บทที่ 1 คู่หมั้นของข้าดันเป็นนางเอกที่โดนถอนหมั้นเสียได้

บทที่ 1 คู่หมั้นของข้าดันเป็นนางเอกที่โดนถอนหมั้นเสียได้

จันทร์กระจ่างลอยเด่น ราตรีมืดมิดดุจน้ำหมึก

ณ ตำหนักวิหคทองแดง ที่พำนักของเสิ่นอี้ นายน้อยแห่งตำหนักอมตะ

เสิ่นอี้เอนกายอิงอยู่บนตั่งนุ่มที่ปูลาดด้วยผ้าไหมเมฆา ปลายนิ้วลูบไล้แผ่นหยกขาวเบาๆ สัมผัสวิญญาณกวาดอ่านข่าวสารจิปาถะที่บันทึกไว้ในนั้น ซึ่งล้วนแต่เป็นเรื่องราวของกู้ชิงเสวี่ยคู่หมั้นของเขา และสารพัดเรื่องราวของตระกูลกู้

"สามสิบปีตะวันออก สามสิบปีตะวันตก อย่าดูถูกดรุณีว่ายากไร้!" (Note : สามสิบปีอยู่ทางตะวันออกของแม่น้ำสามสิบปีอยู่ทางตะวันตกของแม่น้ำ อุปมาว่า เรื่องราวเปลี่ยนแปลงรุ่งเรืองตกต่ำไม่แน่นอน)

"อัจฉริยะสาวแห่งตระกูลกู้ เทพธิดาแห่งวังเหมันต์จันทรา ทว่าเมื่อสามปีก่อนกลับสูญเสียระดับพลังไปโดยไม่ทราบสาเหตุ ไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้อีก กลายเป็นคนไร้ค่าไปเสียอย่างนั้น"

"คุ้นชะมัด นี่มันฉากเปิดตัวของจักรพรรดิอัคคีแซ่เซียวคนไหนสักคนไม่ใช่หรือไง?"

"คิดไม่ถึงเลยว่าคู่หมั้นของข้าคนนี้จะเป็นถึงตัวเอกที่โดนถอนหมั้น"

"ถ้าให้เดาตามบทละคร ตัวร้ายผู้เป็นคู่หมั้นอย่างข้าก็คงต้องบุกไปหยามเกียรติถึงจวน แล้วประกาศยกเลิกสัญญาหมั้นหมาย"

"จากนั้นตัวช่วยวิเศษของนางเอกก็จะเริ่มแผลงฤทธิ์ ตั้งสัญญาสามปี สุดท้ายข้าก็จะถูกอัดจนพ่ายแพ้ โดนตบหน้าฉาดใหญ่ ทำเอาผู้คนตกตะลึงกันไปทั้งแผ่นดิน"

สำหรับนักศึกษาที่อ่านนิยายมาอย่างโชกโชนอย่างเสิ่นอี้ สูตรสำเร็จพวกนี้มันช่างตายตัวสุดๆ ไปเลย

เปิดเรื่องมาก็โดนถอนหมั้น แต่เขาดันได้รับบทเป็นน่าหลันเยียนหรานเสียอย่างนั้น

แล้วในฐานะตัวร้ายที่เป็นคู่หมั้น เสิ่นอี้จะเอาตัวรอดอย่างไรดี เพื่อหลีกเลี่ยงชะตากรรมที่จะถูกธิดาแห่งสวรรค์ ‘ซ้อมจนคุกเข่า บีบบังคับให้เป็นทาส’ ตามบทที่วางไว้?

