บทที่ 1 - จุดจบของเด็กหนุ่ม

"เฮ้อ ไม่รู้ว่าอาการป่วยของแม่จะดีขึ้นเมื่อไหร่ หวังว่าโสมต้นนี้จะขายได้ราคาดีนะ จะได้พาแม่ไปรักษาที่โรงพยาบาลดีๆ ในเมืองสักที"

ปลายเดือนมิถุนายน ณ ตลาดนัดตำบลชิวซี ลู่จื่อเฟิงมองดูของป่าที่วางขายแบกะดินตรงหน้า โดยเฉพาะโสมป่าที่ดูโดดเด่นสะดุดตานั่น เขาหยิบมันขึ้นมาประเมินน้ำหนักในมือ น่าจะราวๆ ยี่สิบกรัม กะจากสายตาโสมต้นนี้น่าจะมีอายุไม่ต่ำกว่าสามสิบปี รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า

โสมต้นนี้เขาเพิ่งขุดเจอเมื่อเช้าตรู่ตอนเข้าป่าไปหาของป่า มันอยู่ในหลุมลึกใต้ต้นไม้ใหญ่

ในขณะเดียวกัน เขาก็ขุดเจอจี้หยกชิ้นหนึ่งด้วย ซึ่งก็คือชิ้นที่เขาสวมไว้ที่คอตอนนี้ แม้จะมีคราบดินสีเหลืองที่ล้างไม่ออกติดอยู่บ้าง แต่ผิวสัมผัสกลับให้ความรู้สึกพิเศษอย่างบอกไม่ถูก ราวกับกำลังลูบไล้ผิวพรรณของหญิงสาวอย่างไรอย่างนั้น

ลู่จื่อเฟิงคิดว่าของสิ่งนี้น่าจะมีราคา จึงนำมาสวมไว้ที่คอ

"ไม่รู้เหมือนกันว่าจี้หยกชิ้นนี้จะมีราคาสักเท่าไหร่ ไว้วันไหนเข้าเมืองค่อยเอาไปให้ร้านขายของเก่าตีราคาดูดีกว่า"

ลู่จื่อเฟิงลูบจี้หยกที่ลำคอ พลางวางแผนในใจด้วยความหวังลึกๆ ว่าหากหยกชิ้นนี้มีราคาขึ้นมาจริงๆ เขาก็คงรวยแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ต้องมานั่งกลุ้มเรื่องค่ารักษาพยาบาลของแม่อีกต่อไป

"เฮ้ย ไอ้หนู ของนั่นดูเข้าทีดีนี่หว่า เอามาให้กูดูหน่อยสิ"

ขณะที่ลู่จื่อเฟิงกำลังตกอยู่ในภวังค์ เสียงยียวนกวนประสาทก็ดังขึ้นข้างหู

ลู่จื่อเฟิงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เมื่อหันไปมองก็พบว่าเป็นพี่หู่ หัวหน้าแก๊งอันธพาลประจำตำบล ด้านหลังยังมีลูกสมุนวัยรุ่นอีกสองสามคนเดินตามมา เขาจึงรีบปั้นหน้ารอยยิ้ม หยิบโสมป่ายื่นไปตรงหน้าอีกฝ่ายแล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า

"พี่หู่ ตาถึงจริงๆ ครับ โสมต้นนี้ผมเพิ่งขุดเจอเมื่อเช้า กะดูอายุแล้วน่าจะหลายสิบปีเชียวล่ะ ของบำรุงชั้นยอดเลยนะครับ ถ้าพี่ซื้อไปต้มกิน รับรองว่าร่างกายฟิตปั๋ง อย่าว่าแต่คืนละเจ็ดครั้งเลยครับ ต่อให้เก้าครั้งก็ยังไหว"

