บทที่ 2 - เจ้าตำหนักวังเซียนรุ่นที่สามสิบเก้า

เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากศีรษะของลู่จื่อเฟิงไม่หยุดหย่อน เขารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังหมุนเคว้ง สติสัมปชัญญะค่อยๆ เลือนลางลงทุกที ภาพตรงหน้าก็เริ่มพร่ามัว

วินาทีนี้เขารู้สึกเหมือนร่างของตัวเองกำลังล่องลอย วิญญาณคล้ายกับถูกสูบออกจากร่าง ช่างเป็นความรู้สึกที่ว่างเปล่าเหลือเกิน

นี่ฉันกำลังจะตายจริงๆ งั้นเหรอ

เปรี้ยง

เสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ เมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

หรือแม้แต่สวรรค์ก็ยังมองว่าเขาตายอย่างอยุติธรรม ถึงได้ส่งเสียงร้องคำรามแทนความโกรธแค้นของเขา

แหมะ

หยาดฝนเม็ดโตหยดลงบนใบหน้าของลู่จื่อเฟิง

น้ำฝนผสมผสานกับเลือดสีแดงฉานบนร่างของเขา ไหลซึมลงไปชโลมจี้หยกรูปร่างแปลกประหลาดที่เขาขุดพบเมื่อเช้านี้

ทันใดนั้นเอง ลำแสงสีทองก็พุ่งพรวดออกมาจากจี้หยก แสงนั้นสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ ทว่าสติของลู่จื่อเฟิงกลับเลือนลางลงทุกขณะ

ในที่สุดเขาก็หลับตาลงอย่างอ่อนล้า

เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังหลุดเข้าไปในมิติที่ปั่นป่วนวุ่นวาย มองเห็นตะเกียงดวงหนึ่งส่องแสงนำทางอยู่ลิบๆ ราวกับกำลังชี้นำให้เขาก้าวเดินตามไป

เมื่อเดินตามแสงตะเกียงดวงนั้นไป ภาพตรงหน้าก็ค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้น ท้ายที่สุดเขาก็มาหยุดยืนอยู่หน้าประตูตำหนักแห่งหนึ่ง

"ที่นี่มันที่ไหนกัน หรือว่านี่คือนรกตามคำเล่าลือ"

ลู่จื่อเฟิงมองตำหนักตรงหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

เอี๊ยดดด

จู่ๆ ประตูตำหนักสีทองอร่ามบานนั้นก็ค่อยๆ เปิดออก

ลู่จื่อเฟิงเดินก้าวเข้าไปด้านในด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตำหนักแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตและหรูหราอลังการมาก ดูเผินๆ คล้ายกับหอสมุดเพราะมีชั้นหนังสือตั้งเรียงรายอยู่เต็มไปหมด แต่พอมองดูดีๆ กลับไม่ใช่

เพราะบนชั้นเหล่านั้นไม่มีหนังสือเลยแม้แต่เล่มเดียว สิ่งที่วางอยู่กลับเป็นม้วนไม้ไผ่ที่ใช้บันทึกตัวอักษรโบราณเมื่อหลายพันปีก่อน นอกจากนี้ยังมีกล่องของขวัญหลากสีหลายขนาดวางเรียงรายอยู่ ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของลู่จื่อเฟิงได้มากที่สุดกลับเป็นบรรดาอาวุธยุทโธปกรณ์ต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นดาบ หอก กระบอง หรือกระบี่

"ฮ่าๆๆ ชายแก่รอคอยมานานถึงสามพันปี ในที่สุดก็เจอผู้สืบทอดเสียที ไอ้หนู การที่เจ้ามาถึงที่นี่ได้ แสดงว่าเจ้ามีวาสนาต่อวังเซียนแห่งนี้นะ"

ขณะที่ลู่จื่อเฟิงกำลังยืนกวาดสายตามองสำรวจรอบๆ ตำหนักอยู่นั้น เสียงแหบพร่าแต่แฝงไปด้วยพลังอันเปี่ยมล้นก็ดังก้องขึ้น

