อเมสเตอร์ออกไปแล้ว ไทวินจึงถามว่า "พูดมา บอกทุกอย่างที่เจ้ารู้ให้พวกเราฟัง"

เจย์นกล่าวว่า "ข้าเป็นสไควร์ของท่านอาเจเรียน เดินทางไปกับเขาในเอสซอส เดิมทีเรากำลังมองหาไกด์ นักบิน และกะลาสีเรือที่มีประสบการณ์ในการเดินเรือในทะเลควัน ต่อมา... วิเซริสราชาโจรสลัดก็มีชื่อเสียงขึ้นมา ท่านอาเจเรียนต้องการทำบางสิ่งเพื่อตระกูล จึงล่องเรือสิงโตหัวเราะไปยังเพนทอส ทันทีที่เรือสิงโตหัวเราะเข้าสู่เพนทอส ท่านอาเจเรียนก็ถูกใครบางคนตามหา โดยบอกว่าวิเซริสกำลังรับสมัครบริษัททหารรับจ้าง และเขาสามารถช่วยท่านอาเจเรียนแทรกซึมเข้าไปเพื่อจัดการกับศัตรูร่วมอย่างวิเซริสได้ ท่านอาเจเรียนมีความตั้งใจจะหาวิธีเข้าใกล้วิเซริสอยู่แล้ว จึงโกนหัวและย้อมผิวให้คล้ำขึ้นเพื่อกลมกลืน ในช่วงงานแต่งงานของวิลเลม ดาร์รี ในฐานะสมาชิกของบริษัททหารรับจ้างนักดาบที่รับผิดชอบด้านความปลอดภัย ชายคนนั้นก็มาหาเราอีกครั้งและขอให้เราให้ความช่วยเหลือ ซึ่งเราก็ตกลง แต่การลอบสังหารล้มเหลว วิเซริสไม่ได้ตรวจสอบในที่แจ้ง แต่หลังจากผ่านไปสักพัก เมื่อเราควรจะไปทำสงครามกับบริษัททหารรับจ้าง ชายคนนั้นก็มาหาเราอีกครั้ง เขาต้องการให้เราหาวิธีเข้าใกล้วิเซริสในสนามรบ โดยบอกว่าจะมีคนฆ่าวิเซริสและขอให้เราให้ความช่วยเหลือและทำหน้าที่เป็นประกัน ครั้งนี้... ในขณะที่เรากำลังหารือรายละเอียดกัน คนของวิเซริสก็บุกเข้ามา ท่านอาเจเรียนตะโกนว่าเขาสามารถจ่ายค่าไถ่ได้ แต่อีกฝ่ายบอกว่าเขาไม่มีค่าไถ่เหลือแล้ว ในฐานะฆาตกร ตามกฎหมายของเพนทอส ทรัพย์สินและเรือของเขาถูกยึดไปเพื่อชดเชยค่าเสียหายหมดแล้ว ท่านอาเจเรียนบอกว่าเขาเป็น... น้องชายของลอร์ดไทวิน... และลอร์ดไทวินสามารถจ่ายค่าไถ่ได้ ท่านลอร์ดคงทราบเหตุการณ์หลังจากนั้นดี"

ทีเรียนมองเจย์น ปลายนิ้วของเขาสั่นระริกเย็นดั่งเหล็ก ท่านอาเจเรียนที่เป็นที่รักของเขา ท่านอาที่ทำดีกับเขาที่สุดในวัยเด็ก จากไปเพียงแค่นี้หรือ

ท้องไส้ของเขาปั่นป่วนไม่หยุด และมีความร้อนพุ่งขึ้นมาจุกอยู่ที่จมูก เขาควรจะร้องไห้หรือไม่ เขาหันไปมองบิดา แต่ใบหน้าของลอร์ดไทวินกลับไร้อารมณ์ ราวกับว่าเขากำลังฟังสิ่งที่ไม่ได้เกี่ยวกับเขาแม้แต่น้อย

ในบรรยากาศเช่นนี้ เนื่องจากลอร์ดไทวินไม่พูดหรือแสดงจุดยืนใดๆ จึงไม่มีใครกล้าส่งเสียงออกมา

เจย์นแทบจะยืนทรงตัวไม่อยู่เมื่อไทวินกล่าวขึ้นในที่สุดว่า "ไปรักษาบาดแผลของเจ้าเถิด"

ทันทีที่เจย์นจากไป เหล่าแลนนิสเตอร์ต่างก็มองไปที่ลอร์ดไทวิน ทีเรียนไม่มีอารมณ์จะทำอะไรอีกต่อไป เขาหวังว่าบิดาจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้ เช่นเดียวกับที่เขาทำมาหลายครั้ง

ไทวินพูดเพียงประโยคเดียวว่า "จัดการตระกูลเกรย์จอยก่อน แล้วจบละครฉากน่าสาปแช่งนี้เสียที"

วันรุ่งขึ้น ลอร์ดอาร์รินผู้เป็นหัตถ์แห่งราชาไม่เปิดโอกาสให้มีการหารือเพิ่มเติมและออกคำสั่งโดยตรงว่า ทหารจากแดนเหนือและดินแดนตะวันตกจะเป็นผู้นำการโจมตีเพื่อปีนกำแพงเมืองไพค์ ส่วนกองทัพหลวง กองทัพแดนใต้ แดนตะวันออก และดอร์น จะรวมตัวกันเป็นศูนย์กลางและสนับสนุนอยู่ด้านหลัง

ไพค์ในขณะนี้เป็นเมืองที่โดดเดี่ยว ขาดแคลนทหารและผู้บังคับบัญชา อีกทั้งยังไม่มีการเสริมกำลังจากภายนอก เมืองแทบจะแตกพ่ายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว จอห์ราห์ มอร์มอนต์ แห่งแดนเหนือ เป็นคนแรกที่พุ่งตัวขึ้นสู่เชิงเทิน ตามมาด้วยธอรอสแห่งเมียร์

บาลอน เกรย์จอย ถึงกับส่งบุตรชายของตนเองลงไปเติมแนวรบ แต่ก็ไร้ผล ในชั่วพริบตาเดียว พวกเขาก็ถูกกองทัพที่หลั่งไหลเข้ามาถล่มจนสิ้น

หัตถ์แห่งราชาเฝ้ามองทุกคนอย่างละเอียดในขณะที่เมืองล่มสลาย ไทวินยังคงไร้อารมณ์ เมซกำลังกระซิบกระซาบกับกัปตันองครักษ์ของเขา และอสรพิษแดงแห่งดอร์นก็สวมรอยยิ้มกรุ่มกริ่มอันเป็นเอกลักษณ์ในขณะที่โอบกอดนางบำเรอของเขา ขาดเพียงถ้วยไวน์ในมือเท่านั้น

ข้าหวังว่าเรื่องนี้จะทำให้สถานการณ์สงบลงไปได้สักสองสามปี หัตถ์แห่งราชาคิดกับตนเองในใจ