บทที่ 25: ต้นไม้วิญญาณปีศาจ 25000 ปี

หลังจากได้สติ ลู่เฉินก็ตรวจสอบร่างกายของตัวเองตั้งแต่หัวจรดเท้า และพบว่าหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่ 4 ของเขา...

ด้วยการหล่อเลี้ยงจากวงแหวนวิญญาณหมื่นปี ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น เขากำหมัดแน่นและสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันเหลือล้นภายในร่างกาย

ในขณะเดียวกัน พลังจิตของเขาก็ได้รับการขัดเกลาด้วยเช่นกัน ด้วยความช่วยเหลือจากวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม เขาสามารถสื่อสารกับหญ้าเงินครามรอบๆ ในรัศมีที่กว้างขึ้น

เมื่อก่อน อย่างมากที่สุดเขาก็สื่อสารกับหญ้าเงินครามได้ในระยะ 200 ถึง 300 เมตรเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เขาสามารถสื่อสารกับหญ้าเงินครามในระยะ 2 ถึง 3 กิโลเมตรได้แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นการค้นหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม หรือการหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นล่วงหน้า ความสามารถนี้ก็ล้วนมีบทบาทสำคัญยิ่งขึ้น

ลู่เฉินยิ้มด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น เขาเริ่มตรวจสอบลำต้นของบัวพิสุทธิ์ ผ่ามันออกเป็น 2 ซีก หั่นครึ่งทั้งหมด แล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด

ท้ายที่สุด เขาก็ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง "ไม่มีกระดูกวิญญาณ แต่พอลองคิดดูแล้ว มันก็เป็นเรื่องปกติ กระดูกวิญญาณเป็นของหายากและได้มายาก ต่อให้บัวพิสุทธิ์จะเป็นสัตว์วิญญาณหมื่นปี โอกาสที่มันจะสร้างกระดูกวิญญาณก็มีน้อยกว่า 1 ใน 10000 เสียอีก"

"ข้าได้วงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมมาแล้ว ข้าไม่ควรโลภมากและหวังว่าบัวพิสุทธิ์จะสร้างกระดูกวิญญาณให้ด้วย คนเราควรจะรู้จักพอ"

ลู่เฉินวางซากบัวพิสุทธิ์ลง บิดตัวไปมา แล้วเบียดตัวออกจากรอยแยกของโขดหิน ออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์ข้างนอก

ลู่เฉินปรับความคิดของตัวเอง ลูบท้องแล้วพูดว่า "ได้เวลาหาอะไรกินฉลองที่ได้วงแหวนวิญญาณหมื่นปีวงที่ 4 แล้วล่ะ แล้วก็ถึงเวลาออกเดินทางตามหาวงแหวนวิญญาณวงที่ 5 เสียที"

...

ครึ่งเดือนต่อมา!

ณ ที่แห่งหนึ่งในเขตผสมของป่าใหญ่ซิงโต่ว ลู่เฉินตวัดเคียวเหล็กดำในมือ ถางเถาวัลย์และหนามที่ขวางทาง

ขณะที่ฟันฝ่าเข้าไปในป่า เขาก็สื่อสารกับหญ้าเงินครามรอบๆ "พวกเจ้ากำลังจะบอกว่าข้างหน้ามีเจ้ายักษ์ชั่วร้ายที่กินสัตว์วิญญาณเป็นอาหารอยู่ และมันก็น่ากลัวมาก ข้าควรจะระวังตัวให้ดีงั้นหรือ"

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว ยังไงซะ ตราบใดที่เจ้ายักษ์ชั่วร้ายนั่นเป็นสัตว์วิญญาณสายพืช ก็ไม่เป็นไร ข้าแค่จะไปดูอยู่ห่างๆ ข้าจะไม่ไปแหย่มันก่อนหรอก"

จากการสื่อสารกับหญ้าเงินครามรอบๆ ลู่เฉินรู้ว่าถัดไปไม่ไกล มีสัตว์วิญญาณสายพืชที่กินสัตว์วิญญาณสายสัตว์เป็นอาหาร มันเป็นเจ้ายักษ์ที่ชั่วร้ายและอันตรายมาก

