บทที่ 21: ก้าวระเบิดและหมัดปืนใหญ่

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม...

เสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่องไม่ขาดสายตลอดทั้งวัน

ดอกหันตะวันช่างน่าเวทนานัก ทักษะเมล็ดระเบิดที่มีมาแต่กำเนิดของมันกลับถูกลู่เฉินนำมาใช้เป็นเครื่องมือฝึกฝนกระบวนท่าก้าวเท้า

ตลอดทั้งวัน ดอกหันตะวันพ่นเมล็ดระเบิดออกมามากกว่า 100 เมล็ด จนมันสิ้นเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น

ในท้ายที่สุด นอกจากมันจะไม่สามารถสังหารลู่เฉินได้แล้ว ภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วงนี้ กระบวนท่าก้าวเท้าของลู่เฉินกลับยิ่งทวีความปราดเปรียวและว่องไวขึ้นเรื่อยๆ

นับเป็นโชคดีที่ดอกหันตะวันเป็นสัตว์วิญญาณสายพืช จึงไม่มีอวัยวะอย่างปาก มิฉะนั้นมันคงจะสบถด่าออกมาเสียงดังลั่นป่าไปแล้ว

เมื่อดวงตะวันค่อยๆ คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก พลังชีวิตของดอกหันตะวันก็เริ่มอ่อนแรงลง และเมื่อแสงสุดท้ายของวันลับขอบฟ้าไป ดอกหันตะวันก็เข้าสู่สภาวะหลับใหลอันลึกล้ำ

ทว่าดอกหันตะวันที่กำลังหลับใหลอยู่ก็ไม่ได้ไร้ซึ่งการป้องกันโดยสิ้นเชิง แสงสีทองสว่างวาบขึ้นจากภายในฐานดอก ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นโล่พลังงานสีทองแผ่ขยายออกไปครอบคลุมตัวต้นของมันเอาไว้ทั้งหมด

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่เฉินซึ่งอยู่ในสภาพเนื้อตัวมอมแมมเต็มไปด้วยฝุ่นผงก็หยุดมือลง พลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เสื้อผ้าของเขาไหม้เกรียม และมีรอยพุพองจากการถูกไฟลวกอยู่ทั่วร่าง ผิวหนังแทบไม่มีชิ้นดี ใบหน้าของเขานิ่วด้วยความเจ็บปวด ยามใดที่เหงื่อซึมออกมา มันก็จะถูกความร้อนแผดเผาจนแห้งเหือดไปในทันที

เห็นได้ชัดว่ากระบวนการฝึกฝนท่าก้าวเท้าในครั้งนี้สร้างความทุกข์ทรมานให้แก่ลู่เฉินมากเพียงใด

ในวินาทีต่อมา ลู่เฉินก็เรียกวิญญาณยุทธ์แรกอย่างหญ้าเงินครามออกมา ต้นหญ้าเงินครามที่มีลวดลายสีเลือดงอกเงยขึ้นมาจากความว่างเปล่า มันส่งกลิ่นหอมประหลาดจางๆ และแผ่ซ่านพลังชีวิตอันหนาแน่นออกมา

วงแหวนวิญญาณสีม่วงอันงดงาม 2 วงค่อยๆ ลอยวนขึ้นมาจากใต้เท้าของลู่เฉิน สิ่งนี้คือเครื่องหมายที่แสดงถึงสถานะมหาวิญญาจารย์ของเขา

ในขณะที่คนอื่นครอบครองวงแหวนวิญญาณสีขาว 1 วงสีเหลือง 1 วง หรือครอบครองวงแหวนวิญญาณสีเหลือง 2 วง แต่เขากลับมีวงแหวนวิญญาณสีม่วงถึง 2 วง หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ย่อมต้องสร้างความสั่นสะเทือนขวัญให้แก่โลกแห่งวิญญาจารย์อย่างใหญ่หลวงแน่นอน

"ทักษะวิญญาณที่ 1 ฟื้นฟูเงินคราม!"

"ทักษะวิญญาณที่ 2 พรแห่งเงินคราม!"

เมื่อสิ้นเสียงของลู่เฉิน วงแหวนวิญญาณสีม่วงทั้ง 2 วงก็สาดแสงเจิดจ้า พลังวิญญาณของเขาหลั่งไหลเข้าไปในวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม ต้นหญ้าเงินครามเริ่มส่ายไหวไปมาเบาๆ ปลดปล่อยละอองหมอกแสงสีฟ้ากระจายออกไปเป็นระลอก

ยามที่ร่างกายอาบไล้ไปด้วยละอองหมอกแสงสีฟ้านั้น บาดแผลตามร่างกายของเขาก็สมานตัวและฟื้นฟูขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จิตวิญญาณที่เหนื่อยล้าได้รับการผ่อนคลายลงอย่างมาก พร้อมกันนั้นพละกำลังทางกายก็ฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็ว

ส่วนพลังวิญญาณของเขานั้น แม้จะถูกใช้ไปส่วนหนึ่งจากการกระตุ้นทักษะวิญญาณ แต่นิ้วทองคำของเขาคือการแข็งแกร่งขึ้นผ่านการหายใจ ในทุกๆ ลมหายใจเข้าออก เขาสามารถดูดซับพลังงานแห่งฟ้าดินเข้ามาได้เสมอ