ลู่จื่อเฟิงสะดุ้งสุดตัว เขาหันไปมองและพบกับชายชราคนหนึ่งกำลังนั่งทอดกายอยู่บนบัลลังก์มังกรซึ่งตั้งอยู่บริเวณโถงกลางของตำหนักจ้องมองมาที่ตน

ชายชราผู้นี้มีเส้นผมและหนวดเคราเป็นสีขาวโพลน หนวดเครายาวเฟื้อยจนปิดบังลำคอ คาดว่าคงไม่ได้ตัดมานานหลายสิบปีแล้ว ทว่าบุคลิกท่าทางกลับดูสง่างามราวกับเซียนผู้วิเศษ

"ท่านคือ ... " ลู่จื่อเฟิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนยำเกรง หรือว่านี่คือพญายมราช แต่พอคิดดูอีกทีก็ไม่น่าจะใช่ พญายมราชต้องหน้าดำปิ๊ดปี๋สิถึงจะถูก แล้วที่บอกว่ารอมาสามพันปี ผู้สืบทอดอะไรนั่น มันหมายความว่ายังไงกันแน่

ในขณะที่ลู่จื่อเฟิงกำลังยืนหน้าเหวออยู่นั้น ชายชราก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

"ข้าคือเจ้าตำหนักรุ่นที่สามสิบแปดของวังเซียนแห่งนี้ ส่วนเจ้าคือเจ้าตำหนักรุ่นที่สามสิบเก้า นี่คือกุญแจของวังเซียน รับไว้ให้ดี"

ไม่ทันที่ลู่จื่อเฟิงจะอ้าปากพูดอะไร กุญแจสีทองดอกหนึ่งก็ลอยละล่องฝ่าอากาศมาตรงหน้าเขา ลู่จื่อเฟิงยื่นมือออกไปรับ กุญแจดอกนั้นร่วงหล่นลงบนฝ่ามือ สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ

"เฮ้อ ดูจากร่างกายที่อ่อนแอของเจ้าแล้ว ก่อนไปข้าจะช่วยสร้างรากฐานให้เจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน ไม่อย่างนั้นออกไปข้างนอกแล้วจะพาลเสียชื่อเจ้าตำหนักวังเซียนของพวกเราเปล่าๆ"

ว่าแล้วชายชราก็ตวัดมือวูบ ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งเข้าปกคลุมร่างของลู่จื่อเฟิง

ลู่จื่อเฟิงรู้สึกราวกับกำลังอาบแสงแดดอันอบอุ่น มันช่างเป็นความรู้สึกที่ผ่อนคลายสบายตัวเหลือเกิน เขาสัมผัสได้ถึงกระดูกทั่วร่างที่กำลังเติบโต กล้ามเนื้อหดเกร็ง เส้นประสาทมีอาการเจ็บแปลบๆ เล็กน้อย

"เอาล่ะ ภารกิจของข้าเสร็จสิ้นแล้ว ข้าคงไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ ลาก่อนนะ"

สิ้นเสียง ชายชราก็กลายร่างเป็นควันสีขาวจางๆ แล้วหายวับไปในอากาศทันที

"เฮ้ย เดี๋ยวสิ อย่าเพิ่งไป ฉันยังมีเรื่องอยากถามอีกตั้งเยอะนะ"

ลู่จื่อเฟิงตะโกนลั่นใส่ความว่างเปล่าบริเวณที่ชายชราเคยนั่งอยู่

"แม่งเอ๊ย ที่นี่มันที่ไหนกันเนี่ย สรุปกูตายแล้วหรือยังวะ แล้วไอ้เจ้าตำหนักรุ่นที่สามสิบเก้าบ้าบออะไรนั่น ฉันตกลงรับปากตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ถามสักคำก็ไม่มี จู่ๆ ก็หายตัวไปซะงั้น คิดว่าเจ๋งนักหรือไงฮะ"