หญ้าเงินครามเหล่านี้มีสติปัญญาจำกัด จึงยากที่จะอธิบายสถานการณ์เฉพาะเจาะจงของสัตว์วิญญาณสายพืชตัวนั้นได้

แต่ในเมื่อมันเป็นสัตว์วิญญาณสายพืช ลู่เฉินก็ยังคงตัดสินใจไปดูให้เห็นกับตา

หลังจากเดินทางมาได้ครึ่งชั่วโมง ลู่เฉินก็มาถึงอาณาเขตของสัตว์วิญญาณสายพืชตัวนั้น

วินาทีที่เขาก้าวเข้ามา ลู่เฉินก็รู้สึกหนาวสั่น มันแปลกมาก ทั้งที่ดวงอาทิตย์ยังลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า แต่ที่นี่กลับหนาวเย็นผิดปกติ

ลู่เฉินมองไปที่ดินรอบๆ ซึ่งมีสีแดงเข้มและส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้ง

พืชที่เติบโตบนดินผืนนี้ดูจะอุดมสมบูรณ์เกินไปเมื่อเทียบกับพืชในที่อื่นๆ

แต่ลู่เฉินกลับรู้สึกอยู่เสมอว่าพืชที่เติบโตอย่างแข็งแรงเหล่านี้แผ่ซ่านความชั่วร้ายที่ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ทักษะวิญญาณที่ 3 คุ้มครองเงินคราม!"

ลู่เฉินระมัดระวังตัวมาก และวินาทีที่เขารู้สึกไม่ปลอดภัย เขาก็เรียกวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามออกมา

เขาเห็นต้นหญ้าเงินครามที่เปล่งประกายสีทองและแผ่ซ่านกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ เติบโตและวนเวียนอยู่รอบตัวเขา

และที่ใต้เท้าของเขา วงแหวนวิญญาณสีม่วง สีม่วง สีม่วง และสีดำ ที่ทำให้ผู้พบเห็นต้องใจสั่นสะท้าน ก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมา

วงแหวนวิญญาณวงที่ 3 สว่างวาบขึ้นในทันที หลังจากที่เขาถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าสู่วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามก็เบ่งบานด้วยแสงสว่าง กางม่านพลังสีฟ้าขึ้นมาปกป้องร่างกายของเขา

เมื่อมีโล่พลังงานนี้ ลู่เฉินก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นเล็กน้อย แล้วจึงค่อยๆ ก้าวเดินต่อไป

หลังจากเดินมาได้ไม่ถึง 100 ก้าว ลู่เฉินก็ได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของสัตว์วิญญาณสายพืชตัวนั้น

มันคือต้นไม้ยักษ์สูงตระหง่านถึง 25 เมตร กิ่งก้านและใบหนาทึบ ตั้งแต่กิ่งจนถึงใบล้วนเป็นสีแดงเข้ม มองจากที่ไกลๆ เรือนยอดสีแดงเข้มขนาดใหญ่นั้นดูราวกับหัวใจที่แผ่ซ่านความชั่วร้ายออกมา

ลู่เฉินเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "ต้นไม้วิญญาณปีศาจ มันเป็นอย่างที่พวกหญ้าเงินครามบอกจริงๆ ด้วย เจ้านี่เป็นยักษ์ที่ชั่วร้าย"

"ต้นไม้วิญญาณปีศาจจะออกผลวิญญาณปีศาจ ผลไม้ชนิดนี้มีกลิ่นหอมแปลกประหลาดและจะดึงดูดสัตว์วิญญาณสายสัตว์ให้มากิน สัตว์วิญญาณสายสัตว์ที่กินผลวิญญาณปีศาจเข้าไป ศักยภาพของพวกมันจะถูกกระตุ้นโดยผลวิญญาณปีศาจ และความแข็งแกร่งของพวกมันก็จะเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดดโดยตรง"

"แต่ในขณะเดียวกัน สัตว์วิญญาณสายสัตว์ที่กินผลวิญญาณปีศาจก็จะถูกกระตุ้นสัญชาตญาณการฆ่าฟันในใจด้วย สัตว์วิญญาณสายสัตว์ที่ถูกกระตุ้นสัญชาตญาณการฆ่าฟันจะเข่นฆ่ากันเองไม่หยุดหย่อน"