ความเร็วในการฟื้นฟูที่เหนือกว่าความเร็วในการสูญเสีย ทำให้มั่นใจได้ว่าพลังวิญญาณของเขาจะไม่มีวันแห้งเหือด

หลังจากผ่านไปประมาณ 3 นาที ลู่เฉินก็กลับคืนสู่สภาวะสูงสุด ร่างกายเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ผิวพรรณไร้รอยขีดข่วน และไม่มีร่องรอยของการถูกไฟลวกหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

"ไปหาอะไรกินก่อนเถอะ หลังจากกลับมาแล้ว ข้าจะใช้โล่สุริยันของดอกหันตะวันนี่แหละ มาฝึกฝน 'หมัดปืนใหญ่' ที่ข้าคิดเอาไว้!"

ก้าวกระเบิดและหมัดปืนใหญ่ คือทักษะวิญญาณที่ลู่เฉินคิดค้นขึ้นเองหลังจากทบทวนมาตลอดช่วงเดือนที่ผ่านมา

หลักการของทักษะวิญญาณที่คิดค้นขึ้นเองทั้ง 2 ทักษะนี้ ล้วนมาจากการบีบอัดและการปลดปล่อยพลังวิญญาณ

ก้าวกระเบิด คือการบีบอัดและปลดปล่อยพลังวิญญาณที่ฝ่าเท้าเพื่อเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่

หมัดปืนใหญ่ คือการบีบอัดและปลดปล่อยพลังวิญญาณที่หมัดเพื่อสร้างคลื่นพลังงานกระแทกออกไปใช้ในการโจมตี

ในทางทฤษฎีแล้วไม่มีข้อบกพร่องใดๆ สิ่งที่ขาดไปมีเพียงการฝึกฝนอย่างหนักเพื่อให้ทักษะวิญญาณที่คิดค้นขึ้นเองทั้ง 2 ทักษะนี้เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างแท้จริง

และดอกหันตะวันอายุ 8000 ปีในตอนนี้ ก็คือคู่ซ้อมที่ดีที่สุดสำหรับลู่เฉิน

ทักษะวิญญาณที่ 1 ของลู่เฉินสามารถรักษาบาดแผลได้ และทักษะวิญญาณที่ 2 ของเขาสามารถขจัดความเหนื่อยล้าพร้อมฟื้นฟูเรี่ยวแรง

สิ่งนี้ช่วยให้ลู่เฉินฟื้นฟูร่างกายได้อย่างรวดเร็วหลังจากได้รับบาดเจ็บหรือใช้แรงเกินขีดจำกัด จากนั้นก็สามารถฝึกฝนต่อไปได้ทันที

เขาเชื่อมั่นว่าอีกไม่นาน ทักษะวิญญาณที่คิดค้นขึ้นเองทั้ง 2 ทักษะนี้จะสามารถสำแดงฤทธิ์ในการต่อสู้จริงได้อย่างแน่นอน

เมื่อกลับมาสู่ปัจจุบัน ยามที่ท้องฟ้ามืดมิดลง ผืนป่าทั้งสายก็ดูวังเวงและเงียบงันเป็นอย่างยิ่ง เสียงร้องของนกไม่ทราบชื่อแว่วดังมาเป็นระลอก ชวนให้ผู้คนรู้สึกขนลุกขนพอง

โชคดีที่ลู่เฉินคุ้นชินกับมันแล้ว เขาเดินกลับไปยังจุดที่วางสัมภาระเอาไว้ รวบรวมฟืนและจุดกองไฟขึ้นมา

เขาหยิบเนื้อแห้งที่ตนเองทำขึ้นมาออกจากสัมภาระ ใช้มีดหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วใส่ผักป่าที่ขุดได้จากแถวนั้นลงไป ต้มรวมกันในหม้อใบเล็ก

ใช้เวลาไม่นาน ซุปเนื้ออันหอมกรุ่นก็พร้อมรับประทาน

หลังจากลู่เฉินกินจนอิ่มหนำ เขาก็ใช้สองมือรองท้ายทอยแล้วเอนกายลงนอนแหงนมองดวงดาราบนท้องฟ้าอยู่พักหนึ่ง

เมื่อคิดดูแล้ว เขาเพิ่งออกเดินทางมาได้เพียงไม่กี่เดือน แต่กลับครอบครองวงแหวนวิญญาณวงแรกและวงที่สองได้สำเร็จแล้ว

และตอนนี้เขายังได้ฝึกฝนทักษะวิญญาณที่คิดค้นขึ้นเองอีกด้วย เมื่อใดที่ทักษะวิญญาณที่คิดค้นขึ้นเองนี้ประสบความสำเร็จ และเขาปลิดชีพดอกหันตะวันต้นนี้ลงได้ วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของเขาก็จะได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สามมาครอง

อีกไม่นานแล้ว!

ข้าขยับเข้าใกล้การล้างแค้นอีกก้าวหนึ่งแล้ว!

แววตาของลู่เฉินฉายประกายความเคียดแค้นอันรุนแรงออกมาวูบหนึ่ง เมื่อนึกถึงความอัปยศที่สองพ่อลูกถังเฮ่าและถังซานเคยมอบให้ตัวเขาและพ่อแม่ เขาก็กดฟันแน่นด้วยความโกรธแค้น แม้จะผ่านมานานหลายปี เขาก็ยังไม่อาจปล่อยวางเรื่องนี้ลงได้เลย

"ถังเฮ่า ถังซาน พวกเจ้าสองคนรอไปก่อนเถอะ ข้าจะทำให้พวกเจ้าสองคนต้องตกตายอย่างทรมาน และต้องนึกเสียใจที่ได้เกิดมาบนโลกใบนี้"

หลังจากเอ่ยคำอาฆาตอันดุดัน ลู่เฉินก็กระเด้งตัวลุกขึ้นจากพื้น ฉีกเสื้อตัวเก่าที่ขาดวิ่นออก เผยให้เห็นแผงอกอันกำยำและมัดกล้ามท้องที่เรียงตัวเด่นชัด

ลู่เฉินยืดเส้นยืดสาย จากนั้นก็ก้าวยาวๆ ตรงไปยังดอกหันตะวัน ในตอนนี้ดอกหันตะวันกำลังหลับใหล ทว่ารอบตัวของมันกลับมีโล่สุริยันกางกั้นเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

"หมัดปืนใหญ่!"

ลู่เฉินกำหมัดขวาแน่น พึมพำเสียงแผ่วในปาก พลางชักนำพลังวิญญาณไปรวมอยู่ที่หมัดเพื่อทำการบีบอัด ด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมมาตลอดทั้งวัน กระบวนการบีบอัดพลังวิญญาณในครั้งนี้จึงดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว หลักการของก้าวกระเบิดและหมัดปืนใหญ่ก็คือสิ่งเดียวกัน นั่นคือกระบวนการบีบอัดและการปลดปล่อยพลังวิญญาณ

ยามที่พลังวิญญาณถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด มือขวาที่กำแน่นของลู่เฉินก็สั่นไหวเบาๆ คลื่นพลังวิญญาณแผ่ซ่านกระจายออกจากผิวหมัดอย่างไม่อาจควบคุมได้

ลู่เฉินเบิกตากว้าง พร้อมกับชกหมัดออกไปอย่างดุดัน ปลดปล่อยพลังวิญญาณที่ถูกบีบอัดอยู่ที่หมัดออกไปจนหมดสิ้น

บึ้ม!

หมัดของลู่เฉินกระแทกเข้ากับโล่สุริยัน ม่านพลังงานสีทองเกิดระลอกคลื่นสั่นไหวจางๆ

แม้ว่าหมัดของลู่เฉินจะไม่สามารถทลายโล่สุริยันลงได้อย่างสิ้นเชิง แต่มันก็สร้างแรงกระแทกอันรุนแรงให้แก่โล่พลังงานนั้นไม่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนั้น ความยินดีก็ผุดขึ้นที่หว่างคิ้วของลู่เฉิน

"ดูดีทีเดียว พลังนี้รุนแรงกว่าการชกธรรมดาของข้ามาก แต่มันยังจำเป็นต้องได้รับการพัฒนาให้ดียิ่งขึ้นไปอีก"

"ข้าต้องบีบอัดพลังวิญญาณให้แน่นหนากว่านี้ เหมือนกับสปริง ยิ่งกดบีบมันแรงเท่าไหร่ แรงสะท้อนกลับก็จะยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น"

"นอกจากนี้ ข้ายังต้องควบคุมมุมในการปลดปล่อยพลังวิญญาณด้วย แรงทั้งหมดต้องถูกรวบรวมไว้ที่จุดเดียว ยิ่งรวบรวมได้แน่นหนา พลังทำลายล้างก็จะยิ่งสูง แต่หากกระจายออก พลังก็ย่อมลดทอนลง"

"ฝึกต่อไป ฝึกต่อไป เมื่อใดที่ข้าสามารถทำลายโล่สุริยันของดอกหันตะวันได้ด้วยหมัดเดียว เมื่อนั้นทักษะวิญญาณ 'หมัดปืนใหญ่' ที่ข้าคิดค้นขึ้นเองก็จะเสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริง"

เมื่อสิ้นเสียง ลู่เฉินก็ชักหมัดกลับอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เริ่มทำกระบวนท่าเดิมซ้ำๆ ทั้งสะสมพลังชกออกไป หมัดแล้วหมัดเล่ากระแทกเข้าใส่โล่สุริยันของดอกหันตะวันอย่างต่อเนื่อง

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม...

ลู่เฉินเปรียบเสมือนหุ่นยนต์ที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาฝึกฝนการชกหมัดเช่นนี้ไปจนล่วงเลยเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของคืน จึงได้กลับไปพักผ่อน

และการฝึกฝนอันหนักหน่วงเช่นนี้ ดำเนินต่อเนื่องไปยาวนานกว่า 20 วัน...