พี่หู่ หรือชื่อเต็มคือ หลินหู่ เป็นหัวหน้าแก๊งนักเลงประจำตำบล นิสัยมักมากในกาม ชอบโอ้อวดตัวเองว่าเป็นขุนศึกเจ็ดตลบเพื่อโชว์ความเป็นชายชาตรี การที่ลู่จื่อเฟิงพูดแบบนั้นก็ถือว่าเป็นการเอาใจถูกจุด

ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด หลินหู่เผยรอยยิ้มพึงพอใจอย่างมาก "ไอ้หนู ปากหวานไม่เบานี่"

เขาตบไหล่ลู่จื่อเฟิงเบาๆ ก่อนจะฉวยเอาโสมป่าไปถือไว้หน้าตาเฉย

"เท่าไหร่ล่ะ" หลินหู่ถาม

"พี่หู่ เห็นแก่หน้าพี่ ผมไม่คิดแพงหรอกครับ พี่ให้ผมสักสี่หมื่นก็พอ"

ลู่จื่อเฟิงพูดขึ้น เขาไม่กล้าเรียกราคาแพงไปกว่านี้เพราะรู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นถึงขาใหญ่ประจำตำบลชิวซี ขืนเรียกแพงไปเดี๋ยวจะซวยเอาเปล่าๆ

"สี่หมื่น ไอ้หนู มึงปล้นกันหรือไงวะ" หลินหู่ตวาดแหว สีหน้าบ่งบอกถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

"พี่หู่ พี่ก็พูดไป โสมต้นนี้ถ้าขายตามราคาตลาดอย่างน้อยก็ต้องห้าหมื่นถึงแสนนึงเลยนะครับ แต่ตอนนี้ผมกำลังร้อนเงิน ประกอบกับเห็นแก่หน้าพี่ ผมถึงขายให้แค่สี่หมื่นไงครับ" ลู่จื่อเฟิงอธิบาย

เขาไม่ได้โกหก เพราะคลุกคลีอยู่กับการเข้าป่าเก็บสมุนไพรมานานหลายปี ย่อมต้องรู้ราคาของพวกนี้ดี โสมระดับนี้ถ้าเจอคนซื้อที่อยากได้จริงๆ ห้าหมื่นขึ้นไปนี่ขายออกสบายๆ

แต่ตอนนี้อาการป่วยของแม่กำเริบหนัก ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขาจึงต้องรีบขายเอาเงินมาให้เร็วที่สุด

"เลิกพล่ามเรื่องไร้สาระได้แล้ว วันนี้กูไม่ได้พกเงินมา ไว้วันหลังค่อยเอาไปแล้วกัน"

พูดจบ หลินหู่ก็ถือโสมป่าทำท่าจะเดินหนีไป

ลู่จื่อเฟิงเห็นดังนั้นมีหรือจะยอม สันดานของหลินหู่เป็นยังไงมีใครในตำบลชิวซีบ้างที่ไม่รู้ หากวันนี้ไม่ได้เงินสดกลับไป คำว่าไว้วันหลังก็คงไม่มีวันมาถึง

ไม่ได้ เงินก้อนนี้คือเงินต่อชีวิตของแม่นะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่จื่อเฟิงก็ผุดลุกขึ้น พุ่งตัวออกไปคว้าคอเสื้อของหลินหู่ไว้แน่น

"พี่หู่ อย่าทำแบบนี้สิครับ ผมต้องรีบเอาเงินไปรักษาแม่ ถ้าพี่ไม่ได้พกเงินมา งั้นผมเดินไปเอาที่บ้านพี่ด้วยกันก็ได้ครับ"

หลินหู่เบิกตากว้าง ถลึงตามองลู่จื่อเฟิงพร้อมตวาด "ไอ้หนู ปล่อยมือ มึงรอนหาที่ตายใช่ไหมถึงกล้ามาขวางทางกู"