"สัตว์วิญญาณที่อยู่รอดเป็นตัวสุดท้ายยังมีโอกาสหนีไปได้ ส่วนสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ที่ตายไปจะกลายเป็นอาหารเลือดของต้นไม้วิญญาณปีศาจ ต้นไม้วิญญาณปีศาจจะกลืนกินเนื้อและเลือดของสัตว์วิญญาณเหล่านี้ เพื่อดึงเอาแก่นแท้แห่งชีวิตของพวกมันมาเปลี่ยนเป็นสารอาหารบำรุงตัวเอง ทำให้ตัวมันเองเติบโตอย่างแข็งแรง และออกผลวิญญาณปีศาจได้มากขึ้นในปีถัดไป"

ลู่เฉินแสดงสีหน้าลังเลใจ ขณะครุ่นคิดว่าจะล่าต้นไม้วิญญาณปีศาจเพื่อนำมาทำเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่ 5 ของเขาดีหรือไม่

ตัดสินจากการบ่มเพาะของมันแล้ว ต้นไม้วิญญาณปีศาจสูง 25 เมตรต้นนี้น่าจะมีการบ่มเพาะไม่ต่ำกว่า 25000 ปี ในฐานะวงแหวนวิญญาณวงที่ 5 มันย่อมเหมาะสมมากอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม ธรรมชาติอันชั่วร้ายของต้นไม้วิญญาณปีศาจดูจะไม่ค่อยเข้ากับทิศทางของวงแหวนวิญญาณที่เขาเคยดูดซับมาก่อนหน้านี้สักเท่าไหร่

ดังนั้น ลู่เฉินจึงลังเลใจเป็นอย่างมาก!

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ตัดสินใจได้และคิดว่า 'แม้ต้นไม้วิญญาณปีศาจต้นนี้จะชั่วร้าย แต่ก็เป็นเพราะมันกลืนกินเนื้อและเลือดของสัตว์วิญญาณอย่างต่อเนื่อง ผลวิญญาณปีศาจของต้นไม้วิญญาณปีศาจต้นนี้เป็นความสามารถที่ยอดเยี่ยมในการกระตุ้นศักยภาพภายในร่างกาย และทำให้ความแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด'

'นี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการหรอกหรือ ทักษะที่สามารถขยายความแข็งแกร่งได้ ความสามารถในการหลอมรวมอันทรงพลังของหญ้าเงินครามก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้ธรรมชาติอันชั่วร้ายของต้นไม้วิญญาณปีศาจเจือจางลงไปได้ในระดับหนึ่ง'

'และที่ยอดเยี่ยมที่สุดก็คือ ทักษะของวงแหวนวิญญาณวงที่ 4 ของข้าอย่างพิธีศีลจุ่มเงินคราม เดิมทีไม่มีความสามารถในการโจมตีใดๆ แต่มันกลับมีประสิทธิภาพอย่างมากในการต่อต้านสัตว์วิญญาณที่ชั่วร้ายอย่างต้นไม้วิญญาณปีศาจ ซึ่งทำให้ข้ามีโอกาสเอาชนะมันได้อย่างใจเย็น'

'หากเป็นสัตว์วิญญาณสายพืชระดับหมื่นปีตัวอื่นที่มีคุณสมบัติต่างออกไป ด้วยวิธีการอันน้อยนิดของข้า ข้าก็อาจจะเอาชนะพวกมันไม่ได้ด้วยซ้ำ'

หลังจากพิจารณาทุกแง่มุมอย่างถี่ถ้วนแล้ว ในที่สุดลู่เฉินก็ตัดสินใจล่าต้นไม้วิญญาณปีศาจและใช้มันเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่ 5 ของเขา

ลู่เฉินยกมือขึ้นชี้ไปที่ต้นไม้วิญญาณปีศาจตรงหน้า "ไป!"