เดิมทีเสิ่นอี้เป็นเพียงนักศึกษากำพร้าในแผ่นดินใหญ่ น่าเสียดายที่ระหว่างทางไปเรียนเขาดันเจอโชคหล่นทับ ถูกชนทะลุมิติมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แปลกตานี้

สวรรค์ยังเมตตาเขาอยู่บ้าง ให้เสิ่นอี้มาเกิดใหม่เป็นถึงผู้สืบทอดแห่งตระกูลเซียนนิรันดร์ นายน้อยแห่งตำหนักอมตะ มีฐานะและตำแหน่งที่สูงส่งหาผู้ใดเปรียบ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไม่นานมานี้ เขายังปลุกระบบตัวร้ายขึ้นมาได้ เป็นการเริ่มต้นเส้นทางสายตัวร้ายในแบบฉบับของเขาเองโดยเฉพาะ

ใครบอกว่าตัวร้ายเกิดมาต้องเป็นแค่หินรองเท้าให้ตัวเอกเหยียบย่ำ?

ข้าเสิ่นอี้คนนี้แหละ จะขอใช้ร่างตัวร้ายนี่แหละบรรลุมรรคผลเป็นมหาจักรพรรดิ ยืนหยัดอย่างยิ่งใหญ่เหนือผู้ใดไปตลอดกาล!

ทว่า เรื่องเร่งด่วนอันดับแรกก็คือต้องจัดการกับแม่นางเอกที่โดนถอนหมั้น ‘กู้ชิงเสวี่ย’ คนนี้เสียก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองต้องโดนตบหน้าในภายหลัง

ถึงเวลาที่เขาต้องไปพบหน้าคู่หมั้นคนนี้เสียที ไม่รู้ว่าจะนำพาความประหลาดใจอันใดมาให้บ้าง

ขณะที่ความคิดลื่นไหล เสิ่นอี้ก็เก็บแผ่นหยก สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ลมปราณสายหนึ่งก็พัดโชยมา ดับตะเกียงนิรันดร์ภายในตำหนักจนมอดดับ

ชั่วพริบตาเดียว ภายในตำหนักวิหคทองแดงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

…………

ณ เขตแดนเต๋าเมฆาสวรรค์ เมืองเมฆอัสดง

ในฐานะเมืองโบราณแห่งเขตแดนชายขอบ มันตั้งตระหง่านมานานนับหมื่นปี เป็นศูนย์รวมของผู้บำเพ็ญเพียร มีผู้คนอาศัยอยู่เป็นประจำไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนคน โดยตลอดมาอยู่ภายใต้การปกครองร่วมกันของสี่ตระกูลใหญ่ อันได้แก่ กู้ หลิน เซียว และหลี่

กรี๊ซ~

เสียงร้องดังกังวานแหวกทะลุม่านฟ้า อสูรวิหคทมิฬรูปร่างสง่างามตัวหนึ่งกำลังลากราชรถสีทองอร่ามตา บินโฉบข้ามหอสังเกตการณ์สูงตระหง่าน ตรงดิ่งไปยังเหนือคฤหาสน์ตระกูลกู้

เสียงนั้นกังวานใส สั่นสะเทือนไปทั่วสารทิศ ดึงดูดให้ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต้องหยุดฝีเท้าแล้วแหงนหน้าขึ้นมอง

ราชรถทองคำอสูรวิหคทมิฬค่อยๆ ร่อนลงจอดเบื้องหน้าประตูจวนตระกูลกู้ แสงเรืองรองไหลเวียน เผยให้เห็นถึงความน่าเกรงขามโดยธรรมชาติ

เสิ่นอี้ในชุดอาภรณ์สีขาวสะอาดตา ก้าวลงจากราชรถอย่างเชื่องช้า สายตาราบเรียบกวาดมองกลุ่มคนตระกูลกู้เบื้องหน้าที่ดูมีท่าทีลุกลนเล็กน้อย

คนของตระกูลกู้ต่างรีบรุดมาต้อนรับตั้งแต่ได้รับแจ้งข่าว ผู้นำคือผู้นำตระกูลกู้เทียนสยง ชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปี ใบหน้าดูสุภาพชน ทว่าเวลานี้ระหว่างคิ้วกลับแฝงไปด้วยความกังวลที่ยากจะปิดบัง

เขานำเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลมาค้อมกายต้อนรับ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและไม่สบายใจ

"ไม่ทราบว่าท่านผู้สืบทอดจะมาเยือนด้วยตัวเอง ข้าน้อยเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล ขอท่านโปรดอภัยด้วยขอรับ"