ลู่จื่อเฟิงไม่เพียงแต่ไม่ปล่อย กลับยิ่งกำเสื้อแน่นขึ้นไปอีก "พี่หู่ ถือว่าทำบุญทำทานเถอะ เอาเงินให้ผมเถอะนะครับ"

"อยากได้เงินนักใช่ไหม ได้ กูจัดให้"

หลินหู่ล้วงธนบัตรใบละสิบหยวนออกจากกระเป๋า แล้วปาใส่หน้าลู่จื่อเฟิงอย่างจัง พร้อมตะคอกเสียงดัง "มึงอยากได้เงินนักไม่ใช่หรือไง กูให้แล้วนี่ไง รีบก้มลงไปเก็บสิวะ"

"ฮ่าๆๆ ... "

บรรดาลูกสมุนของหลินหู่พากันหัวเราะร่วน

"ไอ้เด็กนี่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงซะแล้ว พี่หู่ยอมเอาของของแกไปก็ถือว่าให้เกียรติมากแล้ว ยังจะกล้าหน้าด้านขอเงินอีก"

"ในเมื่ออยากได้เงิน พี่หู่ก็โยนทานให้สิบหยวนแล้วไง มัวยืนบื้ออะไรอยู่อีก รีบก้มลงไปเก็บสิวะ หรือว่าอยากโดนกระทืบฮะ"

ลูกสมุนพวกนั้นมองลู่จื่อเฟิงราวกับตัวตลกพลางพูดจาถากถาง

ชาวบ้านในตลาดที่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายต่างก็พากันมามุงดู ทุกคนมองลู่จื่อเฟิงพลางส่ายหน้าถอนหายใจ แววตาเต็มไปด้วยความเวทนา แต่กลับไม่มีใครกล้าสอดมือเข้ามายุ่ง พี่หู่คืออันธพาลตัวเอ้ประจำตำบลชิวซี ไม่มีใครหน้าไหนกล้าแหยม พ่อหนุ่มเอ๊ย ดันมาเจอหมอนี่ถือว่าคราวซวยของแกก็แล้วกัน

"พ่อหนุ่ม กลับบ้านไปเถอะ สู้พวกเขาไม่ได้หรอก"

ยายแก่คนหนึ่งทนดูไม่ได้จึงเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมให้ลู่จื่อเฟิงยอมถอย อย่าไปงัดข้อกับหลินหู่เลย ระวังจะไม่ได้เงินแล้วยังเจ็บตัวเปล่าๆ

ลู่จื่อเฟิงมองธนบัตรสิบหยวนที่ยับยู่ยี่บนพื้นด้วยความโกรธแค้นจนแทบจะเผาไหม้ การกระทำของหลินหู่มันปล้นกันชัดๆ เอาโสมเขาไปแล้วไม่จ่ายเงิน มันใช้ได้ที่ไหนกัน

มือของเขากำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

"หลินหู่ ถ้าแกไม่จ่ายเงิน ก็เอาโสมคืนมา"

น้ำเสียงของลู่จื่อเฟิงเย็นชาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"โห ไอ้เด็กนี่ ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาจริงๆ สินะ"

สีหน้าของหลินหู่ดุดันขึ้น ดูเหมือนจะหมดความอดทนที่จะต่อล้อต่อเถียงด้วยแล้ว เขาตวาดลั่น "ปล่อยมือกูเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นมึงจะไม่ได้ทั้งเงินแล้วยังเสียชีวิตด้วย"

"ถ้าวันนี้แกไม่จ่ายเงิน ฉันก็ไม่ปล่อย" ลู่จื่อเฟิงออกแรงบีบแขนหลินหู่แน่นขึ้น

"แม่มึงเอ๊ย ให้เกียรติแล้วไม่ชอบ" หลินหู่ง้างมือตบหน้าลู่จื่อเฟิงฉาดใหญ่

ลู่จื่อเฟิงสูงเกือบร้อยแปดสิบเซนติเมตร แถมยังเป็นเด็กหนุ่มบ้านนอก รูปร่างจึงจัดว่ากำยำแข็งแรง เมื่อเห็นหลินหู่ลงไม้ลงมือ เขาก็ยกแขนขึ้นปัดป้องได้ทันท่วงที