ไม่ว่าลู่จื่อเฟิงจะแหกปากโวยวายแค่ไหน ชายชราก็ไม่มีท่าทีจะตอบกลับมา ราวกับว่าเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่ตรงนั้นมาก่อน

ลู่จื่อเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ตำหนัก ภาพตรงหน้าดูเลือนลางราวกับความฝัน จู่ๆ เขาก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนขึ้นมา

ตุบ

เขาเป็นลมล้มพับไปอีกรอบ

เมื่อลู่จื่อเฟิงลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งแรกที่ปรากฏสู่สายตาคือท้องฟ้าสีครามสดใส มีปุยเมฆสีขาวลอยล่อง ให้ความรู้สึกสงบและผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

เขามองไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณ แล้วก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในหลุมลึกที่ถูกโยนลงมาอีกครั้ง

เอ๊ะ นี่มันเรื่องอะไรกัน หรือว่าเหตุการณ์ทั้งหมดเมื่อกี้จะเป็นแค่ความฝัน

เขาลองขยับตัวดู ก็พบว่าร่างกายสามารถขยับเขยื้อนได้ตามปกติ แถมยังรู้สึกมีเรี่ยวมีแรงเต็มเปี่ยม ไม่เหมือนคนที่เพิ่งบาดเจ็บสาหัสปางตายเลยสักนิด

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย นี่ฉันฟื้นคืนชีพแล้วงั้นเหรอ แถมยังไม่มีรอยขีดข่วนเลยสักนิด

เขาแอบหยิกต้นขาตัวเองแรงๆ ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมา นี่ไม่ใช่ความฝัน มันคือเรื่องจริง

ลู่จื่อเฟิงกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจสุดขีด

"ฉันยังไม่ตาย"

"ฮ่าๆๆ ฉันยังไม่ตาย"

หลังจากดีใจอยู่พักใหญ่ ลู่จื่อเฟิงก็หวนนึกถึงตำหนักแห่งนั้นขึ้นมาได้

มันเป็นแค่ความฝันจริงๆ น่ะเหรอ

จริงสิ กุญแจ

เขานึกถึงกุญแจสีทองที่ชายชราให้ไว้ก่อนจากไป

ทว่าพอค้นดูจนทั่วทั้งตัวรวมถึงบริเวณพื้นรอบๆ ก็ไม่พบวี่แววของกุญแจสีทองที่ว่าเลย

อย่าว่าแต่กุญแจสีทองเลย แม้แต่เศษเหล็กสักชิ้นก็ยังไม่มี

ดูท่าคงจะเป็นแค่ความฝันจริงๆ นั่นแหละ

ขณะที่ลู่จื่อเฟิงกำลังรู้สึกผิดหวัง จู่ๆ เขาก็นึกถึงจี้หยกที่ห้อยคออยู่ขึ้นมาได้

เขาจำได้ลางๆ ว่าตอนที่สติกำลังจะดับวูบ เขาเห็นแสงสีทองพุ่งออกมาจากจี้หยกชิ้นนี้ ก่อนจะถูกดึงดูดเข้าไปในตำหนักแห่งนั้น

เขาจึงรีบยกมือขึ้นคลำที่ลำคอ จี้หยกยังคงอยู่ที่เดิม เขาปลดมันออกมาถือไว้ในมือ ดูเหมือนว่ามันจะเปล่งประกายแวววาวและดูโปร่งใสกว่าเดิมเล็กน้อย แต่ก็แค่นั้น ไม่ได้มีความพิเศษพิสดารอะไรมากไปกว่านี้

"หรือว่าจะเป็นแค่ความฝันจริงๆ" ลู่จื่อเฟิงจ้องมองจี้หยกพลางพึมพำกับตัวเอง ถ้าเป็นแค่ความฝันจริงๆ แล้วบาดแผลฉกรรจ์บนตัวเขาหายดีเป็นปลิดทิ้งได้ยังไง เขาขบคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