กู้เทียนสยงน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย บนหน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย

บรรดาระดับสูงของตระกูลกู้ที่อยู่ตรงนั้นมีใครบ้างที่ไม่รู้ว่า การที่ผู้สืบทอดตระกูลเซียนนิรันดร์ นายน้อยแห่งตำหนักอมตะมาเยือนเขตแดนเต๋าเมฆาสวรรค์ด้วยตัวเองในวันนี้ จะต้องมาเพื่อถอนหมั้นอย่างแน่นอน

ย้อนกลับไปตอนนั้น หากตระกูลกู้ไม่ได้อาศัยบารมีเบื้องหลังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์อมตะอย่างวังเหมันต์จันทรา ตระกูลกู้เล็กๆ ในเขตแดนชายขอบ จะมีคุณสมบัติอะไรไปเกี่ยวดองกับขุมกำลังระดับยักษ์ใหญ่อย่างตระกูลเซียนนิรันดร์และตำหนักอมตะได้

บัดนี้การที่เสิ่นอี้มาเยือนตระกูลกู้เพื่อถอนหมั้นด้วยตัวเอง ก็ถือว่าให้เกียรติตระกูลกู้อย่างล้นเหลือแล้ว

"ไม่เป็นไร"

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก วันนี้ที่ข้ามา ก็แค่อยากจะมาพบหน้าคู่หมั้นของข้าเสียหน่อย"

เมื่อกู้เทียนสยงได้ยินคำพูดนี้ เขาก็รีบเบี่ยงตัวนำทาง ทำท่าเชื้อเชิญด้วยความเคารพนอบน้อม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคารพและระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

"เชิญท่านผู้สืบทอดขอรับ รีบเชิญไปจิบชาที่โถงใหญ่เถิด ข้าได้ส่งคนไปตามชิงเสวี่ยแล้ว ประเดี๋ยวก็คงมาถึงขอรับ"

เขาเดินนำทางไปพลาง ส่งสายตาให้สาวใช้คนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังไปพลาง

สาวใช้รับรู้ความหมาย จึงรีบถอยฉากออกไปอย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่ารีบเร่งไปเชิญกู้ชิงเสวี่ยมา

เสิ่นอี้พยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าราบเรียบ ก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านใน

กู้เทียนสยงรีบเดินนำทางอยู่ด้านหน้าอย่างระมัดระวัง

เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างเดินล้อมหน้าล้อมหลัง ผู้อาวุโสตระกูลกู้ราวกับเหล่านักโทษประหารที่กำลังจะถูกลากตัวไปลานประหาร บรรยากาศตึงเครียดเสียจนชวนให้รู้สึกเหมือนร่วงหล่นไปอยู่ในถ้ำน้ำแข็ง

เดินผ่านลานเรือนไปหลายชั้น คณะคนก็มาถึงโถงหลักสำหรับต้อนรับแขกของตระกูลกู้

โถงหลักตระกูลกู้เห็นได้ชัดว่าผ่านการจัดเตรียมมาอย่างพิถีพิถัน ในกระถางธูปจุดกำยานรวมสติที่ล้ำค่า บนโต๊ะจัดวางผลไม้ปราณและสุราเซียนชั้นเลิศที่สุดเท่าที่ตระกูลกู้จะหามาได้

บรรดาสาวใช้ต่างก้มหน้ายืนรอรับใช้ ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

"ท่านผู้สืบทอด เชิญนั่งที่นั่งประธานขอรับ"

กู้เทียนสยงนำทางเสิ่นอี้ไปยังที่นั่งประธาน

เสิ่นอี้ไม่ได้ปฏิเสธ เขานั่งลงอย่างสง่าผ่าเผย ทันใดนั้นก็มีสาวใช้นำชาปราณกลิ่นหอมกรุ่นมาถวาย