"ไอ้เวรนี่ กล้าตอบโต้กูเหรอ"

หลินหู่ยิ่งเดือดดาล หันไปตะคอกสั่งลูกสมุนที่พามาด้วย "พวกมึงมัวยืนบื้อหาเตี่ยอะไรวะ เข้าไปกระทืบไอ้เด็กเปรตนั่นให้กูเดี๋ยวนี้"

พวกลูกสมุนพอได้ยินคำสั่งก็พากันพุ่งเข้าไปรุมซ้อมลู่จื่อเฟิงทันที

แม้ลู่จื่อเฟิงจะตัวใหญ่ แต่มีหรือที่น้ำน้อยจะชนะไฟ เขาไม่อาจต้านทานคนสี่ห้าคนได้ ไม่นานนักเขาก็สู้ไม่ไหวจนล้มลงไปกองกับพื้นในสภาพหัวแตกเลือดอาบ

"โอย น่าสงสารพ่อหนุ่มคนนี้จริงๆ"

ชาวบ้านที่มุงดูต่างส่งเสียงอุทานด้วยความสลดใจ หลายคนอยากเข้าไปช่วยพยุง แต่พอเห็นกลุ่มนักเลงของหลินหู่ก็ต้องล้มเลิกความตั้งใจไป เอาหูไปนาเอาตาไปไร่ดีกว่า อย่าไปหาเรื่องใส่ตัวเพราะคนนอกเลย พวกเขาต่างก็คิดเช่นนี้อยู่ในใจ

"ถุย ไอ้สวะเอ๊ย ริอ่านจะมาลองดีกับกู ไม่กระทืบให้ตายก็บุญแค่ไหนแล้ว"

หลินหู่จัดเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยให้เข้าที่ ก่อนจะถ่มน้ำลายใส่ร่างของลู่จื่อเฟิงที่นอนกองอยู่บนพื้น พลางพูดอย่างยโสโอหัง "ปะ พวกเรา ไปกินเหล้ากันโว้ย"

"จัดไปครับพี่หู่"

พวกลูกสมุนต่างพากันโห่ร้องดีใจ

ทว่าในจังหวะที่หลินหู่กำลังจะก้าวเท้าเดินนั้น จู่ๆ ก็มีมือข้างหนึ่งคว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าของเขาอย่างแรง

"อย่าเพิ่งไป เอาโสมของฉันคืนมา"

แววตาของลู่จื่อเฟิงเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว โสมต้นนี้คือตัวตัดสินความเป็นความตายของแม่ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตเขาก็จะไม่ยอมให้หลินหู่แย่งมันไปเด็ดขาด

ไม่รู้ว่าไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน เขาพุ่งเข้าไปกอดขาของหลินหู่ไว้แน่น

"ไอ้เวรนี่ มึงยังไม่เข็ดอีกเหรอ"

หลินหู่ยกเท้าขึ้นเตะเข้าที่หัวของลู่จื่อเฟิงเต็มแรง

ผลัวะ!

หนึ่งที

ลู่จื่อเฟิงยังคงกอดขาเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

สองที ... สามที ...