แต่ในขณะที่ลู่จื่อเฟิงกำลังจ้องมองจี้หยกอย่างเหม่อลอยอยู่นั้น จู่ๆ สติของเขาก็ดับวูบไปอีกครั้ง

เมื่อสติกลับคืนมา เขาก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่หน้าประตูตำหนักแห่งนั้นอีกครั้ง แถมในมือยังถือดิ่งกุญแจอยู่ด้วย มันคือกุญแจสีทองที่ชายชราโยนให้เขานั่นเอง

เป็นไปไม่ได้ เรื่องทั้งหมดนี้คือเรื่องจริงงั้นเหรอ

ลู่จื่อเฟิงลองหยิกต้นขาตัวเองอีกครั้ง และมันก็ยังคงเจ็บปวดเหมือนเดิม

เขารู้แล้ว นี่ไม่ใช่ความฝัน ทุกอย่างคือเรื่องจริง

เขามองไปที่ประตูตำหนักด้วยความอยากรู้ว่าข้างในนั้นมีอะไรซ่อนอยู่กันแน่

ครั้งนี้ประตูไม่ได้เปิดออกเองอัตโนมัติ ซ้ำยังมีแม่กุญแจคล้องล็อกไว้อย่างแน่นหนา

"หรือว่ากุญแจที่ตาเฒ่านั่นให้มาจะเอาไว้ไขประตูบานนี้"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่จื่อเฟิงก็ลองเสียบกุญแจเข้าไปในรูกุญแจ มันเสียบเข้าได้พอดีเป๊ะ พอออกแรงบิดเบาๆ แม่กุญแจก็ปลดล็อกออก

เขาผลักประตูเปิดออกแล้วก้าวเข้าไปด้านในตำหนักอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้เขาเข้ามาเพื่อสำรวจอย่างละเอียด

ลู่จื่อเฟิงพบว่าตำหนักแห่งนี้ไม่ได้มีแค่ชั้นเดียว ทางทิศตะวันตกของโถงใหญ่มีบันไดทอดยาวขึ้นไปด้านบน

เขาอยากจะขึ้นไปดูว่าข้างบนมีอะไร แต่พอเดินไปถึงหน้าบันได กลับถูกกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นเอาไว้ ไม่ว่าจะพยายามก้าวเท้าขึ้นไปยังไงก็ก้าวไม่ออก

หลังจากลองพยายามอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล ลู่จื่อเฟิงจึงยอมถอดใจ

เขาหันมาสำรวจบริเวณรอบๆ ชั้นหนึ่งของตำหนักแทน

ชั้นหนังสือในโถงใหญ่ถูกแบ่งออกเป็นห้าโซนหลักๆ

ค่ายกล ยันต์ โอสถ วิถีเซียน ของวิเศษ

ลู่จื่อเฟิงเกิดความสนใจขึ้นมา จึงเดินตรงไปยังโซนของวิเศษซึ่งเป็นที่เก็บรวบรวมอาวุธยุทโธปกรณ์หลากหลายชนิด

เขาหยิบกระบี่เล่มหนึ่งขึ้นมา ชักกระบี่ออกจากฝักแล้วเริ่มร่ายรำอย่างลืมตัว

ลู่จื่อเฟิงชื่นชอบการอ่านนิยายกำลังภายในมาตั้งแต่เด็ก เขามักจะวาดฝันอยู่เสมอว่าสักวันหนึ่งจะได้เป็นจอมยุทธ์ผู้เลื่องชื่อที่มีกระบี่คู่ใจ ด้วยเหตุนี้เขาจึงหลงใหลในกระบี่เป็นพิเศษ

ทว่าเพิ่งจะร่ายรำไปได้ไม่กี่กระบวนท่า ลู่จื่อเฟิงก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนขึ้นมาอีก

ตุบ

เขาเป็นลมล้มพับไปอีกครั้ง

เสี้ยววินาทีที่สติดับวูบ ลู่จื่อเฟิงก็กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง ดวงตาของเขากำลังจับจ้องไปที่จี้หยก ราวกับว่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เพิ่งเผชิญมาเกิดขึ้นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว

สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปคืออาการหน้ามืดและง่วงนอน ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ลู่จื่อเฟิงมั่นใจว่าประสบการณ์เมื่อครู่นี้คือเรื่องจริงอย่างแน่นอน

จากนั้นเขาพยายามจะกลับเข้าไปในตำหนักที่ซ่อนอยู่ในจี้หยกอีกครั้ง แต่ทำยังไงก็เข้าไม่ได้

ซึ่งนั่นทำให้ลู่จื่อเฟิงรู้สึกงุนงงไม่น้อย

ในขณะเดียวกัน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มลง

ลู่จื่อเฟิงตั้งใจว่าจะกลับบ้านก่อน แล้วค่อยหาเวลามาศึกษากลไกของจี้หยกชิ้นนี้อย่างละเอียดในภายหลัง

ลึกๆ แล้วเขารู้สึกได้เลยว่าตัวเองกำลังจะรวยแล้ว ...

ตอนแรกเขาคิดว่าคงต้องใช้ความพยายามอย่างหนักกว่าจะปีนขึ้นมาจากหลุมลึกนี้ได้ แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ เขาใช้เวลาแค่ไม่กี่อึดใจก็ปีนขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

เขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังและความรวดเร็วของร่างกายที่เพิ่มขึ้นกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด

"หรือว่านี่จะเป็นผลจากการสร้างรากฐานที่ตาเฒ่านั่นทำให้เรา"

ลู่จื่อเฟิงนึกถึงลำแสงที่ตาเฒ่าสาดใส่ร่างเขาก่อนจากไป

ก่อนหน้านี้มัวแต่สนใจเรื่องตำหนักจนไม่มีเวลาสังเกตความเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเอง พอมาตอนนี้เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเนื้อตัวมอมแมมไปหมด แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขามากที่สุดก็คือกางเกงที่เคยใส่พอดีตัว ตอนนี้กลับหดสั้นกลายเป็นกางเกงห้าส่วนไปเสียแล้ว เสื้อผ้าก็คับติ้วไปหมด

แม่งเอ๊ย ตัวสูงขึ้นนี่หว่า

รู้สึกตื่นเต้นชะมัด

เหตุผลที่เขาตื่นเต้นไม่ใช่เพราะตัวสูงขึ้นหรอกนะ เพราะก่อนหน้านี้เขาก็สูงตั้งร้อยแปดสิบเซนติเมตรอยู่แล้ว จะสูงขึ้นอีกสักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นก็คือ เรื่องการสร้างรากฐานนั้นอาจจะเป็นเรื่องจริงต่างหาก

ลู่จื่อเฟิงเป็นคนที่ชอบอ่านนิยายออนไลน์อยู่แล้ว จึงพอจะคุ้นหูคุ้นตากับคำว่าสร้างรากฐานอยู่บ้าง

นี่ฉันกำลังจะได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียนแล้วงั้นเหรอ

พอคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

"แม่งเอ๊ย หลินหู่ ไอ้ลูกเต่า แกบังอาจปล้นโสมฉัน แถมยังคิดจะเอาชีวิตฉันอีก พรุ่งนี้ฉันจะไปคิดบัญชีแค้นกับแกให้สาสม"

ลู่จื่อเฟิงกำหมัดแน่น ตัดสินใจแน่วแน่ว่าหากฝึกปรือวิชาจนแข็งแกร่งเมื่อไหร่ จะต้องไปชำระแค้นกับหลินหู่ให้ได้

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง ลู่จื่อเฟิงก็รีบสาวเท้าเดินลงจากเขาอย่างรวดเร็ว

ภูเขาเซียนเจียมีต้นไม้ขึ้นรกชัฏ แถมยังเป็นช่วงฤดูร้อน มักจะมีฝูงหมาป่าและเสือโคร่งดุร้ายออกหากิน ทำให้เขาต้องเพิ่มความระมัดระวังมากเป็นพิเศษ

[จบแล้ว]