เขาประคองถ้วยชาขึ้นมาอย่างเชื่องช้า จิบชาปราณไปอึกหนึ่ง รสชาติพอใช้ได้ ทว่าหากนำไปเทียบกับของสะสมในตำหนักอมตะ ย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"ข้าได้จัดให้สาวใช้ไปตามชิงเสวี่ยมาแล้ว หวังว่าท่านผู้สืบทอดจะไม่ตำหนิขอรับ"

กู้เทียนสยงแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ คอยนั่งเป็นเพื่อนอย่างระแวดระวัง ทว่าเสื้อผ้าบริเวณแผ่นหลังกลับเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก เวลาแค่นี้ข้ารอได้ พวกท่านก็ไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่ถึงกับไร้ความใจกว้างปานนั้น"

เสิ่นอี้มีสีหน้าอ่อนโยน น้ำเสียงราบเรียบเอ่ยขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของเสิ่นอี้ บนใบหน้าของกู้เทียนสยงก็มีรอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏขึ้นมาไม่ขาดสาย คนของตระกูลกู้ที่อยู่ตรงนั้นยังคงรู้สึกทุกข์ทรมานใจและอกสั่นขวัญแขวน

ในเวลานั้นเอง นอกประตูก็มีเสียงดังเอะอะพร้อมกับเสียงฝีเท้าดังขึ้น

กู้ชิงเสวี่ยผู้เป็นเจ้าของเรื่อง ในที่สุดก็มาถึงเสียที

กู้ชิงเสวี่ยสวมกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น กลิ่นอายดูบริสุทธิ์และเงียบสงบ

เส้นผมสีดำขลับทั้งสามพันเส้นทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก คิ้วและดวงตางดงามราวกับภาพวาด ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด กระโปรงสีขาวรัดรูปร่าง เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าที่งดงามบริเวณหน้าอก ไหปลาร้าและแนวไหล่ที่โผล่พ้นออกมาเล็กน้อยยิ่งขับเน้นความงดงามสง่าและชวนมอง

"ติ๊ง! ตรวจพบธิดาแห่งสวรรค์ กู้ชิงเสวี่ย กำลังสร้างหน้าจอข้อมูลระบบ"

[ชื่อ: กู้ชิงเสวี่ย]

[อายุ: สิบแปด]

[ระดับพลัง: สร้างรากฐานขั้นต้น]

[กายา: กายาหลิวลี่หยกธุลี (กำลังอยู่ในช่วงหยกธุลี)]

[หมายเหตุ: ในช่วงหยกธุลี ปราณวิญญาณจะอยู่ในสภาวะอิ่มตัว ไม่สามารถดูดซับปราณฟ้าดินได้ด้วยตัวเอง การกินโอสถหรือดูดซับหินปราณล้วนไร้ผล ระดับพลังทั้งหมดก่อนหน้านี้ล้วนถูกใช้เพื่อหล่อเลี้ยงตัวกายาเอง]

[ค่าลิขิตสวรรค์: สามแสน]

หลังจากดูข้อมูลบนหน้าจอระบบจบ เสิ่นอี้ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เดิมทีนึกว่าจะเป็นตัวช่วยวิเศษประเภทวิญญาณคุณยายในแหวนอะไรเทือกนั้น คิดไม่ถึงว่าจะเป็นเพราะปัญหาเรื่องกายาที่ทำให้สูญเสียระดับพลังไป ทว่าค่าลิขิตสวรรค์สามแสนก็ถือว่าน่าดูชมทีเดียว

ค่าลิขิตสวรรค์คือรูปแบบที่เป็นรูปธรรมของโชคและวาสนาของตัวเอกแห่งโชคชะตา

ค่าลิขิตสวรรค์ยิ่งสูงก็แสดงว่าการฝึกบำเพ็ญในภายภาคหน้าจะยิ่งราบรื่น

ด้วยค่าลิขิตสวรรค์ของกู้ชิงเสวี่ย ขอเพียงผ่านพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้ ย่อมเปรียบดั่งปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าเป็นแน่ (Note : เป็นคำสอนเรื่องความพยายามของจีน หากเทียบเคียงในภาษาไทยก็ประมาณสำนวน “ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น”)