แม้แต่ตัวหลินหู่เองก็ยังจำไม่ได้ว่าเตะไปกี่ทีจนตัวเองเหนื่อยหอบ

ในที่สุดลู่จื่อเฟิงก็ทนรับบาดแผลไม่ไหว สองมือที่กอดขาหลินหู่ไว้เริ่มคลายออกอย่างหมดเรี่ยวแรง สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนลาง ดวงตาเหลือกขาว ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะนอนขดเกร็งและชักกระตุกอยู่บนพื้น

"แม่งเอ๊ย ไอ้เด็กนี่อึดชะมัด" หลินหู่สบถพลางใช้เท้าเขี่ยร่างของลู่จื่อเฟิงออกไปให้พ้นทาง

จังหวะนั้นเองฝูงชนก็เริ่มแตกตื่น

"ไอ้หนุ่มนี่ไม่ได้ตายแล้วเหรอ"

"ดูทรงแล้วน่าจะไม่รอดว่ะ"

"จิ๊ๆ หมอนี่โหดเหี้ยมจริงๆ ฆ่าคนตายกลางถนนแบบนี้ กฎหมายทำอะไรมันไม่ได้เลยหรือไง"

ท้ายที่สุดก็มีคนรักความยุติธรรมในหมู่คนดูทนไม่ไหวจนต้องหลุดปากวิจารณ์ออกมา

"พี่หู่ ไอ้เด็กนี่ท่าทางจะไม่รอดแล้ว ทำยังไงดีครับ"

ลูกสมุนของหลินหู่เริ่มลุกลน หากเป็นการฆ่าคนกลางถนนจริงๆ เกิดเรื่องบานปลายขึ้นมา พวกเขาก็คงรับผิดชอบไม่ไหว

หลินหู่ชะงักไป เขารู้ตัวแล้วว่าครั้งนี้ตัวเองทำเรื่องใหญ่เกินไปจนยากจะรับมือ

แม่มึงเอ๊ย ก็แค่โสมต้นเดียว แกจะหวงแหนอะไรนักหนาถึงขั้นยอมแลกด้วยชีวิตวะ

หลินหู่ถ่มน้ำลายใส่ลู่จื่อเฟิงบนพื้นด้วยความหงุดหงิด

เขาตัดสินใจแน่วแน่ ในเมื่อเรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็จัดการปิดปากไอ้เด็กนี่ให้มันตายๆ ไปซะเลยก็สิ้นเรื่อง

"พวกมึงรีบหามไอ้เด็กนี่ไปโรงพยาบาลเร็ว"

หลินหู่หันไปสั่งลูกสมุน

"ได้ครับพี่หู่" ลูกสมุนรีบเข้าไปหามร่างของลู่จื่อเฟิงขึ้นมา

"มองอะไรกันวะ หลีกทางให้กูเดี๋ยวนี้ กูจะพาไอ้เด็กนี่ไปโรงพยาบาล ถ้าเกิดมันตายขึ้นมา พวกมึงจะรับผิดชอบไหม"

หลินหู่ตวาดลั่นไล่ฝูงชนที่มุงดู

ด้วยชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของหลินหู่ ชาวบ้านต่างก็หวาดกลัวเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว พอได้ยินว่าจะพาคนเจ็บไปโรงพยาบาลก็ยิ่งไม่มีใครกล้าขวาง ทุกคนต่างหลีกทางให้แต่โดยดี

ยังไงซะการไม่ยุ่งเรื่องชาวบ้านก็เป็นเรื่องดีที่สุด รีบไปซื้อกับข้าวกลับบ้านไปทำกับข้าวดีกว่า ใครจะมีเวลาว่างมาสนใจเรื่องพรรค์นี้กัน ซึ่งหลินหู่ก็จับจุดอ่อนข้อนี้ของชาวบ้านได้เป็นอย่างดี

...

ห่างจากตำบลชิวซีไปทางทิศตะวันตกราวห้าหกลี้เป็นแนวเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน ช่วงนี้เป็นฤดูร้อน ทิวทัศน์ของภูเขาและสายน้ำจึงดูงดงามตระการตา

"พี่หู่ ไม่ใช่ว่าจะพามันไปโรงพยาบาลหรอกเหรอครับ ทำไมถึงมาที่ภูเขาเซียนเจียได้ล่ะ"

ลูกสมุนคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความหวาดหวั่น ภูเขาเซียนเจียเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในตำบลชิวซี ปกติแล้วแทบจะไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้ามา

