บทที่ 23: อุปกรณ์วิญญาณเก็บของ

ลู่เฉินดึงวิญญาณยุทธ์กลับคืน ก่อนจะกวาดสายตามองซากของดอกหันตะวันเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อไม่ให้มีสิ่งใดตกหล่น

เขาเดินกลับไปยังจุดที่วางห่อสัมภาระ ตวัดขึ้นสะพายบ่า แล้วสุ่มเลือกทิศทางเพื่อออกเดินทางต่อในป่าใหญ่ซิงโต่ว น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความคาดหวัง

"ถึงเวลาออกเดินทางตามหาวงแหวนวิญญาณวงที่ 4 แล้ว วงแรก 1000 ปี วงที่สอง 4000 ปี และวงที่สาม 8000 ปี สำหรับวงที่ 4 ของข้าน่าจะพอรับพลังจากสัตว์วิญญาณอายุระหว่าง 10000 ถึง 15000 ปีได้"

"เพียงแต่สำหรับสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี ในระหว่างการดูดซับจะต้องเผชิญกับการต่อต้านจากความอาฆาตแค้นของจิตวิญญาณ การโจมตีทางวิญญาณนี้เป็นเรื่องที่น่าปวดหัวทีเดียว"

"แม้ร่างกายของข้าจะแข็งแกร่งพอและพลังวิญญาณจะลึกล้ำ แต่พลังจิตของข้าจะทนต่อการโจมตีทางวิญญาณได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่ชัด..."

ลู่เฉินขมวดคิ้ว สีหน้าครุ่นคิดปรากฏขึ้น

เงาไม้ไหวเอนยามแสงแดดสาดส่องผ่านเรือนยอดไม้ ทิ้งรอยแสงเงาลายพร้อยลงบนพื้นดิน

ยามสายลมพัดผ่าน เสียงใบไม้เสียดสีกันดังแว่วมาให้ได้ยิน

ไม่รู้ว่าเป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่ แต่ขณะที่ลู่เฉินเดินฝ่าเข้าไปในป่า เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ามีสายตาคอยจับจ้อง หรือไม่ก็กำลังแสดงความเคารพต่อเขา

ลู่เฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกฉงนใจ สายตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความระแวดระวัง

"เกิดอะไรขึ้น มีสัตว์วิญญาณพยายามซุ่มโจมตีข้าจากในเงามืดงั้นหรือ"

หลังจากการตรวจสอบอยู่หลายครั้ง ลู่เฉินก็ไม่พบสัตว์วิญญาณที่ซ่อนตัวอยู่แต่อย่างใด มีเพียงหญ้าเงินครามที่ขึ้นเป็นหย่อมๆ เท่านั้น

หญ้าเงินครามหรือ!

ดวงตาของลู่เฉินเบิกกว้างขึ้นทันที เขาโน้มตัวลง กลิ่นอายชื้นของดินเตะจมูก แต่ความสนใจของเขากลับมุ่งไปที่หญ้าเงินครามบนพื้นดินเพียงอย่างเดียว

เขาใช้มือปัดหญ้าเงินครามอย่างแผ่วเบา และในทันใดนั้น ความรู้สึกใกล้ชิดคุ้นเคยก็ถูกส่งผ่านมา

สิ่งนี้ทำให้ลู่เฉินประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"เป็นหญ้าเงินครามจริงๆ!"

"เป็นเพราะวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของข้าวิวัฒนาการขึ้น หรือเป็นเพราะพลังจิตของข้าแข็งแกร่งขึ้นกันแน่ ข้าถึงสามารถรับรู้อารมณ์ความรู้สึกอันแผ่วเบาของหญ้าเงินครามได้!"

ลู่เฉินรู้สึกทั้งยินดีและสับสน

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันและคลายออกเป็นระยะ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เฉินก็ผ่อนลมหายใจและกล่าวว่า

"ไม่ว่ายังไง นี่ก็ถือเป็นเรื่องดี"

"ข้าดูดซับวงแหวนวิญญาณไปแล้ว 3 วง และวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของข้าก็ผ่านการวิวัฒนาการมาแล้ว 3 ครั้ง ตอนนี้มันแข็งแกร่งกว่าหญ้าเงินครามทั่วไปมากนัก"

"อีกอย่าง ตอนที่ข้าดูดซับวงแหวนวิญญาณ มันอาจจะช่วยขัดเกลาพลังจิตของข้าได้ในระดับหนึ่ง"

"การผสานกันของทั้งสองสิ่งทำให้ข้าสามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกของหญ้าเงินคราม หญ้าเงินครามในป่าใหญ่ซิงโต่วมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ด้วยการเชื่อมต่ออันเบาบางกับหญ้าเงินคราม การหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมสำหรับข้าย่อมสะดวกสบายยิ่งขึ้น"