"ชิงเสวี่ยคารวะท่านผู้นำตระกูล และท่านผู้อาวุโสทุกท่านเจ้าค่ะ"

"คารวะท่านผู้สืบทอดเจ้าค่ะ"

กู้ชิงเสวี่ยเดินเข้ามาในโถง กล่าวทักทายเสียงเบาตามธรรมเนียม จากนั้นก็ลอบช้อนตาขึ้นมองเสิ่นอี้ที่นั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน

เสิ่นอี้ในชุดอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ท่วงท่าดูสง่างามไม่ธรรมดา กิริยาอาการไม่ได้ดูเย่อหยิ่งจองหองและคุกคามเหมือนอย่างคนในตระกูลสูงศักดิ์ตามที่จินตนาการไว้ ในทางกลับกัน กลับทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นราวกับอาบสายลมวสันต์

แม้แต่สภาพจิตใจสงบนิ่งที่หล่อหลอมมาจากการเผชิญคำดูถูกเหยียดหยามมานานกว่าสามปี ภายในใจก็ยังอดไม่ได้ที่จะเกิดระลอกคลื่นขึ้นมา

หากไม่ใช่เพราะตนเองสูญเสียระดับพลังไปจนหมดสิ้นแล้วละก็ เช่นนั้นบุรุษผู้สง่างามดุจหยกและสุภาพอ่อนโยนตรงหน้านี้ก็คงจะเป็นว่าที่สามีของนาง

"แม่นางกู้ไม่ต้องมากพิธี"

เสิ่นอี้ได้ยินเช่นนั้นก็ลุกขึ้นจากตำแหน่งประธาน เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้านางอย่างใจเย็น พร้อมกับส่งยิ้มบางๆ

เมื่อเห็นว่าเสิ่นอี้เดินเข้ามาหาตนด้วยท่าทีที่เท่าเทียมกัน สีหน้าอ่อนโยน ไร้ซึ่งท่าทีข่มเหงวางอำนาจอย่างที่คิดไว้ กู้ชิงเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย ความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อเขาภายในใจก็เพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วนอย่างเงียบๆ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้ให้นางเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอถอนหมั้นเองเสียเลย อย่างน้อยก็ยังรักษาหน้าของทั้งสองฝ่ายไว้ได้ ทั้งยังเป็นการเหลือศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้ายให้แก่ตระกูลกู้อีกด้วย

"การที่ท่านผู้สืบทอดมาเยือนตระกูลกู้ด้วยตัวเองในวันนี้ คงเป็นเพราะเรื่องสัญญาหมั้นหมาย ชิงเสวี่ยรู้ตัวดีเจ้าค่ะ ว่าบัดนี้ตนได้กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว..."

"สัญญาหมั้นหมายก็ย่อมต้องเป็นโมฆะ..."

กู้ชิงเสวี่ยก้มหน้าหลบตา ไตร่ตรองน้ำเสียงก่อนจะเอ่ยปาก

"แม่นางกู้ดูเหมือนจะเข้าใจข้าผิดไปหน่อยกระมัง"

ทว่านางยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเสียงหัวเราะเบาๆ ของเสิ่นอี้ขัดจังหวะเสียก่อน

"ไม่ปิดบังหรอกนะ วันนี้ที่ข้ามาที่นี่ไม่ได้มาเพื่อถอนหมั้น แล้วก็ไม่เคยมีความคิดที่จะถอนหมั้นด้วย"

"ที่มาในวันนี้ ก็แค่อยากจะมาเยี่ยมเยียนแม่นางกู้เท่านั้นเอง"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป ทั้งโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ไม่ใช่แค่กู้ชิงเสวี่ยที่ยืนอึ้งอยู่กับที่ ทว่าคนของตระกูลกู้ทั้งหมดต่างก็มีสีหน้าแข็งค้าง แทบจะคิดว่าตัวเองหูแว่วไป

อะไรนะ?!

ท่านผู้สืบทอดไม่ได้มาเพื่อถอนหมั้นหรอกหรือ?!