"ส่งโรงพยาบาลบ้าบออะไรล่ะ ขืนส่งไป ใครจะจ่ายค่ารักษา สู้ฆ่ามันทิ้งเสียยังจะดีกว่า แถวนี้มันบ้านนอกคอกนา ไม่มีใครรู้หรอก ต่อให้รู้แล้วจะทำไม กูไม่ได้เป็นนักเลงกระจอกๆ นะโว้ย คนใหญ่คนโตที่กูรู้จักก็มีตั้งเยอะ แค่พวกมึงปิดปากให้เงียบ รับรองว่าไม่มีปัญหาแน่นอน" หลินหู่กล่าวด้วยแววตาอำมหิต

พวกลูกสมุนได้ยินดังนั้นก็พากันใจสั่นขวัญผวา แต่พอเห็นสายตาของหลินหู่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร ขืนพูดมากเดี๋ยวหลินหู่จะฆ่าปิดปากพวกตนไปด้วยอีกคน

"เอาล่ะ ตรงนี้แหละ โยนมันลงไป"

เดินลึกเข้ามาในป่าจนเจอหลุมลึกประมาณห้าหกเมตร หลินหู่ก็สั่งให้หยุด

ลู่จื่อเฟิงที่อยู่บนหลังของลูกสมุนคนหนึ่งได้ยินบทสนทนาระหว่างหลินหู่กับพวกลูกสมุนอย่างเลือนลาง ในใจเขารู้สึกโกรธแค้นแทบคลั่ง ไอ้สารเลวหลินหู่ มันคิดจะฆ่าเขาจริงๆ

เขารวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อลืมตาขึ้นมา เขาอยากดิ้นรน เขาไม่อยากตาย และเขาตายไม่ได้

แม่กำลังป่วยหนัก พ่อก็เป็นแค่ชาวนาซื่อๆ ที่ไม่มีปากมีเสียง แถมยังมีน้องสาวที่กำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมอีกคน ในฐานะลูกชายคนเดียวของบ้าน เขาต้องเป็นเสาหลักให้กับครอบครัว แล้วเขาจะมาตายแบบนี้ได้ยังไง

ฉันตายไม่ได้ ฉันยังตายไม่ได้

ลู่จื่อเฟิงตะโกนก้องอยู่ในใจ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังก็คือ ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่เลย ร่างกายไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย เขาบาดเจ็บสาหัสเกินไป

ตุบ

ร่างของลู่จื่อเฟิงถูกโยนลงไปในหลุมลึก ศีรษะของเขาฟาดเข้ากับก้อนหินก้อนหนึ่งอย่างจัง เขาไม่สามารถเปล่งเสียงร้องโอดโอยออกมาได้ เพราะตอนนี้เขาไม่มีแม้แต่แรงที่จะขยับปาก

"เรียบร้อยครับพี่หู่ ไอ้เด็กนี่ตายแน่ๆ พวกเรากลับกันเถอะ"

ลูกสมุนที่เพิ่งทำเรื่องชั่วร้ายลงไปเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

หลินหู่ชะโงกหน้าลงไปมองในหลุม เมื่อแน่ใจแล้วว่าลู่จื่อเฟิงไม่มีทางรอดแน่ๆ จึงเอ่ยขึ้น "ปะ กลับกันได้แล้ว พวกมึงจำเอาไว้ให้ดี รูดซิปปากให้สนิท ถ้าใครกล้าแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปแม้แต่ครึ่งคำ อย่าหาว่ากูไม่ปรานี"

"พี่หู่ไว้ใจได้เลยครับ พวกเราไม่ปริปากพูดแน่นอน ถ้าใครพูดขอให้ลูกที่เกิดมาไม่มีรูทวารเลยเอ้า"

พวกลูกสมุนพากันสาบานด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

[จบแล้ว]