ในวินาทีต่อมา ภายใต้การควบคุมของลู่เฉิน วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของเขาก็เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว กิ่งก้านที่หนาทึบราวกับงูและงูเหลือมเลื้อยไปข้างหน้า เข้าโอบล้อมต้นไม้วิญญาณปีศาจ

หญ้าเงินครามของลู่เฉินแผ่ซ่านกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์ไปทั่วทั้งต้น ซึ่งทำให้ต้นไม้วิญญาณปีศาจที่ชั่วร้ายโดยกำเนิดเริ่มรู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมาทีละน้อย

สวบสาบ สวบสาบ! ต้นไม้วิญญาณปีศาจตอบสนองในทันที รากไม้ขนาดใหญ่ทะลวงผ่านพื้นดินขึ้นมาทีละราก บนรากเหล่านั้นมีหนามแหลมคมเรียงรายอยู่หนาแน่น ชวนให้รู้สึกขนลุกขนพอง

บนหนามแหลมเหล่านั้น มีกระดูกที่แห้งกรังของสัตว์วิญญาณนานาชนิดแขวนอยู่

ด้วยอายุขัย 25000 ปี ในช่วงชีวิตของมัน ต้นไม้วิญญาณปีศาจไม่รู้ว่ามันกินสัตว์วิญญาณไปแล้วกี่ตัว กระดูกที่แห้งกรังเหล่านี้เป็นเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น

รากไม้ที่มีหนามแหลมงอกงามเหล่านั้นพันธนาการเข้ากับหญ้าเงินครามของลู่เฉินอย่างรวดเร็ว รัดพันกันจนแน่นหนา

หญ้าเงินครามของลู่เฉินได้รับความเสียหายเล็กน้อย

รากของต้นไม้วิญญาณปีศาจที่มีหนามแหลมคมทิ่มแทงทะลุพื้นผิวหญ้าเงินครามของลู่เฉิน และเริ่มดูดกลืนพลังวิญญาณของเขาไป

เมื่อสังเกตเห็นสถานการณ์นี้ ลู่เฉินก็ตอบโต้ทันที "ทักษะวิญญาณที่ 4 พิธีศีลจุ่มเงินคราม!"

เมื่อสิ้นเสียง วงแหวนวิญญาณสีดำวงที่ 4 ของเขาก็สว่างไสวด้วยแสงเจิดจ้า ปลดปล่อยคลื่นพลังที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัด

พลังวิญญาณของลู่เฉินเป็นเหมือนกระแสน้ำป่าจากประตูน้ำที่ถูกเปิดออก หลั่งไหลเข้าสู่วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามอย่างต่อเนื่อง

วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของเขา ตั้งแต่กิ่งก้านจนถึงใบ เบ่งบานด้วยแสงสีฟ้าที่ส่องประกาย ศักดิ์สิทธิ์ บริสุทธิ์ สว่างไสว...

อ๊าก! ในหูของลู่เฉิน ราวกับมีเสียงกรีดร้องอันเลือนรางและล่องลอยแว่วมา

รากของต้นไม้วิญญาณปีศาจเหล่านั้นที่แต่เดิมยังคงแสดงความดุร้าย ภายใต้แสงสีฟ้าที่สาดส่องลงมา พวกมันกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรงไปทีละราก

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! เส้นสายพลังงานสีดำเจือแดงที่ดูน่าขนลุกและชั่วร้ายระเหยออกจากระบบรากของต้นไม้วิญญาณปีศาจ นั่นคือการผสมผสานของความอาฆาตแค้น พลังงานชั่วร้าย พลังงานเลือด พลังงานแห่งความตาย... และพลังงานที่ชั่วร้ายและโสมมอื่นๆ

ภายใต้พิธีศีลจุ่มเงินครามของลู่เฉิน มันแทบจะเหมือนได้พบกับศัตรูตัวฉกาจ โดยไร้ซึ่งพลังในการต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่เฉินก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขาควบคุมกิ่งก้านของหญ้าเงินครามให้เข้าโอบล้อมต้นไม้วิญญาณปีศาจมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นชั้นๆ

อาศัยพลังแห่งการชำระล้างของพิธีศีลจุ่มเงินครามเพื่อกดข่มแหล่งกำเนิดพลังของต้นไม้วิญญาณปีศาจ เมื่อปราศจากความอาฆาตแค้น พลังงานชั่วร้าย พลังงานเลือด พลังงานแห่งความตาย... ต้นไม้วิญญาณปีศาจก็ไม่มีความสามารถที่จะแสดงความดุร้ายได้อีกต่อไป มันพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ และตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอ