บทที่ 37 จิตสังหาร

บทที่ 37 จิตสังหาร

ดึกสงัด

ภายในห้องหนังสือที่ขงเจี๋ยพำนักอยู่

แสงเทียนวูบวาบ สาดส่องบรรยากาศภายในห้องให้เห็นเป็นเงาสว่างสลับมืดมิด

ขงเจี๋ยนั่งอยู่หน้าโต๊ะเพียงลำพัง ในมือถือพู่กันหยก ใช้กระแสจิตค่อยๆ สลักอักษรลงบนแผ่นหยกบันทึกอย่างเชื่องช้า

"แค่กๆ..."

สีหน้าของขงเจี๋ยซีดเผือด ริมฝีปากไร้สีเลือด แวะเวียนยกมือขึ้นปิดปากไออยู่เป็นระยะ

แรงกดดันจากเสิ่นอี้เมื่อตอนกลางวัน แม้จะได้คนของตระกูลกู้ผลัดเปลี่ยนกันมารักษาให้ แต่มันก็ทำได้เพียงสะกดอาการบาดเจ็บภายในเอาไว้เท่านั้น ห่างไกลจากคำว่ารักษาหายขาดนัก

แผ่นหยกบันทึกถูกเขียนไปแล้วเกือบครึ่ง...

บนนั้นเต็มไปด้วยรายชื่อของกลุ่มคนที่เคยสมรู้ร่วมคิด และลอบติดต่อกับพันธมิตรสามตระกูลอย่างลับๆ เขียนเรียงรายอยู่ยุ่บยั่บ

ขงเจี๋ยจรดพู่กันไม่หยุดพัก ทว่าภายในใจกลับมีล้านแปดความคิดตีกันวุ่นวาย

เสิ่นอี้ต้องการรายชื่อนี้ไปเพื่อสิ่งใดกันแน่?

เพื่อใช้เป็นเครื่องมือข่มขู่เขาหรือ?

หรือต้องการจะถอนรากถอนโคนทุกคนที่เคยทรยศตระกูลกู้จริงๆ?

แล้วตัวเขาเล่า สมควรรายงานไปตามความจริงหรือไม่?

หากเปิดโปงหมดเปลือก ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะไปล่วงเกินคนของตระกูลกู้เข้าจำนวนไม่น้อย

แต่หากปิดบังเอาไว้บางส่วน...

ด้วยสติปัญญาและชั้นเชิงของเสิ่นอี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่จับสังเกตถึงความผิดปกติ

ชั่วขณะหนึ่ง...

เขากลับคาดเดาเจตนาที่แท้จริงของผู้สืบทอดท่านนี้ไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

ขงเจี๋ยหลับตาลง ก่อนจะลงมือเขียนต่อไป

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ การกระทำของเสิ่นอี้ในครั้งนี้ แท้จริงแล้วไม่ได้สนใจความจริงเท็จของรายชื่อพวกนี้เลยสักนิด

สิ่งที่เสิ่นอี้ต้องการจะทำจริงๆ เป็นเพียงการรีดเค้นคุณค่าหยดสุดท้ายของเขาในตระกูลกู้ก็เท่านั้น

ส่วนเรื่องที่ว่าในรายชื่อจะเขียนสิ่งใด เขียนชื่อใครลงไป...

ความจริงแล้วมันไม่ได้สำคัญเลยสักนิด

ภายใต้แสงตะเกียง

ขงเจี๋ยตั้งอกตั้งใจเขียนรายชื่ออย่างเอาจริงเอาจัง มีเพียงเสียงไอแค่กๆ ดังขึ้นเป็นระยะ

เสียงนั้นดังก้องกังวานชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางห้องหนังสือที่เงียบสงัด

"แค่กๆ..."

ขงเจี๋ยไอออกมาอีกสองครั้ง มือที่จับพู่กันชะงักไปเล็กน้อย

ขณะที่เขากำลังจะลงมือเขียนต่อ จู่ๆ ก็แว่วเสียงฝีเท้าแผ่วดังเบาๆมาจากนอกประตู

"นายท่าน"

เสียงนอบน้อมดังขึ้นจากหน้าประตู

"เข้ามา"

บานประตูถูกผลักออกอย่างแผ่วเบา บ่าวรับใช้คนหนึ่งถือถาดเดินเข้ามา

บนถาดมีถ้วยกระเบื้องหยกขาวประณีตงดงามวางอยู่ ฝาปิดเอาไว้แน่นหนา

กระนั้นก็ยังมีกลิ่นหอมจางๆ ของโอสถลอยกรุ่นออกมาจากรอยแยก

มองปราดเดียวก็รู้ว่าโอสถถ้วยนี้มีมูลค่าไม่น้อย

บ่าวรับใช้ค่อยๆ วางถาดลงที่มุมโต๊ะ ยืนกุมมือค้อมหัว เอ่ยอย่างนอบน้อม

"ท่านขงเจี๋ย..."

"นี่คือของบำรุงที่ผู้อาวุโสสามตั้งใจหามาให้ท่านโดยเฉพาะ หลังจากทราบว่าท่านเพิ่งฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัสขอรับ"

"ผู้อาวุโสสามกล่าวว่า ท่านขงเจี๋ยเหน็ดเหนื่อยเพื่อตระกูลกู้ถึงเพียงนี้ ภายในใจของท่านรู้สึกผิดยิ่งนัก"

"ขอให้ท่านโปรดรับไว้ด้วยเถิดขอรับ"

ปลายพู่กันชะงักงัน

ขงเจี๋ยค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองถ้วยกระเบื้องหยกขาวสลับกับบ่าวรับใช้ที่ยืนสงบเสงี่ยม

นัยน์ตาของเขาดำขลับดุจน้ำหมึก ราวกับหยาดหมึกเข้มข้นที่ไม่อาจหยั่งรู้ความลึกซึ้งได้

ที่แท้ก็เป็นคนที่ผู้อาวุโสสามส่งมา

การมาผูกมิตรในยามนี้ เกรงว่าจะมีจุดประสงค์แอบแฝง...

ขงเจี๋ยเริ่มคาดเดาเจตนาของเสิ่นอี้ออกลางๆ แล้ว

"ความหวังดีของผู้อาวุโสสาม ข้ารับไว้ด้วยใจแล้ว"

"แต่รายชื่อฉบับนี้เป็นสิ่งที่ท่านผู้สืบทอดระบุเจาะจงมา ขงเจี๋ยผู้นี้มิกล้าบิดเบือนความจริง"

"ส่วนของบำรุงคงไม่จำเป็น รบกวนเจ้าช่วยขอบคุณผู้อาวุโสสามแทนข้าด้วย"

ขงเจี๋ยวางพู่กันหยกในมือลง นิ้วเรียวยาวแตะที่ขอบถ้วยกระเบื้อง ก่อนจะดันมันออกไปอย่างช้าๆ

สีหน้าของบ่าวรับใช้เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาอ้าปาก เหมือนอยากจะกล่าวอะไรบางอย่าง

แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่เย็นเยียบถึงขีดสุดของขงเจี๋ย คำพูดทั้งหมดก็พลันจุกอยู่ที่คอหอย

แววตานั้นราวกับมองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกอย่าง...

บ่าวรับใช้รู้สึกใจฝ่อขึ้นมาทันที จึงรีบยกถาดขึ้นอย่างเก้อเขิน ค้อมตัวถอยหลังพลางเอ่ย

"เช่นนั้นผู้น้อยไม่รบกวนท่านขงเจี๋ยแล้วขอรับ..."

บานประตูถูกปิดลงอย่างแผ่วเบา

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป ห้องหนังสือกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

ขงเจี๋ยมองตามแผ่นหลังของบ่าวรับใช้ที่จากไป ทว่าภายในใจกลับกระจ่างแจ้งยิ่งขึ้น

การกระทำของผู้อาวุโสสามในครั้งนี้ ไม่มีอะไรมากไปกว่าต้องการดึงตัวเขาไปเป็นพวก เพื่อให้ลบชื่อของอีกฝ่ายออกไปจากรายชื่อ

ส่วนการที่เสิ่นอี้เจาะจงให้เขาเขียนรายชื่อนี้ ก็มีความตั้งใจที่จะให้เขาไปล่วงเกินผู้อื่น เพื่อกดทับบารมีของเขาในตระกูลกู้

"แค่กๆ..."

ขงเจี๋ยค่อยๆ หลับตาลง อาการใจสั่นอย่างรุนแรงพุ่งจู่โจมกะทันหัน ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะไอออกมา

ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงไอก็ค่อยๆ สงบลง

ขงเจี๋ยลืมตาขึ้น ยกมือเช็ดคราบที่มุมปาก ก่อนจะหยิบพู่กันหยกขึ้นมาอีกครั้ง

ไม่ว่าจุดประสงค์ของเสิ่นอี้จะเป็นอะไร รายชื่อฉบับนี้เขาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะไม่เขียนได้

ในเมื่อไร้ซึ่งกำลังที่จะต่อต้าน ก็มีเพียงต้องเขียนให้เสร็จสิ้น

ขงเจี๋ยก้มตัวลงเขียนต่อไป ปลายพู่กันขีดเขียนลงบนแผ่นหยกบันทึกจนเกิดเสียงดังสวบสาบ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง...

สายลมยามราตรีก็พัดผ่านเข้ามาในห้องอย่างกะทันหัน

สายลมนี้พัดโชยเอาความหนาวเหน็บที่บอกไม่ถูกมาด้วย ราวกับพัดพามาจากขุมนรกยมโลกเก้าชั้นฟ้า หนาวสะท้านลึกถึงกระดูก

เปลวเทียนบนโต๊ะถูกพัดดับลงในพริบตา

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง อาบชโลมทั่วทั้งห้องให้กลายเป็นสีขาวโพลน ราวกับถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำค้างแข็งอันเย็นเยียบ

ขงเจี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อย ภายในใจพลันบังเกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาลึกๆ...

เขายังคงนิ่งเฉย เพียงแค่สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ขยับปลายนิ้วส่งพลังลมปราณสายหนึ่งออกไป จุดไส้เทียนให้สว่างขึ้นมาอีกครั้ง

เสียงดังเป๊าะเบาๆ แสงเทียนสว่างวาบขึ้นอีกหน ขับไล่ความมืดมิดในห้องจนหมดสิ้น

ในช่วงพริบตาที่แสงเทียนวูบไหว...

ทั่วทั้งร่างของขงเจี๋ยก็พลันแข็งทื่อ

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ฝั่งตรงข้ามของตน กลับปรากฏร่างของใครบางคนเพิ่มขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

บุรุษหนุ่มในชุดคลุมยาวสีขาวนวลดุจแสงจันทร์ ยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าเขาอย่างสงบนิ่ง

ผู้มาเยือนก็คือฉู่อวิ๋นเกอนั่นเอง

เขายืนนิ่งอยู่อย่างนั้น สองมือไพล่หลังอย่างสบายอารมณ์

ท่วงท่าของฉู่อวิ๋นเกอในยามนี้ช่างดูผ่อนคลาย ราวกับกำลังชมจันทร์อยู่ในสวนหลังบ้านของตนเองอย่างไรอย่างนั้น

"ท่านขงเจี๋ย..."

"ท่านทำเอาข้าคิดถึงแทบแย่แน่ะ"

ฉู่อวิ๋นเกอมองขงเจี๋ยด้วยรอยยิ้มที่เหมือนไม่ยิ้ม เอ่ยปากอย่างหยอกล้อ

‘ฉู่อวิ๋นเกอ?!’

  ‘เขามาปรากฏตัวที่ตระกูลกู้ได้อย่างไร? ฐานะคนของวังเหมันต์จันทราของเขาถูกเปิดโปงแล้วหรือ?’

ขงเจี๋ยตกตะลึงลานอยู่ในใจ

จากนั้น ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็พลันผุดขึ้นมาในหัว

เว้นเสียแต่ว่า...

เสิ่นอี้จะเป็นผู้อนุญาต?

นอกเหนือจากนี้ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะอธิบายได้เลยว่าเหตุใดฉู่อวิ๋นเกอถึงกล้ามาหาเขาถึงที่ด้วยตัวเอง

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ แผนการและการตบตาของเขาทั้งหมดก็คงถูกเปิดเผยไปแล้ว...

ไม่ว่าจะเป็นวังเหมันต์จันทรา หรือตระกูลกู้...

ทั้งสองฝ่ายย่อมไม่มีทางปล่อยให้คนพาลนกสองหัวที่คอยตลบตะแลงสลับฝั่งไปมามีชีวิตรอดต่อไปได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขายังหักหลังพันธมิตรสามตระกูล เพื่อแลกกับสถานะและอำนาจของตนในตระกูลกู้ด้วยซ้ำ

ไม่มีเวลาให้มานั่งคิดทบทวนว่าตนเองถูกเปิดโปงได้อย่างไร การจัดการฉู่อวิ๋นเกอที่อยู่ตรงหน้าดูจะเร่งด่วนยิ่งกว่า

แต่ถึงจะรู้ว่าฉู่อวิ๋นเกอไม่มีทางปล่อยตนไปอย่างแน่นอน ขงเจี๋ยก็ยังไม่ยอมถอดใจดิ้นรน ภายในสมองคอยขบคิดหาวิธีรับมืออยู่ตลอด

หลังจากนั้น ขงเจี๋ยก็ชี้ไปยังที่นั่งว่างตรงหน้าตนเอง เป็นเชิงบอกให้อีกฝ่ายนั่งลงพักเสียหน่อย

"ใต้เท้าฉู่..."

"นี่เป็นงานที่ท่านผู้สืบทอดมอบหมายให้ข้าน้อยจัดการ คงต้องขอให้ท่านรอสักครู่"

ฉู่อวิ๋นเกอมองท่าทีสงบนิ่งของขงเจี๋ยอย่างไม่ยี่หระ เขานั่งลงตรงหน้าขงเจี๋ย พลางจ้องมองอีกฝ่ายด้วยความสนใจใคร่รู้

ฉู่อวิ๋นเกอยอมรับว่าสติปัญญาและความกล้าหาญของขงเจี๋ยนั้นเหนือล้ำกว่าคนทั่วไปจริงๆ

หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น เมื่อต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้...

หากไม่คุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต ก็คงต้องสู้ตายถวายหัว ไม่เช่นนั้นก็คงหน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้มไปแล้ว

แต่ขงเจี๋ยกลับไม่ทำอะไรเลย เขาเพียงแค่หยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง แล้วลงมือเขียนรายชื่อนั้นต่อไป

ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทว่านั่นไม่มีความหมายอะไรเลย...

ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ต่อให้เจ้าจะฉลาดล้ำฟ้า หรือกล้าหาญเทียมฟ้าแล้วอย่างไรเล่า...

การบีบขงเจี๋ยให้ตาย มันก็ง่ายดายราวกับการบี้มดตัวหนึ่งเท่านั้นเอง

ฉู่อวิ๋นเกอชักอยากจะเห็นนัก ว่าขงเจี๋ยยังมีลูกไม้พลิกแพลงอะไรอีก

และจะหาเหตุผลอะไรมาโน้มน้าวให้เขายอมไว้ชีวิตมันได้