ลู่เฉินรู้สึกเบิกบานใจ

จากนั้น ในระหว่างการเดินทาง เขาก็เริ่มสื่อสารกับหญ้าเงินครามริมทาง คอยปลอบประโลมพวกมันไปพร้อมกับสอบถามถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบ

สัตว์วิญญาณสายพืชแตกต่างจากสายสัตว์ เนื่องจากโครงสร้างทางกายภาพ สัตว์วิญญาณสายสัตว์จึงมีแนวโน้มที่จะพัฒนาสติปัญญาได้ง่ายกว่า ในขณะที่สายพืชส่วนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณ

หญ้าเงินครามริมทางเหล่านี้ไม่สามารถอธิบายสิ่งต่างๆ ให้ลู่เฉินฟังอย่างละเอียดได้ พวกมันไม่มีสติปัญญาระดับนั้น แต่ก็ยังสามารถตอบสนองลู่เฉินด้วยข้อมูลพื้นฐานบางอย่างได้

อย่างเช่น ปลอดภัย!

หรือ อันตราย!

การได้รับรู้ข้อมูลเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับลู่เฉิน อย่างน้อยในป่าใหญ่ซิงโต่ว ด้วยหูตาเหล่านี้ เขาก็สามารถประเมินอันตรายล่วงหน้าได้

เนื่องจากวงแหวนวิญญาณวงที่ 4 ที่ลู่เฉินต้องการ ต้องมีอายุอย่างน้อย 10000 ถึง 15000 ปี เขาจึงต้องค้นหาสัตว์วิญญาณสายพืชระดับนี้

ดังนั้น เขาจึงต้องออกจากเขตรอบนอกและมุ่งหน้าเข้าสู่เขตผสมของป่าใหญ่ซิงโต่ว

เขตรอบนอกว่าอันตรายแล้ว เขตผสมที่เต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีย่อมทวีความอันตรายขึ้นเป็นเท่าตัว

เมื่อมีหญ้าเงินครามเหล่านี้เป็นหูเป็นตาให้ แม้ลู่เฉินจะย่างกรายเข้าสู่เขตผสม เขาก็จะไม่เผลอหลุดเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังโดยไม่รู้ตัว

ใช้เวลาถึง 3 วัน!

กว่าลู่เฉินจะเดินทางจากเขตรอบนอกเข้าสู่เขตผสม กลิ่นอายแห่งยุคบรรพกาลอันกว้างใหญ่พัดเข้าปะทะใบหน้า เจือด้วยความชื้นของพื้นดินและกลิ่นอายแห่งความเสื่อมสลายจางๆ

เพื่อความปลอดภัย ลู่เฉินเริ่มสื่อสารกับหญ้าเงินครามบริเวณใกล้เคียงทันที ผ่านการตอบสนองของพวกมัน เขาก็พอจะคาดเดาสถานการณ์โดยรวมในพื้นที่นี้ได้

อันตราย!

นี่คืออารมณ์ความรู้สึกที่หญ้าเงินครามบริเวณนั้นส่งผ่านมาให้เขาอย่างเป็นเอกฉันท์!

ลู่เฉินตื่นตัวขึ้นในทันที เขาเรียกวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามออกมา และวงแหวนวิญญาณสีม่วง 3 วงก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากใต้เท้า

"คุ้มครองเงินคราม!"

เมื่อวงแหวนวิญญาณวงที่ 3 สว่างไสว พลังวิญญาณก็หลั่งไหลเข้าสู่วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม ซึ่งแผ่รัศมีแสงออกมากางเป็นม่านพลังสีฟ้าครอบคลุมร่างของเขาไว้

นี่คือทักษะวิญญาณที่ 3 ของลู่เฉิน!

คุ้มครองเงินคราม!

ลู่เฉินสร้างเกราะป้องกันให้ตนเองก่อนจะค่อยๆ ย่างก้าวเพื่อสำรวจบริเวณโดยรอบ

เมื่อตามการนำทางของหญ้าเงินคราม เขาก็มาถึงต้นตอของอันตรายนั้นเพื่อตรวจสอบ

เขาพบว่าในบริเวณนี้ ผิวดินถูกฉีกกระชากจนเปิดเปิง ดอกไม้ ต้นหญ้า เถาวัลย์ และกอหนามจำนวนมากถูกบดขยี้จนแหลกเหลว

ต้นไม้หลายต้นถูกหักโค่นลงมา ในเมื่อต้นไม้ขนาดผู้ใหญ่โอบยังถูกหักโค่นลงได้ ก็พอจะจินตนาการได้เลยว่าสัตว์ร้ายขนาดมหึมาชนิดใดกันที่สร้างความเสียหายถึงเพียงนี้

ไม่ไกลออกไป ลู่เฉินเห็นเศษผ้าเปื้อนเลือด 2-3 ชิ้น รวมถึงเศษเนื้อที่ถูกบดขยี้และกระดูกที่แหลกละเอียด...

นอกจากนี้ ยังมีกำไลโลหะที่ส่องประกายแวววาววงหนึ่งตกอยู่ด้วย!

ความอยากรู้อยากเห็นปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยตึงเครียดของลู่เฉิน

เขาเดินเข้าไปใกล้ โดยไม่สนใจเศษเนื้อและเศษกระดูกเหล่านั้น แล้วหยิบกำไลโลหะขึ้นมา

มันคือกำไลโลหะสีเงินขาวที่ให้ความรู้สึกหนักอึ้งในมือ วัสดุที่ใช้ทำจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน มีหยก 6 เม็ดฝังอยู่บนกำไล แต่ละเม็ดให้ความรู้สึกอบอุ่นและเรียบเนียนยามสัมผัส เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ

ลู่เฉินคลึงกำไลโลหะในมือเล่น ขณะที่ข้อสันนิษฐานหนึ่งผุดขึ้นในใจ

"นี่คงไม่ใช่อุปกรณ์วิญญาณเก็บของหรอกนะ"

ลู่เฉินเริ่มทดสอบทันที โดยลองถ่ายเทพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปในหยกเม็ดหนึ่งบนกำไลโลหะ

ในชั่วพริบตา สติสัมปชัญญะของเขาก็ราวกับถูกดึงเข้าไปในพื้นที่แคบๆ พื้นที่นั้นไม่ได้ใหญ่โตนัก มีขนาดเพียง 2 ลูกบาศก์เมตร

เขาเดาถูก!

นี่คืออุปกรณ์วิญญาณเก็บของจริงๆ!

หากหยกหนึ่งเม็ดมีพื้นที่ 2 ลูกบาศก์เมตร และมีหยกฝังอยู่บนกำไลโลหะนี้ 6 เม็ด นั่นก็หมายความว่ามีพื้นที่ทั้งหมด 12 ลูกบาศก์เมตร

ถือว่าไม่เล็กเลย อุปกรณ์วิญญาณเก็บของที่มีพื้นที่ 12 ลูกบาศก์เมตร จะมีราคาสูงลิบลิ่วในโรงประมูล อย่างน้อยก็หลายแสนเหรียญทอง

และยังเป็นประเภทที่เป็นที่ต้องการแต่ไม่มีของขายอีกด้วย!

ลู่เฉินรีบตรวจสอบพื้นที่ทั้งหมดในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของอย่างรวดเร็ว ภายในนั้นมีเหรียญทอง เหรียญเงิน และเหรียญทองแดงตกกระจัดกระจายอยู่บ้าง รวมถึงบัตรสีดำ 2 ใบ หนังสือหลายเล่ม เสื้อผ้าเปลี่ยน กริช ผงไล่งู ยารักษาบาดแผล...

ลู่เฉินเปิดดูหนังสือเหล่านั้น และพบสมุดบันทึกสีแดงเล่มหนึ่ง ผ่านบันทึกเหล่านั้น เขาได้รู้ว่าเจ้าของเดิมคือผู้นำตระกูลวิญญาจารย์แห่งหนึ่งในอาณาจักรกู่เหลย

การเดินทางมายังป่าใหญ่ซิงโต่วในครั้งนี้ เขาได้เชิญเพื่อน 2-3 คนมาช่วยเขาล่าสัตว์วิญญาณที่จำเป็นสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่ 6 ของเขา

ดูจากสภาพแล้ว พวกเขาคงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!

สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงเศษเนื้อและเศษกระดูกที่ถูกบดขยี้ กับอุปกรณ์วิญญาณเก็บของที่เป็นโลหะวงนี้เท่านั้น

แม้จะได้อุปกรณ์วิญญาณเก็บของมาฟรีๆ แต่ลู่เฉินก็ไม่ได้รู้สึกดีใจอย่างที่คิด

ฉากตรงหน้าเป็นเครื่องเตือนใจอีกครั้งว่าป่าใหญ่ซิงโต่วเต็มไปด้วยอันตราย เมื่อใดที่เขาลดการป้องกันลง จุดจบของเขาก็คงต้องตกตายอยู่ใต้คมเขี้ยวของสัตว์ร้ายเช่นกัน

เมื่อสวมอุปกรณ์วิญญาณเก็บของไว้บนข้อมือ กำไลโลหะก็ปรับขนาดให้เข้ากับข้อมือของเขาได้พอดี ไม่ทำให้รู้สึกเป็นภาระแต่อย่างใด

แน่นอนว่าลู่เฉินชื่นชอบมันมาก จากนั้นเขาก็ขุดหลุมบนพื้น รวบรวมเศษเนื้อและเศษกระดูกเหล่านั้นมาฝังไว้

ในเมื่อเขาเอาอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของผู้อื่นมา อย่างน้อยก็ควรให้พวกเขาได้พักผ่อนอย่างสงบ

หลังจากนั้น ลู่เฉินก็รีบออกจากบริเวณนั้นไปอย่างรวดเร็ว...